Глава 67

Я убил игрока академии

Прошёл уже целый месяц с того самого инцидента с Тайфунными Мышами.

В последнее время во всех уголках академии только и слышны были оживлённые разговоры, наполняющие коридоры непривычным шумом.

— Повсюду только и обсуждают предстоящий фестиваль, — негромко заметила Ариша.

Студенты пребывали в таком воодушевлении именно потому, что это грандиозное событие уже буквально дышало им в спину.

— Это ведь самое масштабное мероприятие, которое случается всего раз в год, — ответил ей Корин, сохраняя спокойствие.

Ариша посмотрела на него, и в её взгляде читалось скорее беспокойство, нежели предвкушение праздника.

«...Приедут ли на него родители?» — пронеслось в её мыслях, отразившись тенью на лице.

— Наверняка приедут. Кстати, а твои собираются почтить нас своим присутствием? — поинтересовался Корин.

— Скорее всего... вместо них приедет сестра, — тихо ответила девушка.

Даже когда Ариша училась в средней школе, на все родительские собрания и консультации неизменно приходила именно её старшая сестра.

— Ты виделась с госпожой Лунией во время каникул? — Корин перевёл тему на более насущный вопрос.

— Нет. Похоже, сестра была слишком занята охотой на монстров в восточных землях. Когда карательная экспедиция по зачистке гнёзд подошла к концу, мне уже пришло время возвращаться в академию, — объяснила Ариша.

Ариша всё ещё испытывала невольный трепет перед авторитетом Лунии, но у Корина были свои причины не проявлять особого восторга по поводу фестиваля.

Для него, если учитывать прошлый цикл, это был уже четвёртый фестиваль по счёту.

Можно сказать, он был своего рода «новичком» с огромным опытом, который в своё время участвовал даже в Легендарном Фестивале, где были задействованы все четыре великие академии.

— Эй, ребята, а не пора ли нам уже поскорее собрать команду? — раздался громкий голос Ягера, вклинившегося в их разговор.

— Точно! Нужно подготовиться ко всему: к личному первенству, парным сражениям и командным боям! — с энтузиазмом подхватил Рак.

— На фестивале можно участвовать только в двух дисциплинах, — осадил их пыл Корин.

— А, точно... совсем забыл.

Ягер, как истинный рыцарь, сразу выразил желание пойти на личное первенство, в то время как Рак склонялся к парным боям.

Это было логично — магам в одиночных дуэлях всегда приходилось несладко из-за специфики их способностей.

— Корин, а в чём планируешь участвовать ты? — спросила Ариша, с любопытством глядя на него.

— В парных. И, к твоему сведению, я возьму тебя с собой, — безапелляционно заявил он.

— О-о-ох... — страдальчески выдохнула девушка.

— Что ещё за «о-ох»? Мы ведь в одной группе, это даже не обсуждается.

У Ариши фактически не было права вето в этом вопросе.

— А как же командный зачет?

— Распределение по командам там происходит случайным образом, так что у нас нет возможности выбирать союзников, — пояснил Корин.

Стоит отметить, что каждый год в отборочных турах командных соревнований участвует более тысячи человек.

Из них формируются группы по четыре человека, и в итоге в финал проходят всего четыре команды.

— Но разве участников личного и парного зачетов тоже не выбирают жеребьёвкой? Даже если вы хотите пойти со мной, вероятность того, что нас обоих выберут... — начала было Ариша, но Корин её перебил.

— Скоро выйдет официальное объявление. Тем, у кого ранг 2-й или выше, дают право «посева» — они могут гарантированно выбрать одну дисциплину для участия, не считая командных боев.

— А-а, вот оно как...

Ариша поняла, что её участие в парном разряде неизбежно, но в её голове вдруг всплыл другой вопрос.

— Но почему вы не хотите пойти с мадемуазель Марие? Мне неловко это говорить, но... разве она не сильнейшая среди нас?

— Старшая Марие пойдёт на личное первенство, — коротко ответил Корин.

— Что? Маг — и на личное первенство? — Ариша была искренне удивлена.

— Видимо, её очень привлёк главный приз за победу в этой категории.

Обычно маги крайне уязвимы в одиночных дуэлях.

Им требуется время на чтение заклинаний, а большинство боевых магов специализируются на массированных атаках по площади, что не всегда эффективно против юркого мечника.

— Ну, в этот раз в личном первенстве Марие одержит сокрушительную победу, в этом можно не сомневаться, — уверенно добавил Корин.

У Марие был «Декку» — фамильяр, выходящий за рамки любых стандартов.

Этот могучий телохранитель был способен полностью нивелировать главную слабость мага, закрывая её от любых атак.

К тому же сама Марие обладала такой физической силой, что могла отправить в полёт среднестатистического рыцаря одним лишь небрежным ударом кулака.

