Глава 66

Я убил игрока академии

Город Меркава, в котором располагается знаменитая Академия Стражей, по праву считается одним из самых спокойных и защищённых мест на всём континенте. Близость элитного учебного заведения и постоянное присутствие рыцарей и магов делают его практически неуязвимым для внешних угроз со стороны монстров.

Однако безопасность и порядок неизбежно привлекают огромное количество людей, ищущих защиты. Рост населения привёл город к процветанию и небывалому богатству, но далеко не все жители смогли вкусить плоды этого благополучия.

Как и в любом мегаполисе, здесь существуют свои тёмные закоулки — мрачные лабиринты подворотен и трущоб, где закон Академии теряет свою силу. В этом беззаконии безраздельно властвуют бандитские группировки, диктующие свои кровавые правила.

Банда «Хэксон».

Эта организация стремительно набирала влияние в тех районах, где насилие и драки вспыхивали по нескольку раз на дню. Их власть крепла на крови и страхе тех, кто оказался на обочине жизни.

Основным источником их баснословного дохода была торговля живым товаром — рабами — и нелегальное распространение низкокачественного спиртного. Никого в этих грязных притонах не заботило, из чего именно гонят это дешёвое пойло, от которого за версту несло сивухой.

Конечно, иногда находились смельчаки или просто глупцы, пытавшиеся жаловаться на отвратительный вкус алкоголя или требовать справедливости. Но кто в здравом уме станет слушать подобных бедолаг?

Любого недовольного быстро и эффективно «убирали» боевики банды «Хэксон», которые постоянно дежурили в местных кабаках, следя за порядком в своих владениях.

— Кха-а-ак!..

Хруст костей и сдавленный вскрик боли наполнили прокуренный зал. Но на этот раз ситуация пошла по совершенно иному сценарию, чем привыкли бандиты.

— Тащите выпивку! Ещё выпивки!..

— А-а-а, помогите!..

— Ох, господин, прошу вас, успокойтесь...

Владелец заведения, низкорослый и вечно суетящийся человек, буквально разрывался от беспомощности. Его лицо побледнело от ужаса, когда он увидел происходящее в центре зала.

Он ничего не мог поделать, даже когда его верная официантка Леня оказалась в руках пьяного дебошира, который бесцеремонно хватал её и подвергал унизительным домогательствам.

— Ах ты паршивец! Ты это называешь выпивкой?!

Буян, устроивший этот переполох, выглядел весьма неоднозначно. На его лице читалась печать преждевременного старения, из-за чего его трудно было назвать просто подростком, но в то же время в его чертах сквозила какая-то странная юношеская свежесть.

Никто не решался подойти к нему не только из-за его агрессии, но и потому, что на нём была форма Академии Меркава. Это был студент — один из тех «сверхлюдей», которых готовили для войны с демонами.

Несмотря на отсутствие строгих правил в одежде, по тому, как легко этот юноша одной рукой отбрасывал в стороны мускулистых громил, было ясно — перед ними настоящий мастер боевых искусств.

В этот век иерархия силы была проста: даже если ты всю жизнь занимался наращиванием мышечной массы, тебе не выстоять и минуты против рыцаря 5-го ранга. Разрыв в возможностях между обычным человеком и пробуждённым был непреодолимым.

«Проклятье! Где же эти псы из банды "Хэксон"? — в отчаянии думал владелец бара, вжимаясь в стену. — Я плачу им огромные деньги за защиту, а они позволяют какому-то щенку громить моё заведение!»

Этот кабак был тесно связан с бандой: они не только закупали у них контрабандный алкоголь, но и исправно платили налог за покровительство.

Хотя бизнес в трущобах строился скорее на грубом насилии, чем на логике, владелец имел полное право рассчитывать, что боевики разберутся с наглой выходкой студента. И помощь не заставила себя долго ждать.

— Какой ещё ублюдок посмел буянить в нашем заведении?

В дверях показалась внушительная фигура, вызвавшая у хозяина вздох облегчения. Пришли!

Это был Диксон по прозвищу «Рыжий», один из высокопоставленных офицеров банды. В прошлом он не был официальным Стражем, но имел богатый опыт службы в качестве вольного наёмника-рыцаря.

