Глава 96

Я убил игрока академии
Домен.
Это величайшая, почти недосягаемая стадия, о которой грезит каждый мастер боевых искусств, посвятивший свою жизнь пути меча или копья.
Это единственный шаг, сделанный в застывшем, неподвижном мире, где само время, кажется, склоняет голову перед волей сильнейшего.
«В прошлом цикле моей жизни я даже не мог надеяться на то, чтобы просто коснуться этой границы. Я стоял перед запертыми вратами, не в силах даже заглянуть в замочную скважину этого божественного состояния... Однако в этой итерации реальности всё изменилось. Я входил в это состояние уже несколько раз».
Но даже сейчас, чувствуя, как мир вокруг замедляется, я остро осознавал горькую правду.
Мой домен — лишь бледная тень, несовершенная имитация по сравнению с тем, что демонстрирует Ариша.
Только когда мое тело разогревается до предела в горниле яростной битвы, когда инстинкт выживания, доведенный до критической точки, вопит об опасности, я обретаю способность переступить этот порог.
Это не добровольный вход, а вынужденный прыжок в бездну ради спасения собственной жизни.
«Если у тебя нет такой уникальной особенности, как Граничный Взгляд, и врожденной, почти сверхъестественной способности к концентрации, которой обладает Ариша, войти в домен без всякой подготовки практически невозможно».
Для меня это всегда был лишь «Один шаг — один удар».
«Таков был предел моих знаний и здравого смысла. По крайней мере, я так думал до этого момента».
— Техника Рассечения Домена — Восьмирукий Беспримерный!
В этом застывшем, лишенном звуков мире внезапно расцвели восемь призрачных траекторий меча.
Это были не просто удары — это были росчерки самой смерти, позволяющие мельком увидеть запредельный, пугающий талант этого призрачного мечника, которого прозвали Меч-Призрак.
Я среагировал мгновенно, не теряя ни доли секунды.
— Стиль Аден, «Единый Меч» — Рассечение Домена.
— Стиль Копья «Восходящая Змея» — Голова Ядовитого Дракона!
Я выставил свой домен против его домена, бросая вызов самой судьбе.
Мой инстинкт выживания, обостренный до предела угрозой неминуемой гибели, насильно впихнул мое сознание в состояние ускоренного восприятия.
Тин-н-н!
Траектории наших доменов столкнулись, высекая искры из самой ткани пространства.
Если в этой ситуации и было что-то, что можно было назвать удачей, так это несовершенство его техники.
«Его домен не был безупречным. Чтобы увеличить количество одновременных атак до восьми, он был вынужден пожертвовать весом своего клинка. Его мечи были слишком легкими».
Я лихорадочно вычислял оптимальные траектории перехвата, стараясь нейтрализовать этот ливень из восьми стальных полос, обрушившийся на нас.
Кх-х-х!
Нам удалось парировать пять ударов. Только пять.
В этот краткий миг в мое поле зрения попали глаза Ариши.
Ее зрачки, имеющие странную ромбовидную форму, были широко расширены.
Я отчетливо осознал, что они исказились от пронзительного ужаса и глубочайшего шока.
Мы не успевали. Мы не могли заблокировать всё.
Домен Лунии тоже был далек от совершенства.
Несмотря на то, что она обладала достаточным мастерством, чтобы осознать существование домена и войти в него, ее движения были на полшага медленнее, чем у этого проклятого Меча-Призрака.
«Я уже видел это в своем воображении... Образ Лунии, падающей на землю в фонтанах собственной крови, сраженной этим чудовищем».
Дзынь!
Внезапно клинок призрачного существа замер, не долетев до цели.
Вокруг него в воздухе безмятежно парил сгусток мрачной, черной как сама бездна энергии.
Именно эти странные всполохи тьмы преградили путь мечу призрачного воина, став непреодолимой преградой.
— Это что... сжатая Аура?
Защитная Аура.
Это была сверхмощная скрытая техника, которой Ариша в оригинальном сюжете овладевала лишь на самых поздних этапах своего развития, достигая финала своего пути.
«Навык, призванный компенсировать ее катастрофически низкую защиту, которая была платой за невероятную атакующую мощь».
Именно эта техника заполнила те роковые полшага, на которые опоздала Луния.
Пока противник был дезориентирован, Луния нанесла свой сокрушительный ответный удар, вложив в него всю свою ярость.
— Стиль Аден, «Единый Меч» — Ложное Рассечение Домена!
Хруст!
