Ци Яо бесстрастно взирал на расстилающийся внизу мир, словно верховный демиург, забавляющийся с песочницей в «Civilization» или «WorldBox». Поначалу копошение крошечных, подобных муравьям существ развлекало его, помогая сбросить оцепенение долгого сна и даря мимолетное расслабление. Однако вскоре безмятежность сменилась холодным раздражением: на поле брани гибло слишком много живых душ, и в подавляющем большинстве это были создания, чей облик смутно напоминал его собственный — народ обезьянолюдей.
Его взор медленно скользнул по равнине, превратившейся в жуткий погост. Холмы изломанных тел громоздились повсюду, а свежая кровь густо пропитала почву, окрасив землю в зловещий багровый цвет. Изначально монолитный, четкий квадратный строй обезьянолюдей дрогнул и рассыпался; теперь выжившие были прижаты к самому подножию горы, окруженные плотным кольцом тигролюдей и людей-черепах. Окончательное поражение казалось лишь вопросом времени.
Ци Яо недовольно цокнул языком, и ленивая полуулыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Это не равная схватка слабых, где они клюют друг друга в борьбе за выживание.
— Это чистой воды односторонняя резня.
Хотя сознание еще окутывала легкая дымка пробуждения, видения, посещавшие его в забытьи, не лгали. Эти обезьянолюди, пусть внешне грубые и неказистые, на протяжении десятков тысячелетий верно несли ему свои дары. В недавних снах он отчетливо видел подношения из гор сочного мяса у подножия Каменного яйца, их благочестивые молитвенные позы и ту стремительную эволюцию, которую они прошли под сенью его величия. Они были его «обезьяньими детьми и внуками», его паствой и, если угодно, любимыми питомцами, которых он бережно взрастил в этом суровом, диком мире.
А по другую сторону стояли тигролюди с хищными оскалами и люди-черепахи, чьи спины скрывались под массивными панцирями. Даже при беглом взгляде от них веяло первобытной свирепостью и неприкрытой враждебностью. Они возомнили, что могут объединиться, дабы безнаказанно истреблять его подданных.
— Такое нельзя спускать с рук.
Ци Яо брезгливо скривил губы. Оставаясь человеком по духу, несмотря на свою чудовищную форму, он сохранил привычку к созерцательной лени и глубокому сну, но в нем жил один непоколебимый принцип: защищать то, что принадлежит ему.
— Своих муравьев я волен тиранить сам. Могу и раздавить парочку по неосторожности — невелика беда.
— Но вы, свора приблудных псов, вздумали разорить мое гнездо?
— Так не пойдет.
Если обезьянолюди исчезнут с лица земли, кто станет наполнять воздух хвалебными гимнами в его честь? Кто развеет его вековую скуку? К тому же тигролюди и люди-черепахи не вызывали ни капли симпатии: одни были воплощением неукротимой, хаотичной дикости, другие — олицетворением скользкой, трусливой осторожности.
— Пора мне выйти на сцену и устроить здесь настоящее представление.
Ци Яо неспешно размял затекшую шею, и по округе прокатилась серия громовых раскатов — хруст его позвонков напоминал звук лопающихся ледников. Он вновь опустил тяжелый взгляд на обезьянолюдей, которые у подножия горы в исступлении бились лбами о камни.
— Хватит кланяться, — пробормотал он, и его голос отозвался в небесах глухим рокотом. — Еще немного — и совсем расплескаете остатки мозгов.
Хотя он еще не успел в полной мере осознать пределы своего нового тела, враги внизу казались ему хрупкими и незначительными, словно детальки детского конструктора. Пришло время преподать этим наглецам урок, который может дать лишь истинный владыка этих земель.
— Раз уж проснулся — разомну-ка кости.
Ци Яо сделал широкий шаг с вершины, в одно мгновение преодолев тысячи метров вертикального спуска.
БУМ!!!
Его исполинская туша с грохотом обрушилась на средний уступ склона, высвобождая колоссальную кинетическую энергию. Обломки скал размером с дома разлетелись во все стороны, а поднявшаяся туча пыли в мгновение ока застлала небосклон.
Он не медлил ни секунды. Дон! Дон! Дон! Тяжелые шаги гремели, подобно похоронным барабанам, и с каждым ударом подошв земля содрогалась в конвульсиях, отмечая его неумолимое приближение к полю боя.
В рядах союза тигролюдей и людей-черепах воцарилась истинная паника: величественное божество, что доселе лишь безмолвно возвышалось на пике, начало свой спуск. И шло оно прямо на них.
— Бегите! Спасайтесь!
Чей-то истошный вопль прорезал гул битвы, но было уже слишком поздно. Великий Кинг-Конг вступил в игру.
