Золотистые лучи давно забытого солнца беспрепятственно пролились на тело Ци Яо, принося с собой живительное, почти обжигающее тепло. Он замер в неподвижности, ощущая, как с его плеч с глухим рокотом осыпаются пласты окаменевшей почвы. Под воздействием этого ясного света туман, застилавший сознание, начал стремительно рассеиваться. Память возвращалась неодолимым приливом, восстанавливая фрагменты прошлого.
«Я — Ци Яо».
«Я человек... был им».
«Прогулка по музею, тишина залов, а потом... Проклятье, неужели я и впрямь обратился в это чудовищное создание?»
С тяжелым вздохом, в котором смешались досада и щемящая грусть, он опустил массивную голову, изучая собственное тело. Прежняя ярко-рыжая шерсть неузнаваемо изменилась: за эоны беспробудного сна она пропиталась пылью и минеральными осадками, обретя стальной, седовато-белый оттенок и фактуру необработанного камня. Однако не цвет поразил его больше всего. В этот миг Ци Яо впервые по-настоящему осознал масштаб своего физического воплощения.
Прежде, в сумрачном мире бесконечных дождей, он чувствовал себя жалкой обезьяной, затерянной среди исполинских трав и циклопических насекомых. Теперь же Ци Яо взирал на мир с высоты своего нового величия. Перед ним расстилался девственный лес — буйство зелени и мощных голосеменных стволов. Но этот древний бор едва достигал ему до пояса, а вершины иных вековых деревьев и вовсе едва касались его колен.
Он медленно поднялся в полный рост, и под его весом земля отозвалась протяжным, утробным гулом.
«Это еще что такое?..»
Ци Яо замер, охваченный изумлением. У его стоп копошились крошечные существа, в безумной панике разлетающиеся в разные стороны. Приглядевшись, он узнал в них длинношеих динозавров. Обладая телом размером с доброго слона, в глазах Ци Яо они выглядели не крупнее перепуганных чихуахуа.
«Значит, мир не вырос, и я не уменьшился...»
«Это я... я вырос до размеров, попирающих всякое воображение!»
Ци Яо развел руки, разглядывая ладони, каждая из которых величиной не уступала массивному валуну. В груди вскипел вихрь противоречивых чувств.
«Конец всему. Мое лицо, атлетическое сложение, рост в метр восемьдесят — всё прах».
«Отныне я лишь серая гора плоти и шерсти».
Меланхолия, столь свойственная человеческой натуре, на мгновение коснулась его души, но тут же была бесцеремонно прервана. Из глубин живота раздался громовой рокот, от которого задрожала листва на милю вокруг.
Какая уж тут печаль, когда плоть требует своего. Ци Яо коснулся сморщенной кожи на животе. Голод, способный поглотить целую горную гряду, вспыхнул в его зрачках первобытным зеленым пламенем.
«Чем бы утолить эту бездну?»
Он обвел взглядом окрестности. Гигантских инсектов, терзавших его в прошлом, поубавилось. Внезапно его взор зацепился за многоножку размером с тяжелый грузовик, осторожно высунувшую сегментированную голову из лесной чащи.
«Ох...»
Воспоминание о тошнотворном запахе и липкой вонючей жиже сдавило горло спазмом отвращения.
«Никаких насекомых. Больше никогда!»
Я — венец природы, благородный примат, пусть и отмеченный печатью мутации. Моему телу нужно достойное топливо, настоящее красное мясо! Взор Ци Яо устремился за пределы низкорослого леса, туда, где на широкой равнине паслась стая крупных ящеров. Плотоядные бестии, напоминающие велоцирапторов, достигали двух-трех метров в длину. Но для нынешнего Ци Яо они были не более чем порцией пикантных куриных крылышек.
«Хе-хе-хе...»
Он оскалился, обнажая частокол белоснежных клыков. Тягучая нить слюны сорвалась с губы, падая на землю тяжелой каплей.
«Ну что, мелюзга, старший брат идет обедать!»
Бум! Он сорвался с места. Почва содрогнулась под его рывком, словно при тектоническом сдвиге. Ци Яо более не нуждался в осторожности или хитроумных засадах — он шел напролом, сокрушая и втаптывая в грязь вековые деревья, точно хрупкие былинки.
«Дон! Дон! Дон!»
Каждый шаг гремел боевым барабаном, оставляя в податливой земле глубокие кратеры. Хищники почуяли неладное. Вскинув головы, они увидели колоссальную серую тень, стремительно надвигающуюся со стороны леса и застилающую само небо. Это не был зверь в привычном понимании. Это была живая, разъяренная гора!
«Рев——!!»
(Бегите! Спасайтесь от этого демона!)
Стая брызнула в рассыпную, охваченная первобытным ужасом.
«Бежать? От меня не уйдешь!»