Более того, узнав, что противник — студент академии, банда выставила свои лучшие силы. Следом за Диксоном вошли его брат, известный своей жестокостью Ругер по кличке «Бешеный Пёс», и сам Рики Джонсон — единственный сын и наследник босса банды.

— А-а? Что за уроды? — юноша с хвостом на затылке окинул вошедших мутным взглядом и заговорил заплетающимся языком.

За спинами лидеров в дверном проёме угрожающе выстроились десятки вооружённых боевиков, готовых по первому сигналу превратить обидчика в фарш.

— Слушай сюда, парень. Пока я говорю по-хорошему, убирайся из этого заведения и...

— А, заткнись. Я не привык слушать нытьё мужиков, — бросил юноша, даже не глядя в сторону Диксона.

Он демонстративно проигнорировал угрозу и ещё сильнее прижал к себе официантку Леню, ведя себя как самый настоящий пьяный мерзавец.

— ...Этот сопляк напрашивается, — прорычал Ругер, его лицо исказилось от ярости.

Однако Рики Джонсон, будущий главарь банды, жестом остановил своих людей. Он неспешно достал дорогую сигару, раскурил её и сделал шаг вперёд, выпуская облако густого дыма.

— Студент академии, значит? Разве несовершеннолетним разрешено посещать такие места? — в его голосе сквозила ледяная угроза.

— А ты ещё кто такой?

— Рики Джонсон. Запомни это имя, ведь я — будущий босс «Хэксон».

— О-о, вот как?

— Малыш, раз ты уже напился, просто проваливай по-добру по-здорову. Я даже готов простить тебе сегодняшний счёт, если ты...

Договорить он не успел. Произошло то, чего никто не ожидал от полусонного пьяницы.

Бульк!

В мгновение ока юноша вскинул бутылку с грязным пойлом и выплеснул всё содержимое прямо в лицо Рики.

Дешёвый спирт моментально промочил уложенные воском волосы бандита и залил его дымящуюся сигару, которая с шипением погасла.

— Б-босс!

— Ах ты тварь!..

Боевики мгновенно схватились за оружие, но Рики, несмотря на унижение, поднял руку, приказывая всем оставаться на своих местах.

В этот момент он был единственным, кто сохранял видимое хладнокровие, хотя внутри него уже закипал первобытный гнев.

— Я встречал много таких, как ты. Гордых рыцарей, которые думают, что им всё дозволено, — прошипел Рики.

Он вытер лицо полотенцем, которое тут же подал один из прихвостней, и снова попытался зажечь сигару. По его знаку братья Диксон и Ругер выступили вперёд.

Вж-ж-жух!..

Длинный меч и тяжёлое копьё в их руках начали вибрировать, издавая характерный гул. Это была реакция особого сплава на магическую силу рыцаря.

Выражение лица юноши мгновенно изменилось. Он перестал изображать пьяного дурачка, осознав, что перед ним не просто уличная шпана, а профессиональные бойцы.

Рики Джонсон заметил эту перемену и злорадно усмехнулся. Ему доставляло удовольствие видеть, как в глазах жертвы появляется страх.

— Эти двое — «Бешеные гончие Севера». Знаменитые охотники за рабами, которые держали в страхе целые регионы. Ты всего лишь жалкий студент, который возомнил о себе невесть чт...

Хрусть!

Бам-бам-бам!

— А?

Всё закончилось прежде, чем кто-то успел моргнуть. Юноша, который секунду назад едва стоял на ногах, превратился в размытую тень.

Без всякого оружия, голыми руками, он за считанные секунды разнёс в пух и прах Ругера и Диксона. Их тела отлетели в разные стороны, пробивая столы и перегородки.

Поскольку Корин Рок активировал «Асуру», его движения были настолько быстрыми, что Рики даже не смог проследить за ними взглядом. Его сознание просто не зафиксировало момент атаки.

— Я слушаю. Продолжай свою речь.

Корин стоял прямо перед Рики, в его глазах больше не было и следа опьянения.

— ...К-как мне величать вас, господин? — голос Рики дрогнул, а его спесь мгновенно улетучилась.

— Не нужно меня никак величать.

Корин сделал шаг ближе, и от него начала исходить такая жажда крови, что у бандита подкосились ноги.

