Гора казалась обманчиво близкой, однако путь к ней растянулся на многие лиги. Ци Яо мчался во весь опор, и каждый его шаг отзывался в земле утробным гулом, словно по тихой девственной глуши напролом неслась тяжелая строительная техника. В этом бешеном ритме он находил дикое, первобытное наслаждение. Выносливость его нового тела граничила с бесконечностью: оставив позади сотни километров пересеченной местности, он не ощутил даже намека на одышку, лишь азарт погони за горизонтом.
Мир вокруг пульсировал жизнью. В этой суровой эпохе в дефиците было всё, кроме «ингредиентов» для пропитания — их природа поставляла с избытком. Не сбавляя хода, Ци Яо сканировал окрестности взглядом, в котором вспыхивал холодный изумрудный блеск. Слева мелькала стая длинношеих созданий с мощными пластами мышц — в голове Ци Яо они тут же превратились в сочные «мясные шампуры». Справа, поднимая тучи пыли, неслись приземистые двуногие твари, берущие числом; их он мысленно окрестил «жареными крылышками». Попадались и более серьезные экземпляры: спины, закованные в костяную броню, и хвосты с шипастыми булавами на концах. Эти выглядели слишком костистыми, способными раскрошить зубы, поэтому Ци Яо определил их в категорию «твёрдых блюд» на случай великого голода.
Он методично заносил каждую встреченную особь в свой мысленный реестр, и взгляд его при этом был исполнен отеческой теплоты — так старый, опытный фермер осматривает дородных свиней в своем загоне.
Наконец величественный пик предстал перед ним во всем своем исполинском великолепии. Ци Яо замер, задрал массивную голову к небесам и издал долгий, восхищенный вздох.
«Какая высота...»
Вершина горы дерзко пронзала облака, а ее склоны были бережно укутаны густым туманом. Но истинным венцом этого места были водопады: они низвергались с головокружительной кручи, подобно осколкам перевернутой галактики. Грохот падающей воды был настолько мощным, что даже на расстоянии заставлял вибрировать кости. Перед ним лежала та самая благословенная земля, которую он так жаждал обрести.
В порыве детского восторга Ци Яо потер огромные ладони и, сокрушая каменные уступы тяжелой поступью, бросился прямиком под ледяные струи. Водяная пыль плотным саваном облепила его морду.
«Прекрасно».
Не раздумывая больше ни секунды, он грузно рухнул в глубокую заводь.
Чудовищный всплеск взметнулся на сотни метров ввысь. Нескольких доисторических крокодилов, мирно утолявших жажду на берегу, просто смыло гигантской волной в чащу прибрежного леса — несчастные рептилии пребывали в состоянии глубочайшего шока. Ци Яо было плевать на чувства этих мелких тварей. Он выпрямился во весь рост прямо под основным потоком, позволяя миллионам тонн воды обрушиваться на загривок. Сила удара, способная превратить любое живое существо в кровавое месиво, для него стала лишь приятным давлением.
Это был идеальный массаж, подаренный самой планетой.
«Приятно...»
Он с наслаждением прищурился и принялся чесать мощную спину. От этого движения прозрачный омут мгновенно превратился в грязное месиво: вековой налет пыли и засохшей земли хлынул вниз по течению темным потоком.
«Теперь я чист. А вот те, кто живет ниже по реке, наверняка будут в ярости».
После омовения по жилам разлилась благодатная легкость. Ци Яо встряхнулся, подняв шум, сопоставимый с ударом тайфуна, и окружающие деревья жалобно затрещали под градом тяжелых капель. Закончив с купанием, он отправился инспектировать свои новые владения. Вскарабкавшись на вершину, он обнаружил там настоящее чудо — кристальное озеро в кратере потухшего вулкана. Вода была настолько прозрачной, что дно просматривалось до мельчайших деталей, а размеры чаши идеально подходили для его исполинских габаритов. В глубинах вальяжно плавали гигантские рыбы и причудливые земноводные.
«Стандартная комплектация роскошного особняка: персональный бассейн и безлимитный шведский стол из морепродуктов».
Ци Яо удовлетворенно кивнул. Отныне эта земля принадлежала ему по праву сильного. Кто за? Кто против? Он обвел окрестности тяжелым взглядом. Гнездившиеся на скалах птерозавры, едва завидев нового хозяина, предпочли ретироваться той же ночью, не издав ни звука. Отлично, решение принято единогласно.
