Кто я? Где я?
В этот миг Ци Яо очутился в абсолютной пустоте — в вязком ничто, где царила лишь первозданная чернота, не прерымая ни единым проблеском. Его сознание невесомо парило в пространстве, лишенном всяких ориентиров: здесь не существовало ни верха, ни низа, ни горизонта.
Последние воспоминания сохранились лишь обрывочными фрагментами. Он отчетливо помнил: выходные, поход в палеонтологический музей. В зале «Древние гигантские звери» он осторожно ступил на «иммерсивную 4D-голографическую платформу». Ци Яо даже не успел мысленно раскритиковать дешевизну спецэффектов, как пол под ногами содрогнулся. Не было ни ослепительных вспышек, ни небесных врат, ни грохота столкновения. Никакой боли. Необъяснимым, пугающим образом он просто оказался здесь.
Блуждая в этой бездне неизвестно сколько времени, Ци Яо ощутил, как его мысли замедляются и тяжелеют, словно механизм старого компьютера, теряющего последние крохи энергии.
«Так хочется спать...»
Сонливость эта исходила не от плоти, а из самой глубины его угасающего духа. В пустоте он не чувствовал ни рук, ни ног — лишь одна мысль мерцала затухающим угольком:
«Ха... Я просто хочу спать».
Прошло еще вечность или мгновение — время здесь окончательно утратило смысл, растягиваясь в миллионы лет и сжимаясь в секунды. В какой-то момент, пребывая в полузабытьи, Ци Яо «увидел» вдали ослепительное сияние. Свет не резал глаза, а мягко и настойчиво притягивал к себе, обещая тепло материнских объятий или милосердную точку в конце пути. Сознание окончательно погасло.
...
Чувства вернулись внезапно, принеся с собой липкую, влажную тяжесть. Стало невыносимо жарко и душно. Казалось, всё его существо плотно закутали в мокрое ватное одеяло, напрочь лишая возможности дышать. Ци Яо инстинктивно дернулся — и его конечности отозвались такой взрывной мощью, какой он не знал никогда прежде.
Хлюп!
Земля под ним с чавканьем треснула. Он с силой развел руки, резко выпрямился и жадно глотнул воздуха. Вместо стерильной прохлады кондиционеров легкие наполнил густой, тяжелый запах сырой земли и гниющих тропических растений. Глаза распахнулись.
«Черт... Куда меня занесло?»
Открывшийся пейзаж поверг его в глубокое замешательство. Окружающий мир тонул в удушливом сером мареве. Небо, затянутое непроницаемым свинцовым занавесом, придавливали к самой земле низкие, набухшие влагой облака. Дождь не просто шел — он низвергался сплошным тяжелым потоком. Вдали, на самом краю зрения, горные хребты зловеще алели во тьме: их вершины изрыгали густой черный дым, перемежающийся с потоками раскаленной магмы. Горы выглядели как незаживающие гноящиеся раны на теле измученной Земли.
Ци Яо машинально потянулся к лицу, чтобы смахнуть капли воды, и замер в оцепенении. Перед его глазами была вовсе не человеческая ладонь, а массивная когтистая лапа, покрытая густой и жесткой желто-коричневой шерстью. Огромная пятерня, венчающаяся тупыми черными когтями.
«Это... моя рука?»
В приступе паники он опустил взгляд ниже. Широкая грудь была сплошь покрыта мехом. Живот — тоже. Ноги превратились в короткие, невероятно толстые и мускулистые волосатые столбы. Хвоста, к его краткому облегчению, не обнаружилось.
«Горилла?»
В голове загудело, мысли путались.
«Я стал гориллой? Желтой гориллой? Какой-то мутировавшей золотой обезьяной?»
Не успел он оправиться от первого потрясения, как тело накрыла новая волна — жар первобытной ярости и странное раздражение. Физическая оболочка отзывалась на суровую, враждебную среду странной, почти мистической близостью. Его тянуло резвиться под этим нещадным ливнем. Голова налилась свинцом, привычный человеческий разум вяз в инстинктах, точно в клейстере.
«Человек... что это такое? Горилла... кто это?»
Ци Яо с силой потряс массивной головой, стараясь отогнать нахлынувшее безумие. Однако разум неумолимо отступал под натиском животной природы. Человеческое прошлое стиралось, а звериная суть ликовала, ощущая себя дома в этом хаосе, побуждая сорваться с места и мчаться по раскисшей земле.
Бежать! Только если бежать, можно стряхнуть этот липкий беспорядок из головы!
«Р-р-р-а-а-а!!!»
Его пасть широко раскрылась, извергнув утробный, сокрушительный рев, от которого содрогнулись даже глубокие лужи. Ци Яо опустился на четвереньки и, поддавшись импульсу, ринулся в стену ливня, словно гигантский разыгравшийся детеныш. Брызги грязи летели во все стороны, дождь нещадно хлестал по шерсти, даруя телу своеобразный очищающий массаж. Он мчался всё быстрее, всё яростней, а первобытные пейзажи сливались в единую серую полосу.
Этот мир был запредельно чуждым. На бегу Ци Яо пытался оглядываться, но его новые глаза видели мир не слишком четко. Повсюду стояла вода, раскинулись бескрайние топи.
«Это что, трава? Но почему у нее такая странная форма?»
Он грудью проламывался сквозь «заросли» — гигантские папоротники высотой выше человеческого роста. Могучие конечности с легкостью приминали их к земле, словно обычный сорняк.
