Глава 118

Я убил игрока академии
Ежегодно для первокурсников академии проводится практическое занятие в «Охотничьих угодьях».
Смысл его прост: лучшие из лучших среди второкурсников распределяются по лесу, чтобы чинить препятствия новичкам. Первогодки же должны проявить хладнокровие, тактическое мышление и боевую мощь в условиях неразберихи лесного сражения.
Это в высшей степени практичное занятие, идеально подходящее Академии Меркава, которая ставит во главу угла искусство истинного боя.
— Сегодня в Охотничьих угодьях будет оцениваться способность каждого из вас выживать, — произнёс директор.
Эриу Касар.
Молодой человек с глазами цвета чистейшей лазури представил первокурсникам этого года план практических занятий.
— В лесу уже заняли позиции несколько ваших старших товарищей со второго курса. Вы, первокурсники, должны использовать любые доступные средства и методы, чтобы одолеть их и забрать нагрудные жетоны.
Услышав это, многие новички переглянулись. Не слишком ли это выгодно для первого курса?
С их стороны — четыре сотни человек. Каким бы огромным ни был разрыв в опыте за один год обучения, численное превосходство казалось подавляющим.
Однако они ещё не знали горькой правды.
Они понятия не имели, какие именно «монстры» затаились в нынешнем поколении второго курса.
Они не представляли, что среди старших были «Именные», которые благодаря одному-единственному юноше уже достигли пика своего развития, сопоставимого с финальными уровнями.
Ба-а-ам!
— А-а-а-а! Великан! Это же деревянный великан!
— Дерево шевелится! Что это вообще такое, чёрт возьми?!
— У меня сейчас крыша поедет! Спасите-е-е-е!
Всего через семестр после поступления Юэл уже была способна призывать Викермена — высшее тайное искусство друидов, превращая лес в свои живые владения.
— Мечи! Они летают сами по себе!
— Такого не может быть! Это невозможно-о-о!
— Мамочки!
Благодаря невероятно успешным инвестициям «мечник-наёмник» Дорон Ворскай виртуозно управлял десятком бесценных магических мечей, которые хаотично носились в воздухе, буквально выкашивая всё живое вокруг него.
— Голем! Это боевой голем!
— Откуда их столько?!
— Что это за гигантская двуногая махина?!
Точно так же, благодаря финансовому вливанию и молниеносному освоению техник создания конструктов, инженер-голем Кранель Руден вывел на поле боя даже супертяжёлых двуногих големов, превращая лесную чащу в зону индустриального кошмара.
— Эм... Вы в порядке?
— У-у-у... Она улыбается...
— У меня мурашки по коже... Это жутко...
— Да не так уж она и страшно выглядит, разве нет?
— Она всё ещё улыбается...
Будущая наследница клана Аден, Ариша Аден, двигалась среди новичков с пугающей грацией.
***
Небесная Якша, Хваран... О ней и говорить не стоило. Десятки тел, распластанных вокруг неё в неестественных позах, служили лучшим доказательством её запредельной силы.
И, наконец, последний.
— Why So Serious?
В самой глубине леса находился клоун в странном гриме.
***
Первокурсник этого года Жермен Лютер не смог сдержать самодовольной улыбки, глядя на своё удостоверение рыцаря 2-го ранга, прикреплённое к студенческому билету.
С самого детства он рос и воспитывался в монастыре Святой Михаэлы, находившемся под юрисдикцией Старой Церкви, и был ревностным верующим, посвятившим себя пути веры.
В глубине души он очень гордился своим статусом в академии.
Пусть он и не стал лучшим на потоке из-за присутствия принцессы Мирам, мага 1-го ранга, но проиграть ей, такой же набожной последовательнице ордена, вовсе не считалось постыдным.
Единственное, что вызывало у него жгучее раздражение, — это те двое грязных, заросших шерстью родственников-зверолюдей, которые поступили вместе с ним и тоже получили 2-й ранг.
