Глава 119

Я убил игрока академии
Давайте еще раз, для ясности, подведем итоги этой практической тренировки.
Правила были предельно просты: выследить однокурсников или старшекурсников со второго года обучения, одолеть их в честном — или не очень — бою и забрать их нагрудные жетоны.
Каждый добытый жетон имел свою ценность. В зависимости от ранга поверженного противника, жетоны конвертировались в определенное количество баллов, которые затем можно было обменять на ценные награды в специальной лесной хижине.
По сути, это была королевская битва между студентами. Система была выстроена так, чтобы естественным образом подталкивать слабых к объединению в группы ради «рейда» на более сильных одиночек. А возможность получить реальные призы служила идеальным катализатором для их амбиций.
Как ни крути, именно та самая хижина в глубине леса должна была стать их финальной точкой, местом триумфа и заслуженного отдыха.
— Что... что это за чертовщина? — пробормотал кто-то в наступившей тишине.
— Рен... — Рон испуганно дернул брата за рукав. — Разве эта штука не должна была... ну, оставаться целой? Она же не должна гореть?
— Не должна, — мрачно отозвался Рен, не отрывая взгляда от пепелища.
— Но она же полыхает прямо сейчас.
— Не спрашивай меня об этом, — отрезал Рен, чувствуя, как внутри нарастает раздражение от абсурдности ситуации.
Их конечная цель — уютная хижина, где должен был сидеть лесник Харрис, — превратилась в огромный костер. Пламя жадно пожирало сухие бревна, выбрасывая в сумеречное небо снопы искр.
Пока студенты стояли в оцепенении, пытаясь осознать масштаб катастрофы, Рен и Рон первыми заметили нечто еще более странное. Прямо за догорающими руинами хижины возвышалось колоссальное сооружение.
Сказать «заметили» было бы преуменьшением. Оно было настолько огромным, что не увидеть его было невозможно — оно буквально заслоняло собой горизонт.
Оно было великим.
Невероятно, абсурдно огромным.
Это была конструкция, при виде которой в голове всплывало только одно слово — «масштаб». Непонятным образом, посреди густого леса, за кратчайший срок вырос настоящий бастион.
Стены из переплетенных скал и массивных стволов деревьев занимали площадь, сопоставимую с хорошим школьным стадионом. Весь этот хаос из камня и коры выглядел монолитным и неприступным.
На одной из внешних стен висел огромный, вызывающе яркий плакат, который явно служил заменой сгоревшей хижине. Надпись на нем гласила: «Желающие получить награду — добро пожаловать сюда!».
Это было больше чем намек. Это было прямое издевательство. Второкурсники не просто сожгли контрольную точку — они построили на ее месте чертову крепость.
— Когда они вообще успели возвести нечто подобное? — вслух задался вопросом один из первокурсников.
Ответ был прост для тех, кто знал состав их противников. Если объединить усилия друида, пользующегося безграничной любовью леса, и гениального големостроителя, способного создавать и контролировать сложнейшие ядра, то создание такой «архитектурной формы» становилось лишь вопросом воображения.
— Рен, посмотри туда... — Рон указал пальцем на основание постройки.
Там зияли три огромных прохода. Широкие, темные дыры в стенах крепости были настолько демонстративно открыты, что так и манили войти внутрь.
— Входы, — констатировал Рен.
Выглядело это как самая топорная ловушка в истории. Или, точнее, это был вызов, говорящий: «Мы не хотим, чтобы вы искали обходные пути. Заходите и сражайтесь».
— Вон там, на самом верху... — Рон прищурился. — Кажется, именно там принимают жетоны.
На вершине этого странного форта, залитой светом заходящего солнца, стоял лесник Харрис. Он весело улыбался и махал студентам рукой, словно приглашая их на чаепитие.
Как он мог так безмятежно улыбаться, глядя на то, как догорает его собственный дом? Наверное, первокурсникам лучше было не знать о секретном соглашении на реновацию хижины, которое он заключил со старшими.
