Глава 153

Я убил игрока академии
Приказ о нахождении Стражей в режиме ожидания мобилизации — это, если переводить на земные мерки, нечто вроде объявления высшего уровня боевой готовности. Когда происходит что-то серьезное, вокруг эпицентра событий сосредотачиваются все доступные боевые силы.
Они предназначены для немедленного реагирования, и каждый подданный королевства обязан подчиниться этому приказу.
Мобилизация Стражей, никак не связанных с центральной военной властью, явно указывает на критический уровень угрозы.
— Говорят, нам тоже приказано быть в режиме ожидания. Похоже, проблема оказалась куда серьезнее, чем мы думали.
Но, вообще-то, подобные приказы обычно касаются только официальных Стражей Ассоциации. Мы же, строго говоря, все еще числимся студентами. По идее, нас эта мобилизация должна была обойти стороной.
— Корин. Мне только что передали, что повышение нашего отряда одобрено. Теперь мы — Стражи первого ранга.
— Учитывая возможные юридические препоны, они провернули это дело с невероятной скоростью.
Отряд, который я основал... Зарегистрированная боевая мощь «Стражей Корина» находилась на совершенно абсурдном уровне. Начать хотя бы со сцены: здесь нахожусь я, беспрецедентный рыцарь первого ранга, и Ариша, наследница мечевого стиля клана Аден.
Марие, старшая законная дочь влиятельного южного дворянского рода Дюнареф, а по совместительству — вампир-маг около-особого ранга. И Хваран, послушница ордена Священной Веры, Небесная Якша, находящаяся под строгим надзором академии Меркава и самого ордена.
Сразу два бойца, чья сила граничит с «особым» рангом. Да и мы с Аришей на деле представляем собой мощь около-особого уровня. С учетом наших отчетов об успехах, Ассоциация просто не могла позволить себе проигнорировать такой ресурс.
По этой причине они опустили все бюрократические мелочи и поспешно повысили «Стражей Корина» до первого ранга. Ведь, согласно уставу, именно Стражи первого ранга попадают в первую очередь приказа о мобилизации.
— Ч-что же всё-таки стряслось? С самого утра в небе снуют виверны, ситуация кажется гораздо серьезнее, чем мы предполагали.
Ариша с тревогой посмотрела на небо.
И среди этих виверн была и наша.
Хлоп! Хлоп!
Группа приземлилась на посадочную площадку на территории нашего офиса, шумно рассекая воздух мощными крыльями.
Это были Кранель Руден и Юэл... а также Луния и Пять Мечей, которые сопровождали их для прикрытия. Когда мы вышли их встречать, Луния небрежно вышвырнула из багажной сетки виверны две огромные головы.
Это были головы огров.
— Фух~ Кажется, вы справились молниеносно.
— Планировалось использовать их как учебный материал, но пришло экстренное сообщение, так что пришлось закончить всё по-быстрому.
Идеально ровный срез на шеях огров впечатлял.
Если бы их устраняли Кранель и Юэл, такого чистого разреза ни за что бы не вышло.
— К-Корин... Нам приказали вернуться, и мы... прибыли...
— Что вообще происходит?
Кранель и Юэл неловко переступили через отрубленные головы огров. Изначально я поручил им охоту на огров в качестве тренировки для отработки их совместной атаки, но обстоятельства внесли свои коррективы.
— Мы пока тоже без новостей. Но, думаю, скоро нам всё сообщат.
Как бы то ни было, можно сказать, что теперь почти все действующие члены нашего отряда Стражей в сборе.
А истинную причину происходящего мы узнали от госпожи Жозефин и наставницы Эрин, которые прибыли к нам с помощью пространственного прыжка.
***
— Студентку Эстель похитили маги из Магической башни.
— Святую?! Разве это не катастрофа!
Первой отреагировала Ариша.
Следом за ней слабо, но всё же отреагировала Хваран.
— Разве это не серьезная проблема?
— Каким будет ответ королевской семьи?
— Возможно, приказ о мобилизации отправят и на Восток.
— ...
Сестры из Пяти Мечей, да и сама Луния, погрузились в глубокие раздумья. Восточные земли — это самый остро отточенный клинок, который может пустить в ход королевство. Ариша Аден и Луния Аден.
