Ци Яо еще раз медленно обвел тяжелым взглядом поле брани, раскинувшееся на равнине. Раз уж он явился сюда в своем истинном воплощении, стоило явить миру нечто большее, чем простое присутствие, иначе его триумфальное явление могло показаться незавершенным. В памяти всплыли образы далекого прошлого: крошечные, едва заметные фигурки обезьянолюдей, с благоговением приносящие дары к его каменному ложу. Тогда, пребывая в заточении каменной скорлупы, он лишь пассивно впитывал подносимую плоть неведомой, тянущей силой.
«А что, если попробовать притянуть эту толпу? — промелькнула азартная мысль. — Если удастся втянуть этих мелких тварей прямо в ладонь, словно мощным пылесосом, раздавить их будет не сложнее, чем горсть сухой глины».
Замысел немедленно перешел в действие. Ци Яо простер колоссальную правую десницу в сторону вражеского стана, пальцы его согнулись в жадном хватательном движении. Для пущей убедительности он наполнил пространство громовым велением:
— Иди сюда!
Однако мир остался невозмутим. Ожидаемая гравитационная воронка не возникла, и пространство не исказилось в приступе притяжения. Тигролюди и люди-черепахи замерли на месте, лишь с нарастающим недоумением взирая на гигантскую фигуру.
«Что за?..»
Ци Яо ощутил мимолетный укол неловкости, но его внимание тут же переключилось на странный побочный эффект. Хотя притяжение и дало осечку, само резкое движение ладони породило в воздухе видимую аномалию — пространство дрогнуло и смялось, будто он сжал в кулаке саму невидимую материю атмосферы.
«Это же...»
В глазах Ци Яо вспыхнул азартный огонь узнавания.
«Дрожащий кулак?»
Он пристально всмотрелся в свою исполинскую руку, окутанную тусклым желтоватым маревом, и в его сознании оформилась дерзкая идея. Случай представился незамедлительно: в отдалении небольшой отряд тигролюдей, ведомый звериным чутьем, предпринял попытку скрытно обойти его по флангу.
«На вас и проверим!»
Ци Яо резко развернул свой массивный торс, выбирая целью одинокий скальный утес, возвышавшийся на пути беглецов. Не сокращая дистанции в десятки метров, он с чудовищной силой рассек пустоту кулаком.
«Ууууу — !!!»
Стальной кулак не коснулся камня, но высвобожденная энергия, вырвавшись из зазоров между пальцами, сформировала отчетливое кольцо бледно-желтой ударной волны. Снаряд из спрессованного воздуха распорол пространство с пронзительным, режущим слух свистом и в мгновение ока настиг гранитную преграду. В следующую секунду небеса раскололись от чудовищного грохота:
«Бууум!!!»
Словно от прямого попадания тяжелой баллистической ракеты, скала высотой в сотню метров сдетонировала изнутри. Она не успела даже дрогнуть — монолит просто перестал существовать, превратившись в облако летящей смерти. Мириады острых, как бритва, обломков обрушились на лагерь союзных войск сплошным потоком, напоминая залп гигантского дробовика.
— Аааа — !!!
Небо наполнилось предсмертными воплями. Беглый отряд тигролюдей и сотни людей-черепах, оказавшихся поблизости, были буквально стерты этим каменным ливнем. Кости лопались под ударами валунов, а выживших мгновенно погребали под собой груды скальной породы. Сокрушительная мощь этого удара превзошла самые смелые ожидания самого Ци Яо. Он замер, ошеломленно созерцая собственную ладонь.
«Невероятно... Настоящая воздушная пушка. Кулак бьет на расстоянии, накрывая целые сектора?»
Ци Яо на мгновение впал в ступор. Древо его навыков развивалось хаотично, порой вопреки логике, но эта «кривизна» обернулась идеальным инструментом для массового истребления врагов.
Пока он осознавал обретенное могущество, в тылу, среди обезьянолюдей, началось форменное безумие. В глазах великого жреца и его воинов картина была сакральной: Отец-Бог лишь небрежно коснулся земли — и твердь разверзлась; едва взмахнул рукой — и гора рассыпалась прахом. Перед ними предстала чистая, незамутненная мощь Владыки Земли и Гор!
— Гнев Гор!!!
Борода великого жреца затрепетала от неистового возбуждения. Он воздел свой грубый каменный посох к небесам и взревел, надрывая связки:
— Зрите?! Это воля Отца-Бога! Он сам проложил нам путь, явив свою ярость! Мы, дети этих камней, неужели остаемся лишь праздными зрителями его битвы? Вспомните о нашей чести! О нашей вере! За Бога Земли! За горы! За племя! Смерть врагам!!!
