Глава 110

Я убил игрока академии
На протяжении двадцати восьми лет своей жизни Луния Аден знала лишь один путь — путь меча.
С раннего детства её называли вундеркиндом. Как единственная наследница великого клана, она несла на своих плечах груз ожиданий каждого старейшины, каждого слуги и каждого предка, чьи имена были вписаны в историю. И Луния не просто оправдывала эти надежды — она превосходила их с пугающей лёгкостью, отдавая все свои силы совершенствованию мастерства.
Но однажды привычный покой поместья был нарушен. Дом наполнился тревожным шепотом, который, казалось, просачивался сквозь сами стены.
«Вы хотите, чтобы я... вырастила бастарда?»
«У нас нет выбора. Как ни крути, в её жилах течёт кровь Аден».
Бастард. Незаконнорождённая.
В свои десять лет Луния уже слишком хорошо понимала горькое значение этого слова. Оно несло в себе клеймо позора, которое в их клане смывалось лишь десятилетиями безупречной службы или кровью.
«Это твоя младшая сестра».
Перед ней предстал младенец, которому не исполнилось и года. Крошечное существо, завернутое в старое, грубое одеяло, которое кололо нежную кожу. Этот ребёнок был отвергнут всеми. От него отворачивались, его отталкивали холодными взглядами, пока, в конце концов, он не оказался на руках у Лунии.
— Па-я!
Несмотря на царившую вокруг атмосферу неприязни, девочка весело рассмеялась. Она была слишком мала, чтобы понимать, в каком враждебном мире оказалась.
Луния посмотрела на младенца, занимавшего все пространство в её ладонях. Сердце молодой мечницы невольно дрогнуло от нежности. Она инстинктивно протянула ребёнка родителям, словно хвастаясь драгоценным сокровищем.
— Посмотрите, отец, мама. Она только что коснулась моей щеки.
В ответ воцарилось долгое, гнетущее молчание. Родители смотрели на дитя с нескрываемым отвращением и брезгливостью. Именно тогда Луния осознала горькую истину.
Эта девочка — плод измены главы клана. Она родилась в муках, которые стоили жизни её матери. Она была нежеланным гостем, нарушающим упорядоченную структуру наследования. Существом, чьему появлению никто не был рад.
О, бедный ребёнок. Тебе действительно некуда идти.
Слуги шептались за спиной, называя её «пожирательницей матери». Отец, виновник её появления на свет, игнорировал её существование, стремясь стереть само доказательство своего греха.
Законная жена главы, единственная пострадавшая в этой ситуации, хранила холодное, разочарованное молчание. Даже прислуга позволяла себе пренебрежение, оставляя плачущее от голода дитя без еды, называя её кровь «грязной».
«В этом мире только я смогу позаботиться о ней...» — к такому выводу пришла тогда Луния.
— Мам-ма... на ручки!
— Сестренка, смотри, я выросла! Теперь я выше ста сантиметров!
— Старшая сестра! Я стану таким же великолепным рыцарем, как ты!
— Сестра... завтра я уезжаю в академию.
Луния была свидетелем каждого этапа её взросления. Она видела, как этот робкий, слабохарактерный ребёнок изо всех сил старался заслужить хоть каплю признания. Она знала, что если не будет оберегать её, Ариша не сможет получить даже того, что принадлежит ей по праву.
— Луния Аден, владыка первого павильона меча... Я прошу о дружеском поединке как новый наставник школы Аден.
Прошло меньше полугода с тех пор, как Ариша отправилась в академию Меркава, и девочка изменилась до неузнаваемости. Стагнация и неуверенность исчезли, уступив место чему-то новому.
Корин Рок.
Луния сразу поняла, кто стал причиной этой трансформации. Перед ней стоял выдающийся рыцарь, в котором талант сочетался с невероятным упорством. Она мгновенно считала ситуацию.
Этот мужчина изменил её сестру. А Ариша... она явно питала к нему чувства, которые сама ещё не до конца осознала.
«И раньше, и сейчас — она всё та же тугодумка, которая не может позаботиться о своём счастье».
Луния растила Аришу семнадцать лет. Она знала характер сестры как свои пять пальцев.
«Если я попытаюсь увести этого юношу... проснется ли наконец эта глупышка?»
Наблюдать за этой реакцией обещало быть крайне интересным занятием.
