Серая медведица совершила рывок, ведомая лишь слепой и яростной решимостью. Вырвавшись из тени Каменного леса, она мгновенно зафиксировала цель — того самого «величественного бога», что невозмутимо восседал на отмели среди нагроможденных валунов. Оставь ее разум хоть каплю здравомыслия, при виде существа, чьи исполинские размеры подавляли саму волю, она бы в ужасе бросилась прочь. Однако голод и запредельное изнеможение выжгли в ней остатки инстинкта самосохранения. В налитых кровью глазах хищницы Ци Яо предстал не непобедимым божеством, а лишь горой еще не разделанного парного мяса — наглым захватчиком, который посмел занять ее территорию и разогнать законную добычу.
— Рык!!!
Встав на дыбы, медведица исторгла оглушительный рев, от которого, казалось, содрогнулась сама земная твердь. На ее шкуре багровым цветом вспыхнули полосы ярости, а тело окутал землисто-желтый ореол — проявилось ее истинное боевое состояние, Доспехи Земли. В этот миг обезумевший зверь был готов бросить вызов даже небесному владыке.
Ци Яо, наблюдая за этим колоссом, исступленно ревущим в его сторону, не почувствовал гнева. Напротив, в его душе шевельнулось странное, почти детское дружелюбие.
— Эй, приятель!
Он поднял свою исполинскую руку и приветливо помахал.
— Чего ты так надрываешься? Голос у тебя, конечно, командный. Неужели все медведи на юге настолько радушные хозяева?
Ци Яо искренне надеялся наладить контакт с этим гигантом. За всё время пребывания в этом первобытном мире он лишь мельком пересекался с горсткой мелких обезьянолюдей, которые умели только испуганно кланяться, так что полноценного общения ему катастрофически не хватало. Этот медведь выглядел куда внушительнее и, как надеялся протагонист, должен был обладать хоть каплею интеллекта.
— Понимаешь человеческую речь? Или, может, перейдем на звериный диалект?
Продолжая размахивать ладонью, Ци Яо принялся издавать гортанные звуки, варьируя частоту: от утробного рыка до мягких вибраций, призванных передать его мирные намерения.
— Рык? (Привет, как жизнь?)
— Оу? (Уже обедал?)
— У? (Есть тут в округе что-нибудь любопытное?)
Но в затуманенном восприятии Серой медведицы эта сцена выглядела как изощренное издевательство. Ужасающий прямоходящий примат не только не выказывал страха, но и бесцеремонно тыкал в ее сторону конечностью. Огромная рука, мелькающая перед глазами, читалась однозначно: «А ну-ка подойди, мелюзга, попробуй меня достать!» А странные, ломаные выкрики чудовища в ее ушах звучали как издевательское: «Мамочка ждет тебя дома, беги пить молоко!» Подобное оскорбление было выше ее сил.
— Рык!!!
Рев медведицы перешел в ультразвуковой визг, хлопья слюны разлетались на сотни метров вокруг, а сердце захлестнула волна жгучей обиды.
Видя, что зверь лишь сильнее впадает в неистовство, а его глаза вот-вот выскочат из орбит от напряжения, Ци Яо лишь тяжело вздохнул.
— Ладно, очередной экземпляр с фатальным дефицитом серого вещества. Зря только массу наращивал — соображаешь ты похуже моего верховного жреца.
Он разочарованно покачал головой. Грандиозные размеры, увы, не гарантировали адекватности; этот медведь окончательно провалился в бездну животной ярости.
— Пустое это всё. Неинтересно.
Ци Яо небрежно отмахнулся, словно прогоняя назойливое насекомое.
— Наорался? Ну а теперь иди, поиграй где-нибудь в другом месте и не шуми под ухом.
Его истинной целью было созерцание окрестностей, и ввязываться в драку с существом, которое едва доходило ему до пояса, казалось занятием недостойным и даже мелочным.
— Я пошел.
Ци Яо развернулся спиной к противнику, намереваясь продолжить свой путь к южным рубежам. Пейзаж каменной отмели был по-своему величественен, но присутствие надрывающегося безумца портило всё эстетическое удовольствие. Однако этот жест — спокойный разворот спиной — стал для Серой медведицы апогеем презрения. Это было чистейшее, кристальное игнорирование ее мощи.
«Ты... ты вообще не считаешь меня за угрозу?!»
