Невидимые оковы внезапно сковали пространство, и сам воздух, казалось, утратил прозрачность, превратившись в вязкую, давящую ртуть. Серый медведь, только что исступленно ревевший и пытавшийся вырваться из хватки исполинской руки, ощутил, как на его загривок обрушилась тяжесть целой горной гряды. Массивное тело зверя замерло на мгновение, а затем предательски пошатнулось, утеряв опору в этой внезапно сгустившейся реальности.
«Бум-м!»
Двухсотдвадцатиметровый гегемон пустоши рухнул ниц, точно неуклюжий пьяница, не сумевший совладать с собственным весом. Пыль взметнулась колоссальным столбом, а земля под ним натужно простонала, принимая удар. Густая чешуя, испещренная причудливым сплетением желтых и красных узоров — некогда предмет его неоспоримой гордости и надежная броня, — пошла глубокими трещинами. Она не выдержала двойного натиска: сокрушительной инерции падения и тысячекратных гравитационных волн, которыми Ци Яо придавил врага к почве. Звук разрываемой плоти и кости напоминал одновременный взрыв тысячи стекол под многотонным гидравлическим прессом.
«Р-р-р... э-э...»
Зверь предпринял отчаянную попытку приподнять голову. В его мутном взоре читались ярость и детское недоумение — он не понимал, почему веками служившее ему тело вдруг превратилось в неподвижный камень. Однако Ци Яо не собирался даровать противнику и секунды на передышку: иссиня-черная ступня, подобная грозовой туче, заслонившей само небо, с глухим гулом опустилась сверху.
«Хруст!»
Передняя лапа Серого медведя вместе с предплечьем превратилась в бесформенное месиво из рваной плоти и костной крошки. Острая, пульсирующая боль вырвала из глотки монстра душераздирающий рев. Он забился в конвульсиях, багровое пламя на его спине вспыхнуло с новой силой, стремясь выжечь невидимые путы, сковавшие волю. Но нога Ци Яо давила со спокойным упорством скалы, и каждое движение лишь глубже вонзало искры боли в мозг зверя, заставляя его колоссальное тело содрогаться в бессильной агонии.
В этот миг Крокодил-ящерица, оправившись, нанесла новый удар. Ее примитивный разум не заботило, что предыдущая атака была легко отражена. Какая разница? Перед ней была лишь большая обезьяна, совершившая роковую ошибку, отвлекшись на другого.
Ци Яо даже не удостоил рептилию взглядом. Когда та широко распахнула пасть, готовясь изрыгнуть поток смертоносной кислоты, он просто выбросил кулак в сторону коротким, сухим движением. Он метил даже не в нее, а в Серебряного волка, который замер в тени, выжидая идеальный момент для прыжка.
— Убирайся! — коротко бросил Ци Яо.
В этот выпад он вложил едва ли три десятых своей истинной мощи, словно небрежно отмахивался от назойливой мухи. Но для волка эта небрежность обернулась катастрофой. В полете зрачки зверя сузились до игольных ушек: его выверенная, филигранная траектория прыжка перед этим черно-золотым кулаком выглядела жалкой и нелепой. Кулак еще не достиг цели, а плотно сжатый воздух уже ударил волка в грудь невидимым тараном.
«Ау-у-у!»
Серебряный волк, извернувшись всем телом вопреки законам физики, успел скрестить передние лапы в блоке. Вместо стремительного укуса ему пришлось принять на себя всю ярость воздушного давления.
«Бам!»
Прямого контакта не произошло — хватило одной лишь взрывной волны. Волка отбросило назад; он летел, кувыркаясь, точно тряпичный мяч, пущенный умелой рукой. Пропахав землю и совершив десяток неконтролируемых оборотов, он вдребезги разбил собой прибрежную скалу и затих в облаке каменной крошки.
— Кха... — зверь натужно сплюнул густую кровь.
Он опустил голову и со вздрогнувшим сердцем увидел свои плечи: переливчатая серебристая шерсть, бывшая его главной гордостью, обуглилась и почернела. Чудовищная температура, возникшая от мгновенного сжатия воздуха, опалила его шкуру. Волк неотрывно смотрел на спину гигантского антропоморфного чудовища, и в его глазах застыло полное, абсолютное неверие. Он лишь хотел предотвратить хаос, защитить свою территорию и стаю от последствий чужой резни. За что же его постигла такая кара? С трудом поднявшись, он замер на дрожащих лапах, а в его душе росло горькое, ледяное осознание.
«Эта громадина... она не из нашего мира!»