Даже просто заручившись поддержкой этих двоих, можно мобилизовать целую «армию рыцарей», поэтому королевство ни за что не упустит возможность воспользоваться их пребыванием в Меркаве.
— Корин. Ты предвидел это?
— В какой-то мере. Хотя не думал, что они провернут это так скоро.
Магическая башня зашла слишком далеко.
В канонном сюжете эти ублюдки тоже вели себя так, словно им нечего терять. Ну, они действуют с таким размахом потому, что верят: как только наступит пришествие рая, старая инфраструктура и этот мир уже не будут иметь никакого значения...
— Но ты не выглядишь особо удивленным.
— Я сам в некоторой степени спровоцировал этот шаг.
Это была информация, которую мы, находясь в режиме ожидания, еще не должны были знать.
Впрочем, все и так уже догадывались, кто стоит за этим.
— Учитывая, что они повсюду совали свой нос, вы, должно быть, уже поняли — виновником является Магическая башня.
То, что они выступили раньше срока, ничего не меняет.
Мы достаточно подготовились, просто пришло время взорвать бомбу.
— Давайте проведем предварительный брифинг. Мы собираемся захватить Стальной архипелаг — страну магов, где возвышается Магическая башня.
***
Молитва святой достигает небес. А молитва, достигшая Бога, исполняет ее желания. Поэтому молитвы святой всегда воплощаются в реальность.
Однако сейчас голос святой не мог пробиться к небесам.
— М-м-м...
В помещение ворвался пронизывающий до костей ледяной ветер. Эстель с трудом открыла глаза и огляделась по сторонам.
Кучи сухого сена. Стены из серых кирпичей. Ей потребовалось три секунды, чтобы понять, что это камера, и еще мгновение, чтобы по неестественному для этого времени года морозу осознать, где именно она очутилась.
— Стальной архипелаг. Цитадель Магической башни.
Нейтральная территория, граничащая скорее с Северным королевством, чем с её родиной, и славящаяся своими суровыми холодами. Рай для магов.
— А ты сообразительная.
Голос принадлежал старому магу с растрепанными волосами цвета грязного блонда. Он был изящным старцем, сохранившим в себе отблески былого ума и красоты юности.
Его золотистые глаза все еще ярко сияли. Великий золотой маг Эйдрин. Тот самый человек, который одолел её, находившуюся под божественной защитой, и похитил, доставив сюда.
Эстель не понимала, по какому принципу ему удалось нейтрализовать её святую силу, но мотивы Верховного главы Магической башни оставались для неё абсолютной загадкой.
— Ради чего вы всё это устроили?
— Спрашиваешь о моих мотивах?
— Слишком огромный риск ради спасения пары-тройки магов.
— Ты заблуждаешься.
Лицо Эйдрина оставалось абсолютно невозмутимым.
Даже совершив подобное преступление, он, казалось, ничуть не беспокоился о последствиях.
— Тебе следовало бы спросить не «зачем я это сделал», а «что я собираюсь делать дальше».
— ...Вот как?
Эстель тут же поняла: истинной целью Эйдрина было не спасение собратьев, а её похищение. В таком случае...
«Господи, даруй мне силу сокрушить железные колесницы врагов моих», — произнесла она мысленно.
Мгновенное усиление. Безоружная Эстель выбросила кулак в сторону Эйдрина. Этот удар, заряженный энергией молитвы, мог сокрушить всё что угодно.
Дряхлое тело старца должно было разлететься вдребезги, как переспелый арбуз.
Бам!
Но её кулак встретил преграду.
— Хи-хи, а наша подружка-то полна сил и энергии~
Это был худощавый мужчина. Он кутался в длинный плащ, но с первого взгляда было ясно: перед ней высокий, тощий человек.
От макушки до пят от него разило безумием и хаосом; он казался воплощением чего-то зловещего.
— Мой удар... Нет, что это...
Святая сила отказывалась работать.
— Хи-хи-хи!..
Она не была рыцарем.
Без поддержки молитвы Эстель оставалась лишь обычной слабой девушкой. А кулак обычной девушки не мог причинить вреда королю зверей.
— Приветики!
— Дун Скайс?
