Глава 111

Я убил игрока академии

Пах! +1

Глухой, болезненный звук удара эхом разнёсся по тренировочной площадке, когда моё тело в очередной раз повстречалось с твёрдой, пыльной землёй. +1

— Угх!.. +1

Я зашипел от боли, перекатываясь через плечо, чтобы погасить инерцию падения. Рефлексы, вбитые в плоть месяцами изнурительных тренировок, сработали мгновенно: я вскочил на ноги, готовый к новой атаке, но замер. +1

Фьють! +1

Наконечник серебряного копья замер в считанных миллиметрах от моей шеи. Я чувствовал исходящий от него холод металла, который, казалось, мог разрезать саму кожу одним лишь своим присутствием. +1

«Какое пугающее мастерство... Она контролирует дистанцию так, словно пространство вокруг неё — это продолжение её собственного тела», — пронеслось у меня в голове, пока я с трудом сглатывал комок в горле.

Несмотря на то что я был искренне восхищен этой безупречной техникой, возмущение всё же взяло верх над трепетом.

— Постойте, учитель! Вы же сказали, что будете демонстрировать мне приёмы владения копьём! Откуда в технике копья взялся этот удар ногой?

Я всё ещё не мог до конца поверить, что этот изящный, почти невесомый удар стройной ноги заставил меня пролететь добрых три метра.

Эрин Дануа лишь весело и добродушно улыбнулась в ответ на мой протест. Её улыбка была настолько лучезарной и невинной, что на мгновение можно было забыть, насколько она опасна. +1

— Корин, настоящий бой — это не соревнование по правилам. В схватке ты должен использовать всё, что есть в твоём распоряжении. Почему ты решил, что если я взяла в руки копьё, то мои ноги перестали быть оружием?

— Но вы ведь сказали «искусство копья»... — пробормотал я, пытаясь отряхнуть одежду от пыли.

— На поле боя такие оправдания не принимаются. Копьё, меч, кулаки или ноги... Чтобы выжить и победить, ты обязан применять все доступные средства. Каждую часть своего тела, каждое умение, которое ты когда-либо освоил.

Эрин плавно, почти магически, приблизилась ко мне и протянула руку, предлагая помощь.

«Вот он, шанс!» — мелькнуло у меня в мыслях.

Я сделал вид, что принимаю её помощь, потянувшись к ладони, но в последний момент резко сменил направление движения и нанёс удар ладонью в стиле Пальгуачжан.

— Хе...

Эрин лишь издала тихий, насмешливый смешок, словно наблюдала за попытками маленького ребёнка укусить взрослого. Она встретила мой выпад своей ладонью, мягко, но непоколебимо.

Бум!

В момент столкновения наших рук я почувствовал не просто сопротивление, а сокрушительную тяжесть. Казалось, на меня обрушилась целая гора.

— Ой-ёй?!

Я снова оказался на земле, приземлившись на спину с глухим стуком. Честно говоря, сейчас мне было не столько больно, сколько нестерпимо стыдно за то, что моя «гениальная» внезапная атака провалилась так жалко.

— Гх-х...

— Студент Корин, техника Пальгуачжан требует безупречной работы ног и гибкости всего корпуса. Пытаться использовать её, когда твой даньтянь не укоренён в земле должным образом — это хуже, чем вообще ничего не делать. Ты просто тратишь силы впустую.

Я понял, что сегодня мне её точно не одолеть. Подняв обе руки в знак капитуляции, я на этот раз послушно и без лишних хитростей поднялся на ноги.

— Признаю своё поражение, — выдохнул я, признавая очевидное.

— Хи-хи. Тем не менее, я вижу плоды твоих бесконечных тренировок. Твоя база очень крепка. Кажется, ты сосредоточился именно на изучении восьми триграмм... Могу я узнать, почему ты выбрал именно этот путь?

— Ну... В библиотеке я искал учебники по боевым искусствам, и именно этот раздел первым попался мне на глаза, — ответил я, стараясь придать голосу будничный тон.

