Глава 95

Я убил игрока академии
Который это уже раз по счету?
Гарланд, наблюдая за очередным вызовом этого одержимого безумца, лишь прищелкнул языком от досады, смешанной с невольным уважением. В последнее время этот «Призрак Меча» наведывался к нему едва ли не каждый раз, когда ему становилось скучно.
— А у парня определенно есть стержень. Упорства ему не занимать.
Время их тренировочных схваток постепенно становилось всё длиннее и длиннее. Обмен ударами, который раньше заканчивался в одно мгновение, теперь растягивался, превращаясь в полноценный танец смерти.
Скорость роста этого юноши была просто за гранью понимания.
Глядя на это привидение, которое поглощало искусство фехтования так, словно находилось под гипнозом, Меч-Император втайне восхищался им.
— Ха-ха-ха... Прямо как моя внучка.
Невероятный, подавляющий талант.
Магическая, почти демоническая одержимость самим процессом разрезания плоти и пространства.
Если сравнить их безумие, то кто из них окажется впереди?
— Даже мне стало любопытно.
От мудреца, с которым он завязал знакомство в этих горах, Меч-Император узнал, что группа его внучки скоро прибудет сюда. Вероятно, где-то в этих краях они неизбежно столкнутся с великанами.
— Хм... Может, стоит впервые за долгое время проверить, чего достигли мои внучки?
Меч-Император прекрасно понимал, что сила этого «Призрака Меча» уже давно вышла за пределы здравого смысла.
Он также осознавал, что даже одной пробной стычки может хватить для того, чтобы все его внучки были убиты на месте.
Однако старик, обезумевший от пути меча, жаждал встречи с воином, который мог бы сравниться с ним — или даже превзойти его — гораздо сильнее, чем испытывал какие-либо семейные чувства.
Если его внучки погибнут здесь, значит, их мастерства было просто недостаточно. Таков был суровый закон его мира.
Бум!
Меч-Император мощным прыжком взмыл на вершину пика. Призрак Меча последовал за ним по пятам. О направлении их движения даже не стоило и говорить — они направлялись прямиком к цели.
***
Гора заговорила.
Голос Шарвана, звучащий с заносчивым высокомерием, заставлял саму землю вибрировать под ногами, а бескрайнее море лесов — содрогаться в страхе.
Размер — это само по себе насилие.
Сила Шарвана, даже на первый взгляд, явно выходила за рамки привычных стандартов.
«— Отвечайте, мелюзга. Вы пришли за плодами?»
Существо, создающее колоссальное давление одним лишь своим голосом. Перед его ликом несколько человек из нашей группы просто повалились на землю, не выдержав ауры.
— Ого, какой большой друг. Дум.
— ......
— Кажется, одолеть его будет довольно проблематично, — подала голос Луния Аден, её рука непроизвольно легла на эфес меча.
— Даже не думайте об этом, Луния-сси. Победим мы или проиграем, если мы ввяжемся в драку, Клаув Солас нам точно не видать.
Шарван.
Небесный великан смотрел на нас с крайне недружелюбным, угрюмым выражением лица.
— Меня зовут Корин Рок. Мы хотели бы получить ваши плоды.
Шарван молча взирал на нас сверху вниз. Его огромные глаза, похожие на обтесанные валуны, сканировали каждого присутствующего.
Мышление великанов обычно медленное и тяжеловесное. Им просто незачем быть быстрее, чем крошечные существа у их ног.
Однако тишина, исходящая от столь подавляющего создания, всегда подстегивает воображение.
Большинство подчиненных Дуна Скайса не выдержали и начали поспешно пятиться назад.
— Хи-и-ик!..
В тот момент, когда один из них попытался незаметно ускользнуть.
Хрусть!
Кулак Скайса с чудовищной силой врезался в голову труса. Шея мужчины провернулась на 960 градусов, закрутившись как волчок, прежде чем замереть навсегда.
Жестокая казнь без тени сомнения. Скайс, словно не замечая содеянного, сделал шаг навстречу великану.