Клинок Лунии глубоко вошел в правое плечо призрачного мечника.
Однако рана оказалась недостаточно глубокой.
«Этот монстр... в самый последний миг он успел сместиться лишь на волосок, из-за чего решительный удар Лунии прошел по касательной, не отрубив конечность полностью».
— Тц... — Луния недовольно цокнула языком, раздосадованная тем, что ее тяжелый меч не смог завершить дело одним махом.
Существо, чье плечо было практически разрублено, замерло и уставилось на нас.
— Ку-ки-и...
И затем оно рассмеялось.
— КУ-КИ-КИ-КИ-КИ-КИ!
Это не было человеческим смехом.
Это был лишь гортанный звук, лишенный смысла, просто способ показать, что оно находит ситуацию забавной.
Его смех был настолько леденящим и неестественным, что по моей спине пробежали мурашки.
В этой призрачной, почти демонической ауре, исходившей от него, чувствовалось нечто знакомое. Нечто, что заставляло меня вспомнить одного очень опасного человека.
— Он слишком опасен. Мы должны прикончить его прямо здесь и сейчас.
— Полностью согласна, — холодно отозвалась Луния.
Меч-Призрак еще не достиг уровня «Тысячерукий Беспримерный».
«Его финальная секретная техника способна разрезать абсолютно всё в радиусе одного километра. Если он достигнет этой стадии, нам конец».
Сейчас был один из тех редких моментов, когда у нас действительно был шанс его уничтожить.
«Это не входило в мои первоначальные планы, но если мы сможем устранить Меча-Призрака, даже ценой потери Клаув Солас в этом акте, это будет огромной победой на перспективу».
Начался второй раунд.
Но в тот самый момент, когда существо приготовилось к рывку...
— Приветик, дружище!
Дун Скайс внезапно появился прямо за спиной Меча-Призрака, расплываясь в широкой, предвкушающей улыбке.
Вжих!
Два меча монстра — в правой и левой руках — мгновенно закружились в смертоносном танце.
Он среагировал молниеносно, нанося удары назад, чтобы растерзать любого неосторожного наглеца, посмевшего приблизиться к нему с тыла.
Шмяк!
Тело Скайса в одно мгновение было нарезано аккуратными кубиками, словно овощи на разделочной доске.
Его останки с глухим звуком посыпались на землю.
Любой другой на его месте погиб бы на месте...
Но плоть Скайса внезапно начала распадаться и трансформироваться, превращаясь в сотни извивающихся змей, которые хлынули во все стороны.
— ...?!
Даже призрачный мечник на мгновение застыл в замешательстве от этого гротескного зрелища.
Он продолжал неистово вращать мечами, разрубая змей на куски, но их были сотни... нет, тысячи.
Его мастерства не хватало, чтобы уничтожить каждое пресмыкающееся в этом кишащем море.
В итоге Меч-Призрак был вынужден отступить.
Но стоило ему сделать шаг назад, как из самой земли вырвались острые деревянные колья и обломки, атакуя его со всех сторон.
— ...
Думноригс, который, казалось, был убит этим монстром ранее, сбросил остатки своего разорванного роба.
Под тканью не было привычной человеческой плоти — его тело состояло из переплетений живого дерева, заменявшего ему кости и мышцы.
«Говорят, что среди друидов уровня Мудреца те, кто прожил слишком долго, в конце концов полностью сливаются с самой природой и становятся ее частью».
Это означало, что сам друид и есть природа.
«Пока под его ногами есть земля, а в воздухе — духи стихий, Думноригс практически бессмертен».
Король Зверей Дун Скайс и Законодатель Думноригс.
«Двое из верных вассалов Сакрального Короля, обладающие жизненной силой, граничащей с истинным бессмертием».
Для Меча-Призрака, чья мощь опиралась исключительно на физические навыки и технику меча, это были самые худшие противники из всех возможных.
— Ну и чудовища... — прошептала Луния, явно впечатленная их пугающими способностями.
Ее можно было понять.
В отличие от Пермака Дамана, который не получил «Божество Света», чтобы иметь возможность тайно проникнуть в академию, эти двое уже были наделены этой силой.
Они были будущими богами Рая.
Существами, чьи возможности выходили далеко за рамки человеческой логики и здравого смысла.
— Кр-р-р-р...
Осознав, что в этой схватке ему не победить, монстр не стал медлить с отступлением. Вскоре его призрачный силуэт скрылся из виду.
***
Лазарет друидов.