— Ох, вот как. А почему тогда ты выбрал копьё в качестве основного оружия?

— Просто слышал, что копьё освоить гораздо проще, чем меч, — пожал я плечами.

Эрин Дануа одарила меня тёплой, почти материнской улыбкой, находя причину моего выбора забавно простой.

— Пальгуа — действительно достойное искусство. Оно древнее и за многие века претерпело множество улучшений. Но всё же...

Эрин внезапно перехватила копьё и приняла боевую стойку.

На первый взгляд её поза напоминала классическую стойку стиля восьми триграмм, но то, что последовало за этим...

— А?!

Вжух!

Остриё её копья промелькнуло мимо моих висков с такой скоростью и точностью, что я даже не успел моргнуть. Я не то что не смог защититься — моё тело даже не успело осознать угрозу.

— Похоже, те учебники, по которым ты учился, были написаны для обычных людей, а не для мастеров, — мягко заметила она.

— Что... Что это сейчас было?..

— Это была техника «Двуглавая змея» из восьми форм точечных ударов Пальгуачан. В твоих книгах такого точно не описывали, верно?

— Но ведь я больше года потратил на изучение этой базы...

Я почувствовал лёгкий укол разочарования. Весь год я оттачивал основы, считая, что достиг понимания стиля.

— Именно благодаря тому, что твоя база так крепка, дальнейшее обучение не станет для тебя проблемой. Я обучу тебя истинным секретам восьми триграмм: формам Великого Предела для сокрушения защиты, истинным формам для атаки, техникам Ракшаса для захвата и неуловимым выпадам. Все восемь сокровенных искусств Пальгуа теперь будут твоими.

— ...

Секреты Пальгуа? Это, конечно, замечательно, и я был благодарен за такое предложение, но в глубине души я надеялся на совсем иное.

— Учитель... Вместо этого стиля, не могли бы вы научить меня вашей собственной технике?..

— Нет, это исключено. Твоё тело ещё не готово к этому. Эта сила... она просто сожрёт тебя изнутри, Корин.

Прошёл уже целый месяц с тех пор, как Пак Сихо представил меня Эрин Дануа — легендарному NPC этого мира.

Но за всё это время я так и не приблизился к изучению её истинного мастерства.

Юкхапчан. Шестиединое копьё.

В игре «Легенда о героях Архана» это умение считалось вершиной мастерства. Если игрок выбирал путь копейщика, Юкхапчан становился его абсолютным козырем, ультимативным навыком, способным перевернуть ход любой битвы.

Я знал, что в каноне эту технику использовал финальный босс, Татес Балтазар. И поскольку именно Эрин была его наставницей, я надеялся, что смогу перенять это искусство напрямую от первоисточника...

— Что ж, если нельзя, то ничего не поделаешь, — вздохнул я, стараясь скрыть горечь.

— Не расстраивайся так сильно. На одно только освоение тех восьми форм, что я перечислила, у обычного человека уйдёт как минимум полгода упорного труда.

В этом мире, ставшем моей реальностью, всё было иначе. Здесь нельзя было просто открыть окно персонажа и вложить очки навыков в нужное умение, как это делал Пак Сихо.

В такие моменты я не мог не испытывать укола зависти к Сихо.

Этому парню достаточно было пары кликов в интерфейсе, чтобы начать разбрасываться заклинаниями высшего порядка. А мне приходилось проливать литры пота ради каждого шага вперёд.

***

— Формы Великого Предела, техники Ракшаса, выпады «Двуглавой змеи»... Все базовые и сокровенные приёмы стиля восьми триграмм завершены, — доложил я, тяжело дыша после завершающей демонстрации.

— Хм-м...

Эрин Дануа молча наблюдала за моим выступлением, а затем подошла вплотную и внезапно схватила меня за руки.

— У-учитель? — я немного растерялся от такой внезапной близости.

Она внимательно рассматривала мои ладони, огрубевшие от постоянного контакта с древком копья. Мои руки выглядели не слишком эстетично — покрытые мозолями, багровыми пятнами и следами заживших ран.