— Слушай, очень-очень большой друг~ Нам нужно забрать твои маленькие ягодки~ Отдашь?
Он только что скрутил человеку шею, словно лопасть вертолета, но при этом продолжал весело щебетать самым дружелюбным голосом.
«— Красные плоды рябины — это то, что богиня Дану вверила мне. Тот, у кого нет права, не может владеть ими.»
— А как получить это право? — деловито осведомился Скайс.
«— Я испытаю вашу мудрость.»
Ариша Аден, которая до этого мелко дрожала от страха, просияла, услышав, что дело можно уладить без кровопролития.
— К-как хорошо, что всё закончится без драки. Но как именно ты испытаешь нашу мудрость?
«— Я загадаю загадку. Решите её.»
— Что?
Ариша в недоумении склонила голову, хлопая глазами.
— Чудовища из мифов всегда любили загадки. Разве ты не знала? — спросил я её.
— ......Нет.
— Ух ты-ы!.. Скайс обожает загадки! Я буду! Я хочу играть!
Небесные великаны действительно питали слабость к редким сокровищам и интеллектуальным играм.
В настройках игры говорилось, что они воздерживаются от спорта или активных игр, потому что мир вокруг них слишком легко разрушается от их движений.
— Что ж, с нашей стороны возражений нет.
«— Хорошо.»
Колоссальный великан начал объяснять правила голосом, который сам по себе был источником шумового загрязнения.
Ради честности, в состязании участвуют по два человека с каждой стороны. Исключение — друиды.
Говорят, друиды слишком часто загадывают загадки великанам, так что это было бы несправедливо.
Побеждает тот, кто первым даст правильные ответы на пять вопросов.
— Есть ли здесь кто-нибудь, кто уверен в своих силах в загадках? — обратился я к группе.
Юэл — друид, так что она вне игры. Остаемся только я и сестры Аден.
Честно говоря, кто бы ни вышел, это будет лучше, чем Скайс, у которого явно не все дома.
— Я похожа на человека, у которого есть хоть какая-то связь с загадками? — холодно спросила Луния.
— Кажется, вы даже клоуна на день рождения не позовете, — пробормотал я.
— Э-эм... Ну, я пробовала разгадывать те, что печатают в журналах, — несмело предложила Ариша.
Итак, с нашей стороны — я и Ариша. Противники...
— Хи-хи-хи!.. Скайс любит загадки!
Скайс и один из его людей в робе, который весь дрожал от страха.
«— Начнем.»
Мы оказались втянуты в это состязание внезапно, но это был на редкость мирный способ решения проблемы.
«— Утром оно растет и становится больше.»
«— В полдень оно снова уменьшается. Днем оно снова растет. Но ночью оно исчезает.»
— ......
Голос Шарвана сотряс небеса и землю, четко впечатываясь в наше сознание.
Утром растет, в полдень уменьшается? А потом снова растет и исчезает ночью?
— Хм-м-м......
Ариша тоже погрузилась в глубокие раздумья.
Казалось, ответ вертится на кончике языка, нужно лишь еще немного подумать......
— Ответ — тень.
Голос раздался с совершенно неожиданной стороны.
Скайс, который до этого выглядел суетливым и придурковатым, в мгновение ока преобразился. С серьезным взглядом, напоминающим умудренного опытом старца, он смотрел на Шарвана.
«— Верно.»
Все взгляды устремились на Скайса. Тот, кого мы считали самым слабым звеном в интеллектуальном плане, с такой легкостью расправился с первой загадкой. Неужели......
— Это... случайность? — прошептала Ариша, не веря своим ушам.
При всем моем предубеждении, Дун Скайс совершенно не производил впечатления гения загадок.
— ......
Я на мгновение забыл. Из-за его повседневного безумия я упустил из виду уникальность Скайса как личности.
Это была вовсе не случайность.
«— Это существует, но этого не видно.»
«— Ни одно самое могущественное существо не может победить это. Оно неизбежно приближается, но если оно пройдет мимо, всё замрет навсегда.»