Сама мысль о том, что мерзкие приспешники демонов могут спокойно посещать академию, была ему отвратительна, но с этим ничего нельзя было поделать. У него была здесь великая и благородная миссия.
«Командор Лоран...»
В прошлом семестре в академии развернулась «священная война». Тайное крыло ордена, которое не жалело сил ради уничтожения монстров, было схвачено из-за коварных интриг руководства академии.
К сожалению, епископ Рено Лизиньян официально открестился от связи с ними, но он не бросил своих людей окончательно.
Жермен Лютер поступил сюда именно для того, чтобы выяснить их местонахождение и с помощью союзников организовать побег.
Но для этого прежде всего нужно было не вызывать подозрений у администрации.
Он тщательно скрывал, что является слугой ордена, и прилежно играл роль прилежного студента. Участие в этих учениях в Охотничьих угодьях было частью этой маскировки.
«Рейд на второкурсников». В соответствии с этой целью Жермен сформировал временную группу с множеством других студентов.
Конечно, это были «отбросы» 3-го и 4-го рангов, но в качестве расходного материала, способного отвлечь внимание старших и создать брешь в их обороне, они вполне сгодились бы.
— На-нашёл! Жермен, он там!
Группа сработала эффективно в своей роли массовки. Они обнаружили цель — одного из второкурсников.
— Вон в ту сторону!
Посреди леса, совершенно не скрываясь, стоял человек.
Он стоял спиной к ним, одетый в нелепый фиолетовый костюм и щегольские туфли, которые смотрелись в лесной чаще совершенно неуместно.
Жермен и тридцать три других первокурсника в мгновение ока окружили его.
— Ха. Хи. Хо. Хи. Хо.
Второкурсник медленно повернул голову, издавая этот странный смех, и взгляды всех новичков приковались к его лицу.
Белая, как мел, кожа контрастировала с ярко-красными губами, кончики которых были вызывающе и преувеличенно подкрашены вверх.
— Тоже мне, клоун нашелся...
Жермен подумал, что среди старшекурсников полно чудаков, но серебряное копьё в руках незнакомца, вопреки его клоунскому виду, зловеще и остро блестело на свету.
— В любом случае, он мне не соперник...
Новичкам потребовалось меньше трёх минут, чтобы лишиться своих жетонов.
***
— Гх... У-у-у...
Жермен совершенно не понимал, что произошло.
Вспышки пламени и света в одно мгновение охватили лес. Затем последовала хаотичная схватка.
Клоун с копьём наперевес молниеносно ворвался в их ряды и начал буквально издеваться над первокурсниками.
Его боевая мощь была поразительной. Это был невероятно опытный боец, чей профессионализм ни капли не вязался с его нелепой внешностью.
— Ну что, наш дорогой младший, всё ещё жив?
Жермен держался как мог, но оказался совершенно беспомощен перед остриём копья клоуна, который умело пользовался каждой его ошибкой.
Клоун подошёл к поваленному на землю парню. Жермену было невыносимо стыдно за то, что он проиграл такому нелепому шуту.
— Кх! Убивай!
— Хы, хи, ха, хи, ха, ха, ха.
Старшекурсник издал странный смех, словно издеваясь над Жерменом.
— Why So Serious?
— Что?
— Ва-ай! Со-о! Си-ри-ас!
— Да о чём ты вообще несёшь?!
Бросив эту фразу, клоун исчез в глубине леса. Он ушёл, даже не сняв с Жермена жетон.
— Раз... два-а... три-и-и...
— Да он сумасшедший!
Он считал вслух, словно давая фору.
«Псих!» — выругался Жермен и, превозмогая боль, бросился бежать прочь через лесную чащу.
***
Жермену казалось, что он угодил в бездонное болото.
Уже целый час он носился по лесу, преследуемый этим безумным фиолетовым клоуном.
Этот сумасшедший преследовал только его одного, изводя с каким-то запредельным упорством.