Первым порывом волка было бегство. Пусть эти монстры рвут друг друга на части, но если он вмешается снова, погибнет не только весь его клан — он сам не выйдет из этой тени живым. Однако у Ци Яо были иные планы. Разминка явно затянулась. С легким нетерпением он повел плечами и повертел шеей, заставляя позвонки отозваться сухим, отчетливым хрустом.
— Раз уж все собрались в одном месте, разберусь со всеми разом, — пророкотал он, и голос его раскатился по долине подобно грому.
Он опустил взор на Серого медведя, который все еще яростно извивался под его ступней, пытаясь дотянуться уцелевшей лапой до лодыжки титана.
— Живучий, однако, — констатировал Ци Яо, и в его голосе проскользнула тень холодного одобрения.
Он нагнулся — буднично и просто, точно человек, поднимающий с пола упавшую игрушку, — и мертвой хваткой вцепился в здоровую переднюю конечность медведя. В глазах зверя первобытное безумие мгновенно сменилось ледяным ужасом: он почувствовал, как его многотонное тело плавно отрывается от земли. Двухсотдвадцатиметровая туша весом в сотни тысяч тонн в руках Ци Яо казалась не тяжелее пушинки.
— Вверх!
С низким, утробным рыком, задействовав мощные мышцы поясницы и пресса, Ци Яо подбросил медведя в воздух и начал раскручивать его над головой, словно атлет, запускающий молот на олимпийской арене. В предполагаемой точке падения застыл Крокодил-ящерица, как раз выбравшийся из грязи и вновь раскрывший пасть для атаки. Рептилия оцепенела: в ее крохотных глазах, полных жажды убийства, отразилось нечто огромное, багровое и стремительно растущее. Медведь?
«БУМ!!!»
Сила столкновения превзошла бы удар Марса о поверхность Земли. Массивная туша Серого медведя обрушилась на Крокодила-ящерицу с такой яростью, что звук удара напомнил тектонический сдвиг в самых недрах планеты. Треск ломающихся костей посыпался со всех сторон, точно разрывы бесчисленных хлопушек. Медведь взревел от боли, рептилия зашлась в ядовитом шипении; оба монстра покатились по земле единым кровавым клубком. Костяные шипы медведя насквозь пробили спинную чешую противника, а едкая, пузырящаяся слизь Крокодила-ящерицы мгновенно обожгла и разъела его кожу, обнажая живое мясо.
— Это еще не конец, — голос Ци Яо звучал отстраненно, почти бесстрастно.
Не давая чудовищам и шанса разъединиться, он пружинисто согнул мощные ноги и взмыл в небо. В полете он сцепил кулаки в замок, превращая их в подобие исполинского молота. Гравитационное поле было активировано на полную мощь. Колоссальная потенциальная энергия падения, умноженная на ускорение тяжести и гравитационный импульс, превратила его в снаряд, способный раскалывать материки. Цель была выбрана хирургически точно: уязвимый узел между мощной шеей и началом спинной брони Крокодила-ящерицы.
— Сломайся... передо мной! — выдохнул Ци Яо.
Кулаки обрушились с небес.
«ХРУСТ!!!» — именно так.
Этот звук заглушил все прочие звуки битвы. Выпуклая, подобная холму спина рептилии неестественно прогнулась внутрь. Мгновенный перелом позвоночника сломил волю хладнокровного убийцы. Крокодил задрал голову в пронзительном, захлебывающемся вопле, и фонтан густой кислоты брызнул из его пасти во все стороны, с шипением разъедая вековые скалы. Поле битвы в мгновение ока превратилось в кипящий ад.
Серый медведь, лишившийся лапы и переломанный в десятке мест, скорчился неподалеку, напоминая кусок размокшей, бесформенной глины. Он хрипел и стонал, но в его глазах все еще тлела неугасающая свирепость. Опираясь на кровоточащий обрубок, он предпринял последнюю, безумную попытку встать, чтобы хотя бы раз вонзить зубы в голень своего палача. Таков был закон дикого мира: никакой капитуляции, только триумф жизни или окончательная тьма смерти.
— Ищешь смерти? Ты ее нашел, — Ци Яо окончательно потерял терпение.
Вновь взмыв в коротком прыжке, он обрушил на голову медведя завершающий, карающий топот.
Грохот!
Череп Серого медведя до самого основания ушел в развороченную землю, и его предсмертный рев оборвался на полуслове. Крокодил-ящерица же, несмотря на перебитый хребет, все еще проявлял чудеса живучести. Судорожно перебирая передними лапами, он волочил парализованный хвост по грязи, стремясь добраться до спасительного болота. Там, в родной стихии, он верил, что сможет возродиться и вновь стать непобедимым хозяином топи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...