— Время. Ответ — время, дорогуша, — ответил Скайс уже другим, более высоким голосом.
«— Это иногда — радость, иногда — боль, иногда — комедия, а иногда — трагедия. Это спектакль, где каждое живое существо играет главную роль.»
— Жизнь! Имя ей — комедия! И в то же время трагедия!.. Быть или не быть! Вот в чем вопрос!..
Скайс разгадывал загадки, постоянно меняя личности и манеру речи.
Было такое чувство, будто мы соревнуемся с тысячами, десятками тысяч людей одновременно.
— Хы-хы-хы!.. Скайс отлично разгадывает загадки! Это слишком просто!
Осталось всего два вопроса.
Мы не ответили ни на один, в то время как Скайс уже забрал три очка.
— А-Ариша. Сделай же что-нибудь. Ты ведь читала все эти странные журналы.
— Что значит «странные»? Я подписана только на те издания, которые обязательна к прочтению каждая девушка-подросток!
«— Четвертый вопрос. Для меня это нечто прекрасное. Другие иногда не могут этого понять. Для кого-то это насилие, а для кого-то — единственный выход.»
На этот раз загадка была действительно сложной.
Неужели у меня настолько скудное воображение?
— Э-эм... Тот, ну... Могу ли я... сказать?
Ариша несмело подняла руку, выходя вперед.
«— Говори.»
Даже после слов Шарвана Ариша продолжала мяться, теребя пальцы и не решаясь произнести ответ. Наконец, она с трудом выдавила:
— П-прелюбодеяние?
— Чего?
— Хм?
— А?
Все взгляды мгновенно скрестились на ней. И это не были взгляды, говорящие об ошибке.
Если вдуматься в объяснение, этот ответ вполне подходил под описание.
Однако все посмотрели на Аришу с явным подозрением: почему она вообще выпалила именно это?
— Н-ну, ведь такое тоже может быть...... разве нет?
«— Любопытно. Твой ответ тоже считается правильным.»
— О... Н-нет, лучше скажите, что это неправильно. Я ошиблась. Я не это имела в виду!..
— Ариша... О чем ты вообще думаешь в свободное время?
— Н-нет! Всё не так!!
Несмотря на то, что нам удалось перебить темп Скайса, это было лишь удачей новичка. Скайс мгновенно ответил на следующие два вопроса, и битва загадок закончилась нашим полным поражением.
— Хы-хы-хы-хы!.. Какие красивые ягодки! Я молодец, да?
— Я ведь молодец?!
— П-поздравляем, господин Скайс!
— Поздравляем вас!
— ......
Это был полный разгром.
***
После окончания состязания мы уныло плелись обратно в сторону Финдиаса.
— Хы-хы-хы!.. Какие ягодки красивые!
Скайс, растерявший всю свою минутную мудрость, снова вел себя как ребенок, во все глаза глядя на добытые плоды.
— Значит, ты слаб в загадках? — поддела меня Луния.
— ......Похоже на то.
Если подумать, я никогда не был из тех, кто привык работать головой. Даже в играх я всегда проходил подобные пазлы, просто заглядывая в гайд.
— И... что нам теперь делать?
— Разве мы не провалились? — обеспокоенно спросила Ариша.
Юэл, стараясь облегчить её чувство вины, осторожно произнесла:
— Задание... скорее всего, на этом не закончится.
— Я думаю, мы просто не смогли получить один из необходимых предметов самым легким путем.
— Если так, то ладно, но......
— Мы, друиды, не бросаем начатое из-за одной неудачи. Наверное......
В этот момент Юэл внезапно замолчала, словно что-то почувствовав. То же самое произошло и с Думноригсом.
Заметив их странную реакцию, Луния медленно положила руку на рукоять меча.
— Враг?
— ......Их нет.
— Юэл-сси?
— Рядом нет... ни одного духа. Ни единого.
— Теперь, когда вы это сказали, я тоже не вижу ни одного монстра.
— А ведь по дороге сюда они встречались нам постоянно.
