Глава 65

Я убил игрока академии

Переполох, вызванный стаей Тайфунных мышей, которые нанесли удар по окраинам города, наконец-то утих, оставив после себя лишь незначительные разрушения.

Благодаря своевременному вмешательству и подавлению угрозы, сам город, за исключением главных дорог, практически не пострадал.

Конечно, из-за сильного шторма и проливного дождя появились те, кто лишился крыши над головой, но восстановительные работы обещали закончить в кратчайшие сроки.

— Подходите за едой! Сегодня в меню картофельный и луковый суп!

В глазах обывателей Стражи обладают героическим имиджем. Это защитники, стоящие на передовой борьбы со злом, и их образ в обществе овеян ореолом доблести, превосходящим даже армейский престиж.

Поскольку каждый из них — это сверхчеловек, способный в одиночку проявлять невероятную боевую мощь, такая атмосфера героизма вокруг них формируется сама собой, совершенно естественным образом.

Волонтерская деятельность, такая как раздача бесплатной еды пострадавшим, является неотъемлемой частью поддержания этого положительного имиджа.

— Спасибо большое, господин рыцарь!

— Пожалуйста, ешьте на здоровье.

Горожане, в одночасье ставшие беженцами из-за стихии, послушно принимают из моих рук порции горячего питания.

— А можно мне еще одну картофелину, сестра?

Беженец, обратившийся с этой просьбой, явно на что-то надеялся.

Священнослужители новой веры славятся своим кротким и добрым нравом не только по отношению к своим прихожанам, но и к тем, кто далек от церкви.

Однако перед ним стояла Хваран. Несмотря на то, что ее руки и тело были скованы тяжелыми железными цепями, на ней было надето облачение монахини, что формально делало ее «сестрой».

— Ешь то, что дают.

— П-понял...

От ледяного, пробирающего до костей голоса Хваран беженец мгновенно ссутулился и поспешил поскорее уйти.

Конечно, порции строго ограничены, и давать добавку было бы неправильно, но ведь одни и те же слова можно произнести совершенно по-разному.

— Сестра Хваран, может, стоит быть чуточку вежливее с людьми?

— Заткнись.

— Раз уж мы все равно пришли сюда волонтерить, постарайся проявить хоть немного энтузиазма.

— Я пришла сюда не потому, что хотела.

Официальный статус Хваран — Страж и послушница Солнечной церкви. Из-за этого прикрытия ее, судя по всему, в первую очередь записывают в списки для подобных благотворительных мероприятий.

— ...Почему ты помогаешь людям?

— С чего вдруг такие вопросы?

— Я просто не понимаю, зачем помогать кому-то, не получая ничего взамен.

Для этой девушки сама концепция бескорыстной помощи в человеческом обществе была чем-то чуждым. Хотя, слышать такие рассуждения из уст «монахини» было довольно странно.

— Ну, знаешь, это называется «социальное обеспечение». Мы живем в обществе, где принято поддерживать друг друга.

Я попытался объяснить ей основы.

— Когда наступают тяжелые времена, люди помогают друг другу, и именно благодаря этому наше общество продолжает нормально функционировать.

— ???

На ее лице отразилось полное недоумение. Кажется, ее социальные навыки застряли на уровне трехлетней давности, когда она была изолирована от мира.

— Когда будете уходить, не забудьте взять по стакану сока!

Я снова обратился к очереди.

— Вон та девушка с волосами цвета морской волны вам его нальет.

— Большое спасибо, господин рыцарь.

— И не забудьте, что всю эту картошку привезли из поместья семьи той самой девушки, целыми телегами!

— Ох, спасибо вам огромное, госпожа маг!

— Ой? Да пустяки, не стоит благодарности!

Продолжая раздачу еды, я решил, что это отличный момент, чтобы немного подтянуть уровень социализации Хваран.

— Как ты думаешь, когда человечество начало формировать то, что мы называем «цивилизацией»?