В любом случае, выбор у студентов был невелик: либо они штурмуют эту цитадель и добираются до вершины, либо их практика заканчивается полным провалом.
— Полезем по стенам, — предложил Рен.
— А? А так можно? — засомневался Рон.
— В правилах не было запрета на лазание по стенам.
Рен не стал ждать ответа. Он активировал свою способность трансформации, и его тело начало стремительно меняться, принимая облик мощного оборотня. Мышцы вздулись под серой шерстью, когти удлинились.
Он рванул с места, развивая невероятную скорость.
Кудум!
Рен с разбега запрыгнул на внешнюю стену здания. Его острые когти с хрустом вонзились в каменную кладку, и он начал быстро карабкаться вверх, перебирая лапами.
Грох!
— Ой?
Внезапно прямо из гладкой поверхности стены вылетел массивный каменный кулак.
Он обрушился на Рена с такой силой и неожиданностью, что тот едва успел среагировать.
— Ух!
Благодаря звериным инстинктам, Рену удалось извернуться в воздухе и избежать прямого удара. Но это было только начало.
Из стен, словно живые щупальца, начали вырываться ветки деревьев и новые каменные выступы, пытаясь сбить незваного гостя.
Пах!
В конце концов, Рен не смог увернуться от очередного удара и сорвался вниз, кубарем покатившись по земле.
— Рен! Ты как, цел?! — подбежал к нему Рон.
— Гх... Я вовремя сгруппировался, всё нормально, — прохрипел оборотень, отряхиваясь от пыли.
Это было четкое предупреждение. Владелец этой крепости давал понять: он не потерпит никаких хитростей. Только прямой путь, только хардкор.
— Хм-м-м... Как забавно. Если не считать невыносимого запаха мокрой псины, конечно.
За их спинами раздался язвительный женский голос. Рен и Рон мгновенно узнали эту тяжелую, подавляющую ауру.
— Принцесса... Мирам, — выдавил Рен.
— Ты забыл добавить «Ваше Высочество», не так ли? — холодный взгляд красных глаз вонзился в оборотней, заставляя их инстинктивно пригнуться.
Ее присутствие было настолько властным, что казалось, будто сам воздух вокруг нее становится гуще.
Вслед за принцессой из леса начали выходить и другие первокурсники. Все они замирали на месте, с раскрытыми ртами разглядывая выросшую перед ними цитадель.
— Ваше Высочество, каковы будут ваши приказы? — раздался подхалимский голос из толпы.
Вокруг Мирам уже успела сформироваться группа верных последователей. Всего за неделю учебы ее статус и сила привлекли к ней тех, кто искал защиты или выгоды в тени королевской власти.
— Внешнее вмешательство кажется бесполезным, — холодно проанализировала Мирам. — Эта штука создана друидом в самом сердце леса. Даже если мы разрушим часть стены, лес мгновенно восстановит ее.
— Значит... нам остается только идти в лоб? — спросил кто-то из ее свиты.
— Именно так.
С этими словами Мирам, не колеблясь ни секунды, направилась к центральному входу.
Ей было плевать на ловушки или засады. Ее величественная походка была полна уверенности в том, что никто не посмеет встать у нее на пути.
— Чего стоите?! За принцессой! — выкрикнул один из парней.
Среди тех, кто поспешил за ней, был и Жермен Лютер — студент, зачисленный в академию с рангом рыцаря 2-го класса.
— Ну и что нам делать? — почесал затылок Рон.
— Я лучше сдохну, чем пойду в ту же дверь, что и эта женщина, — прорычал Рен.
Брат и сестра синхронно развернулись и направились к другому входу, расположенному с противоположной стороны крепости.
Один за другим первокурсники начали исчезать в недрах форта. Что ждало их внутри? Ответ можно было получить, только переступив порог.
***
— Ох... И как нам быть с этим?
— Откуда мне знать?
Рен, Рон и еще около сорока студентов, выбравших этот путь, замерли на пороге просторного зала. В самом центре, на простом деревянном стуле, сидел Дорон Ворскай.