— Ха. Хи. Хо. Хи. Хо. Хо. Хо.
— А-а-а-а! Хватит! Прекрати!
«Я больше не могу слышать этот смех! Почему он так смеётся?!»
Назвать его просто сумасшедшим было нельзя — копьё этого безумца было слишком острым и точным.
Фиолетовый клоун не выбивал его из испытания, он планомерно избивал его, колол, дразнил и унижал. А потом снова отпускал, словно предлагая попытаться сбежать ещё раз.
Пак!
Серебряное древко копья подсекло ему ноги. Жермен споткнулся и с размаху повалился на землю.
— Кха-а!..
Он попытался подняться, но измученное тело свело судорогой. В конце концов Жермен сорвался на крик.
— Хватит! Прекрати это! Ты же не поехавший, какого чёрта ты так смеёшься?!
Смех внезапно смолк. Из лесной тени медленно вышел клоун.
— У-у-у...
У Жермена больше не осталось сил на сопротивление.
Можно было с уверенностью сказать, что разрыв между ними был непреодолим.
И дело было не просто в силе, мане или Ауре. Качество его опыта как воина было принципиально иным.
Несмотря на свой нелепый вид, этот человек определённо принадлежал к категории «сильнейших».
— Что ж, на этом спектакль окончен!
— А?
— А ты оказался куда упорнее, чем я думал.
— Э-э?
Жермен впал в ступор, когда клоун, который только что измывался над ним как маньяк, широко улыбнулся и помог ему подняться.
Фиолетовый клоун даже заботливо отряхнул грязь с его одежды.
— Среди первокурсников этого года ты, пожалуй, лучший. Если, конечно, не считать принцессу.
— Что? Нет, подождите, тогда...
— Это было своего рода испытание. Ты молодец. Ты сдал.
— Испытание?
— Сначала позволь представиться. Я лидер группы «Корин Гвардианс». Корин Рок.
— А...
Корин Рок.
Это имя не было на слуху у широкой публики, но среди тех, кто интересовался делами академии, оно было хорошо известно.
Тот самый человек, который поступил с 5-м рангом, но всего за один семестр совершил немыслимый рывок до 1-го ранга.
Мастер, который сражался на равных с великим мечником Лунией Аден.
О нём было мало достоверной информации, но ходили слухи, что представители Ассоциации Стражей, присутствовавшие на квалификационном экзамене, были в полном восторге.
Более того, он был Гвардейцем высшего уровня, которому, несмотря на статус студента, Ассоциация официально разрешила создать собственную группу.
— Я присматривал себе талантливых ребят среди первокурсников. Не считая принцессы, ты — лучший.
— О... э-э... да, спасибо.
Услышав такую похвалу, Жермен почувствовал себя неловко, но в то же время ему было приятно. Второкурсник по-дружески обнял его за плечи.
— Как насчёт этого? Не хочешь присоединиться к моей команде? Я всегда рад способным людям.
Жермен мгновенно осознал, что это его шанс. Перед ним был Гвардеец 1-го ранга. Его команда состояла из выдающихся личностей, и это была свободная группа, обладавшая значительными привилегиями внутри академии.
Это могло стать огромным подспорьем в деле освобождения его товарищей и тайного провоза вещей через посредников.
— Б-благодарю вас. Для меня это большая честь, старший!
— Ха-ха, вот и славно. Главное, чтобы всем было хорошо.
Корин Рок весело рассмеялся и похлопал Жермена по плечу.
«Держи друзей близко...»
«А врагов — ещё ближе».
***
Брат и сестра, Рен и Рон, мчались по лесу, находясь в состоянии частичной трансформации.
— Ого, смотри! Рен, мы уже столько насобирали!
— Не расслабляйся. Старшие очень сильные.
Они ещё не сталкивались с «именными» второкурсниками. Точнее, они намеренно избегали их.
Юэл, Кранель, Дорон, Ариша, Хваран, Корин.