— Ведь сегодня — день ваших похорон.

— Г-господин?..

В ту ночь банда «Хэксон», гордившаяся сотней своих закалённых бойцов, была полностью уничтожена. Им не потребовалось даже дожидаться рассвета, чтобы исчезнуть с лица города.

***

В играх подобные мафиози и уличные банды — это всего лишь «мобы» для фарма опыта. Третьесортные злодейские организации, которые существуют только для того, чтобы главный герой мог эффектно разбить их в ходе выполнения очередного квеста.

В моём прошлом цикле, который стал для меня реальностью, ситуация мало чем отличалась. Если бы я выстроил в ряд всех гангстеров, которых я размазал за три года, они бы заполнили собой двадцать пять школьных стадионов, стоя в две колонны.

Конечно, я понимал, что уничтожение одной банды не разгонит густую тьму, окутывающую трущобы, но оставить их безнаказанными я не мог.

— Это здесь?

— Да... да, господин!

После того как я сделал босса банды «Хэксон» инвалидом, способным до конца жизни питаться только через трубочку, его сын Рики превратился в самого послушного проводника. Он дрожал от каждого моего взгляда и вёл меня к тайному подземному складу в самом сердце трущоб.

Там было сыро, душно, а вентиляция практически отсутствовала. Липкая влажность и тошнотворный запах гнили ударили мне в нос — к этому аромату невозможно привыкнуть.

— И в таких условиях вы держите людей, вы, мерзавцы, которые даже псов не достойны?

Наотмашь!

Я отвесил Рики мощный подзатыльник. Парень задрожал как осиновый лист и начал без остановки бормотать извинения, не смея даже поднять глаз.

— Эй, ты кто такой?

— Босс Рики?

Охранники, попадавшиеся на пути, отправлялись в глубокий нокаут один за другим. Я, конечно, считаю себя добрым парнем, но моя доброта не распространяется на подонков, торгующих жизнями.

— С-сюда, пожалуйста!

Рики открыл тяжёлую дверь, ведущую вглубь склада. Моему взору предстали бесконечные ряды клеток. Со стороны могло показаться, что здесь хранят диких зверей для контрабанды, настолько грязными и тесными были эти вольеры.

Но товаром здесь были не животные, а люди. Точнее — «Маины» (Демоноиды).

— Открывай всё.

— Что?

— Я сказал — открывай все клетки, живо!

— Н-но если мы их выпустим, нашему бизнесу конец! Мы разорены!

— Вы уже разорены, идиот.

До смерти напуганный Рики начал один за другим отпирать замки. Некоторые пленники робко выходили наружу, другие же просто сидели в углу, глядя в пустоту отсутствующим взглядом.

— Хорошо, что их не так много.

Всего здесь было около двадцати человек. Пестрое зрелище: дриада-полукровка, зверолюди с собачьими ушами, гоблины... Ох, здесь собрались представители самых разных культур. Мне придётся попотеть, чтобы отправить их всех по домам.

В этом мире Маины — изгои, объекты ненависти и страха.

Эти несчастные люди, чей дар пробуждается внезапно и без всякого предупреждения, наделены силой и способностями, которые пугают обывателей. Если людей дискриминируют даже за другой цвет кожи, то что говорить о тех, кто обладает сверхъестественной мощью?

Всего сто лет назад охота на Маинов и демонов была официальным и весьма прибыльным делом для старых религиозных орденов.

— Когда выйдете наружу, там вас будет ждать карета. Её предоставил клан Дюнареф. Садитесь в неё, и о вас позаботятся.

Я говорил это, понимая, что не все понимают мой язык, но жесты и общий контекст должны были помочь им сориентироваться.

В этот момент перед моими глазами всплыло системное сообщение:

«Спасение пленников»

※ Сложность: D+

※ Награда:

— 25 очков опыта (распределено равномерно).

— Среди Маинов начинают ходить слухи о вашем подвиге.

Награда была скромной, но приятной. Однако те двое, ради которых я затеял всё это, пока не объявлялись. Неужели в этом цикле что-то изменилось? Или система не считает их «невинными жертвами» из-за их будущего?

— Скажите, здесь есть брат и сестра по имени Рен и Рон? — спросил я у присутствующих.