— Ты действительно очень старался.

— Ну... это же само собой разумеется, — ответил я, чувствуя неловкость от её искренней похвалы.

— Секретные техники стиля Пальгуа... их не так сложно понять умом, но чтобы они стали частью тебя, нужны бесконечные повторения. Полгода — это был самый оптимистичный срок, который я могла предположить.

А мне потребовалось всего два месяца.

Эти два месяца я жил как в тумане. Я спал по минимуму, игнорировал все предложения Пак Сихо сделать передышку и ни на секунду не выпускал копьё из рук.

Даже во сне я продолжал прокручивать в голове движения стиля восьми триграмм.

Ведь для такого «статиста», как Корин Рок, это был единственный способ выжить в грядущем безумии.

— На сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть, — мягко, но настойчиво произнесла она.

— Всё в порядке, честно. Я могу восстановить силы зельями, а мозоли залечить мазью... Ой!

Не слушая моих возражений, она крепко взяла меня за руку и буквально потащила за собой.

— А ну-ка, ложись сюда! — скомандовала Эрин, похлопывая ладонью по кровати.

— Но учитель, у нас скоро с Сихо запланирована внешняя миссия. Если я не потренируюсь сейчас, то потом времени не будет...

— Цыц! Слушайся учителя! Давай, закрывай глазки, пора баиньки.

— Да сколько мне по-вашему лет?.. — проворчал я, но сопротивляться уже не было сил.

— Для меня ты всё ещё дитя, разве нет?

— Ну, если сравнивать с вашим возрастом, то, пожалуй, так и есть.

— Ноль баллов за такой ответ. Разве ты не говорил, что тебя скоро вызовут во дворец? Тебе стоит поучиться манерам обращения с дамами, — наставительно произнесла она.

— А, так Сихо сказал, что пойдёт туда один, а мне лучше остаться.

«Вот же паршивец. Решил сам загрести все лавры и познакомиться с принцессами в одиночку», — подумал я с лёгким раздражением. В конце концов, в моём списке желаний был пункт «поцеловать руку настоящей принцессе».

— Сегодня ты должен отдохнуть по-настоящему. Тебе это необходимо.

— ...

— Давай, клади голову мне на колени.

— Э-э, это уже как-то слишком... — я замялся, чувствуя, как краснеют уши.

Но Эрин лишь продолжала призывно похлопывать по своим бёдрам, глядя на меня тем самым взглядом, которому невозможно было отказать. Поняв, что лишних глаз рядом нет, я всё же сдался и опустил голову на её колени.

Она была живым воплощением истории, существом, прожившим более тысячи лет, но её бёдра ощущались невероятно мягкими и тёплыми. От неё исходило какое-то особенное чувство уюта и безопасности.

Эрин ласково посмотрела на меня сверху вниз, и её голос стал совсем тихим.

— Ты так сильно хочешь стать сильнее?

— Конечно... очень хочу.

— Но почему?

— Почему?.. — я задумался на мгновение.

Нужны ли причины для желания стать сильнее? В этом мире сила — это единственный инструмент, который позволит мне довести этот «сценарий» до конца.

— Если тебе нужна только сила... разве одного Пак Сихо недостаточно?

— Это не совсем так, — ответил я, глядя в потолок.

Прошёл второй год моего пребывания в этом мире. Пак Сихо рос с невероятной скоростью, уже сейчас превзойдя по мощи даже таких легенд, как Эрин Дануа.

Он мог в одиночку охотиться на тех монстров, для победы над которыми в игре требовался целый рейд из нескольких групп.

Весь этот мир вращался вокруг «Игрока». И, возможно, существование такого «экстра-персонажа», как я, действительно не имело значения. Но...

— Этот парень... Он хоть и строит из себя всемогущего героя, на самом деле полон уязвимостей. У него полно слабых мест.

Я знал это лучше всех.