Обжившись, он задумался о крове — не пристало царю горы спать под открытым небом. И хотя его шкура была прочнее камня, человеческое достоинство требовало наличия дома. Взгляд снова зацепился за ревущую стену воды. В памяти всплыл образ легендарной обезьяны с золотым посохом. Где он жил? Верно, за водопадом.
«Я что, тоже своего рода обезьяна? Пусть и побольше, и посильнее, и без хвоста».
Ци Яо задумчиво потрогал жесткую щетину на подбородке.
«Плевать, назовем это велением судьбы».
Он прыгнул на середину склона и, с трудом преодолевая яростный напор воды, протиснулся в полость за водопадом. Там действительно обнаружилась естественная каменная платформа — узковатая, но пригодная для доработки.
«Начинаем».
Ци Яо вырвал с корнем вековое дерево, привязал к нему лианами острый валун — примитивный, но грозный инструмент был готов. Затем он занес кулак, размером не уступающий кабине грузовика, и принялся методично вгрызаться в скальную плоть.
Глухие удары сотрясали гору. Порода была невероятно твердой, но под натиском его сверхъестественной мощи она крошилась, словно сухое печенье. Вскоре в скале зиял зев просторной пещеры. Глядя на эту темную, прохладную обитель, дарящую долгожданное чувство уединения, Ци Яо ощутил глубокое удовлетворение.
«Отныне это Пещера Водного Занавеса на Горе Цветов и Плодов».
Пусть у входа пока лишь голые камни и сорняки, а сам он — не златовласый Сунь Укун, а массивная серая горилла. Но разве есть закон, запрещающий гориллы жить в комфорте? Вся эта гора — его сад, а водопад надежно скрывает покой хозяина. Логика была безупречной.
С чувством выполненного долга Ци Яо растянулся на каменном полу, ощущая, как прохлада скал окутывает его, точно объятия самой матери-земли.
«Это и есть жизнь».
Дни сменялись ночами, сливаясь в неспешный поток. За пределами его убежища мир оставался первобытным и жестоким: бушевали ливни, хищники рвали добычу, шла непрерывная борьба за существование. Внутри же Пещеры Водного Занавеса царил абсолютный покой. Однако вскоре возникла проблема, которую нельзя было игнорировать.
Раздался глухой, болезненный удар. Только что проснувшийся Ци Яо, собиравшийся на утреннюю охоту, со всей силы приложился лбом о свод над входом. Сверху посыпалась каменная крошка. Потирая ушибленное место, он недоуменно присел на корточки.
«В чем дело? Гора начала оседать? Почему проход стал таким низким?»
Он точно помнил: когда он ложился спать, над головой оставался солидный запас пространства. Ци Яо опустил взгляд на свою ладонь и замер — она стала заметно больше. Раньше валун, который он использовал как дверь, закрывал лишь лаз, теперь же он едва прикрыл бы половину его груди.
«Дело раскрыто. Не гора уменьшилась, а я вырос».
Ему стало немного не по себе. Слишком стремительная эволюция. Сколько времени он проспал? По самым скромным прикидкам, его габариты утроились с момента пробуждения в этом мире. Если он выпрямится в полный рост на открытом месте, его макушка наверняка скроется в облаках. К какому виду он теперь относится? Без хвоста, прямоходящий, обладающий потенциалом к бесконечному росту...
«Я уже точно не горилла — они не достигают таких размеров. Великан? Тоже не подходит: слишком много шерсти, да и спячка эта странная...»
Ци Яо сидел у входа, отрешенно наблюдая за падающей водой. Знания из школьных учебников биологии рассыпались в прах перед лицом этой реальности. Ни одна книга не могла объяснить существо, которое питается самой сутью земли, впадает в транс, зарываясь в почву, и грызет гранит в качестве десерта.
«Ладно, не стоит забивать голову чепухой».
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Если тело требует места — место будет обеспечено.
«Время расширяться. За работу».
Поднявшись, он снова принялся крушить входную арку мерными ударами. Раньше он использовал ствол дерева как молот, но теперь эта палка казалась хрупкой щепкой, которая разлетелась бы в его пальцах. Кулаки стали лучшими топорами. Скалы под его пальцами подавались, точно мягкий пластилин. Пара мощных взмахов — и проход увеличился вдвое.
Ци Яо сдул каменную пыль с костяшек и удовлетворенно хмыкнул.
«Теперь просторно. Выходя из дома, не нужно кланяться каждому камню — это не по статусу».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...