Взгляд вновь устремляется в недра Пещеры Водного Занавеса. Всего десятки минут назад снаружи для живых существ развернулась зловещая прелюдия к концу света, однако для Ци Яо это был лишь очередной тягостный приступ «утреннего гнева».
«Надоело...»
«Право, надоело...»
Сознание Ци Яо металось в беспросветной тьме: сковывающее его оцепенение казалось невыносимым. Его разум уже пробудился — он отчетливо слышал исступленные крики снаружи и ощущал глухую дрожь истерзанной земли, — но тело по-прежнему отказывалось повиноваться. Это напоминало заточение в тесный цементный саркофаг весом в миллионы тонн, где невозможно было даже приподнять веки. Такова была суровая цена эволюции: во время сна метаболизм автоматически оплетал хрупкое сознание толстой каменной корой, укутывая его в исполинский, непроницаемый кокон.
«Ууууу...»
В ушах гремел неумолчный, сводящий с ума гул — то истошные вопли «Отец-Бог, спаси!», то яростные приказы «Убейте их всех!».
«И с самого утра не дают отдохнуть?»
Гнев Ци Яо достиг своего предела. Единственным его желанием было перевернуться на другой бок и вновь провалиться в блаженное забытье, подальше от суеты этого мира.
«Двигайся... ну же!»
В самой глубине своего естества он издал низкий, вибрирующий рык.
Снаружи, в главном зале Пещеры Водного Занавеса, колоссальное каменное яйцо высотой в сотни метров походило на исполинскую скороварку, готовую вот-вот взорваться от внутреннего давления. Его поверхность, прежде испещренная лишь мелкой сетью трещин, внезапно раскололась широкой, зияющей пропастью.
Хруст!
Звук ударил по барабанным перепонкам, подобно раскату грома. С самой вершины монолита откололся обломок скалы размером с жилой дом и с оглушительным грохотом обрушился вниз, заставив землю содрогнуться в конвульсиях. Великий жрец, застывший на коленях в почтительном поклоне, подлетел от мощного толчка и неуклюже шлепнулся лицом в вековую пыль. Но, вскочив на ноги, он не выказал ни боли, ни страха — его лицо расплылось в блаженной, почти безумной улыбке.
— Проснулся! Ха-ха-ха-ха! Проснулся!
— Отец-Бог перевернулся!
Он взирал на распадающееся каменное яйцо с таким трепетом, словно на свет выходил его собственный первенец. Однако вскоре ликующая улыбка сползла с его лица: шум внутри горы сделался поистине невыносимым.
Внутри кокона сознание Ци Яо наконец вернуло себе власть над плотью, и ощущение скованных, затекших конечностей отозвалось мучительной судорогой.
«Убирайтесь... прочь!»
Он мысленно выругался и яростным рывком выбросил руки наружу.
Бум!
На сей раз это был не просто обвал, а сокрушительный взрыв. Внешний слой каменной оболочки, окутывавшей его долгие, неведомые годы, разлетелся в пыль под напором его первобытной мощи. Бесчисленные глыбы, подобные раскаленным пушечным ядрам, разлетелись во все стороны. Пещера Водного Занавеса затряслась в лихорадке, сталактиты посыпались с потолка острым дождем, и казалось, что в следующее мгновение своды горы сомкнутся навсегда. Оболочка еще держалась, не разрушившись целиком, но было ясно: еще пара таких ударов — и упрямая скорлупа падет.
Однако эти сокрушительные рывки обернулись смертельной угрозой для застывших внизу обезьянолюдей.
— Бегите!
Великий жрец мгновенно опомнился: бог пробудился, но его божественное пробуждение было слишком яростным — хрупкие тела смертных не выдержат этой мощи!
— Отступаем! Все, быстро отступаем!
— Отец-Бог хочет потянуться! Берегитесь, чтобы вас не раздавили его милостью!
Подгоняя обезумевших от ужаса соплеменников к выходу, жрец кричал через плечо, стараясь перекрыть грохот:
— Это божественное веление! Бог повелевает вам отойти! Не страшитесь, ибо это его воля!
Лишь благодаря этой непоколебимой вере старики, женщины и дети успели вырваться под открытое небо до того, как вход в пещеру начал обваливаться.
Внутри горы Ци Яо нанес еще десятки ударов, методично круша преграды, пока оболочка не лопнула окончательно. Наконец он обрел долгожданную свободу.
«Фу-у-у...»
Он сделал глубокий выдох — и мутный поток энергии в пещере обратился в неистовый ураган двенадцатой силы, вздыбив тучи удушливой пыли.
«Наконец-то... я снова чувствую свои силы.»
Ци Яо медленно размял затекшую шею.
Хрясь, хрясь!
Звук сталкивающихся позвонков походил на лобовое столкновение двух горных хребтов. Блаженство! Это ощущение переполняющей, вибрирующей мощи было поистине восхитительным. В охватившем его возбуждении он хотел закричать во все горло, изливая обиду и ярость, копившиеся в нем долгие эпохи сна.