---
На равнине у подножия воздух, казалось, загустел от ужаса. Пришествие Ци Яо походило на падение раскаленного метеора в стоячую воду, и союзники в ужасе заметались. И все же они считали себя гегемонами этого континента: просто броситься наутек от страха означало покрыть себя несмываемым позором.
— Рррр-а-а!!! — вождь тигролюдей, подавляя предательскую дрожь в коленях, издал яростный, вызывающий рев.
В его вертикальных зрачках вспыхнуло пламя безумной отваги. Тяжелая костяная дубина со свистом рассекла воздух, подавая сигнал растерянным воинам.
— Стоять смирно!
— Это всего лишь кусок живого камня! Чего вы испугались?
— Мы — верные псы бога тигров! Мы рождены, чтобы рвать плоть!
— Перед нами просто огромная обезьяна — разве в ней есть что-то пугающее?
— Лжебог, пусть он и велик размером, все равно остается лишь смертной плотью!
Эти слова, рожденные из отчаянного желания убедить самого себя, подействовали: тигролюди, уже готовые к бегству, замерли. Они оскалили клыки и начали перестраиваться в боевые порядки. В их примитивном мире отступление без крови было недопустимо. Даже перед лицом существа высотой в сотни метров они чувствовали потребность подойти и вонзить зубы, чтобы проверить колосса на прочность.
Вождь людей-черепах, однако, оказался куда более приземленным прагматиком.
— Защита! Всем уйти в глухую оборону! — прохрипел он, скрываясь за гигантским костяным щитом.
— Поднять щиты! Сформировать круг!
В нем не было тигриной ярости. Перед ним возвышался бог. Один лишь палец на ноге этого исполина превосходил по размеру целый отряд его лучших бойцов.
— «Множество муравьев одолеют слона»? Какая чушь для самонадеянных глупцов...
«Если этот слон хотя бы раз топнет, от муравейника не останется даже пыли», — ядовито выругался вождь про себя.
Их сил было прискорбно мало, чтобы тягаться с такой мощью. Терзать слабых обезьян — дело привычное, но против этого титана любая жертва была бессмысленной. Выстраивая круговую формацию, он незаметно подал знак своим приближенным: при первой же возможности — уходить. Некоторые черепахи уже начали медленно ускользать в сторону густых водных трав, повинуясь инстинкту самосохранения.
---
Однако суета и жалкие маневры захватчиков нисколько не заботили Ци Яо. Он шел сквозь первобытный лес, который для него был не более чем зарослями сорной травы. Исполинские деревья высотой в сто метров жалобно стонали и ломались под его коленями, словно сухие прутики. Всего за пару-тройку шагов он достиг границы равнины.
— Пришел.
Ци Яо окинул взглядом разоренное поле битвы и чужаков, которые суетились внизу, напоминая разбросанные игрушечные фигурки. В его сердце не было ни гнева, ни волнения — лишь легкое, едва уловимое пренебрежение.
— Только и всего?
— Такие крохи — и еще смеете скалить на меня зубы?
Его губы искривились в презрительной ухмылке, и на застывшем каменном лике проступило чисто человеческое высокомерие. Эта сцена напомнила ему о мелком динозавре из его далекого прошлого, который точно так же пытался огрызаться. Тот зверь давно превратился в прах и был переварен. Жаль, что в этот раз среди врагов не видно достойной добычи — мясо того ящера, приготовленное в кипятке или на пару, было весьма недурным на вкус.
Он небрежно поднял правую ногу и шагнул вперед. Это был самый обычный шаг, но при росте в сотни метров и массе в миллионы тонн он превратился в природный катаклизм.
БУМ-БУМ!!!
В момент соприкосновения его подошвы с почвой вся равнина содрогнулась и подпрыгнула. От эпицентра удара земля мгновенно пошла глубокими трещинами, расходящимися паутиной, словно хрупкое печенье под прессом. В радиусе километра поверхность просела почти на полметра, а по равнине прокатилась мощная сейсмическая волна.
Более тридцати воинов-черепах, укрывшихся за своими хвалеными щитами, просто подбросило в воздух. Они взлетели, нелепо кувыркаясь, и с тяжелым стуком посыпались на землю, катаясь в пыли.
— Ого... — Ци Яо удивленно опустил взгляд, не ожидая такого эффекта. — Неужели я настолько силен?
— От одного шага земля буквально уходит из-под ног...
Волна осознания собственной абсолютной, сокрушительной мощи захлестнула его сознание, вызывая почти физический трепет.
— Восторг!
— Вот оно — истинное могущество!
Он замер, упиваясь этим чувством, ощущая себя единственным и полноправным королем этого мира.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...