Глава 120

Я убил игрока академии
— Хы-ах... Ха-а...
На втором этаже Академии повисла тяжелая, пыльная тишина, нарушаемая лишь прерывистым, хриплым дыханием. Рен и Рон, пошатываясь от усталости, медленно дезактивировали свою частичную трансформацию. Мех на их ушах и хвостах подергивался, а когти с тихим щелчком скрывались в подушечках пальцев.
— Проходите.
Среди обломков разрушенного здания и густой завесы оседавшей пыли проступил силуэт. Девушка в монашеском одеянии, чьи цепи едва слышно звякнули при движении, первой расчистила путь.
Это была Небесная Якши, Хваран.
Она считалась сильнейшим бойцом второго курса, и это не было преувеличением.
Сказать, что она была сильнейшим рыцарем во всей Академии, было бы чистой правдой. Хваран стояла перед ними подобно неприступной, исполинской крепости, которую невозможно было ни обойти, ни сокрушить.
Студенты, что с юношеским задором и отвагой бросились на неё, теперь лежали поверженными, превратившись в бесформенное месиво. Даже яростный натиск альянса первокурсников, включая дуэт волков-оборотней, не смог оставить на её коже ни единой царапины.
Причина, по которой она внезапно прекратила бой, была почти абсурдной. Она отступила лишь тогда, когда их атака впервые достигла цели и — о ужас — слегка надорвала её одежду.
— Почему... — выдохнул кто-то из уцелевших.
— Мне сказали уступить дорогу, если мои одежды пострадают от атаки, — безразлично ответила она.
— ...
Всего лишь из-за этого.
Первокурсники стояли в оцепенении, раздавленные осознанием колоссальной пропасти в силе. Подобный штраф, наложенный на саму себя, лишь подчеркивал, насколько она была выше их всех. Со сложными чувствами и тяжестью в сердцах они двинулись дальше, оставляя позади своих павших товарищей.
— Сколько нас осталось?
— Меньше пяти.
Впереди был последний этаж. Рен, стараясь не показывать собственной дрожи, потянула за собой задыхающегося Рона. Они направились к винтовой лестнице, ведущей на третий ярус.
— Рен. Этот запах...
— Я знаю.
При подъеме с первого на второй этаж было два входа, что давало хоть какой-то простор для маневра. Но путь на третий этаж лежал через единственный узкий зев дверного проема.
Это означало, что страж третьего этажа станет последним и самым опасным препятствием в этой цитадели.
Единственным источником света здесь служили рунические символы, выгравированные на каменных стенах и слабо мерцающие голубым пламенем. У конца лестницы их уже ждали те, кто пришел раньше.
— Поздновато вы, собачки.
Красные, как сама кровь, волосы и глаза.
Несмотря на огненный цвет её облика, взгляд принцессы был холодным, словно вечный лед на вершинах северных гор. Мирам Элисабет эль Рас встретила брата и сестру леденящим равнодушием.
— О, пришли наконец?
Кроме принцессы Мирам, на третьем этаже ощущалось присутствие еще лишь одного человека. Корин Рок, небрежно закинув копье на плечо, приветствовал их легкой улыбкой.
— Ну что ж, это ваша последняя практика.
Взгляд Корина, в отличие от холодного взора принцессы, был пропитан дикой, первобытной энергией. Это был взгляд опытного воина, который видел насквозь каждую их слабость.
***
Рен и Рон были оборотнями.
От рождения они были наделены силой, многократно превосходящей человеческую. Их физическая мощь, скорость реакции и прочность кожи не уступали закаленным рыцарям. Нет, они были во многом выше и совершеннее людей.
Тот факт, что сироты из трущоб смогли продержаться на грязных улицах больше десяти лет, объяснялся не только их миловидной внешностью, вызывающей сочувствие.
— Лови воров!
— Рен! За нами гонится тот лысый!
— Беги, дурак!