Девушка-дриада молча указала пальцем на одну из клеток в самом дальнем углу. Хм, надо будет потом попросить Юэл присмотреть за этой малышкой-дриадой.

Я подошёл к указанной клетке.

Там, забившись в самый дальний угол и настороженно прижав уши, сидели двое детей. На вид им было не больше девяти лет.

— Что за... Они же совсем крохотные.

Волчьи близнецы Рен и Рон.

В отличие от большинства Маинов, чьи способности проявляются в зрелом возрасте, зверолюди рождаются уже пробуждёнными.

Именно поэтому их так часто убивают ещё в младенчестве или продают в рабство в самом раннем детстве.

Но всё же это было странно. Когда я встретил их в прошлом цикле, они были уже взрослыми, крепкими молодыми людьми лет двадцати.

Я слышал, что тела зверолюдей могут резко развиваться в зависимости от их психического состояния и магического роста... Но всё равно, сейчас они выглядели чересчур маленькими.

— Привет, ребята. Как вы?

— Хи-и-ик!..

— Н-не трогай мою сестру!..

Мальчик решительно загородил собой сестру, пытаясь выглядеть храбрым. Похоже, это был Рон, хотя я помню, что Рен всегда была за старшую.

«Я убью тебя, паршивец!..» — читалось в его глазах, полных первобытной ярости.

Атмосфера была совсем не такой, как я ожидал. В моей памяти Рен была высокой, пышногрудой и весьма острой на язык женщиной... Неужели она так сильно изменится всего за год или два?

В прошлом цикле Рен и Рон были опасными злодеями, работавшими на старую церковь.

Радикальные фанатики, ненавидящие демонов, использовали этих порабощённых оборотней для совершения самых грязных преступлений, чтобы манипулировать общественным мнением и разжигать конфликт между первой и второй принцессами.

Вспоминаю те времена — ох и натерпелся же я с ними.

По канону, банда «Хэксон» должна была продать этих близнецов старой церкви.

Став мощными воинами, они превратились в сложнейших противников. В прошлой жизни Пак Сихо просто убил их обоих, не раздумывая.

А сейчас я, по сути, спас будущих промежуточных боссов от их трагической судьбы.

— Вы совсем не такие, какими я вас представлял... Ну что ж, пойдёмте со мной.

Я осторожно протянул руку к клетке.

Однако девочка с яростью полоснула когтями по моей ладони, отбивая попытку сближения.

— Уходи! Оставь нас в покое!

— С-сестрёнка...

Они явно натерпелись от взрослых, и их недоверие было вполне обоснованным. Оставить их здесь было нельзя, поэтому я полез в карман и достал полоску вяленого мяса.

— Хотите перекусить? Это вкусно.

— Не обращайся с нами как с маленькими!

Реакция была обратной. Видимо, вяленое мясо им не по вкусу?

— Малыши, давайте вести себя спокойно.

— Убирайся! Просто оставь нас здесь!..

Рен в исступлении начала колотить кулаками по железным прутьям клетки. Она пыталась угрожать мне, но в итоге только разбивала собственные руки в кровь.

— Фу-ух...

Я резким, но точным движением перехватил запястье Рен.

— Хватит. Ты только калечишь себя.

— О-отпусти!

— Всё хорошо. Теперь никто не причинит вам боли. Вы в безопасности. Клянусь.

— Ах...

Я начал осторожно поглаживать её по спине, и её яростное сопротивление начало постепенно угасать. Дети, которые не знали защиты и видели от взрослых только побои, вынуждены постоянно быть начеку, чтобы выжить.

Это было невыносимо грустно.

— Как вас зовут?

— Рон... Я Рон.

— ...Рен.

Мальчик ответил первым, а затем и Рен, всё ещё дрожащая в моих руках, тихо назвала своё имя.

— Вот и отлично. А я — Корин. Корин Рок.

— ...Вы рыцарь?

— Да, можно и так сказать.

Я чувствовал, как напряжение покидает тело Рен. Видимо, осознание того, что ей больше не нужно защищать брата ценой собственной жизни, окончательно вымотало её.

Как только она почувствовала себя в относительной безопасности, она мгновенно провалилась в глубокий сон от истощения.

— ...