«Р-Р-Р-Р-Р!!!»
Рев больше не таился в глубинах сознания — он вырвался материальной звуковой волной, окончательно обрушив половину и без того едва державшейся скальной стены у входа. Удовлетворенный произведенным эффектом, Ци Яо сладко потянулся и привычным движением поднял руку, расправляя могучую грудь.
Но раздался глухой, тяжелый удар — тук! — и тыльная сторона его ладони с силой врезалась в потолок. Затем локоть ушел в сторону — бах! — и еще один грохот сотряс боковую стену. Острые обломки камня посыпались на голову — это не причиняло боли, но казалось крайне унизительным. Ци Яо замер, моргнул своими золотыми исполинскими глазами, с недоумением озирая тесное, разгромленное пространство.
«...»
«Не может быть?»
«Почему мой императорский дворец... опять так уменьшился?»
Он вырос еще больше, и теперь его размеры казались совершенно абсурдными: когда-то просторная и величественная Пещера Водного Занавеса превратилась в узкую, позорную клетку — стоило лишь чуть пошевелиться, и он натыкался на непреодолимую преграду.
«Довольно.»
«Как существу моего калибра можно обитать в этой жалкой норе?»
Настроение Ци Яо, только что начавшее улучшаться, мгновенно омрачилось. Прежний дом стал слишком мал, тесен и неудобен — а значит, пришло время его основательно перестроить.
«Расширение! Мне нужно расширить эти пределы!»
В глазах Ци Яо полыхнул дикий, первобытный огонь. Он больше не желал сутулиться, пригибать голову и осторожничать в каждом движении — как великий исполинский зверь, он жаждал чертогов с панорамным видом на подвластный ему мир!
«Расколись... ну!»
Ци Яо сжал правый кулак — размером с добрую городскую площадь, — и по его черно-коричневой каменной коже заструилась тяжелая, темная золотая энергия, вытянутая из самых земных жил.
Бум!
Один удар — без лишних ухищрений, сгусток чистой, концентрированной мощи. Скальная стена толщиной в десятки метров хрупнула и подалась, словно дешевый пенопласт: глубокий раскол, сухой разрыв камня. Сквозь образовавшуюся брешь внутрь хлынул ослепительный солнечный свет.
«Мало!»
Ци Яо ощутил лишь мимолетное, неполное удовлетворение. Его левый кулак немедленно последовал за правым — бум! Правый обрушился снова — бум! После серии из трех сокрушительных ударов вековая горная порода была грубо и беспощадно разобрана. Когда-то огромная Пещера Водного Занавеса расширилась в десятки раз, и даже сам вход раздвинулся до невероятных пределов. Тучи каменной пыли заслонили солнце, а верхняя половина горы превратилась в пустую, зияющую чашу.
«Вот так куда удобнее.»
Ци Яо небрежно стряхнул пыль и крошево с рук, с наслаждением оглядывая открывшийся его взору масштабный обзор. Он сделал широкий шаг вперед: его ноги, подобные небесным колоннам, прошлись по грудам щебня к огромной бреши, пробитой его собственной волей. Свежий ветер с улицы ворвался внутрь, принеся с собой резкий запах свежей крови, едкой гари и смутное, едва уловимое убийственное намерение.
«М?»
Ци Яо глубоко втянул влажный горный воздух раздувающимися ноздрями, и вместе с ним в его сознание ворвалось эхо далекого, едва различимого гула.
«Кажется... там становится довольно шумно?» — задумчиво пронеслось в его мыслях.
В памяти тут же всплыли обрывки недавних видений: крохотные обезьянки, в чьих глазах читалось бесконечное благоговение перед его мощью. Теперь же, судя по доносящимся звукам, те, кто поклонялся ему как божеству, терпели нужду и обиды от незваных гостей.
«Что ж, пришло время взглянуть, как поживают мои милые обезьяньи внуки и правнуки», — решил он, и в этом решении чувствовалась неотвратимость лавины.
Ци Яо тяжело двинулся к выходу из пещеры, и каждый его шаг отзывался дрожью в самом основании горы. В этот же миг на бескрайней равнине, раскинувшейся у подножия, десятки тысяч глаз — от диких обезьянолюдей и свирепых тигролюдей до медлительных людей-черепах — замерли, устремив взоры к вершине. Все затаили дыхание. Всех сковал первобытный трепет.
Внезапно из клубов вековой пыли, поднятой движением колосса, высунулась рука — чудовищное воплощение мощи, внушающее ледяное отчаяние. Покрытая густой черно-коричневой шерстью, она, словно когти хищной птицы, глубоко вонзилась в монолитную скалистую стену у входа.
Хруст! — — именно так.
Древняя твердая порода под этой сокрушительной хваткой мгновенно обратилась в труху, разлетаясь каменным градом.
Следом за рукой из непроглядной тени грота медленно вынырнула исполинская голова. Его холодный, пронзительный взгляд, исполненный древнего величия, скользнул по миру, презирая всё поднебесное пространство.
Бог.
Явился.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...