Минул еще один месяц, просочившись сквозь пальцы времени, словно песок. Всё это время Ци Яо пребывал в дремотном оцепенении, возлежа на плоской вершине величавого пика, что возвышался над Городом Скального Сердца. Дни тянулись ленивой, густой чередой: он поглощал пищу, погружался в сон и лишь изредка лениво перекатывался с боку на бок. Каждое такое движение отзывалось внизу, в долине, дрожью земли, которую обезьянолюди благоговейно принимали за «божественные знамения». Однако со временем даже эта безмятежная идиллия начала горчить на вкус, превращаясь в пресную рутину.
«Кости совсем размякнут от такого безделья», — пронеслось в его мыслях, когда он решил наконец расправить плечи.
Исполинский скелет, вздымающийся ввысь более чем на триста пятьдесят метров, отозвался на это движение оглушительным канонадным треском, будто где-то в небесах разом разорвали сотни тугих сухожилий.
Ци Яо склонил массивную голову, бросая взор на раскинувшийся у подножия Город Скального Сердца. Наблюдение за копошащимися внизу существами поначалу забавляло: было нечто умиротворяющее в том, как эти крошечные создания эволюционируют, обтесывают камни и возводят свои первые жилища.
Но цивилизация — это не увлекательная игра, в которой можно произвольно ускорить ход истории.
Большинство дней были до боли похожи друг на друга: за рассветным земледелием следовала охота, за охотой — монотонные ритуалы жертвоприношений.
Долгое созерцание этого цикла неизбежно вело к скуке.
Сон помогал обмануть время, перематывая столетия, но сейчас Ци Яо только что пробудился и не чувствовал в себе желания вновь проваливаться в забытье.
«Я и впрямь превратился в заправского домоседа», — мысленно усмехнулся Ци Яо, и на его чудовищной морде промелькнуло некое подобие гримасы.
«Раньше, будучи лишенным разума зверем, я не знал покоя, несясь по лику этого мира. Эпоха исполинских насекомых, эра динозавров — не осталось уголка, где бы не ступала моя лапа. А теперь, обретя самосознание, я добровольно забился в эту горную расщелину».
Он окинул взором окрестности. Пейзаж горного хребта всё еще сохранял свое дикое величие, но за прошедший месяц Ци Яо успел изучить здесь каждую трещину в скале. Водопад, некогда рокотавший у Пещеры Водного Занавеса, почти иссяк, а воды Небесного Озера подернулись мутной взвесью. Окружающий мир стал казаться тесным и неинтересным.
«В мире еще так много неизведанного... стоит взглянуть на него еще раз», — эта мысль пришла внезапно, пустив корни в его сознании.
Это не было минутной прихотью. Обладая телом высотой в триста пятьдесят метров и силой, граничащей с абсолютным всевластием, он просто не мог позволить себе вечно прозябать на одном пятачке земли. Что стало с великим континентом за время его сна? Изменились ли очертания берегов? Какие новые, причудливые виды породила природа?
«Решено: я отправляюсь в путь», — вынес вердикт Ци Яо.
Судьба оставшихся внизу обезьянолюдей не вызывала у него серьезных опасений. Под воздействием его «гравитационных волн» племя совершило качественный скачок в развитии: даже те, кто страдал от старых ран, исцелились и теперь буквально лучились первобытной энергией.
«Они справятся, — успокаивал себя Ци Яо. — С той мощью, что я им даровал, они удержат свой дом, если только сами не бросятся в пасть безумию. Даже если нагрянет великая беда, племя не исчезнет в один миг. Я успею вернуться».
Мир был огромен, но и его шаг теперь измерялся километрами. На полной скорости он мог оставить позади любой скоростной поезд из своей прошлой жизни.
Сказано — сделано. Ци Яо начал подниматься, и его колоссальная тень медленно, словно саван, накрыла весь Город Скального Сердца.
— Р-р-р-а-а-а-у! — его гортанный рык, подобный раскату грома, прокатился над долиной. Это было прощание, суровое и величественное.
Обезьянолюди, побросав инструменты и добычу, в священном ужасе пали ниц, устилая землю своими телами. Верховный жрец, превозмогая дрожь в коленях, первым взобрался на крепостную стену, высоко воздев костяной посох, чье навершие тускло поблескивало инкрустированными камнями.
— Отец-Бог! Каково Ваше божественное откровение? Что сулит нам Ваш глас?