— Эй, ты. Не хочешь на мне жениться?
Как раз вовремя подоспело давление со стороны семьи по поводу политического брака. Луния решила рискнуть и бросила это предложение в лицо Корину Року. Выражение лица Ариши в тот момент стоило того, чтобы его запечатлеть в памяти.
Было забавно видеть, как сестра до последнего не понимает собственных чувств, задыхаясь от негодования.
Впрочем, это была лишь фиктивная помолвка. Контракт, выгодный обеим сторонам. Когда суета вокруг Лунии утихнет, они просто расторгнут соглашение, и Корин Рок снова станет свободным. Луния планировала это лишь как способ спровоцировать сестру, но...
— Каждая из этих мозолей — это ваша история. Доказательство ваших усилий и отношения к жизни.
— Нужно ли этого стыдиться?
— Если кто-то смеет смеяться над ними, значит, этот идиот просто ограниченный человек. Ведь это ваше уникальное, прекрасное очарование.
Чем больше Луния общалась с этим парнем, тем яснее понимала, что он обладает удивительной способностью проникать в самую суть её души.
Прирожденный добряк. Человек, который осознанно выбирает путь трудностей ради других.
Его непоколебимые убеждения и истинно мужская харизма заставляли её сердце биться быстрее. В какой-то момент Луния поймала себя на мысли, что ей действительно хочется превратить эту фальшивую помолвку в настоящую.
Однако это было бы низко. Луния Аден, сильнейший мечник Востока, всегда была честна с собой.
«Эта помолвка должна остаться ложью».
***
— Что ты здесь делаешь?
Луния посмотрела на младшую сестру, которая тайком последовала за ними на свидание. В глазах Ариши она прочла не только страх, но и пробуждающуюся решимость.
— Хм...
Похоже, она наконец-то готова выйти на арену борьбы за своё счастье. Было бы слишком просто сейчас забрать Корина себе и поставить всех перед фактом. Настоящее удовольствие — забрать его в честном противостоянии.
— Он тебе нравится?
— Что? Н-нет? Кто? Кому?
— Следи за своим языком. Тебе уже не пять лет, веди себя подобающе возрасту.
— П-прошу прощения...
Луния посмотрела на Аришу, которая стояла, низко опустив голову, и заговорила тихим, но твердым голосом, словно рассуждая сама с собой.
— Суть этой помолвки — избежать нежелательного брака. Это просто способ выиграть время. Другими словами, если время будет выиграно иначе, помолвка не обязательна.
— Сестра?
— Да. Именно так. Если кто-то ворвется на церемонию и похитит жениха... Из-за шока от «разбитого сердца» я смогу официально заявить, что долгое время не захочу никого видеть.
— ...
Победа должна быть достойной. Только триумф в честном бою приносит истинное наслаждение, сравнимое с самым изысканным вином.
— Я... я против этой помолвки!..
В этот раз Луния была готова уступить. Она с нетерпением ждала того дня, когда сможет снова сразиться с сестрой, осознавшей свои чувства.
— Ариша? Ты... ты что творишь?
— П-пошли со мной!
— Э? Э-э-э?!
Хвать!
Ариша крепко схватила Корина Рока за руку. Тот был настолько ошарашен внезапностью происходящего, что даже не успел оказать сопротивления. Она буквально потащила его за собой.
— Что вы стоите?! Живо догнать их! — закричала София, отдавая приказы гвардейцам клана.
Но в этот момент на поместье опустилась огромная тень.
Бум!
На землю рухнуло нечто массивное. Это был Хресвельг — гигантское ездовое существо, гордость южной империи.
— Корин, Ариша!..
На спине зверя стояли две девушки. Старшая дочь лидера сельскохозяйственной империи Юга с характерными лазурными волосами и послушница собора Зион. Они протянули руки, словно заранее планировали этот побег.
— Чего? А? Что?!
Корин, ничего не понимая, оказался на спине Хресвельга вместе с Аришей.
— Вперёд!..
Существо мощно взмахнуло крыльями и устремилось в небеса. София и гости церемонии замерли с побелевшими лицами. Похищение жениха незаконнорождённой сестрой прямо во время помолвки — это был беспрецедентный скандал.
И единственной, кто смеялся в этой ситуации, была Луния.