— ...Не неси чепухи, ты сейчас звучишь как какой-нибудь занудный профессор.

Ну, хотя бы ответь что-нибудь дельное...

Судя по ее резкому тону, слушать она была готова, но вот активно участвовать в дискуссии явно не собиралась.

— Я слышал одну интересную теорию на этот счет.

Я решил продолжить, несмотря на ее холодность.

— Говорят, что началом цивилизации считается тот момент, когда в древнем захоронении нашли бедренную кость со следами перелома, который полностью зарос.

— ...

Хваран продолжала молча раскладывать вареный картофель по подносам, делая вид, что ей абсолютно все равно. Однако ее слегка подрагивающие ушки выдавали тот факт, что она внимательно прислушивается к моим словам.

— В диком обществе, где царит закон джунглей и выживает сильнейший, сломанная нога означает неминуемую смерть.

Я сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть важность мысли.

— Ты не можешь убежать от хищника, не можешь дойти до реки, чтобы напиться, не можешь охотиться. Ты становишься легкой добычей.

В мире животных все обстоит именно так и по сей день. Раненое существо — это просто быстрый обед для других.

— Но кость, которая сломалась, а потом срослась, означает, что рядом с этим человеком был кто-то другой. Кто-то, кто оставался рядом, пока рана не зажила. Помогал, защищал и кормил.

Я посмотрел на Хваран.

— Помощь тому, кто попал в беду — вот что, по сути, стало началом цивилизации.

— В итоге получается, что люди просто слишком слабы.

— О, так ты все-таки слушала, а не просто делала вид!

— ...Замолчи.

Ее мочки ушей слегка покраснели. Когда она так реагирует, это выглядит даже мило.

— В твоих словах есть доля правды, но, так или иначе, взаимовыручка стала одной из стратегий выживания человечества.

Я обвел рукой площадь.

— То, что мы делаем сейчас — помогаем жителям, пострадавшим от тайфуна — это продолжение той же идеи.

Я считал, что объяснил все достаточно доходчиво и прямо.

— Для меня это не имеет смысла.

Голос Хваран прозвучал глухо.

— Нет такого человека, который пришел бы мне на помощь.

— Ну, тогда я тебе помогу.

— ...

Хваран впервые за долгое время повернула голову в мою сторону. Ее алые глаза впились в меня пристальным взглядом.

— Ты слабый. Не смей бросаться такими громкими словами.

Ее взгляд снова стал холодным, словно она пыталась отгородиться от моих слов, показывая, что ей не нужна ничья помощь. Но я заметил, как на мгновение дрогнули ее зрачки. Она не смогла это скрыть.

Тем временем раздача еды подходила к концу. Я положил суп последнему беженцу и протянул Хваран картофелину.

— Поживем — увидим.

Ее взгляд, направленный на меня, был колючим. Но, честно говоря, я действительно за нее переживаю. Могла бы быть и помягче со своим «старшим братом».

На пустыре, где мы организовали пункт питания, весело играли дети из семей беженцев.

Кажется, у детей есть какая-то врожденная «позитивная энергия», позволяющая им сохранять бодрость духа даже в таких мрачных обстоятельствах.

— Эй, ребята!

Я крикнул в сторону играющей детворы.

— Эта сестра-монахиня очень хочет с вами поиграть!

— Что ты несешь!..

— Поиграйте в футбол, только осторожнее!

— Сестра, вы правда будете с нами играть?

— Ого, какие крутые цепи!

— Вы!..

— Ну, я пойду.

Хваран моментально оказалась в кольце облепивших ее детей. Похоже, облачение монахини действительно вызывает доверие даже у самых маленьких.

***

Я сидел на скамейке, потягивая растворимый кофе, когда ко мне подошла учительница Эрин.

— Хорошо справляешься?

— О, вы пришли?

Эрин, пребывающая в облике молодого человека по имени Эриу Касар, директора академии, присела рядом. Я вежливо протянул ей стаканчик с кофе.