Ци Яо не понимал гортанного наречия, но, решив внести ясность, нагнулся. Его палец, толщина которого превосходила ширину городской стены, коснулся пустыря за чертой города. Медленно и четко он начертил на земле послание: указал на свою грудь, затем провел длинную, уходящую за горизонт линию и замкнул её широким кругом. Смысл был прост: «Я ухожу, обойду свои владения и вернусь в исходную точку».
Затем он указал на город и замерших в ожидании людей, перевел жест на бескрайнее небо и землю, после чего примиряюще махнул рукой: «Оставайтесь здесь, храните очаг, я прогуляюсь в одиночестве».
Удовлетворенно кивнув самому себе, Ци Яо решил, что его пантомима была достаточно наглядной.
Верховный жрец, вглядываясь в глубокие борозды на земле, внезапно просиял. Он не мог быть уверен до конца, но его разум, жаждущий толкования божественной воли, мгновенно выстроил логическую цепь.
— Отец-Бог... Он собирается в великое странствие?
— Этот круг... значит, Он намерен обойти свои владения, дабы измерить сами границы земли!
— Он запрещает нам следовать за Собой... ибо пути Господни слишком тернисты и далеки для смертных стоп!
Старик задрожал всем телом, снова рухнул на колени и принялся неистово бить поклоны.
— В этом походе скрыт глубокий замысел Отца-Бога!
— Он идет расширять пределы наших земель, заявляя права на этот мир!
Жрец резко обернулся к ошеломленной толпе соплеменников и, воздев посох к небесам, провозгласил:
— Слушайте волю Его!
— Отец-Бог уходит, дабы обозреть земную твердь!
— Тащите самую жирную добычу, несите лучшие дары — мы проводим Его так, как подобает величайшему из сущих!
— Охраняйте Святой город пуще зеницы ока, молитесь и день, и ночь, и ждите Его триумфального возвращения в лучах вечной славы!
— Р-р-р-а-а! Р-р-р-а-а! Р-р-р-а-а! — отозвалась толпа единым звериным выдохом.
Обезьянолюдям было горько расставаться со своим покровителем — в тени его исполинского тела они впервые познали покой и безопасность. Но воля Отца-Бога была для них священным законом. Горечь сменилась жгучей гордостью: их бог идет покорять мир!
Вскоре к подножию горы притащили туши свежезабитых восьминогих черных быков. Каждая такая тварь весила десятки тонн и была воплощением первобытной мощи, но для Ци Яо они были не более чем легкой закуской. Обработав мясо высокочастотной вибрацией и высеченной искрой, обезьянолюди приготовили подношение — снаружи туши покрылись аппетитной корочкой, оставаясь сочными внутри.
«...»
Ци Яо не разобрал ни слова из их неистовых криков, но подарок оценил по достоинству.
В его огромной груди разлилось непривычное тепло. В прошлой, человеческой жизни, его никогда не провожали с таким искренним, пусть и диким, почтением.
Он наклонился, подхватил дымящуюся тушу быка и отправил её в пасть, словно ломтик вяленого мяса.
«Хрум».
Мясо было превосходным: хрустящая корочка скрывала нежную мякоть, вкус которой был доведен до совершенства предварительным «вибрационным созреванием».
«Весьма недурно». Даже без соли и специй вкус зажаренного на огне мяса был выше всяких похвал. Определенно, его подопечные начали делать успехи в кулинарном искусстве.
Покончив с импровизированным сухпайком, Ци Яо не стал более медлить. Он развернулся к манящим, неизведанным просторам, которые расстилались до самого горизонта.
«Пора в путь».
Бум! Его ступня обрушилась на землю, заставив горы содрогнуться от основания до вершин. Массивная серая фигура уверенно шагнула за пределы хребта. Древние деревья, чьи кроны когда-то казались величественными, ломались и отлетали в стороны, подобно сухой траве. Стада диких животных в панике бросились врассыпку, напоминая суетливых муравьев; тысячи птиц разом взмыли в небо, живым ковром затмив солнечный диск. Таков был размах и поступь Величественного бога.
Обезьянолюди стояли на стенах, провожая взглядом его уходящий силуэт, пока тот не растворился в мареве у самого горизонта. Лишь тогда они неохотно замерли.
— Отец-Бог вернется и принесет с собой новые чудеса, — благоговейно прошептал жрец, глядя в пустоту, где только что возвышалась гора плоти.
Затем его взор стал холодным и твердым, как гранит.
— Его уход — это наше испытание! Мы должны доказать, что достойны Его милости!
— Все, вставайте в круг!
— Мы сделаем Город Скального Сердца неприступной цитаделью, а наши поля — самыми плодородными в мире!
— Когда Он вернется, мы встретим Его дарами, каких не видывал свет!
— Р-р-р-а-а-а!!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...