Пока Ци Яо в тишине горных высей оттачивал запредельное мастерство, в Сердце Скалы, отделенном от него десятками километров, разворачивались события, меняющие облик мира. Каменный город, некогда вылепленный волей и мощью самого Ци Яо, теперь вибрировал от избытка жизненных сил. Верховный жрец замер на гребне восьмидесятиметровой крепостной стены. Его костлявые пальцы до белизны суставов сжимали мертвенно-бледный посох, а взор, полный фанатичного блеска, был прикован к горизонту. Там, по выжженным солнцем тропам, к городу тянулись нескончаемые живые реки — колонны обезьянолюдей.
Весть о сокрушительной победе в божественной войне и явлении истинного Отца-Бога пронеслась по континенту подобно лесному пожару, вызвав небывалый исход народа. Кланы, веками влачившие разрозненное существование в самых глухих углах диких земель, сорвались с насиженных мест.
Раньше их гнала нужда: скудные ресурсы святой земли не могли прокормить всех, а отсутствие защиты делало большие скопления народа легкой добычей для хищников.
Но теперь всё изменилось. В распоряжении племени были циклопические виллы, возведенные дланью творца, неприступный каменный пояс стен и, что важнее всего, сверхъестественные дары. Гордый клич «Домой!» летел над равнинами, заставляя целые племена форсировать бурные реки и преодолевать скалистые кряжи ради единой цели.
— Сколько их уже прибыло? — не оборачиваясь, глухо спросил верховный жрец.
Стоявший подле него помощник, пробужденный воин пятиметрового роста, казался изваянием из живых, переплетенных жгутами мышц. Его лицо, обычно суровое, сейчас светилось почти детским восторгом.
— Докладываю, господин жрец! Людскому потоку нет конца! Взрослых воинов уже более тридцать тысяч. А если считать стариков и малых детей, то население Сердца Скалы выросло вдвое!
Тридцать тысяч половозрелых бойцов — в этом свирепом первобытном мире подобная концентрация силы внушала священный трепет. Это не была орава дикарей: каждый из них прошел через горнило эволюции под воздействием божественного излучения Ци Яо. Настоящая раса сверхсуществ, где каждый рядовой ростом в три метра обладал мощью, способной сокрушать хребты. Почти треть из них — десятитысячная элита, долгое время пребывавшая в тени божества, — уже пробудила в себе дар вибрации, достигнув тридцати процентов уровня интеграции. Это был не просто народ, а легион, готовый переписать историю этой эпохи.
— Отлично... Поистине прекрасно, — старик судорожно погладил костяное навершие посоха, и по его глубоким морщинам потекли слезы облегчения.
— Отец-Бог превыше всего! Хвала Его милосердию!
— Он не дал нашей крови иссохнуть в пыли веков, Он вознес наш клан на вершину мироздания!
Жрец резко развернулся к грубому, но величественному изваянию божества, возвышавшемуся в центре площади, и его голос обрел стальную твердость:
— Передать мой приказ! Расширить пахотные угодья до самого горизонта! Укрепить внешние бастионы! Мы — стражи наследия Отца-Бога, и мы обязаны быть достойны этого дара!
В тот же час на бескрайней равнине за городскими вратами закипела работа, ознаменовавшая зарю сельскохозяйственной революции. Прошли времена, когда обезьянолюди покорно ждали милости от неба, ковыряя землю острыми палками. На целину вышли ряды пятиметровых титанов-пробужденных. Им не требовались плуги, им не были нужны тягловые звери.
— Хэ! — гортанно выдохнул один из воинов.
Он тяжело опустился на одно колено и нанес резкий, короткий удар кулаком в сухую, запекшуюся корку земли.
Вум!
Пространство прошила низкочастотная вибрация. Твердый пласт почвы на глазах превратился в податливую труху; камни, словно пробка из воды, вылетали на поверхность, а корни сорняков перемалывались в пыль невидимым резонансом.
— Такая вспашка стоит труда десятка черных быков! — Женщины-обезьянолюди, следовавшие за воинами, с радостным смехом бросали семена клубнеплодов в идеально подготовленную, «живую» землю.
Использование божественной силы для возделывания полей могло показаться святотатственной тратой энергии, но щедрые всходы оправдывали всё. Тем временем в зоне мастерских гул не смолкал ни на минуту.
Дон! Дон! Дон!
Ритмичный грохот оглашал окрестности, но теперь это не был звук камня о камень. В лапах мастеров были кости — останки павшей лжебогини, того колоссального шестидесятиметрового кабана. Ци Яо, насытившись мясом, оставил скелет как нечто бесполезное, кухонный мусор. Но для его подданных эти «отбросы» стали священным сокровищем.
