Глава 60

Я убил игрока академии

— Я отказываюсь.

— Что ты сказал?!

Ой-ой, полегче, парень. Твой образ благородного принца так скоро совсем рассыплется. Нужно было добавить вежливое «сударь», а то как-то несолидно получается.

— Послушай, младший...

— Мы сейчас не в стенах академии, старший, — отрезал я, не давая ему продолжить.

— ...Что ты несешь?

— Если уж мы заговорили о иерархии и сословиях, то это лорд Бландрия должен беспрекословно следовать моим приказам.

Лебент на мгновение замер, нахмурившись, словно его мозг отказывался обрабатывать услышанное.

— О чем ты вообще...

— О том, что я выше по рангу, чем лорд Бландрия, который является лишь рыцарем около-1-го ранга.

Как только я невзначай раскрыл, что являюсь рыцарем 1-го ранга, среди толпившихся вокруг молодых дворян пронесся шум.

— Что за вздор?! Как первокурсник может быть рыцарем 1-го ранга? Это же ложь, которую разоблачат в два счета...

— Это не ложь.

Голос, возразивший Лебенту, принадлежал Марие.

— Корин получил повышение вместе со мной. Я лично это подтверждаю.

Слова Марие Дюнареф имели огромный вес. Она была не просто дочерью герцога, властвующего на юге, но и магом около-особого ранга, достигшим таких высот еще до того, как ей исполнилось двадцать.

Теперь никто в этом зале не мог подвергнуть сомнению мой статус рыцаря 1-го ранга.

— Но... но даже если так! — Лебент Бландрия, казалось, все еще не желал сдаваться, цепляясь за остатки своей гордости с упрямством клеща.

— Первый танец Марие принадлежит мне.

Я решительно положил руку на плечо девушки и притянул её к себе. Марие от неожиданности тихо ойкнула и буквально ввалилась в мои объятия.

Ну что, ребятки, как там на языке светского общества называется такой жест?

Я всем своим видом показывал: мы с Марие настолько близки, что я могу позволить себе подобное поведение, и она не против.

А значит, именно вам здесь не место. Проваливайте.

— Ко-ко-ко-ко-Корин!.. — пробормотала Марие, уткнувшись мне в грудь. Её бормотание было едва слышным, и я сделал вид, что ничего не заметил.

«Прости, Марие. Тебе, должно быть, неловко, но это самый быстрый способ со всем покончить. Потерпи еще немного».

Я демонстративно обнял Марие, одарив победной улыбкой молодых аристократов, чьи лица уже начали наливаться багровым цветом от ярости.

Первая принцесса как-то обмолвилась, что нет ничего более жалкого и смешного, чем перекошенное от ревности лицо мужчины.

Тогда я подумал, что у неё просто скверный характер, но сейчас, глядя на них, я вынужден был признать: в её словах была доля истины.

— Марие, подаришь ли ты мне первый танец?

— ...Да-а.

Марие густо покраснела и опустила голову. Для начала стоило увести её подальше от этих назойливых «благородных» господ.

— А ты популярна.

— Э-э, ну да... наверное...

— Я был слишком резок? Прости, если тебе стало неприятно.

— А, нет! Напротив, это было так... мужественно и решительно... Ой, забудь! Ничего!

Она неловко отвела взгляд, теребя край своего платья.

«Похоже, мой поступок и правда её ошарашил. Становится немного совестно... Ладно, на этот раз попробую вести себя более учтиво, как настоящий джентльмен».

Я осторожно взял её за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони и предложил самым мягким голосом, на который был способен:

— Не желаете ли вы подарить мне один танец, леди?

Я учтиво склонил голову, протягивая руку.

Марие на мгновение замерла, словно окаменев, но затем её лицо озарила сияющая улыбка, и она крепко сжала мою ладонь.

— С превеликим удовольствием.

Мы направились в центр танцевального зала.

Цок-цок — звук наших шагов, усиленный прозрачными хрустальными туфельками Марие, раздавался по всему помещению. Расстояние между нами сократилось настолько, что можно было сказать — его больше не существовало.

Мы остановились друг напротив друга и замерли. Я физически ощущал на себе взгляды всех присутствующих в зале.

«Ох, беда...»

Мне и самому стало чертовски неловко.

Мое сердце забилось так сильно, что я начал всерьез опасаться — а не услышит ли Марие этот грохот?

Как бы то ни было, музыка заиграла, и мы оказались в самом центре круга.

Подстраиваясь под ритм и движения окружающих, мы начали наш танец.

Я держал Марие за руки, стараясь вести её как можно грациознее.

Признаться честно, в светских танцах я был полфаном — знал лишь основы, которые пришлось выучить по необходимости, но благодаря отличной координации тела я справлялся неплохо. Но была одна проблема...

Хрусть!

— Эм...

— Ой, прости!

Неужели Марие, которая должна была быть настоящим украшением светского общества, совершенно не умела танцевать? Это был уже второй раз, когда её каблук приземлялся прямо на мой мысок. И, черт возьми, это было больно.

— У-ух... Прости. Я... я совсем не умею танцевать.