— Эй, смотрите туда!

— Что там? Что происходит?

В этот момент в учебной аудитории поднялся невообразимый шум.

— Ого... посмотрите на их одежду. Это что, те самые восточные наряды отшельников?

— Дурень, это просто стиль, характерный для восточных земель.

— Ух ты, а та девушка настоящая красавица!

Корин перевёл взгляд в окно.

По центру территории академии шли три человека.

Одного взгляда на их наряды в восточном стиле было достаточно, чтобы понять — это чужеземцы, соотечественники Хваран.

— Наконец-то они прибыли, — тихо произнёс Корин, сузив глаза.

Даос Кан Рюн.

Мастер Меча Кан Юхва.

Боевой Пёс Са Чинхёк.

Это были ключевые фигуры третьего акта под названием «Небесная Якша».

***

— ...Вы это сейчас серьёзно говорите?

Жозефин Клара, старший преподаватель академии Меркава, замерла в немом изумлении, услышав требование пожилого мужчины, прибывшего с Востока.

— Я лишь выдвинул вполне законное требование как её законный родственник, — холодно ответил мужчина.

— Перевести студентку нашей академии в академию Борамэ? Это абсолютно неприемлемое решение, — отрезала Жозефин.

Кан Рюн, занимавший на Востоке должность старшего профессора, аналогичную должности Жозефин, прибыл в качестве «судьи отборочного тура командных боёв».

Однако сразу по прибытии он затребовал аудиенцию у директора Эриу и Жозефин.

Суть его требований сводилась к одному: он хотел забрать свою родственницу Кан Рян (Хваран) и перевести её в академию Борамэ.

— Год назад нас постигла ужасная трагедия. И самое прискорбное в этом то, что в центре этого несчастья оказалась моя племянница, — начал Кан Рюн.

— ...Мне об этом известно, — процедила Жозефин.

— Пока все были в смятении из-за катастрофы, превратившей целый замок в руины, вы воспользовались моментом и буквально похитили мою племянницу. Теперь, когда её местонахождение установлено, её возвращение является единственно верным и естественным шагом.

— Ситуация со студенткой Хваран крайне специфическая. Неужели вы этого не понимаете? — Жозефин старалась сохранять самообладание.

— Я просто хочу вернуть свою племянницу домой.

— ...

Аргументы Кан Рюна звучали пугающе логично.

С точки зрения семейного древа, Кан Рюн действительно приходился Хваран родным дядей по отцовской линии.

— Как вам известно, внутри тела Рян заперт зверь, — вкрадчиво произнёс старик.

— Именно благодаря этому зверю тело Хваран всё ещё живо. И такова была воля её отца, господина Кан Ю, который был близким другом директора Эриу, — парировала Жозефин.

— Хм...! Это наше внутреннее дело, и мы сами с ним разберёмся. Вы действительно верите, что этот зверь способен на нормальное существование в обществе? — с издёвкой спросил даос.

— Разумеется, — твердо ответила Жозефин.

И это не было пустой бравадой.

Хваран благополучно отучилась весь первый семестр.

Она не проявляла никакой немотивированной агрессии и, хотя её круг общения оставался узким, она начала выстраивать социальные связи.

Жозефин была готова и дальше отстаивать свою позицию, чтобы не допустить насильственного увоза девушки на Восток, но тут заговорил еще один присутствующий, доселе хранивший молчание.

— В таком случае, я бы хотел, чтобы вы это доказали, — раздался густой голос.

Это был мужчина внушительной комплекции с добродушным на первый взгляд лицом.

Он был облачён в несколько поношенную рясу священнослужителя и являлся епископом Рено Люзиньяном, посланником из священного города старой веры — Дзеруэма.

— Вы утверждаете, что это нечестивое демоническое отродье обладает социальными навыками? Неужели вы не видите, что всё это — лишь часть её коварного и зловещего замысла? — голос епископа так и сочился фанатизмом.

— Епископ Люзиньян, я бы посоветовала вам воздержаться от подобных высказываний, — холодно предупредила Жозефин.

— Нет! Мы, истинно верующие, не станем полагаться на ваши пустые слова, не подкреплённые доказательствами!

— ...И что же вы предлагаете?

— Выставьте это нечестивое создание на предстоящий фестиваль. Если это существо, повинное в смерти стольких невинных душ, действительно так порочно, то в пылу яростных сражений его истинная природа неизбежно проявится, — осклабился Рено.

— ...

Жозефин очень хотелось разнести этот «аргумент» в пух и прах, логично указав на все несостыковки, но она понимала, что спорить с религиозными фанатиками бесполезно.

Дискуссия с ними — это не битва фактов и логики, а столкновение с иррациональной верой и эмоциями.