Их было сорок против одного. Но, несмотря на численное превосходство, воздух в зале буквально искрил от напряжения, исходящего от Дорона.
Ш-ш-шик!
Вокруг него в медленном, смертоносном танце кружили пятнадцать магических мечей. Пять из них ярко светились, обещая разрушительные стихийные атаки, остальные десять были чистой, отточенной сталью.
Мечи распределялись по секторам: по два с каждого бока, остальные прикрывали тыл и фланги. Как ни странно, прямо перед Дороном парил всего один меч.
— Эй, вы, — обратился Рен к своим товарищам. — Мы с Роном прорвемся по центру. А вы все одновременно атакуйте с других сторон.
— Да кто ты такой, чтобы нами командовать? — огрызнулся кто-то из толпы.
— Если есть план получше — выкладывай! Мы берем на себя самое опасное направление, ясно вам?!
Дорон, наблюдавший за этой сценой, издал короткий смешок. Как опытный наемник, он сразу раскусил нехитрую уловку Рена.
— Гм... Его же прочат в следующие главы компании наемников Ворскай, — прошептал кто-то испуганно.
— Нам не обязательно его побеждать, — подбодрил всех Рен. — Наша задача — просто проскочить мимо него и подняться выше!
Сорок человек против одного — звучит обнадеживающе. К тому же, опасный центр берут на себя эти двое оборотней. Первокурсники покрепче перехватили оружие и приготовились к рывку.
— Пошли!
Рен и Рон завершили трансформацию и вихрем рванули вперед, прямо на Дорона.
Замысел Рена был прост. Он рассчитал, что Дорон не сможет одновременно сдерживать толпы по бокам и двух быстрых оборотней в центре.
Двадцать человек слева, двадцать справа. А в центре — всего двое. Чисто математически, Дорон должен был сосредоточить огонь на больших группах.
— Рон! Мы не деремся! Просто пролетаем мимо! — крикнул Рен на бегу.
— А? Так можно было?
— Нужно!
Когда они уже почти достигли цели, Рен на мгновение встретился взглядом с Дороном. В следующее мгновение мир вокруг них взорвался.
— Что?!
— А-а?!
Мечи, до этого лениво кружившие в воздухе, внезапно перестроились. Клинки, искрящиеся молниями и объятые пламенем, обрушились на близнецов-оборотней сплошным потоком.
— У-ух!
— Горячо! Черт, горячо!
Рен и Рон вертелись ужом, едва успевая уклоняться от магических лезвий, которые кромсали пол там, где они стояли долю секунды назад.
— Эй! Какого хрена?! — взревел Рен, бросая на Дорона полный негодования взгляд.
Дорон же ответил ему с невозмутимостью профессионального бухгалтера:
— У меня есть четкие инструкции от нанимателя: если вы двое попытаетесь схитрить — бить вас с особой жестокостью.
— Что-о-о?!
Такой скупердяй, как Дорон Ворскай, никогда бы не взялся за такую нудную работу бесплатно.
Он явно получил хороший аванс за то, чтобы не дать конкретно этим двоим пройти легко. Магические мечи в его руках вспыхнули с новой силой, подтверждая серьезность его намерений.
— Да вы издеваетесь! — вопль Рена безнадежно потонул в грохоте сражения.
***
Структура крепости была довольно незамысловатой.
Три входа. На каждом из них стоял страж: Ариша Аден, Дорон Ворскай или друид Юэл.
Те, кто проходил первый этап, попадали в общие коридоры, которые вели ко второй линии обороны. Там студентов ждали Кранель Руден со своей армией големов и Хваран — Небесная Якша, способная в одиночку разметать целый отряд.
Сражаться до победного не требовалось. Главное — прорваться к лестнице на следующий уровень. Большинство студентов уже поняли это негласное правило.
И только пройдя сквозь ад второго этажа, счастливчики попадали на третий.
Там, в полном одиночестве, их ждал Корин Рок — человек, заваривший всю эту кашу.
Корин сидел на краю массивного стола и меланхолично вздыхал, ожидая первых посетителей.