Она уже видела это лицо на листовках о розыске. Преступник, сеющий хаос по всему континенту, предводитель звероподобных демоноидов, устраивающий теракты. Король зверей Дун Скайс... Что он здесь забыл?
— Эй, дружище маг!
— Она не слишком ли бодрая? Похоже, эффект от подарочка нашего нового друга уже начал выветриваться!
— Нового... друга?
— Нам следует поторопиться с экспериментом, — перебил Эйдрин.
— Скоро сюда нагрянут королевская армия и Стражи.
— Хи-хи! Ну тогда!..
Дун Скайс начал доставать что-то прямо из своего впалого живота, словно уличный фокусник.
«Какое омерзительное зрелище», — подумала Эстель, но в следующее мгновение её глаза расширились от шока при виде извлеченного предмета.
— Священный... Грааль?
Одна из четырех священных реликвий, упоминаемых лишь в древних записях. Священный Грааль. Как он мог оказаться внутри тела этого террориста?
— Священный Грааль?
— Ах~ Ну да-да. В ваших краях эту штуку называют так, верно?
На деле предмет напоминал скорее гигантский котел, чем изящную чашу. Дун Скайс, мерзко хихикая, опустил перед Эстель то, что она называла Граалем, — волшебный котел Ундри.
— Будет чуточку больно, ладушки?
— Наша подружка-святая.
Кинжал в руке Дуна Скайса полоснул Эстель по запястью.
— Угх!..
Не привыкшая к физической боли, Эстель болезненно сморщилась. Капающая на пол кровь вызывала неподдельный ужас. Её тело, защищенное божественным благословением, было порезано обычным куском металла. Эстель плотно сжала губы, отказываясь верить в происходящее.
— Что вы... собираетесь со мной сделать?
— У святой крови масса полезных свойств, — начал Эйдрин.
— К примеру... с её помощью можно воскресить великанов, сгинувших в незапамятные времена.
— Что за безумие!..
— Ты спрашивала, ради чего я пошел на это, — произнес Великий золотой маг, глядя сверху вниз на ошарашенную Эстель, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Цель не в том, чтобы заполучить что-то новое.
— Главное — ничего не потерять.
Он просто решил встать на сторону победителя. Мотивы главы Магической башни оказались до банального простыми и прагматичными.
***
Стражи — это организация, состоящая из рыцарей и магов. Ассоциация, которая защищает их интересы и распределяет задания, по сути, представляет собой нечто вроде профсоюза наемников. Но разве Страж — это обычная профессия? Это структура, контролирующая группу сверхлюдей, способных одним взмахом меча разрубить деревню пополам, а магией — стереть с лица земли целый город. Именно поэтому их финансовые возможности и политическое влияние находились на беспрецедентном для континента уровне. Здание Ассоциации Стражей, куда мы прибыли, также всем своим видом демонстрировало это неоспоримое величие.
— Корин, а я ведь впервые в штаб-квартире Ассоциации Стражей, — сказала Марие.
— Старшая Марие, вы же на третьем курсе, разве нет? Наверняка было много практики... А-а, — запнулся я.
На втором курсе Марие пробудилась как вампир и попала в список лиц, за которыми требовался особый контроль. По этой причине её отстранили от любой официальной деятельности. В то время как любой многообещающий Страж на втором году обучения активно выстраивал свою карьеру, её послужной список оставался практически пустым.
— Что ж, теперь у нас будет много поводов заходить сюда вместе, — подбодрил я её.
— Хи-хи, я только за! — обрадовалась она.
Мы с Марие пересекли холл и направились к стойке регистрации, где один из сотрудников, узнав меня, поспешил навстречу.
— Добро пожаловать.
— Командир Корин. Прошу, проследуйте за мной, — уважительно произнес сотрудник.
Благодаря этому мы смогли миновать все формальности и сразу пройти в зал для совещаний. Помещение Ассоциации скорее напоминало огромную аудиторию, чем обычную переговорную. Внутри, не считая нас с Марие, уже собралось около семидесяти человек, занявших свои места.
— Корин, эти люди...