«Жук?»
Прямо из-под его лап во все стороны разбегались уродливые черные тени — многоножки и тараканы размером с человеческую руку. Некоторые из них копошились прямо у его щиколоток.
Хлебать.
Одно из насекомых с треском лопнуло под его тяжестью, брызнув во все стороны вязким зеленым соком. Ци Яо почувствовал приступ тошноты.
«Мир после ядерной войны? Последствия мутаций?»
Однако его нынешний ум, напоминающий по простоте грецкий орех, не справлялся с такими сложными концепциями. Что такое «ядерная зима»? Он попытался вспомнить, но не смог. Плевать.
Пробежав еще несколько миль, Ци Яо почувствовал усталость, а в животе требовательно заурчало. Он наугад вырвал из земли нечто съедобное — то ли мясистый гриб, то ли корень папоротника — и жадно засунул в рот. Вкус был горьким, терпким, но желудок принял подношение с благодарностью. Он наелся еще, глотая растения вперемешку с землей. Даже крупные жуки, брызжущие соком, показались ему вполне питательными. Сама сырая земля в этот момент казалась ему удивительно вкусной.
Насытившись, он мгновенно провалился в тяжелый сон. Найдя подходящую яму, он улегся в нее «звездой» прямо под струями ледяного ливня. Тяжелые веки сомкнулись.
Просыпаясь, он снова бежал. Голодая — ел. Так незаметно утекало время.
В этом мрачном, сыром мире исполинских насекомых и странных трав Ци Яо казался себе неутомимым вечным двигателем. Он крайне редко встречал существ, равных ему по размеру, что порождало пугающую иллюзию: не уменьшился ли он в размерах? Не стал ли он просто «маленькой обезьянкой» в мире истинных титанов? В его сознании иногда вспыхивали призрачные видения: уходящие в небо из стекла и бетона, нескончаемые потоки машин и странные люди, застывшие с нелепыми улыбками над светящимися коробочками телефонов.
«Может быть, я вовсе не отсюда?»
В одну из особенно дождливых ночей он долго чесал затылок, и в его глазах светилась человеческая растерянность. Но любые сложные размышления угасали уже через три секунды, безжалостно вытесняемые дремотой.
«Апчхи-апчхи...»
Сон навалился на него, словно мощное снотворное, впрыснутое прямо в мозг. Ци Яо окинул взглядом возвышавшийся впереди массивный земляной холм. Место показалось ему подходящим, почти уютным в своей первобытной простоте. Повинуясь инстинкту, он вонзил огромные когти в податливую почву и в несколько мощных движений вырвал глубокую, просторную яму. Стоило ему забраться внутрь и укрыться плотным слоем земли, как окружающий мир перестал для него существовать.
Как удобно.
Тяжелое, надежное объятие земли дарило иллюзию абсолютной защиты, позволяя напряженному телу наконец обмякнуть и полностью расслабиться.
Спи.
Этот сон оказался столь беспросветным и глубоким, что в его тени померкли и небеса, и сама твердь.
......
За пределами холма время сорвалось с цепи и понеслось неудержимым потоком: затяжные ливни сменялись мертвым затишьем, свинцовые тучи медленно истаивали, обнажая бездонный лазурный свод, а тектонические плиты в безмолвном величии дрейфовали и сокрушали друг друга.
Желто-коричневая шерсть на теле Ци Яо со временем спуталась с корнями и почвой, постепенно покрываясь толстой, безжизненной каменной коркой. Сам он превратился в неприметный, застывший в вечности курган, молчаливо возвышающийся над меняющимся ландшафтом.
Гигантские насекомые, некогда кишащие у его ног, почти полностью исчезли, не сумев приспособиться к иному составу воздуха.
Их место заняли амфибии, чей облик определяла грубая чешуйчатая кожа. Выползая из океанских глубин на девственную сушу, они множились, претерпевали причудливые трансформации и в исступлении рвали друг друга в бесконечной борьбе за выживание.
Тысяча лет? Десять тысяч? Или десятки миллионов? В мире, где некому следить за бегом стрелок, время — самая дешевая из роскошей.
Пока однажды тишину не нарушил звук.
«Хруст».
Из самых недр замершего холма донесся едва уловимый треск, и сознание Ци Яо, подобно обломку кораблекрушения, медленно потянулось вверх с самого дна бездонного океана забытья.
«Ммм...» — сорвался с его губ невнятный ропот пробуждения.
Ци Яо очнулся.
Это забытье длилось так долго, что он не мог вспомнить ни вкуса пищи, ни самого момента своего последнего пробуждения. Он попытался разомкнуть веки, но наткнулся лишь на плотную, осязаемую тьму: некая непомерная тяжесть сковала его лицо, мешая смотреть.
«Что это за дрянь? Убирайся!» — мысленно прорычал он, охваченный внезапной утренней яростью. Его лапа, движимая инстинктом, совершила резкий, сокрушительный замах.
Грохот!!!
Слои спрессованной земли и векового камня, сковывавшие его тело, в одно мгновение разлетелись прахом под натиском неукротимой мощи. Осколки свистели в воздухе, разлетаясь во все стороны, словно детонировавший боезаряд.
Ослепительно.
Невыносимо, невероятно ослепительно.
Ци Яо болезненно прищурился и накрыл лоб широкой, как щит, ладонью, пытаясь защитить глаза от режущего света.
Это... солнце?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...