Духи и монстры исчезли?
Это место — настоящий магический ад, который называют Хребтом Монстров. То, что здесь исчезли оба вида существ, могло означать лишь две вещи.
Либо кто-то вырезал их всех до единого... либо они в ужасе разбежались, почуяв присутствие кого-то запредельно могущественного.
— Хы-хи-хи!..
— Кажется, мы зашли слишком глубоко?
Не успел Скайс закончить свою фразу, как Думноригс вскинул свой дубовый посох.
«<Ос Робур — Дентата>»
Окружающие нас дубы мгновенно начали расти, переплетаясь и возводя живую крепостную стену. Скорость этой магической трансформации составила всего две целых три десятых секунды. Поразительно. Вот она, сила Высшего Друида и Законодателя.
И в тот самый миг, когда живая крепость была завершена, её в ту же секунду рассек ослепительный свет в форме полумесяца.
— Уклоняйтесь!..
Мы бросились врассыпную, едва успев избежать удара «Канги», которая одним махом разрубила стену, созданную друидом уровня Законодателя.
Топ...!
Прямо в центре нашей группы кто-то остановился.
— О-о-о......
Наступая на гниющие листья, перед нами предстало нечто человекообразное.
Однако это определенно не был человек. Это был изящный, кроваво-красный монстр с точеными формами, чьи фиолетовые глаза горели зловещим светом в полумраке леса.
— ......Человекообразный монстр?
Редкий вид среди чудовищ — зверь, внешне напоминающий человека. В его руках было зажато два меча.
Хруст!
Меч опустился, и человек в робе, стоявший рядом, был рассечен надвое, словно лист бумаги. Его тело, разделенное ровной вертикальной линией, рухнуло на землю. Это стало сигналом к началу бойни.
— Назад!..
Пространство вокруг взорвалось штормом ударов.
Чудовище двигалось с невероятной скоростью. Клинок взмывал вверх, подобно дракону, вспарывая землю и всё, что на ней находилось. За долю секунды тринадцать человек были буквально перемолоты в фарш.
— Хах!..
В это мгновение я успел блокировать его двойной удар, подхватить беззащитную Юэл и отпрыгнуть назад. Если бы не моё владение техникой защиты во всех направлениях, Юэл бы тоже не выжила.
— С-спасибо.
— Держись сзади!..
Проклятье, почему он здесь? Нет, я знал о нем, но... почему он напал именно на нас?
— Связать его.
По одному слову Думноригса сама природа пришла в движение. Корни деревьев мгновенно оплели врага. Масштаб и сила этого захвата были несоизмеримы с тем, что могла сделать Юэл.
— Хы-хи-хи-ик!..
Скайс протянул руку к обездвиженному противнику. В тот же миг из его рукавов выметнулись десятки ядовитых змей.
Одного укуса любой из них было достаточно для мгновенной смерти. Этот яд действовал даже на монстров.
Свист!
Несмотря на связанные ноги, клинки призрака пришли в движение. Атака, разрезающая само пространство, пронеслась сквозь змей и самого Скайса.
Плеск!
У Скайса мгновенно снесло половину головы. Монстр, казалось, даже не понял, что произошло, лишь слегка наклонил голову набок.
— Ой?
Шлеп! Скайс повалился на землю.
Клинок чудовища плавно, почти лениво, черкнул воздух в сторону Думноригса.
На первый взгляд, это было бессмысленное движение — удар по пустоте. Но сгусток энергии «Канги», сорвавшийся с лезвия, распорол воздух и устремился к друиду.
В последний момент Думноригс успел выставить защиту. Дубовая кора, вырвавшаяся из его тела, окутала его как доспех, но......
Треск!
Кровь брызнула из плеча Думноригса по диагонали.
Дубовый доспех был разрезан вместе с самим пространством и кусками посыпался на землю.
Призрак Меча.
Сейчас это имя знают лишь я и тот безумный старик, Меч-Император.
Сильнейший мечник «Легенды о героях Архана», чье имя в будущем заставит содрогнуться весь мир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...