Кражи и попрошайничество были для них обыденностью. Как и то, что из-за симпатичных лиц их постоянно пытались похитить работорговцы.
Однажды они не смогли совладать с силой полнолуния и выдали свою звериную сущность. С ними стали обращаться еще жестче, радуясь, что теперь их можно продать за огромные деньги как экзотический товар...
Но теперь, оглядываясь назад, они понимали — это было величайшим везением.
Потому что в итоге они оказались под защитой Корина Рока.
— Все хорошо. Теперь вас никто не тронет. Вы в безопасности.
Он был по-настоящему хорошим человеком.
Неисправимый добряк, который мог прибегнуть к «лжи во спасение», чтобы бескорыстно помочь другим.
Именно он предложил им поступить в Академию Меркава.
Корин честно признался, что у него есть цель и что ему понадобится их помощь.
Никакого принуждения. Никакого негласного давления. Это было искреннее предложение. Когда они спросили о его целях, он ответил без утайки.
В глубине души они были счастливы. Их спаситель нуждался в них! Даже в этот момент он продолжал беспокоиться об их благополучии.
Брату и сестре не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
— Спасибо. Но раз уж вы решили помогать мне, впереди будет много опасностей.
— Мы сделаем все, что угодно, если сможем помочь братику Корину!
— Ну, раз такое дело, я помогу.
— Хорошо... Тогда я лично займусь вашими тренировками.
Это была правда.
Чистая правда.
Забота их старшего брата, который искренне не хотел, чтобы они пострадали, была очевидна...
— Но мы не думали, что всё будет вот так!!
Воздух пронзила серия стремительных атак копьем.
Наконечник обрушился на них с яростью кошмара, не давая ни секунды на передышку.
— Хи-ик...?!
Стальное острие мазнуло Рона по виску. Брызнула кровь. Корин умудрился ранить даже сверхпрочную кожу оборотня.
Самым пугающим было то, что наконечник был затуплен для тренировки.
Смерть.
Да, это было дыхание самой смерти.
Каждый выпад этого копья казался приглашением в загробный мир от жнеца.
Было очевидно, что противник вкладывает в удары жажду крови и нескрываемую враждебность, хотя при этом он продолжал дружелюбно улыбаться.
— У-уа-ах...!
— Ни в коем случае не теряй равновесие. Иначе ты труп.
Рон едва не повалился на спину, но Корин безжалостно ударил его ногой в бок.
Взлетев в воздух и судорожно ловя ртом выбитый из легких воздух, Рон с огромным трудом сумел приземлиться на ноги.
В итоге он не упал, но можно ли было назвать это «заботой»?
— Реакция неплохая, но блок никуда не годится.
«Тигриный ветер!»
Серебряное копье описало широкую дугу. Рен подпрыгнула, пытаясь избежать сокрушительного горизонтального удара. Но как только она оторвалась от земли, её лодыжку перехватила сильная рука.
— Никогда не прыгай бездумно.
Корин с силой швырнул Рен в стену. Раздался глухой удар, от которого зазвенело в ушах, и острая боль пронзила её спину.
— Кх-х...!
Перед глазами все плыло, но она видела его лицо. Их защитник, их добрый опекун, тот самый «неисправимый добряк».
Взгляд, которым он смотрел на них, всё ещё был полон тепла.
В нем по-прежнему читались доброта и нежность.
Однако его действия говорили об обратном. Он загонял их в угол, источая ауру убийцы и абсолютную враждебность.
— И это всё, на что вы способны?
Рыцарь второго ранга в одиночку подавлял двух оборотней, используя лишь одно копье.
Его мастерство как воина было совершенно иного уровня. Плотность его боевого духа и количество пройденных им смертельных схваток не шли ни в какое сравнение с их опытом.
Он был для них добрым «директором» их маленького убежища. Спасителем, который приносил вкусности и вел себя как заботливый старший брат.
Для детей-сирот он стал воплощением мечты об отце или старшем наставнике.