Когда мы вышли после осмотра и оказания первой помощи, нас встретила Юэл.
Ее лицо было бледным, а во взгляде читалась глубокая вина.
— ...Простите. Я совершенно ничем не смогла вам помочь.
Очевидно, именно из-за чувства собственной бесполезности она выглядела такой подавленной.
Но никто из нас не собирался ее винить.
«Схватка с Мечом-Призраком длилась от силы секунд пятнадцать-двадцать. К тому же, Думноригс уже перехватил контроль над всеми духами в округе, так что Юэл физически не могла использовать свою магию».
— Не бери в голову. В той ситуации ты просто ничего не могла сделать.
— Но всё же...
— Всё в порядке! Мы ведь даже не получили серьезных ран! — подбодрила ее Ариша.
Столкнуться с таким монстром и выйти из боя без потерь...
Это уже само по себе было величайшим чудом.
Хотя, если быть честным до конца, если бы не вмешательство Думноригса и Дун Скайса, кто-то из нас точно остался бы лежать там мертвым.
— Эта тварь... она использовала техники меча клана Аден, — Луния произнесла это, до боли сжимая челюсти.
Почувствовав тяжелую, гнетущую ауру старшей сестры, Ариша осторожно спросила:
— Может быть... оно где-то нашло наши учебники или свитки?
— Не неси чепухи. Эти приемы были отточены в реальных боях. В его движениях не было академической правильности, но было видно, что он сражался с выдающимся мастером нашего стиля и учился прямо в процессе боя.
— Что? Но если так, то...
— Есть только один человек, способный сражаться с подобным магом и не убить его сразу, давая возможность учиться.
— Ха-ха-ха! Похоже, мои внученьки наконец-то начали что-то соображать!
Голос принадлежал пожилому мужчине.
Он не был надтреснутым или слабым, как у Думноригса, а напротив, вибрировал от невероятной, почти подавляющей внутренней силы.
Все присутствующие мгновенно обернулись на звук.
Там, в тени дверного проема, стоял старик с копной черных волос и неприятной, колючей ухмылкой на лице.
— Д-дедушка...
Спутанные волосы и поношенное добо делали его похожим скорее на дикаря или отшельника, чем на представителя цивилизованного общества.
Это был Меч-Император Гаранд Аден.
И вот он предстал перед нами собственной персоной.
— Что за безумие ты устроил, старый хрыч?
Несмотря на то, что Гаранд был духовным столпом клана Аден и обладал неоспоримым авторитетом, Луния не побоялась наброситься на него с обвинениями.
Впрочем, для Меч-Императора гнев внучки был не более чем забавной детской шалостью.
— Да так, просто развлекаюсь на старости лет.
— Обучать монстра нашему искусству меча... Ты после этого еще смеешь называть себя Стражем?
— Кха-кха, давай выбирать выражения, внучка. Я никогда не учил его мечу. Он сам всему научился, просто наблюдая за мной.
— Да как это вообще возможно?!
— А разве это не любопытно? Маг, который умеет обращаться с клинком. К тому же, обладающий настолько редким талантом, что смог войти в домен, просто увидев мой.
Я знал об этом.
Гаранд Аден. Этот старый мечник был по-настоящему безумен.
Он относился к тому типу людей, которым плевать на всё остальное, если им удается увидеть проблеск высшего мастерства меча.
Для него не имели значения ни кровные узы, ни судьба мира. Единственное, что его по-настоящему заботило — это возможность заглянуть за горизонт человеческих возможностей клинка.
— Сумасшедший старик... — прорычала Луния, едва сдерживая ярость.
Однако реакция Ариши была совсем иной.
— Дедушка. Меч... пожалуйста, научи меня.
Казалось, увиденное в бою пробудило в ней нечто скрытое.
Зрачки Ариши снова приняли ту самую форму, которая бывала у нее только при активации домена.
— Конечно. Я научу тебя, и даже больше.
Меч-Император. Меч-Призрак. Ариша Аден.
Все они были одержимы мечом до глубины души. Безумцы, которые подстегивают и провоцируют друг друга на рост.
Их истинное пробуждение только начиналось.
***
— Я объявляю ваше последнее задание.
Мы собрались в комнате Мудреца Ускиаса: я, Юэл, Дун Скайс и Думноригс.
Двое последних, на которых не осталось ни следа от недавней жестокой схватки с монстром, как ни в чем не бывало сидели напротив меня в своих обычных обличьях.