Я видел, сколько раз Сихо был на волоске от смерти, пытаясь следовать сюжету. Будучи магом, он часто подпускал врагов слишком близко, не умея правильно держать дистанцию.

И причина была проста: мы оба по своей сути не были воинами.

В прошлой жизни на Земле мы были обычными мирными жителями. Мы не знали, что такое настоящая борьба за жизнь. Даже обладая невероятными характеристиками, мы всё равно отличались от тех, кто провёл всю жизнь в сражениях.

— Он станет героем, который спасёт этот мир. Но даже величайшему герою нужны помощники. Я готов быть тем, кто хотя бы будет править его колесницей.

— Кажется, ты действительно дорожишь им, — заметила Эрин.

Это было правдой. Он был моим единственным земляком здесь. И я считал своим долгом помогать новичку, который даже не знал толком сюжета игры. Но была и другая причина...

— И что же ещё? — спросила она.

— Если я стану сильнее... тогда умрёт меньше людей.

Я вспомнил тех, кого не смог спасти в прошлый раз. Марие Дюнареф, Ариша Аден, Хваран... Моей силы тогда просто не хватило.

Для кого-то жители этого мира — просто NPC, программный код. Но когда ты видишь, как они умирают на твоих глазах, это приносит настоящую боль.

Дорон, Кранель... пусть они и считаются персонажами игры, время, проведённое с ними, и узы, что нас связали, стали для меня бесценными.

Я не хочу их терять.

Сихо часто подтрунивал надо мной, говоря, что я слишком глубоко погрузился в этот мир. Но что я мог поделать? Они стали мне дороги.

— Чем меньше людей погибнет, тем лучше. Это самое главное.

— ...Ты действительно добрый мальчик.

— Да нет, я обычный.

— Совсем не такой, как Пак Сихо. Если это будешь ты, то...

— А? Вы что-то сказали? — переспросил я.

— Ничего особенного, — она лишь легонько ущипнула меня за щеку, переводя тему. — Хочешь, я расскажу тебе одну старую и скучную историю, чтобы ты быстрее заснул?

И она начала свой рассказ. История уходила корнями в глубокую древность, в те времена, когда миром ещё правили боги.

Это была эпоха гармонии и мира.

— Давным-давно существовал народ, который звали Дананн...

Они пришли на смену почти вымершим небесным титанам и стали хранителями этого мира. Бессмертные создания, чьим долгом было поддерживать красоту и порядок.

Люди называли их богами, и это было заслуженно. Они возделывали свой рай — Тир-на-Ног, неся благо всему живому.

— Но однажды в их обитель пришли чужаки. То был народ Гойдел.

Дананны, в чьих сердцах не было злобы, радушно приняли их. Они делились с ними знаниями, магией и культурой.

— Какое-то время мы жили в мире и согласии, — продолжала она.

Казалось, что два народа смогут сосуществовать. Но я слишком хорошо знал, чем закончится эта история, ставшая предысторией игры.

Гойделы множились, и вскоре их жадность начала разрушать рай Дананн.

Они вырубали священные леса друидов, бездумно истребляли природу и начали проливать кровь даже друг друга.

— И вскоре их мечи и копья обернулись против нас.

Дальше история была предсказуема.

Дананны потерпели поражение, и эта земля перешла во владение людей.

Эрин Дануа была последней из своего рода, кто нёс в себе наследие павшего народа.

Королева Теней и часть былого рая, она снова посмотрела мне в глаза.

— Ты всё ещё хочешь стать сильнее?

— Да, — ответил я без малейшего колебания.

***

— У-ух...

Эрин со стоном потянулась, поднимаясь с кровати. За то время, что мы провели в этом проклятом городе, она, кажется, привыкла спать под аккомпанемент рычания зомби за стенами.

— Проснулись?

— Да. Это ведь была последняя смена караула?

— Верно. Пока вы отдыхали, я закончил соединять все узлы, — ответил я, указывая на стены.

Всё здание было испещрено рунами. Тысячи одинаковых символов покрывали каждый сантиметр поверхностей.

『 ᛊ 』 — Совило.