И поэтому нынешний образ безжалостного воина пугал их своей чужеродностью.
— Трансформируйтесь полностью. Иначе это даже не бой.
— Но... но это же...!
— Не можете контролировать? Боитесь пораниться? Ваша самонадеянность не знает границ, сопляки.
Это было высокомерное заявление.
Прямое провозглашение того, что без полной силы они для него — пустое место.
— Привыкайте. Привыкайте к жажде крови, привыкайте к борьбе, привыкайте к сражению. В бою смотрите только вперед.
Это говорил не «ласковый братик», а суровый лидер, закаляющий своих подчиненных.
— Что ж, если я побью вас до полусмерти, ваше тело само всё выучит.
— Люди удивительно живучие существа, знаете ли.
— Хмпф...!
Начиная с Рен, брат и сестра завершили трансформацию.
Они превратились в кровожадных псов, чью ярость они сами пока не могли обуздать.
— Гр-р-р-р...!
Оборотни.
Обычно под этим подразумевают человекоподобных существ, покрытых мехом, с волчьими головами.
Но их трансформация была иной.
Для зверолюдей процесс превращения проходит этапы.
Подобно тому как их тела стремительно растут вслед за психическим созреванием, форма трансформации меняется вместе с силой особи.
При частичном превращении — когда появляются лишь когти и клыки — они еще сохраняли человеческий облик.
Но полная трансформация...
«А-ах, честное слово...»
«Если пострадаете — я не виновата».
«Гр-р-р... Если укушу — будет больно... Гр-р-а-а-а...»
Пред взором предстали прекрасные золотые звери.
Это были мифические создания из легенд, одно появление которых вызывало трепет.
Золотые волки.
Редчайший подвид, обладающий тем, что называют «королевской кровью» (Royal Blood).
Вот почему Рен и Рон были особенными.
Кровь Волчьего Короля, исчезнувшая много веков назад, проявилась в них через многие поколения.
— Хм, до истинной формы оборотня вам еще далеко.
Финальная стадия трансформации — это возвращение к человеческому облику при сохранении всей звериной мощи. Оставаться в форме четвероногого зверя означало лишь начальный этап мастерства.
«Рон, в атаку!»
«Гав!»
В следующее мгновение золотые звери бросились на Корина.
***
Чем неопытнее зверочеловек, тем сложнее ему сдерживать животную натуру.
В этом плане Рен неплохо справлялась с подавлением своего дикого начала.
Однако были моменты, когда инстинкты брали верх: во-первых, в полнолуние, и во-вторых, при полной трансформации.
Полнолуние — естественный враг всех оборотней, и в это время лучше вообще не выходить на улицу. С трансформацией же всё обстояло иначе.
Даже превратившись из двуногого существа в четвероногого хищника, они сохраняли сознание. Они могли общаться и не скалиться почем зря.
Но их агрессивность возрастала многократно.
Даже если в обычном состоянии злоба была равна нулю, малейшая капля раздражения превращала их в свирепых хищников, готовых разорвать врага.
«И-ик... Я же говорила, что это опасно!»
Огромная волчица, оттолкнувшись от пола, прыгнула на копейщика. В её атаке не было ни капли колебания, а напор был сокрушительным.
Это было чистое, стопроцентное насилие.
Даже обычно кроткий Рон в этот миг превратился в пса, жаждущего крови.
— Вжих!
Корин лишь слегка отклонил голову, кончиком древка копья парировал удар когтей и ушел с линии атаки.
Даже яростный вой, от которого закладывало уши, не заставил его отступить ни на шаг.
— Гр-р!
— Кхн!
Брат и сестра переглянулись, зажав копейщика в клещи.
Они обменивались сигналами без слов, как на настоящей охоте в дикой природе. Рон сорвался с места первым.
Рен бросилась следом, используя свое тело как таран.
Этот прием они применяли только на охоте против огромных медведей, когда голод становился невыносимым.