Видимо, неумение танцевать было у неё врожденным, несмотря на происхождение из великого дома. Марие покраснела как рак, а на её лбу выступили капельки пота от напряжения.

Стараясь больше не наступать мне на ноги, она стала двигаться неестественно скованно, её шаги стали деревянными, и мы начали окончательно выбиваться из ритма.

Я наклонился к самому уху своей партнерши и тихо прошептал так, чтобы никто другой не мог нас услышать:

— Поставьте левую ногу прямо на мои стопы. Будем танцевать так.

— А? Что? Но тогда ведь...

— Ну, мои ботинки немного испачкаются, а сам танец со стороны будет выглядеть чуточку нелепо. Подумаешь.

— Но это как-то...

Марие украдкой окинула взглядом толпу, сосредоточенную на нас.

Хотя она была человеком, которому по статусу не нужно было ни на кого оглядываться, внимание такого количества людей явно заставляло её нервничать.

— Не нужно смотреть на других. Сейчас смотри только на меня, своего партнера. Танцы созданы для того, чтобы ими наслаждаться.

И на университетских вечеринках на Земле, и когда я впервые попал в клуб, и даже здесь, на официальных приемах.

Для меня танец — это прежде всего развлечение.

Честно говоря, мне сейчас больше всего хотелось бы выдать здесь какой-нибудь мощный брейк-данс, но в прошлый раз это закончилось грандиозным скандалом, так что я сдерживался.

В этом мире рок-н-ролл и брейк явно опережали свое время на пару столетий.

Я повторил Марие тот самый совет, который когда-то дали мне самому:

— Ну же, ставьте ноги и просто следуйте за моими движениями. У вас ведь отличное зрение, старшая. Смотрите мне в глаза и просто считывайте направление моих шагов, то, как я веду вас.

Я встретился взглядом с её сияющими золотистыми глазами.

Метавшийся в них страх постепенно утихал, растворяясь в моем взгляде. В какой-то момент мы оба, не сговариваясь, начали улыбаться.

Под прекрасную мелодию оркестра шаги Марие стали увереннее, и она закружилась в вальсе. Моя рука крепко обхватила её талию, поддерживая и направляя.

Под ярким светом люстр, в самом сердце банкетного зала — мы кружились в танце, разделяя это мимолетное мгновение, похожее на чудесный сон.

***

Когда мелодия стихла, мы покинули центр зала.

Стоило мне отпустить её руку, как я почувствовал прохладное дуновение воздуха — резкий контраст после того тепла, которое мы делили мгновение назад.

Несмотря на то, что мы оба обладали выносливостью сверхлюдей, наше дыхание было сбитым, а кожа горела.

— Леди Дюнареф! Позвольте пригласить вас на следующий танец!..

— Нет, леди! Прошу, подарите этот танец мне!..

Не успели мы остыть, как к нам снова бросились мужчины, словно стая голодных волков. Марие смущенно улыбнулась и развела руками в извиняющемся жесте.

— Простите, господа. Я очень устала и хотела бы немного отдохнуть.

Если приглашение на танец — право джентльмена, то право принять его или отклонить принадлежит исключительно леди.

Как только Марие заговорила об отдыхе, у мужчин не осталось легальных оснований настаивать, и им пришлось отступить, скрывая свое разочарование.

— Позвольте проводить вас в комнату отдыха, леди?

— Буду вам крайне признательна, сэр Корин.

Мы разыскали графа Касиуса и получили у него официальное разрешение осмотреть тот самый кабинет, о котором говорили ранее.

Граф явно был раздосадован тем, что его сын так и не смог завязать знакомство с Марие, но в нынешнем положении он не мог позволить себе выказывать недовольство.

Когда мы покидали банкетный зал, за нашими спинами послышались тяжелые вздохи.

— Ах...

— Неужели леди Марие достанется такому проходимцу...

Ну, само собой, все эти проклятия в спину предназначались мне — наглецу, который «увел» общую любимицу.

— Ох, вы это видели?

— Да, видела.

— Танцевать, наступая партнеру на ноги... Как это романтично.

— Какая благородная забота со стороны джентльмена. Это был неуклюжий, но такой искренний танец.

— Вы видели, как леди Марие сияла? Теперь-то уж точно никаких сомнений?

— Уверена на девяносто девять процентов.

Игнорируя пересуды, мы направились прямиком к кабинету Севансиа Дьюка.

***

Когда я открыл дверь ключом, полученным от графа Касиуса, перед нами предстала величественная и строгая картина.

Старинный стол из темного дуба, книжные шкафы, забитые древними фолиантами. Я слышал, что граф Касиус сам не пользуется этим кабинетом, сохраняя его в первозданном виде как историческую реликвию.

— Значит, это и был рабочий кабинет герцога Севансиа Дьюка...

Севансиа Дьюк.

Великий полководец, гремевший на весь континент восемьсот лет назад. Герой, спасший страну. Легендарная личность из учебников истории.

Если проводить аналогии с Землей, то это был бы кто-то вроде адмирала Ли Сунсина, скрещенного с мастером меча Чок Чун Кёном.