Он играл роль «Финального Босса» этой цитадели. Но Рашид, скрытый магией невидимости, не собирался играть по правилам.
Рашид ад-Дин Мусталли был мастером скрытности. Он умудрился проскользнуть мимо Ариши и Хваран так, что ни одна из них даже не повела ухом.
Его род происходил из пустынных земель к югу от поместья клана Аден. Это было место, где веками ковались лучшие убийцы континента.
Их дар — стирать свое присутствие и буквально сливаться с окружающим миром — принес их клану дурную славу.
Рашид ненавидел эти традиции и сбежал из семьи, но его талант был неоспорим. Он считался лучшим в своем поколении.
Он был уверен, что эти «герои», привыкшие сражаться с огромными монстрами, никогда не заметят его присутствия...
— О, первый гость.
«...!»
Корин, только что выглядевший расслабленным, уже стоял, закинув серебряное копье на плечо.
Рашид, прошедший через множество смертельных схваток, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Это была поза воина, готового к битве. Расслабленность была лишь оболочкой, за которой скрывалась идеальная концентрация мастера, знающего, где находится его враг.
— Ты не мог пройти мимо остальных так быстро... Значит, твои навыки маскировки действительно впечатляют.
Корин обращался прямо к нему, хотя Рашид все еще не выдал своего местоположения ни звуком, ни движением маны.
«Он почуял меня, но не знает точно, где я...» — пронеслось в голове ассасина. Если он сможет зайти со спины и просто сорвать жетон...
С-с-с...!
В этот момент наконечник копья Корина окутался мрачной, давящей матерью.
«Черт...!»
Рашид почувствовал, как его душа содрогнулась от этого давления. Это было не смертельно, но находиться рядом с таким источником силы было крайне неприятно.
Его реакция была мгновенной, но Корин оказался быстрее. Серебряное копье со свистом рассекло воздух.
КРАХ!
Острие копья разнесло в щепки кусок потолка именно там, где секунду назад висел Рашид. Уклониться было несложно, но теперь его маскировка была окончательно сорвана.
— Рашид ад-Дин Мусталли. Ты был одним из самых примечательных первокурсников с рангом рыцаря 2-го класса, не так ли?
— Называть меня «рыцарем» — это немного чересчур, не находите? — Рашид приземлился на пол, отбросив невидимость.
— Согласен. Мастеру убийств это звание не очень подходит.
Рашид был искренне поражен. Его клан фанатично оберегал свои имена и тайны. Как этот второкурсник из академии мог знать правду, которая известна лишь немногим в теневом мире?
— Вы зря это сказали, старший, — прошептал Рашид.
Тот, кто узнал секрет ассасина, должен был замолчать навеки. Впрочем, Рашид не хотел убивать. Он сбежал от судьбы палача именно поэтому. Его планом было просто хорошенько припугнуть наглого старшекурсника.
Рашид рванул вперед. Несмотря на специализацию в скрытности, в открытом бою он не уступал лучшим рыцарям.
К тому же, у него в запасе было множество подлых трюков, которые он еще не использовал в этой тренировке.
Подготовка была завершена. Даже величайший воин может допустить ошибку, столкнувшись с неожиданной атакой убийцы.
Рашид резко сжал ладонь и выбросил вперед горсть мелкого порошка.
Пвах!
Это был его тринадцатый инструмент — «Цветок ядовитого скорпиона». Парализующее вещество, изготовленное из измельченных хвостов пустынных скорпионов.
Сам он имел к нему иммунитет, но обычные рыцари, привыкшие сражаться с монстрами мечом и копьем, были бессильны против такой химии. Одной десятой грамма было достаточно, чтобы парализовать взрослого мужчину.
— Ап?!
Однако Корин даже не замедлился. Его копье продолжало свой смертоносный путь, словно никакого яда не существовало вовсе.
Рашид едва успел уклониться, полагаясь на свои рефлексы.
— Неплохо двигаешься.
Словно прочитав траекторию его прыжка, Корин нанес мощный удар ногой с разворота. Удар был быстрым и тяжелым, как летящее бревно.