В ее сознании произошел окончательный надлом. Как признанный гегемон этой части Диких земель, она не могла позволить себе пережить такой позор. Убийственное намерение вытеснило последние капли инстинкта.
— Рык!!!
Серая медведица рухнула на четыре лапы и мощно оттолкнулась. Раздался оглушительный хлопок, и под ее задними когтями взорвались две глубокие воронки. Словно многотонный танк, набравший предельную скорость, она рванулась вперед, неся с собой ауру сокрушительного разрушения. Это была подлая атака в спину, лишенная всякой чести, но таков был закон этих мест: историю пишет выживший.
Ци Яо успел сделать лишь два шага, когда почувствовал, как воздух сзади раскалился от яростного порыва. Инстинктивное чувство опасности, острое, как лезвие у самого позвоночника, заставило каждый волосок на его теле встать дыбом.
— А? Даю тебе шанс уйти по-хорошему, а ты лезешь на рожон?
В груди Ци Яо вспыхнуло глухое раздражение: он проявил милосердие, но этот зверь принял его за слабость. Не оборачиваясь, ведомый лишь древним чутьем, он резко крутанул торс, ввинчивая ноги в грунт, словно вековые корни. В то же мгновение его правая рука молниеносным росчерком метнулась назад, намертво захватывая голову медведицы.
— Понг!!!
Удар был такой силы, будто столкнулись две тектонические плиты. Мощная вибрационная волна веером разошлась по отмели: вековые валуны мгновенно рассыпались в пыль, а вода в ближайших заводях взметнулась в небо гигантскими столбами. В ладонь Ци Яо ударила колоссальная инерция. Пусть с интеллектом у медведя были проблемы, но физическая мощь была неоспорима: туша высотой в 220 метров, умноженная на кинетику безумного рывка — с такой силой приходилось считаться.
— Цзы-ла!
Ноги Ци Яо, словно плуги, пропахали две глубокие борозды, уходящие в землю на десятки метров. Его протащило назад на несколько шагов, прежде чем он окончательно погасил импульс атаки. Серая медведица замерла, оглушенная столкновением, но не спешила сдаваться.
— Рык — именно так.
Она принялась исступленно кромсать воздух передними лапами. Когти, превосходящие размерами зубья тяжелого экскаватора и охваченные багровым лавовым свечением, вгрызались в руку и грудь Ци Яо. Раздался скрежет, во все стороны посыпались снопы искр. Каменная кожа выдержала натиск, но на ней остались отчетливые белые полосы, а тело прошила тупая боль. Из-за внезапности маневра он позволил врагу подобраться слишком близко — иначе, учитывая разницу в длине рук, этот зверь никогда бы не коснулся его кожи. Это стало последней каплей.
— Хэй! Ты еще и когти распускаешь?
Он опустил тяжелый взгляд на медведицу, которую удерживал за голову. Та бесновалась в его хватке, извиваясь всем телом и пытаясь достать его когтями. В глазах Ци Яо вспыхнул холодный, первобытный огонь.
— Тигр не проявляет мощь, а ты принимаешь меня за Hello Kitty? Хотя нет, ты же медведь... Впрочем, неважно.
Ци Яо сжал левый кулак. Воздух вокруг него загудел — высокочастотная вибрационная энергия окутала пальцы, заставляя пространство между ними свистеть от напряжения.
— Раз не желаешь общаться по-хорошему, пусть законы физики вдолбят в тебя истину!
Бум! Короткий, но заряженный разрушительной вибрацией апперкот сокрушительно врезался в мягкую нижнюю челюсть Серой медведицы.
На далеком холме серебряный волк, скрытый густой листвой, невольно втянул голову в плечи. В его желтых глазах застыла смесь суеверного ужаса и злорадства.
— Как же... Как же хорошо, что я не вылез первым. Этот тупоголовый медведь уже практически труп.
С его позиции огромная фигура хищницы, отброшенная ударом, казалась лишь жалким кабаном, на которого решил поохотиться слон ради забавы. Силы были слишком неравны: поза и аура Ци Яо оставались незыблемыми, как древний пик Горы Тайшань.
— Оу-у-у... (Всем назад! Отступить еще на сто ли!) — скомандовал серебряный волк своим соплеменникам. Любопытство было велико, но он не желал, чтобы кровь проигравшего окропила его шкуру. Схватка только началась, но было ясно одно: в этих Диких землях сегодня сменится владыка.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...