— Какой внимательный юноша.

— Мне часто это говорят.

— Фу-фу...

Хотя запасное тело, созданное из рунических камней, не нуждалось в пище, для поддержания легенды и маскировки это было необходимо.

— Хваран...

Ее взгляд устремился на пустырь. Там девушка в монашеском одеянии пыталась пинать мяч вместе с детьми беженцев.

Было заметно, что Хваран участвует в этом через силу, но сама игра в мяч, кажется, начала ее увлекать. Она даже очень умело контролировала силу своих ударов, чтобы никого не покалечить.

— Как много ты знаешь об этом ребенке?

— Я слышал, что она — живой цзянши.

Когда Марие стала демоном, об этом было объявлено официально, но вообще природу демонических существ при желании можно скрыть.

Однако учительница Эрин решила иначе.

Она открыто раскрыла расу своих подопечных.

С одной стороны, это было проявлением прозрачности управления академией, но в глубине души она, вероятно, хотела, чтобы те, кого преследуют за принадлежность к демонам, могли гордо и открыто посещать занятия.

Это касалось и Беазакера, полукровки из племени великанов, которые считаются монстрами.

И Марие Дюнареф, которая стала вампиром.

И Хваран, живого цзянши с Восточного континента.

Все это проистекало из ее убеждения, что даже демоны заслуживают права быть учениками.

— Когда я забирала ее с Восточного континента, было много протестов.

Эрин вздохнула.

— Да и сейчас, честно говоря, отношение к ней далеко не самое доброжелательное.

Когда Марие превратилась в вампира, учительница лично посещала Магическую башню, старую церковь и королевский двор, чтобы доказать ее безопасность и стабильность.

А ведь в случае с Хваран, «Небесной Якшей», которая когда-то превратила в руины целый замок на Востоке, можно только догадываться, сколько шума и проблем возникло при ее поступлении.

— Эта девочка причинила боль многим людям и совершила серьезные ошибки в прошлом.

Учительница внимательно посмотрела на меня.

— И Клара, и другие преподаватели в один голос твердили, что она — крайне опасное существо.

Казалось, она ждала моего мнения на этот счет.

— О, гол!

Я указал на Хваран, которая как раз эффектно отправила мяч в импровизированные ворота.

— Смотрите на нее. Прямо сейчас.

Мы оба наблюдали за ней. Несмотря на то, что на ее лице все еще читалось раздражение, уголки губ едва заметно приподнялись в мимолетной улыбке.

— Разве важно, является ли она чистокровным человеком, полукровкой или демоном?

Я повернулся к Эрин.

— Если у нее есть чувства... Если она может сопереживать, беспокоиться о ком-то или просто искренне улыбаться...

Я снова посмотрел на поле, где Хваран старалась не задеть детей своими тяжелыми цепями.

— По-моему, этого уже вполне достаточно.

— ...

Мой ответ ее удовлетворил.

— Для ученика Балтазара ты на удивление сентиментальный ребенок.

— Ха-ха-ха.

Ну, а чьим еще учеником я мог быть?

***

— Уф-ф!

Я потянулся, разминая затекшие от долгой работы мышцы спины, и искоса взглянул на Хваран.

— Не устала?

— Нисколько.

В обед мы занимались раздачей еды, а вторую половину дня провели, разбирая завалы и обломки, оставшиеся после тайфуна.

Поскольку это была тяжелая физическая работа, нас разделили с Марие, и все послеобеденное время превратилось в сплошной изнурительный труд.

— Пойдем поедим?

— ...Суши.

Кажется, мы достигли того уровня отношений, когда можем запросто обсуждать меню на ужин.

Если сравнивать с прошлым циклом, то сейчас мы с Хваран стали довольно близки, не так ли?

— Пошли.

— А нам можно?

— С директором и госпожой Кларой все согласовано. Я предупредил их, что мы можем задержаться на ужин.