Каждый из них был сильнее их самих. По мнению Рена, вместо того чтобы охотиться за головами сильных и рисковать, лучше было планомерно собирать жетоны с более легких противников.
— К тому же... наши враги не только старшекурсники.
— Сдохни, зверьё!
Внезапно из леса выскочил их однокурсник. Его меч, зачарованный на несмертельный урон, остро сверкнул, когда он атаковал их.
— Кх!..
Тонг!
— А?
Рен отбил удар голыми руками. Для его маленького тела, которому не было и десяти лет, это была невероятная физическая мощь.
— Рон.
— Понял.
Рон нанёс быстрый удар кулаком. Однокурсник, получивший прямой удар, с грохотом отлетел назад.
— Забирай жетон. Сказали же, что это тоже баллы.
— Угу-угу!
Брат и сестра Рен и Рон получили 2-й ранг во время тестирования. По этой причине их жетоны давали много очков, и на них охотилось множество людей.
— Постепенно... тех, кто нападает на нас, становится всё больше.
— Это плохо?
— Конечно плохо!
В начале все охотились на второкурсников. Первый курс, веря в своё численное превосходство, толпами набрасывался на старших.
Но нынешний второй курс, который называли «Золотым поколением», состоял из одних только монстров. Новички не могли победить их одним лишь количеством.
Поняв, что второкурсников им не одолеть, первогодки быстро переключили внимание на своих же товарищей.
«Сдохни, зверьё!»
Более того, Рен и Рон стали приоритетной целью. Вероятно, из-за того, что они были демоноидами.
Как ни крути, невозможно было полностью искоренить настороженность и враждебность по отношению к расам демонов.
***
— Близится середина испытания. Кажется, все посредственности уже вылетели.
Дорон Ворскай, который с переходом на второй курс получил ранг рыцаря около-1-го ранга, убрал десятки магических мечей, круживших вокруг него.
Общее руководство вторым курсом на этих учениях взял на себя тот копьеносец. Он приказал всем собраться у хижины на севере в течение часа после начала практики.
— Ух ты! Все такие энергичные!
— Я бросил большую часть своих големов на полпути, надеюсь, оно того стоило?
Похоже, приказ услышал не только Дорон. Здесь были и Ариша Аден, и инженер-голем Кранель Руден.
— Раз уж позвали, я пришла, но что вы задумали? — спросила друид Юэл.
— Я просто хочу весело закончить эту игру.
Корин, всё ещё в нелепом гриме клоуна, стоял рядом с Хваран, которая лениво зевала, положив голову ему на колени.
Фактически, всё «Золотое поколение» второго курса собралось перед хижиной, которая была конечной целью маршрута.
— Но всё-таки, господин Корин, что это за дурацкий грим?
— Знаешь, откуда у меня эти шрамы?
— ...Это же просто краска.
— Я просто хочу увидеть, как этот мир горит!
Юэл только вздохнула, привыкшая к его вечным безумствам, а Кранель не удержался от комментария:
— В обществе таких людей принято называть сумасшедшими.
— Я не сумасшедший. Просто... я немного опережаю своё время.
— Ох...
Этот человек всегда был таким. В прошлом году он называл себя «Иммортан Рок», а в этот раз, видимо, выбрал новый странный образ.
— Итак, наниматель. О чём ты думаешь? — прямо спросил Дорон.
На прямой вопрос Дорона Корин лишь широко ухмыльнулся. В его руках была бутыль с маслом и зажжённая спичка.
— Я хочу преподать им урок. Всё должно сгореть!
Вжих!
Брошенная спичка коснулась стен хижины, и в мгновение ока яростное пламя охватило здание.
— Ох...
Первокурсники, которые с огромным трудом добрались до заветной хижины, застыли в неописуемом шоке, глядя на то, как их цель превращается в пепел.
— Он безумец! Настоящий псих!
— Какой идиот додумался поджечь финишную точку?!
И этот «идиот» состоял на втором курсе.

Комментарии

Загрузка...