С их точки зрения, она сама, будучи ведьмой, заслуживала костра.

— Вы хотите, чтобы Хваран участвовала в фестивале? — уточнила она.

Старая вера и старший профессор академии Борамэ объединились в своих нападках.

На самом деле, для Меркавы такая ситуация была в какой-то степени даже выгодной.

В конце концов, в академии уже было два ярких примера того, что существа, причисляемые к демонам, могут обладать разумом и прекрасно уживаться с людьми.

Если Хваран блестяще проявит себя, это закроет рты всем недоброжелателям, и в будущем они не посмеют вмешиваться.

— Хорошо. Я поговорю со студенткой Хваран и предложу ей принять участие в личном первенстве. И вот ещё что, профессор Кан Рюн.

— Слушаю вас.

— Место своего жительства Хваран выберет сама. Возможно, в Восточных землях всё иначе, но здесь её законными опекунами являются директор Эриу, я... и Святая из собора Зион.

— ...

Жозефин красноречиво указала гостям на дверь, давая понять, что аудиенция окончена.

Она так легко согласилась на их условия вовсе не из-за слабости.

«...Всё случилось именно так, как ты и говорил», — подумала она, оставшись в кабинете одна.

Жозефин вспомнила разговор с одним странным юношей, который состоялся несколько дней назад.

***

— Я прошу вас сделать так, чтобы студенты академии Борамэ были размещены в той гостинице, которую укажу я, — уверенно произнёс Корин.

— ...С чего бы это вдруг? — спросила Жозефин, подозрительно прищурившись.

Она всё ещё не доверяла Корину до конца и внимательно следила за каждым его шагом, пытаясь разгадать его мотивы.

Её явно смутило такое неожиданное предложение.

— У вас есть на то веские причины?

— На этот фестиваль приглашена именно академия Борамэ, верно?

— Да, это ежегодная традиция.

— Так вот, на этом фестивале будут присутствовать «псы» Балтазара, — вполголоса произнёс Корин.

— !!

Зрачки Жозефин расширились от неожиданности.

Поскольку она считала Корина учеником Балтазара, его слова обладали в её глазах огромным весом и достоверностью.

— Где они? Кто именно?! — в её голосе зазвучали стальные нотки.

— Я лишь знаю, что готовится некая провокация, но точных имен назвать не могу. Однако я могу сделать обоснованное предположение, — уклонился от прямого ответа юноша.

— И каково же оно?

— Либо Старая вера, либо академия Борамэ. А может, и те, и другие сразу.

Корин знал наверняка — замешаны были оба лагеря.

Старая вера, чьё влияние стремительно угасало, отчаянно пыталась вернуть себе былые позиции.

Даосы-спиритуалисты и некоторые студенты Борамэ также решили примкнуть к этой авантюре.

Ключевым словом для обеих групп была «Небесная Якша Хваран».

Это событие было переломным моментом в основном сюжете, где решалась судьба одного из важнейших персонажей, а также определялся вектор развития всего королевства Эль Рас на годы вперёд.

— Госпожа Жозефин, я бы хотел, чтобы вы взяли на себя наблюдение за представителями Старой веры, — попросил Корин.

— А что насчёт тебя?

— На окраине города недавно построили новую гостиницу. Расположите студентов Борамэ там. За этим местом будет проще всего следить.

— И как я могу вам доверять... — начала было она, но он её перебил.

— Вам и не нужно мне верить. Сомневайтесь во мне, проверяйте каждый мой шаг — это правильный подход. Но что бы вы ни делали, моя цель останется неизменной.

«Я спасу этот мир».

Жозефин сама была свидетелем того, как он принёс эту нерушимую Клятву.

— ...

Она тяжело вздохнула и смерила юношу проницательным взглядом.

— Кстати говоря, я слышала, что те новые гостиницы на окраине были построены на инвестиции студентов...

— Это не имеет значения, — отрезал Корин.

— И до меня дошли сведения, что владельцем гостиницы, получившей эти инвестиции, является некто по имени Корин Рок...

— Это тоже не имеет никакого значения.

— А ещё ходят слухи, что студентка Марие в последнее время активно перевозит туда продукты и устанавливает торговые лавки...

— Это во-о-ообще никак не связано с делом! — воскликнул Корин, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— ...

Обеспечить проживание сотне человек на длительный срок.

Продумать логистику, поставки предметов первой необходимости, продуктов питания и транспортные расходы...

Корин составил этот «бизнес-план», руководствуясь исключительно глобальными стратегическими интересами. Ну, почти.

«В конце концов, человеку нужно на что-то жить и чем-то питаться», — оправдывал он себя.

Нельзя ведь быть настолько зацикленным на спасении мира, чтобы забыть о земных благах.