Этот призыв, подобно факелу, брошенному в сухую солому, мгновенно воспламенил толпу. Обезьянолюди впали в священный транс. Если сам Бог вступил в бой, места сомнениям не осталось.
— Убейте!!!
Израненные воины, чей дух был на исходе, внезапно обрели второе дыхание; их глаза налились багровой яростью. Они сжимали зазубренные топоры, подхватывали с земли тяжелые валуны и с диким воем бросались в гущу сражения. В едином порыве слились все: седые старики, женщины, прижимающие к груди детенышей, и совсем юные особи. Они хватались за ветки, за кости павших, а те, у кого не было оружия, готовы были рвать глотки врагам зубами.
«Отец-Бог взирает на нас! Мы не имеем права на позор!»
Эта мысль вытеснила все инстинкты самосохранения. Подобно лавине, сорвавшейся с пика, они хлынули вниз по склонам. Зрелище было пугающим в своем хаосе: горы буквально зашевелились, покрытые телами обезьянолюдей, которые, словно воды прорванной плотины, неслись на деморализованные остатки армии союза.
Ци Яо наблюдал за этой лавиной в полном замешательстве.
«Да стойте же... Я ведь еще даже не решил, как поступить дальше».
На его монументальном каменном лице проступило вполне человеческое смятение.
«Я всего лишь испытывал новый прием, а вы уже лезете в пекло? Какая излишняя, гибельная инициатива!»
Он планировал накрыть врага еще несколькими залпами, чтобы окончательно подавить волю к сопротивлению, и лишь затем пустить пехоту на зачистку. Теперь же ситуация стала патовой: любая новая ударная волна могла скосить своих же фанатичных последователей. Однако медлить было нельзя. Ци Яо видел, как тигролюди и люди-черепахи, несмотря на панику, начали смыкать ряды. Против этих дисциплинированных убийц толпа стариков и женщин с палками превратилась бы в кровавое месиво.
«Эх, сколько же с вами мороки».
Тяжкий вздох Ци Яо пронесся над долиной подобно ветру. Раз «воздушная пушка» стала опасна для своих, требовалось иное решение. Он прислушался к тому странному резонансу, что связывал его тело с литосферой: земля больше не была просто опорой, она стала продолжением его существа, пульсируя энергией в такт его сердцу. Века сна в недрах гор не прошли бесследно.
Он медленно, с достоинством склонился. Исполинские ладони, подобные ковшам титанической машины, глубоко погрузились в твердь.
— Поднимайся!
Сухожилия на его руках вздулись, точно корабельные канаты. Тёмно-красное сияние земных жил хлынуло по рукам, вливаясь в почву. Это не было физическим усилием — он пробуждал спящую силу самого хребта, заставляя мир резонировать со своим гневом.
«Ууууу — !!!»
Низкий, утробный рык вырвался из его груди. В тот же миг реальность содрогнулась: в радиусе сотни километров земля пошла ходуном, вздыбившись гигантскими волнами, словно потревоженное полотно ковра. Ритмичные валы, набирая высоту, стремительно расходились от центра, где замер Ци Яо.
Грохот —
Земляные цунами обрушились на лагерь союза. Это стало финальным аккордом их существования: тигролюди и люди-черепахи, уже надломленные предыдущими атаками, окончательно утратили человеческий облик. Их подбрасывало в воздух, разбивало о скалы, швыряло в разверзающиеся трещины. Костяные щиты лопались, как яичная скорлупа, люди-черепахи под давлением просто вылетали из своих панцирей. Но страшнее всего были разломы: земля разверзалась под ногами воинов и тут же смыкалась, перемалывая их тела в однородную багровую массу.
— Аааа — !!!
— Спасения нет!
— Бог Земли! Это истинный Бог Земли!
Последние капли сомнения испарились. Управлять самой плотью мира, повелевать стихиями и менять ландшафт по своей воле — такая сила была за гранью понимания смертных. Уцелевшие тигролюди, глядя на обезьянолюдей, невредимыми бегущих по гребням этих жутких валов, испытали лишь горькую, абсурдную зависть.
«Вот она, милость бога...»
Сражение превратилось в бегство. Оставшиеся в живых союзники бросали фамильное оружие и тяжелые доспехи, катясь кубарем прочь от этого проклятого места. Поле было усеяно брошенными щитами, а люди-черепахи, в надежде спастись, срывали с себя даже защитные панцири, лишь бы стать хоть немного быстрее тени преследующего их божества.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...