— Ха-ха-ха-ха!..
— Л-Луния?
— Ох, мама. Кажется, я получила тяжелую душевную травму.
— Нет, постой... почему ты тогда смеешься?..
— Ах... этот шок настолько силен, что я, пожалуй, еще долго не смогу смотреть на мужчин.
Луния развернулась и широким, уверенным шагом покинула зал, оставив гостей в полном замешательстве.
Так закончилась скромная церемония помолвки в знаменитом клане Аден. Полным крахом.
***
— Слушайте, может мне кто-нибудь объяснит, что вообще происходит?
Корин Рок выглядел совершенно сбитым с толку. В этот момент Ариша достала из-за пазухи письмо.
— Вот... Корин. Сестра просила передать это вам.
— Это?..
Корин развернул бумагу.
«Я приду за тобой позже официально. Мой фиансе».
— Оу...
— Что там написано?
— ...Тебе лучше не знать.
***
Ночь продолжала свой бег.
Город заполнили армии мертвецов, и их леденящие душу крики эхом отдавались в пустых кварталах. Мертвые всегда ненавидели живых. Почуяв тепло свежей плоти, они со всех сторон устремились к своей цели.
Они лезли из переулков, спрыгивали с крыш и даже падали с небес.
Серебристая вспышка прорезала ночное небо, а следом за ней неслась черная масса, напоминающая полчища голодных личинок.
Хрясь!
— Вот же!..
Огромный нетопырь-переросток, Абиссальный Крикун, сложил крылья и камнем рухнул вниз, атакуя серебристый силуэт.
Удар!
Эрин Дануа рухнула на землю. Сила столкновения в сочетании с гравитацией превратила твердую почву в безжалостное оружие, наносящее удары по её хрупкому телу.
— Кха!..
Шла третья ночь. Странное зрелище: тысячи мертвецов действовали сообща, выстраиваясь в боевые порядки ради поимки одного-единственного человека. Десятитысячная армия окружила копьеборца.
— Эх, если бы я только заметила его раньше.
Этот Абиссальный Крикун... Поскольку он был властелином небес, его было трудно выследить. Эрин всегда оставляла таких тварей напоследок. Из-за его непредсказуемого маршрута нынешняя стратегия пошла прахом. А ей нужно было как можно скорее добраться до Короля Нежити...
— Видимо, другого пути нет.
Эрин Дануа крепче сжала копье и призвала свою магическую силу. Руны, выгравированные на древке, вспыхнули ярким светом, реагируя на приток маны.
Взрыв! Бум!
Мертвецы завыли от ужаса и боли. Шквал ветра и яростное пламя, вырвавшиеся из-под земли, начали пожирать их ряды.
— Я не просто так провела здесь триста лет.
У Эрин, застрявшей в бесконечном цикле, была лишь одна привилегия — она могла спокойно перемещаться по городу днем, когда мертвецы были неактивны. За триста лет она нанесла рунические знаки почти на каждый камень в этом городе.
В мгновение ока тысячи скелетов и зомби превратились в пепел. Подобный подвиг был бы не под силу даже величайшим магам. Оставив позади пылающие останки, Эрин устремила взгляд на летучую тварь.
— То, что ты показался мне на глаза, станет концом твоей недолгой жизни.
Серебряное копье взметнулось вверх. Прямой, словно луч света, удар пронзил Абиссального Крикуна насквозь.
Тайное искусство — Сокрушение горы.
Одним ударом небесный властелин Назреа был повержен.
— Фух... Стоит немного передохнуть.
Времени ещё достаточно. Нужно восстановить силы перед боем с Королем Нежити. Чтобы не привлекать внимания, Эрин скрылась в тени переулка, где перед ней возник сам Бог Смерти.
《Похоже, ты довольна.》
— Неужели это так заметно?
Эрин не стала отрицать слова Жнеца. Почему? Жнец прекрасно знал причину.
Пять месяцев назад в Назреа появился мальчик. Он уверенно заявил, что остановит этот бесконечный цикл трех дней, и даже забрал сокровище у Бога Смерти.
Корин Рок.
Ученик настоящей Эрин Дануа. Мужчина, который поклялся спасти её — ту, что была лишь копией, созданной после затмения триста лет назад.