***

Центр академии Меркава.

На «Фестивальной площади» собралось более тысячи студентов, и я был среди них, с интересом оглядываясь по сторонам.

Ягер и Рак реагировали на происходящее примерно так же.

— Ух ты, сколько же здесь народу, — протянул Ягер.

— Говорят, что в этот раз участвуют даже четверокурсники в полном составе, — заметил Рак.

— Интересно... сможем ли мы вообще продержаться?

Это был отборочный тур командных соревнований.

Здесь происходил жесткий отсев, после которого в строю должны были остаться всего двадцать пять человек.

Среди участников были как любопытные первокурсники, так и выпускники, желающие добавить в своё портфолио еще одну значимую строчку.

«Похоже, из известных личностей отсутствуют только Хваран и Марие».

Видимо, эти двое решили сосредоточиться исключительно на личном первенстве.

А что же Ариша...

— Корин-са-а-ан! Я зде-е-есь! — донёсся до меня её тонкий голосок.

Она была где-то там, далеко в толпе. Что ж, удачи тебе, Ариша, постарайся выжить.

— Приветствую всех присутствующих. Меня зовут Кан Рюн, и я назначен судьёй этого отборочного испытания, — раздался густой, раскатистый голос мужчины средних лет, стоявшего на помосте.

— Это ещё кто такой? — прошептал кто-то рядом.

— Да это же тот самый старший профессор из Борамэ, который недавно приезжал.

— А-а, тот самый... Я видел его два года назад, когда мы ездили туда по обмену.

— О нет, значит, в этом году уровень сложности будет просто запредельным! — послышались стоны разочарования.

Реакция студентов четко разделилась на два лагеря: новички были в недоумении, а старшекурсники уже начали морально готовиться к худшему.

— Он действительно так знаменит? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— Я видел его в списках Ассоциации Стражей... Кан Рюн — лучший мастер магических формаций на всём Восточном континенте... — ответил Рак, чьё лицо заметно побледнело.

Даос Кан Рюн из академии Борамэ.

Маг уровня «около-особого», признанный Ассоциацией, прославившийся своими абсолютно неприступными и неразрушимыми барьерами и формациями.

— Этот отборочный тур призван выявить двадцать пять лучших Стражей, которые представят академию в командных боях. Я жду от вас полной самоотдачи. Берегите свои нагрудные знаки — если их сорвут, вы мгновенно выбываете из соревнований, — сухо закончил свою речь Кан Рюн.

Он не стал затягивать с приветствиями.

— Мы начинаем. Суть испытания заключается в выполнении самой важной обязанности Стража, — произнёс он, и на его лице промелькнула едва заметная ухмылка.

«Спасите граждан».

Прежде чем кто-то успел осознать смысл этих слов...

Гр-р-р-р-р!

Земля под нашими ногами начала стремительно вздыматься и трансформироваться.

— Эй, эй! Что это?!

— Земля поднимается!

— ...Опять придётся корячиться по полной, — послышались обреченные вздохи старшекурсников.

Среди толпы смешались паника и смирение. Не успели мы опомниться, как окружающий ландшафт изменился до неузнаваемости.

— Да разве это вообще возможно?!

Ягер с трудом сдержал поток ругательств, глядя на происходящее.

— С ума сойти... — выдохнул Рак.

Для мага, понимающего принципы работы магических потоков, эта ситуация выглядела ещё более абсурдной.

Фестивальная площадь, на которой только что стояли более тысячи студентов, в мгновение ока превратилась в гигантский, запутанный лабиринт.

Это была магическая формация «Пальджиндо — Восемь Золотых Замков».

Она базировалась на принципах фэншуй, правильном расположении артефактов и колоссальной магической силе заклинателя.

Грамотно выстроенная формация способна искажать восприятие пространства и расстояния, позволяя одному человеку успешно противостоять десятитысячной армии.

Чтобы разрушить такую структуру, нужно было либо уничтожить ключевые артефакты, либо разгадать алгоритм самой формации «Пальджиндо».

Конечно, попытка «взломать» такой лабиринт по сложности была сопоставима с прогулкой по минному полю, где паттерн расположения мин постоянно меняется.

— И что это за задание — «спасите граждан»? — спросил Ягер, оглядываясь.

— Наверное, речь об этом, — Рак указал на каменные изваяния, стоявшие неподалёку.

На стенах лабиринта начали проступать светящиеся надписи с правилами:

«1. Коснитесь граждан, чтобы они начали следовать вашим указаниям. 2. За каждого гражданина, доведенного до точки назначения, начисляется +1 балл. Если вы намеренно или по неосторожности разрушите фигуру гражданина, с вас будет снято -2 балла».

Правила были предельно просты и понятны.

Загрузка главы...

Комментарии