Старшая сестра идет на таран, а младший брат наносит смертельный удар.
Это была их тактика совместной охоты, призванная уберечь брата от опасности.
— Слишком предсказуемо.
— Пак!
Тупой конец копья ударил Рен прямо в гортань. От резкого шока она поперхнулась воздухом.
— Кха!
Корин подхватил потерявшую инерцию Рен и швырнул её прямо в Рона, который заходил со спины.
— Кха-х-нг?!
Рон был вынужден поймать летящую в него сестру.
Чтобы она не ушиблась, он сам подставился под удар, послужив живым амортизатором.
«Кх-х, Рен...!»
И в ту же секунду, пока Рон был придавлен сестрой, безжалостный удар ногой прилетел ему прямо в челюсть.
— Бум!
Звук был пугающим. Удар был такой силы, что сознание Рона едва не помутилось, а в глазах заплясали искры.
— Из-за неуместной жалости ты впустую потратил шанс, созданный твоим товарищем. Ты должен был продолжать атаку.
«И-ик...!»
Ярость закипела в нем, но Рон, подхватив хрипящую сестру зубами за загривок, отпрыгнул назад.
Его челюсть ныла от боли, и каждое движение причиняло страдание, но он первым делом спасал сестру.
Он бросил на Корина взгляд, полный обиды и непонимания.
— Хорошо, что вы начали относиться к врагу серьезно. Но...
— Гав!
Рон снова бросился в атаку, ослепленный гневом.
В звериной форме он не мог контролировать эмоции и метался, словно колесница, потерявшая возничего.
— Гнев должен быть холодным...
«Демонический Дух Ракши» —
Корин нанес легкий, почти невесомый удар древком по занесенным когтям.
Этого мизерного усилия хватило, чтобы изменить траекторию движения зверя.
Промахнувшись мимо цели, волк со всей силы вонзил когти в каменный пол.
В мгновение ока копейщик оказался у него за спиной.
— А атака — точной.
— «Злобная змея: Поиск в траве» —
Обратный конец копья точечным ударом поразил область позвоночника.
— Кх-х... Ка-ах...?!
Золотой волк рухнул, судорожно хватая воздух.
Используя суть техники «Блок-захват-укол», Корин без труда подавил зверя, перейдя от защиты к контратаке.
— Фш-ш-ш!
Из раскрытой пасти вырвалось яростное, горячее дыхание.
Корин почувствовал присутствие зверя за своей спиной.
— Да, сестренка соображает получше брата.
Момент для внезапного нападения был выбран идеально. Однако кончик копья, только что поразивший Рона, взметнулся вверх под ударом ноги Корина.
«А-а?!»
Мгновенное ускорение. Копье, описав дугу, свистнуло у него за спиной. Корин исполнил невероятно техничный и хитрый разворот, ловя Рен на противоходе.
— «Второй стиль Небесного вихря: Возврат демонического копья».
— Ква-анг!
Ускорившееся копье, вращаясь, ударило Рен снизу вверх прямо в подбородок.
«Кх-х-анг...?!»
Шок парализовал Рен. Но на этом всё не закончилось — Корин схватил её за загривок и резко притянул к себе.
«Восемь триграмм: Ладонь к небу» —
Ладонь, прижатая к солнечному сплетению, высвободила мощный импульс энергии с нулевого расстояния.
— «Ладонь к земле», «Вертикальная ладонь» —
Без малейшего колебания он нанес серию ударов в область носа и глаз.
— «Восемь триграмм: Три пронзающих ладони».
— Кха... Кх-хо...?!
После трех сокрушительных ударов, исполненных по всем канонам стиля Восьми триграмм, тело Рен отлетело и покатилось по полу.
— Кх-ха-а...
Трансформация спала, и она вернулась в получеловеческую форму. Шок от ударов был слишком велик.
— Ха-а... Ха-а...
Дышать было трудно. Боль в солнечном сплетении была невыносимой.
— Вжух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...