Солнце.

Мы находились в комнате, где были начертаны тысячи маленьких солнц.

— Теперь и в восточном районе всё готово.

— Как быстро тебе это удалось.

— Это только благодаря тем рунам, которые вы нанесли здесь заранее. Без них я бы возился вечность.

Эрин потратила триста лет, нанося рунические знаки по всей Назрее.

Большинство из них были рунами Совило и Кеназ — идеальное оружие против нежити.

Именно благодаря её трудам наша амбициозная затея по превращению всего города в гигантский магический круг продвигалась так стремительно.

Всего за десять дней мы подготовили заклинание такого масштаба, который был бы не под силу даже группе великих магов.

— Удивительно, что ты додумался до такого... Ты действуешь так уверенно, словно уже проворачивал подобное раньше.

— Ну, идеи давно витали в воздухе, — уклонился я от прямого ответа.

На самом деле, я действительно использовал этот метод в прошлом цикле. Тогда, победив Охада Бреса и заполучив его солнечную силу, мы с Сихо очистили этот город.

Всё ради того, чтобы выбить сокровища из самого Бога Смерти.

— Остался только центральный район, — задумчиво произнесла Эрин.

— После того как пройдёт день, настанет последняя ночь. Мы покончим с Герольгом и проведём ритуал.

Все промежуточные боссы этого этапа уже были устранены. В каноне Эрин справлялась с ними сама, а с моей помощью всё прошло ещё легче.

— Что ж, раз у нас есть немного времени до вечера...

Я поднялся и подошел к ней.

Через три дня, когда всё закончится, эта аватара Эрин исчезнет, и мы снова станем просто учителем и учеником. Мне хотелось использовать этот момент.

— Эрин... Эрин Дануа.

Когда я подошел совсем близко, она инстинктивно сделала полшага назад, но не стала отстраняться. В её глазах читалось лишь мягкое любопытство.

— М-м?

— Не хотите ли сходить со мной на свидание?

— Э-э-э?!

Её глаза округлились от удивления, и она замерла на месте, явно не ожидая такого предложения.

***

— Проклятье! Как это могло случиться? Почему?! Этого не должно было произойти! Мои расчёты не могли быть ошибочными...

— Гх... гх... Это был идеальный момент. Шанс, граничащий с чудом. Почему всё пошло прахом?!

— Кто... кто вмешался? Кто посмел изменить ход событий?! Как они это сделали?!

— Ведьма. Это всё ведьма... Ведьма! Ведьма! ВЕДЬМА!

Древний конфликт между мастером рун серебряного копья и чернокнижником, принёсшим кошмар в Назрею, длился уже три сотни лет.

— Время... оно зациклено! Ты... ты сама сделала его таким!.. — кричал он, захлёбываясь собственной яростью.

Голос чернокнижника искажался, превращаясь в неразборчивое хлюпанье. Его тело раздувалось, превращаясь в бесформенную гору гниющей плоти.

Но даже теряя человеческий облик, его разум продолжал отчаянно цепляться за реальность, фокусируясь на одной цели.

『 ᛟ 』 — Отала.

Среди безупречных рун, оставленных Эрин, виднелись другие — кривые, неровные, словно вырезанные дрожащей рукой безумца прямо в кусках собственной плоти.

Они были повсюду. По одной букве, спрятанные в самых неожиданных местах...

Ценой тысяч перерождений и бесконечных попыток, чернокнижник наконец завершил свою единственную фразу.

«Соединись с первоначалом».

Он посмотрел в небо, на гигантский магический круг, который когда-то сам же и начертал. И там, словно инородное тело, сиял символ 『 n 』.

Осколок былого рая. Начальный язык творения. Он протянул к нему свои изуродованные пальцы.

— Хи-хи... Хи-хи-хе-хе... Теперь всё будет иначе! В этот раз всё точно будет по-другому!..

3209-е осознание.

897 линий, сплетенных воедино.

Триста лет борьбы подходили к своему новому, непредсказуемому повороту.

Комментарии