Жнец наблюдал за рутиной Эрин все эти века. И он заметил перемены. Теперь, закончив очередную зачистку, Эрин всегда шла в одно и то же место, чтобы смотреть на панораму города.
— И знаешь, Корин сказал мне!..
Голос Эрин звучал воодушевленно, почти по-детски восторженно.
《Я слышал это уже раз десять...》 — пророкотал Жнец скучающим тоном.
Но Эрин было не остановить. Стоило речи зайти о том юноше, как она начинала пересказывать одни и те же истории снова и снова.
— «В этот раз я хочу спасти вас», — вот что он сказал.
Интересно, знает ли старый друг, как она выглядит в такие моменты? Когда она говорит о своём ученике, её лицо озаряется такой улыбкой, что она сама не замечает, как краснеет. Женщина, триста лет жившая в беспросветной тьме, теперь сияла ярче лунной богини.
— Ах... Корин, я так хочу его увидеть.
Несмотря на то, что они были знакомы тысячи лет, последняя королева падших богов сейчас вела себя как влюбленная девчонка.
《Скоро увидишь. Срок договора истекает.》
— ...Да, верно.
Она так часто пела о том, как хочет встречи, но при упоминании договора её пыл мгновенно угасал. Очистить души миллиона двухсот тысяч жителей Назреа за полгода — задача, невыполнимая для человека. И всё же этот мальчик поставил свою душу на кон в контракте со Жнецом.
— Жнец... может всё-таки...
《Я говорил тебе сотни раз. Нет. Контракт нельзя ни отменить, ни изменить.》
Эрин не оставляла попыток убедить его переложить условия договора на неё.
— Он еще совсем ребенок. Лишить его права на реинкарнацию... это слишком жестоко.
《Это был выбор этого обманщика, Королева. Вы — та, кто взращивает героев. Учите, тренируйте, давайте советы и стратегии. Не пытайтесь выйти за рамки этой роли. Не забывайте, почему клинки Гойделов не были направлены против вас.》
— Ты хочешь сказать... что он действительно пойдет по пути героя?
《Он уже им стал, хочет он того или нет. Мир подготовил место для героя.》
— ...Ясно. Значит, мир снова ждет катастрофа.
Появление героя всегда означало приближение великой беды. Жнец и Эрин, прожившие слишком долго, чувствовали знаки перемен лучше других.
— Как же это сурово...
Она обучила и выпустила в мир множество героев. Королева Королевства Теней, наставница, дарующая мудрость и магию. Именно поэтому Жнец предложил создать её копию здесь, в Назреа. Он понимал важность её роли в воспитании защитников мира.
— Жнец... когда Назреа будет очищена и я освобожусь от оков этого места... что станет со мной?
Ответ не заставил себя ждать. Услышав его, Эрин лишь печально улыбнулась.
— Немного... жаль.
《Такова причинно-следственная связь.》
— Я знаю. Но всё равно... мне грустно.
Прошло некоторое время. Эрин поднялась с кровати в заброшенном доме, где она отдыхала, и потянулась, разминая затекшие мышцы.
— Что ж... пора идти?
Ночь подходила к концу. Осталось только уничтожить Короля Нежити Герольга и завершить этот цикл.
Эрин направилась к жилому кварталу. Поднявшись по ступеням к дому черного мага, она замерла.
— Вы припозднились. Уже поужинали?
Корин Рок.
Юный герой, сохранивший свою дикую натуру, ждал её там.
— О?
— Что такое? Я думал, вы обрадуетесь.
Эрин лишь растерянно хлопала глазами, не в силах поверить в реальность происходящего. Корин спрыгнул с крыши и медленно подошел к ней.
— С Герольгом я уже разобрался.
— А? Ч-что?!
В отличие от растерянной Эрин, Корин лишь добродушно рассмеялся и нежно коснулся её щеки. От этого простого жеста её сердце пустилось вскачь, а пульс участился.
— Я же говорил. В этот раз я вас спасу.
Глядя на улыбку юноши, Эрин почувствовала, что ей становится трудно дышать. Каждый раз, когда его мозолистая ладонь касалась её кожи, по телу словно пробегал электрический разряд.
Она ведь знала. Она знала, что он придет.
— Я пришел спасти тебя, Эрин.
Но почему же тогда по её спине пробежал этот сладкий трепет?
***

Комментарии

Загрузка...