В одной из мастерских старый ремесленник с благоговением прикоснулся к массивному ребру. Его руки мелко дрожали, а губы беспрестанно шептали слова молитвы.
— Кость павшего лжебога... Подумать только...
Она отливала мягким нефритовым блеском, превосходя по прочности любой гранит, и всё еще излучала остаточное эхо былой мощи. Из такого материала ковались артефакты, способные пронзать небеса. Мастер обернулся к подмастерьям:
— Живее! Не смейте медлить ни секунды. Эта партия клинков должна быть у легиона до конца луны!
Несколько пробужденных мастеров обступили кость, прижали к ней ладони, и воздух наполнился тонким, зудящим свистом. Высокочастотная вибрация превратила их руки в идеальные резцы, шлифуя и обтачивая материал с филигранной точностью. Из мастерских потоком выходило оружие нового типа: костяные копья и топоры, которые резали камень так же легко, как нож режет свежий сыр. Охотничьи отряды, сменившие каменные рубила на эти артефакты, преобразились. Теперь они хозяйничали в лесах как полноправные владельцы, не избегая встреч даже с самыми опасными тварями.
Главный трофей — фрагмент черепного свода кабана, обладавший запредельной плотностью, — забрал себе верховный жрец. Очищенная и отполированная до блеска кость стала его новым посохом, символом абсолютной власти. В навершие были инкрустированы светящиеся кристаллы, что придавало оружию грозный и торжественный вид. Разве мог глашатай божества выглядеть иначе? Любое несовершенство в его облике было бы личным оскорблением Отца-Бога.
Сжимая в руке этот венец инженерной и магической мысли, жрец взошел на трибуну перед идолом. Глядя на колышущееся море соплеменников, он понял: пришел момент заложить фундамент веры. Простых слов благодарности было мало. Нужен был порядок. Нужен был культ.
— Узрите мощь и милость Его! — Его голос, усиленный вибрацией, раскатился над Сердцем Скалы подобно грому.
— Отец-Бог велик! С этого дня, дабы засвидетельствовать нашу преданность, мы устанавливаем священный обряд!
Он развернул свиток из выделанной шкуры, испещренный резкими символами — сутрами, рожденными в его воспаленном фанатизмом разуме.
— В час, когда солнце целует горизонт — утром и вечером, — каждый обязан склониться перед ликом Его!
— В день смены сезонов — великое жертвоприношение, где лишь лучшие плоды нашей земли будут достойны алтаря!
Жрец выдержал театральную паузу, и его лицо озарилось экстатическим светом.
— Но более того! Чтобы деяния Его жили в веках, я дарую вам Гимн Восхваления! Запомните же имена нашего Владыки:
— Древний Почитаемый Бог, подобный великой горе!
— Величественный Повелитель, царящий среди пиков!
— Высочайшее Существо, чей взор объемлет землю!
— Повторяйте за мной!
— Древний Почитаемый Бог! Величественный Повелитель!
Десятки тысяч глоток в едином порыве подхватили зов.
— Хо! Хо! Хо!
Первобытный рев, исполненный слепой веры, казалось, сотряс сами небеса.
В это же время в десятках километров оттуда, в прохладе Пещеры Водного Занавеса, Ци Яо, погруженный в полудрему, внезапно дернул огромным ухом.
— Апчхи!
Громовой чих пронесся под сводами, обрушив на пол несколько тонн сталактитов.
— И кому там не спится? Кто меня тревожит?
Потерев переносицу, он лениво бросил взгляд в сторону Сердца Скалы. Там, на площади, суетилась «малышня». Зрелище напоминало грандиозное собрание фанатиков или адептов сетевого маркетинга в их худшем проявлении. Особенно выделялся верховный жрец: старик в экстазе размахивал своей костяной палкой, выкрикивая лозунги в духе «босс — это сила» и «босс — наш свет».
— Подлизы хвостатые... — Ци Яо оскалился в ленивой ухмылке и перевернулся на другой бок, устраиваясь поудобнее.
— Ну, раз вы так стараетесь, может, в следующий раз я и впрямь устрою вам небольшое шоу.
Иногда он снисходил до того, чтобы принять их дары — корзины с «изысканной» по их меркам едой. Для него это было не более чем легкой закуской, семечками. Но для обезьянолюдей каждый такой случай становился легендой.
— Отец-Бог принял подношение! Он вкусил наших даров!
— Милость Его безгранична!
В этом жестоком, первобытном мире не было ничего дороже, чем осознание того, что на тебя смотрит око могучего бога, а за твоей спиной стоит нерушимая стена его воли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...