Ци Яо издал торжествующий клич, от которого заложило уши. Сила, бурлившая в жилах, опьяняла: никакой нужды в маскировке или выслеживании. Всего пара исполинских прыжков — и он настиг своих «острых цыплят». Широкий взмах ладонью.
«Хлабысь——»
Деревья вырвало с корнем воздушной волной. Тяжелая длань Ци Яо накрыла добычу так же просто, как человек накрывает горсть рассыпанных семечек. В вихре поднятой пыли и щепок свирепые охотники превратились в жалких птенцов, бессильно бьющихся в его кулаке.
Они визжали, извивались, яростно клацали челюстями, пытаясь прокусить его кожу. Но для Ци Яо эти атаки были не чувствительнее комариных укусов — на серой шкуре не осталось даже царапины, лишь легкий, почти приятный зуд.
«Приятного аппетита!»
Он отправил пригоршню динозавров прямиком в пасть. Хруст костей слился в единый звук. Кровь и плоть взорвались на языке фонтаном соков.
«Хм...»
Ци Яо сосредоточенно прожевал порцию и недовольно поморщился.
«Тьфу!»
Он брезгливо выплюнул острый осколок бедренной кости.
«Разит за версту. Мясо жесткое, словно подошва, все волокна в зубах застревают. А привкус крови... кислый, явно не хватает прожарки».
Разум аристократично негодовал, но тело, изголодавшееся за века, ликовало. Желудок, подобный бездонной черной дыре, жадно впитывал калории. Горсть динозавров исчезла в мгновение ока, а внутренний огонь продолжал терзать нутро, требуя добавки.
«Мало! Еще!»
Отбросив гастрономическую привередливость, Ци Яо принялся за трапезу с удвоенным рвением. Словно изголодавшийся гость за шведским столом, он методично загребал еду: левая рука — захват, правая — захват. Травоядные, хищники, длинношеие и рогатые — всё это изобилие плоти исчезало в его ненасытном зеве.
Спустя полчаса равнина представляла собой печальное зрелище: ни одной живой души, лишь поломанный бурелом, вытоптанная земля и цепочка циклопических следов.
«Ик——»
Ци Яо выдал утробную отрыжку. Огненный шар голода в животе наконец поутих, сменившись приятной тяжестью. Он грузно опустился на землю, ненароком сровняв с ней небольшой холм.
«Эх, жизнь...»
Вместе с сытостью вернулась и человеческая чистоплотность. Ци Яо поднес предплечье к носу и тут же поморщился. От него исходил густой дух сырой земли, запекшейся крови и едкой застарелой кислятины, копившейся десятилетиями.
«Смердит невыносимо. Да и зуд по всему телу просто адский».
Он с силой почесал бок — пласты сухой грязи посыпались вниз подобно грязному снегу, обнажая свалявшуюся шерсть.
«Нет, так дело не пойдет. Приличная горилла должна следить за собой».
Ци Яо поднялся, раздраженно встряхиваясь всем телом. С высоты его исполинского роста горизонт отодвинулся на многие мили. Вдали, на самой кромке горизонта, задрожали и вспыхнули под лучами солнца серебристые блики, напоминающие россыпь драгоценных камней.
«Водопад?»
Глаза Ци Яо азартно блеснули, едва он уловил это далекое мерцание. Мысль о бушующих потоках воды отозвалась в нем предвкушением: там, у подножия скал, непременно должна была раскинуться глубокая заводь. Его изнывающее от жары и грязи тело требовало очищения, и возможность наконец-то смыть с себя налет диких земель казалась сейчас высшим благом. К тому же там, впереди, рельеф заметно уходил вверх, обещая величественные пейзажи, которые выгодно контрастировали с этой унылой равниной, изуродованной его собственными следами и заваленной стволами поверженных деревьев.
«Пойду туда», — решил Ци Яо, и в его взгляде появилось упрямство.
Раз уж судьба забросила его в этот первобытный мир, следовало обустраиваться здесь основательно, с размахом, подобающим его новой сущности. Если путь назад, к человеческому облику, пока был скрыт туманом неизвестности, то комфорт и порядок он был обязан создать себе сам.
В конце концов, он — Ци Яо. И даже будучи запертым в теле исполинской гориллы, он намерен оставаться созданием исключительным — тем, кто ценит чистоту и лелеет в душе великие устремления, не позволяя дикости взять верх.
«Вперёд!» — скомандовал он самому себе.
Его колоссальное тело, покрытое жесткой серой шерстью, вновь пришло в движение, заставляя землю содрогаться. С ленивой, но сокрушительной грацией истинного владыки этих земель великий зверь двинулся в сторону далеких горных хребтов. Заходящее солнце, коснувшись его спины, вытянуло за ним исполинскую тень — черное знамя, которое накрыло собой мир, предвещая начало новой эпохи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...