Очевидно, у них была уверенность, что пока Хваран находится в черте города, они всегда смогут ее выследить.

— Отлично, тогда идем за суши.

— ...Ах.

Едва мы определились с выбором, как Хваран издала разочарованный вздох.

— Что случилось?

— Кошелек... Я забыла его взять.

— Да брось ты.

Я ободряюще улыбнулся.

— Я угощаю.

— ...

Обычно, когда мы едим с Хваран, мы платим каждый за себя. Это весьма здравый подход, но если подумать, сколько имущества я спас благодаря ей...

Уф, как вспомню о тех золотых монетах, которые могли улететь вместе с Тайфунными мышами...

Кстати, если говорить о последствиях, то туши этих мышей будут поровну распределены между всеми участниками боя, включая Хваран.

Помню, как профессор Дейна, у которой вечно проблемы с деньгами, чуть не расплакалась от счастья, обнимая эти измочаленные трупики грызунов.

— Ладно, выдвигаемся!

Я махнул рукой в сторону города.

— Сегодня я угощу тебя самым дорогим сетом с жирным тунцом!

— ...Брюшко тунца.

Давненько я не слышал это приветственное «Ирассшаймace!».

«Сегодня закрыто».

***

Вернувшись в специальное общежитие, Корин и Хваран вошли в темное, погруженное в тишину здание.

— Похоже, никого нет.

Жозефин, скорее всего, еще была завалена работой, а Марие предупреждала, что после волонтерства пойдет погулять с друзьями и вернется поздно.

Хваран была глубоко разочарована тем, что суши-бар оказался закрыт, и хотела было сразу подняться к себе в комнату, чтобы лечь спать, но юноша ее окликнул.

— Я что-нибудь приготовлю.

Раз уж нам не удалось поесть тунца, сможет ли домашняя еда хоть немного скрасить ее разочарование? Хваран уже приготовилась отказаться, но...

— Раз уж я все равно буду готовить, лучше сделать побольше.

Корин, не дожидаясь ее ответа, направился в сторону кухни.

— Приготовлю сразу и на долю старшей Марие, и для госпожи Жозефин.

Слова протеста замерли у нее на губах — было уже поздно.

— Ха-а...

Хваран не стала утруждать себя тем, чтобы идти за ним на кухню.

Честно говоря, она действительно была голодна. И самым разумным решением было просто подождать, пока ей принесут что-нибудь съестное.

В конце концов, подождать немного, пока он готовит — не такая уж большая проблема.

— Мясо.

Она тихо прошептала это слово, которое вряд ли кто-то мог услышать. В прошлый раз, когда он принес только закуски из обжаренных одуванчиков, анчоусов и шпината, ее разочарованию не было предела.

Видимо, он никак не мог избавиться от привычки готовить гарниры впрок в огромных количествах, чтобы потом просто доставать их из холодильника.

Раз уж ей не досталось брюшка тунца, то то, что он приготовит, должно хотя бы на сорок процентов соответствовать тому восторгу...

«Ну, хотя бы на тридцать процентов».

Она сделала мысленную поблажку. Все-таки он не профессиональный повар.

Странно, но сегодня Хваран была на редкость снисходительна к Корину.

Если говорить откровенно, слова юноши немного задели струны ее души.

«Ну, тогда я тебе помогу».

Эти слова прозвучали как обещание, что он всегда будет на ее стороне. Вероятно, она придала слишком много значения этой легко брошенной, нелепой фразе.

Она ведь — живой цзянши.

Существо, созданное из человеческого тела, превращенное в нечто, близкое к монстру.

То, чего желал ее «отец»...

То, чего хотели соседи...

Чего жаждали чиновники...

И император...

Сможет ли этот мальчишка повторить те же слова, когда поймет, что перед ним «Небесная Якша»?

Чудовище, которое все стремились заполучить лишь из жадности, чтобы использовать в своих целях?

— Даже не смешно.

Загрузка главы...

Комментарии