И что мне с ними делать? Стоит ли их действительно брать в свой отряд «Стражей»?

В моих планах были грозные воины, промежуточные боссы Рен и Рон, а не эти два испуганных комочка шерсти.

Я рассчитывал использовать их уникальные способности, чтобы сдерживать фундаменталистов и «заклинателей духов», но реальность внесла свои коррективы.

— И что ты планируешь делать дальше, босс?

За моей спиной раздался мягкий, вкрадчивый голос.

Это была та самая официантка в коротком переднике, которую я «донимал» в баре. Точнее, которая мастерски разыгрывала роль жертвы.

Официантка Леня.

На первый взгляд — обычная работница притона в трущобах, но на деле она была высокопоставленным оперативником гильдии информаторов.

— Сначала отведи их в мою гостиницу. Накорми их как следует и дай им отдохнуть.

— Ого, неужели наш босс — скрытый филантроп?

— Считай это долгосрочной инвестицией.

Помощь Лени была неоценима: именно она собрала данные о структуре банды, нашла расположение складов и достала необходимые ключи.

Она из тех людей, с которыми легко вести дела — как и с Дороном, у неё сугубо деловой подход, без лишних эмоций.

— Фу-ух...

Встреча с этими детьми оставила в моей душе сложный осадок.

Ну да ладно, я сделал доброе дело, а это всегда окупается в долгосрочной перспективе. По крайней мере, я на это надеюсь.

***

Восточная платформа города Меркава.

Здесь, на специально оборудованной площадке для прибытия летающих зверей, приземлилось необычное существо.

Это была птица с ярко-красным клювом и, что самое странное, всего с одной ногой. Однако это не выглядело как уродство или травма; птица сохраняла идеальный баланс и грацию.

Её восьмицветные крылья переливались на солнце, создавая почти божественное зрелище при каждом взмахе.

На Востоке таких птиц называли «Санъян». На них имели право передвигаться только представители высшей аристократии и великие мастера.

— Добро пожаловать, господа. Похоже, вы прибыли из восточных земель. Пожалуйста, предъявите ваши документы.

Мужчина в восточных одеждах, сошедший со спины Санъяна, задумчиво погладил свою длинную ухоженную бороду. В ответ на просьбу чиновника сопровождавшие его юноша и девушка достали золотой жетон.

На жетоне был выгравирован силуэт охотничьего сапсана — самый известный опознавательный знак Восточного континента.

— О, так вы представители Академии Борамэ?

— Именно так, — ответил мужчина. — Я старший профессор Канрюн. А это мои лучшие ученики.

— Староста студенческого совета, Кан Юхва, — вежливо поклонилась девушка.

— Я Са Чинхёк. Рад знакомству! — парень улыбнулся, ведя себя довольно непринуждённо.

Сотрудник платформы, заранее предупреждённый о прибытии важных гостей, быстро сопроводил их к роскошному экипажу.

— Королевство эль Рас приветствует вас. Для вас подготовлен специальный транспорт, прошу за мной.

Троица заняла свои места в карете. Обычно такие транспортные средства вмещали десятки людей, но эта была предназначена для особо важных персон: внутри было всего несколько мягких кресел, а отделка поражала своим богатством.

— Ого, какой прием! — присвистнул Са Чинхёк.

— Чинхёк, веди себя прилично. Учитель ещё даже не сел, — одернула его Кан Юхва.

Она ещё не обнажила свой меч, но магическая энергия, исходящая от неё, была настолько мощной, что Чинхёк тут же почувствовал давление.

— Ну-ну, сестрица, полегче. Ты же знаешь, я не силён в этих силовых играх.

— ...Хм. И это говорит рыцарь 1-го ранга? Не смеши меня.

— Куда мне до тебя...

— Довольно. Оставьте эти пустые разговоры.

Профессор Канрюн оборвал их перепалку одним коротким словом и грациозно опустился в кресло.

Его спина была идеально прямой, а каждое движение — выверенным, что подчеркивало его строгий и непреклонный характер.

— Однако, учитель, — снова заговорил Чинхёк, обращаясь к Канрюну, который уже закрыл глаза, погружаясь в медитацию.

— Вы уверены? Что эта дрянь действительно здесь?

Загрузка главы...

Комментарии