Рашид отлетел в сторону, но ухитрился сгруппироваться и приземлиться на ноги. Одновременно с этим он дернул за невидимые нити.
Это была «Свистящая серебряная нить», способная перерезать даже латы. Окрашенная в черный цвет, она была абсолютно невидима в полумраке зала.
Корин просто слегка отклонил голову, и нить прошла в миллиметре от его лица. Его чувство пространства было просто сверхъестественным.
— У тебя много интересных игрушек.
Корин резко топнул ногой, и каменные плиты пола под ногами Рашида вздыбились, превращаясь в шрапнель.
Рашид инстинктивно отпрыгнул, но Корин уже ждал его там. Копье обрушилось сверху вниз с чудовищной силой.
«Надо блокировать!»
Рашид выхватил кривой ятаган-симитар и подставил его под удар. Хруст! Пол под ногами ассасина просел, кости рук заныли от напряжения.
«Гх... Откуда в нем такая мощь?!»
Его руки буквально разрывало от боли. Если так пойдет и дальше, его просто раздавят. Рашид свободной рукой выхватил из-за пазухи небольшую сферу.
— Надеюсь, это не бомба?
— ...!
Он раскусил его мгновенно. Но останавливаться было поздно. Рашид активировал сферу прямо перед собой, не считаясь с возможными ранами.
КА-БУМ!
Это была его гордость — бомба на основе очищенной селитры и особого древесного угля. Ее силы хватало, чтобы нанести тяжелые ожоги даже рыцарю в ауре.
— Кх-х...!
Рашид сам попал в радиус взрыва. Его одежда обгорела, кожа покраснела от жара. Если бы не защита ауры, он бы серьезно пострадал.
«Он не успел бы сконцентрировать ауру для защиты! Он точно ранен!»
Но надежды Рашида рассыпались в прах, как только дым рассеялся.
— Кхе-кхе... Терпеть не могу такие штуки.
— Что за...
Корин стоял абсолютно невредимым. Кроме нескольких пятен сажи на лице, на нем не было ни единого ожога, хотя взрыв произошел вплотную.
— Извини, но огонь и жар не причиняют мне вреда.
«ᚲ» — Кеназ.
Палец Корина быстро начертил в воздухе светящийся символ. Руна огня.
Обычно руническая магия считается слабой, но в исполнении Корина Рока она была иной.
Фш-ш-ш!
Огромный огненный вихрь сорвался с его руки и понесся на Рашида. Ассасин едва успел откатиться, но жар от пролетевшего мимо пламени опалил его брови. Стена крепости за его спиной мгновенно почернела.
«Что это было? Сила магии среднего круга?»
Он же не маг! Как он может использовать заклинания такой мощности одним движением пальца? Рашид во все глаза смотрел на своего противника.
— Полезная штука, правда? Короче, если хочешь меня победить — забудь про огонь и яды.
— ...
Полный иммунитет к пламени. Нечувствительность к ядам. А еще он швыряется заклинаниями, словно боевой маг.
«Да что он за монстр такой...?»
— Ладно, ты парень особенный... Придется немного поднапрячься.
Корин ударил тупым концом копья о пол. И в ту же секунду...
«ᚲ» — Кеназ.
«ᛞ» — Дагаз.
«ᛊ» — Совило.
Зал мгновенно залило ослепительным светом активированных рун. Давление маны стало настолько плотным, что Рашид едва мог дышать.
«Каждая из них... на уровне высшей магии?! Он точно не просто рыцарь!»
Рашид замер, парализованный мощью, которая исходила от Корина.
— Вообще-то, я готовил это для принцессы Мирам или тех близнецов-оборотней... Но ты первый гость, так что считай это эксклюзивным сервисом.
— Я... я не просил о таком сервисе.
— Не скромничай. Это любовь твоего старшего товарища!
ГРО-О-О-ОМ!!!
Весь этаж содрогнулся от одновременного срабатывания десятков рун.
...
...
— Ха-а... Ха-а...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...