— Но ведь... мы не смогли добыть плоды красной рябины. С нами всё будет в порядке? — осторожно спросила Юэл.
Ускиас уже упоминал, что всё равно даст нам задание, но Юэл всё еще переживала из-за провала.
На самом деле, благодаря информации о квестах, которая была буквально выжжена в моей памяти, я уже догадывался, что нас ждет.
— Это не имеет значения. Плоды рябины дали бы господину Скайсу и господину Думноригсу лишь небольшое преимущество, но их отсутствие не делает выполнение миссии невозможным.
Как я и ожидал, Ускиас не стал исключать нас из испытания из-за одной неудачи.
— Это ваше последнее испытание. Как только вы его завершите, вы сможете беспрепятственно забрать Солнце.
Последнее задание.
Оно заключалось в следующем...
— Вы должны вырастить посох, созданный в ходе ваших трудов, так, чтобы он коснулся небесного свода. И там вы встретите великана, охраняющего Солнце.
До солнечного затмения оставалось всего три недели.
За это время мы должны были вырастить дерево, способное достичь самих облаков.
***
В западной части королевства эль Рас существовало два главных святых места.
Первое — святыня ордена Дзеруэм.
Под влиянием неумолимого времени эту религию теперь называли «старой», и она медленно приходила в упадок, теряя былое величие.
Если же отъехать от их святыни на карете еще на один день пути, вашему взору открывалось второе святое место — Зион.
Это напоминало историю о популярном ресторане, который начал сдавать позиции из-за экономии на продуктах и скверного обслуживания, в то время как бывшие сотрудники, прихватив секретные рецепты, открыли новое заведение под боком, назвав его «тем самым, настоящим».
Орден Зион вовремя уловил веяния новой эпохи.
Они изменили свои догматы, перестав ориентироваться только на знать и интеллектуальную элиту.
Воспевая равенство всех людей перед богом, они привлекли огромное количество последователей из низших сословий, что принесло им колоссальные богатства и влияние.
Так возникла вторая святыня — город Зион.
Несмотря на свою короткую историю, он был застроен ослепительно великолепными храмами и зданиями.
Пригласив лучших архитекторов современности, они создали город, который буквально кричал о своем богатстве, выглядя при этом несколько вычурно и меркантильно.
С точки зрения приверженцев первой святыни, которые когда-то сами утопали в роскоши, город Зион был верхом вульгарности и олицетворением духовного падения.
— ...
Хваран шла по улицам города, мимо современных систем канализации, кварталов с лавками, садами и домами для горожан. В конце этой главной дороги возвышался Великий Собор.
— Добро пожаловать в Большой Собор Зиона.
Собор, отделанный дорогим мрамором и инкрустированный драгоценными камнями, был переполнен паломниками, прибывшими со всех концов континента.
Слоган ордена гласил: «Бог принимает каждого», и, следуя ему, у входа даже не выставляли стражу, чтобы не создавать гнетущего впечатления.
Именно благодаря такой открытости даже маин вроде Хваран могла спокойно ступить на эти священные земли.
— Хваран, ты собираешься зайти прямо сейчас?
— ...Да.
Жозефин Клара, исполняющая роль ее надзирателя и наставника, была озадачена поведением своей подопечной. В движениях девушки чувствовалась нехарактерная для нее спешка.
Конечно, после завершения дел в этом городе им предстоял долгий путь к восточной границе королевства.
Но зная обычно невозмутимый и медлительный характер Хваран, такая суета казалась Жозефин чем-то из ряда вон выходящим.
— Если не увижусь сегодня... то придется ждать еще два дня.
— Вы только посмотрите на нее. Обычная послушница-стажер может вот так просто встретиться с Ней — и это уже огромная привилегия.
Жозефин проворчала это себе под нос, но Хваран сделала вид, что не слышит.
Вскоре у дверей раздался голос, возвещающий о прибытии гостей.
— Святая, к вам послушница Хваран.
— Да? Пусть немедленно заходит.
Настало время аудиенции.
Пройдя по коридору, выложенному белым мрамором и устланному красными шелковыми коврами с богатыми гобеленами на стенах, они оказались в зале, где их ждала Святая.
— Приветствую Святую.
— Сестра Жозефин!..
Перед ними предстала девушка с волосами нежного розового оттенка, облаченная в ослепительно белое одеяние ордена.
В ее облике таинственность сочеталась со святостью. Это была Эстель Хадасса эль Рас.
— Ой! Хваран пришла!
Святая сорвалась с места и буквально бросилась обнимать девушку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...