Ассоциация приказала отрядам Стражей, находящимся в режиме ожидания, явиться в составе командиров и их заместителей, так что все присутствующие занимали руководящие должности. Около семидесяти человек. Путем нехитрых подсчетов можно было понять, что здесь собрались представители более тридцати различных отрядов.
— Что за детишки?
— Они притащили сюда школьников на такое важное собрание?
— ...
Среди собравшихся не было ни одного студента. Здесь находились исключительно закаленные ветераны и действующие Стражи. Неудивительно, что все взгляды невольно приковывались к нам. Аудитория, где собрались все местные отряды Стражей, пополнилась еще одной группой. Все присутствующие были облачены в строгие костюмы, и лишь один человек позволял себе удобную повседневную одежду.
— Все в сборе? — раздался грубый голос.
Это был мужчина средних лет сурового вида с густой, всклокоченной бородой.
Даже сейчас глава Ассоциации выглядел как рыцарь, готовый в любой момент выйти на поле боя. К слову, на эту должность его протолкнула наставница Эрин, всё еще обладавшая огромным влиянием в Ассоциации.
— Обойдемся без долгих прелюдий и перейдем сразу к делу, — заявил глава.
Краткий отчет, представленный им лично, оказался предельно ясным. Эскорт ордена Священной Веры, перевозивший пленников, подвергся нападению группы магов и наемников, из-за чего священнослужителям пришлось отступить. В ходе столкновения святая взяла на себя прикрытие отхода, а отправленный позже разведывательный отряд подтвердил, что она была захвачена живой.
— Великаны? — переспросил один из Стражей.
Мужчина, попивавший чай во время доклада, замер с чашкой в руке.
— Разве это не сказки из легенд?
— Идиот, — фыркнул кто-то.
— Великаны действительно существовали. На Севере до сих пор встречаются полувеликаны.
— Это я знаю. Но до наших дней не дожило ни одного чистокровного великана!
Мужчина со стуком опустил чашку на блюдце и выдвинул более прагматичную версию.
— Должно быть, это какая-то разновидность голема.
— Разве не говорилось, что их создали, слив плоть химеры и ядра големов? Воссоздать конструкта таких исполинских размеров — это, конечно, поразительно, но для лидера Золотой школы магии нет ничего невозможного.
— Я смотрю, ты неплохо разбираешься в големах?
— Мы давно сотрудничаем со знаменитой семьей инженеров-големов Руден.
— Они по щедрым ценам скупают у нас добытые редкие металлы, — пояснил он.
А-а, я вспомнил этого парня. Это был господин Рендал, союзник из персонального сценария Кранеля Рудена. Тот самый человек, который поставлял ядра големов, необходимые для создания <Мастер-формы Деревянного Голема — Руден Воина> — совместной великой магии Кранеля и Юэл, пробудившейся как Мудрец Леса.
— В любом случае, создать голема таких масштабов — это невероятно, но Магическая башня явно выжила из ума, устроив подобное.
Многие Стражи одобрительно загудели, разделяя мнение Рендала. Даже если бы маги организовали еще одно покушение на директора академии, это не вызвало бы такого резонанса. Эстель Хадасса эль Рас — святая ордена Священной Веры и первая принцесса могущественного королевства эль Рас, государства-гегемона на континенте. Её статус был куда более неприкасаемым, чем даже у Марие. Она была ходячей ядерной боеголовкой, способной одним своим положением превратить в ваших врагов как самый влиятельный религиозный орден, так и сильнейшее королевство.
Это вам не инцидент с убийством директора, который можно было бы замять или оттянуть время, списав всё на произвол отдельной радикальной фракции. Здесь ставки были совершенно иного порядка.
— Полагаю, атака на Магическую башню — дело решенное?
— А что насчет армии королевства?
— Святые рыцари ордена тоже вступят в бой?
— Даже Магической башне не выстоять против регулярной армии королевства. Вопрос в том, сколько Стражей они попытаются мобилизовать...
Хоть вслух этого никто и не произносил, в воздухе висело явное нежелание участвовать в масштабной войне. И их можно было понять. В нынешнюю эпоху, когда политическая ситуация на континенте стабилизировалась, а единственным врагом человечества признавались демоны, крупномасштабные боевые действия не сулили Стражам никакой выгоды. Всеобщая мобилизация Стражей объявлялась лишь в те моменты, когда на кону стояло выживание всего человечества в финальных битвах. Но в этой ситуации... Как и в канонном сюжете, как и в моем прошлом цикле, глава Ассоциации сделал гениальный ход.
— Хмпф, не переживайте.
— Квота на мобилизацию, выделенная нашему отделению, составляет всего семь элитных отрядов.
Стражи облегченно выдохнули. В зале присутствовало более тридцати отрядов, так что шанс оказаться вне списка призывников был весьма велик. Однако глава еще не закончил свою мысль.
— Ах да~ К сведению, отрядам, участвующим в карательной операции против Магической башни, будет позволен «безграничный грабеж».
— Будь то материальные блага... или же человеческие ресурсы.
— ...!!
— Что вы сказали?!
Лица Стражей исказились от шока. Им буквально давали зеленый свет на тотальное мародерство без каких-либо ограничений. Богатства и бесчисленные магические артефакты, которые Магическая башня копила веками. И даже сами маги. Разрешение на захват людей в рабство. В нынешние времена, когда рабство было запрещено законом, а в невольников превращали лишь самых отпетых преступников, это предложение звучало просто невероятно. Один этот дерзкий шаг показывал, насколько сильно королевство, не говоря уже об ордене, жаждало стереть магов в порошок.
— Наши рыцари «Красного Молота» с радостью отправятся на спасение святой!
— Да пошел ты, кончай нести эту чушь!
— Наш отряд «Современного магического исследования» принесет куда больше пользы!
— Глава! Глава Ассоциации! Дивизия «Экскалибур» ведь тоже в списке, не так ли?!
Аудитория погрузилась в хаос; лица Стражей исказились от неприкрытой алчности. Война, победа в которой была практически гарантирована, и официальное разрешение на грабеж. Сколько золота можно будет унести из этой бойни? Глава Ассоциации, явно ожидавший подобной реакции, с невозмутимым видом наблюдал за развернувшимся балаганом. Дождавшись, пока шум стихнет сам собой, он огласил свой вердикт.
— Семь элитных отрядов уже были отобраны заранее.
— Те отряды, которые не попали в список, смогут отправить не более четырех своих лучших бойцов.
Список Стражей для карательной экспедиции, который озвучил глава, выглядел следующим образом:
Красное Братство
Раунды
Рыцари Фианны
Общество современных магических исследований
Железный Боевой Молот
Северная Армия
Стражи Корина
***
Отряды, попавшие в список, вздохнули с облегчением, в то время как остальные начали возмущенно выкрикивать протесты, жалуясь на несправедливость. И среди недовольных резко подскочил человек с роскошной шевелюрой цвета медового блонда.
— Это просто абсурд, глава!
— В чем дело?
— Командир Аллен из отряда «Невидимая золотая рука», — обратился к нему глава.
— Выбор остальных отрядов еще можно как-то оправдать!
— Но со «Стражами Корина» совершенно другая история!
А-а, я узнал его. Кажется, он был вторым сыном владельца крупной торговой компании, базирующейся в столице. Их гильдия часто подкидывала весьма прибыльные задания.
— Стражи Корина?
— Да кто это вообще такие?
— Кучка сопляков из академии.
— Вы включаете в список желторотых юнцов?! Это же курам на смех!
Хотя я и считался довольно успешным рыцарем-новичком, нашему отряду от силы стукнуло всего два месяца. Видимо, информация о нашем составе еще не успела разлететься. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что мы намеренно игнорировали крупные задания, сосредоточившись исключительно на зачистке лабораторий Магической башни.
— Студент Корин!
— Подумай хорошенько! Это дело вам не по зубам!
Командир Аллен подошел ко мне, настойчиво склоняя к отказу от участия в операции. Зная выходцев из этой семейки, за его словами обязательно должно было последовать что-то еще.
— Однако, я понимаю, что упускать такую возможность весьма обидно.
— Наша «Невидимая золотая рука» — это дочерний отряд торговой гильдии Золотой Руки, входящей в десятку крупнейших корпораций столицы. Если студент Корин уступит нам свое место, мы щедро вас вознаградим.
— Что?!
— Аллен, ах ты ублюдок! Это подло!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...