Замок и кабинет, которыми пользовался такой человек.

Видимо, потомки решили, что разрушать или перестраивать такое место — настоящее кощунство, поэтому сохранили всё в том виде, в каком оно было при жизни героя.

Возможно, еще через сотню лет это место станет популярным туристическим объектом.

— Корин, что именно нам нужно здесь найти?

— Хм... Подойдет что угодно. Давайте поищем любые следы, оставленные Севансиа Дьюком.

— Хорошо!

Мы с Марие начали методично обыскивать кабинет.

Первым делом я направился к книжным полкам и вскоре обнаружил там знакомый по игре труд.

«Сказания о доме герцогов Дьюк».

— Это...

Сборник эссе, оставленный Сесилией Дьюк.

В игре это был квестовый предмет. Игрок должен был разыскать следы жены герцога, Руины, и его дочери, Сесилии, чтобы завершить историю Севансиа Дьюка.

Если принести это самому Севансиа, то побочный квест считался выполненным.

Однако ни в игре, ни в моем прошлом цикле Севансиа Дьюк никогда не советовал «осмотреть его кабинет».

Сколько времени мы провели за поисками? В конце концов, мы, вконец измотанные и покрытые потом, буквально рухнули на диван.

— У-а-а, ничего не найти!

— Да уж, непростая задача.

— Может, есть какая-то зацепка? Я думала, тут будет какой-нибудь тайный механизм или секретная комната.

— Хм...

Несмотря на тщательный осмотр, результатов не было.

Я по опыту прошлого цикла знал: если мы ничего не нашли сейчас, то дальнейшие поиски в том же ключе вряд ли что-то дадут.

— Э-э... я проголодалась.

— Вы ничего не ели на банкете?

— Мы же сразу ушли... Хм, Корин?

— Да?

— ...

Взгляд Марие был тем самым сигналом, который естественным образом сформировался между нами за время нашего общения.

Я уже давно стянул с себя официальный пиджак и распустил галстук. Взгляд Марие был прикован к моей обнаженной шее.

— Знаешь, я только сейчас заметила... у тебя очень изящная линия шеи и ключицы.

— ...Может, вы скажете хотя бы «мужественные»?

— Ну, и мужественные тоже, конечно!

— От меня, наверное, пахнет потом, так что потерпите немного.

— Наоборот, это даже хорошо... ой, то есть, я имею в виду — всё в порядке!

Марие, суетливо оправдываясь, забралась ко мне на колени.

— Ну... я начну?

Она осторожно прижалась лицом к моей шее.

Пронзь

Я почувствовал резкий укол острых клыков, впивающихся в плоть. Моей кожи коснулись её мягкие губы.

Глоток! Глоток! Ха-а-а...

В тишине кабинета отчетливо слышались звуки глотков и её прерывистое, горячее дыхание.

Сколько это продолжалось?

Когда я открыл глаза и сделал глубокий вдох, Марие вздрогнула, но не отстранилась. Видимо, ей всё еще было недостаточно.

— ...

Я чувствовал, как кровь уходит из вен. Раньше это ощущение вызывало у меня леденящий ужас — казалось, будто из меня высасывают саму жизнь. Но в последнее время...

«Такое чувство, будто мы делим одну жизнь на двоих».

Может, дело в навыке стойкости к боли?

После стольких раз это больше не казалось болезненным.

Трес! Трес!

Марие, полностью поглощенная процессом, сильнее прижалась ко мне всем телом.

Словно пытаясь восполнить падение температуры из-за потери крови теплом моей кожи. Мы прижались друг к другу так плотно, что казалось, наши сердца бьются в один такт.

— Фу-ух...

Когда мое сердце начало активнее перекачивать новую кровь, я смог получше рассмотреть Марие.

— Глоток... ха-а...

По её тяжелому дыханию было ясно: она упивается моей кровью, забыв обо всем на свете.

Её раскрасневшиеся щеки и жар, исходящий от тела, говорили о высшей степени удовлетворения.

— Ха-а-а...

— Ты закончила?

— Да...

Марие, обессиленная после такой интенсивной трапезы, тяжело дыша, привалилась ко мне.

Её подбородок покоился на моем плече. Мы просто сидели так, наслаждаясь минутой отдыха.

Вокруг нас воцарилась тишина.

Тук-тук...

Я чувствовал ритм её сердца через прижатую грудь.

В то время как мое сердце качало кровь мощными, размеренными толчками, сердце Марие билось часто и легко.

Наконец, она медленно отстранилась от моей шеи.

Однако её взгляд всё еще был туманным — последствия акта поглощения крови не проходят мгновенно.

Прошло еще несколько минут, прежде чем к ней окончательно вернулась ясность рассудка.

— П-прости... Кажется, я выпила слишком много?

— В последнее время моя кровь восстанавливается очень быстро, так что всё в порядке. И мне совсем не было больно.

— Эх... Прости. Когда я пью живую кровь... я иногда перестаю себя контролировать.

— Да бросьте. Мы ведь помогаем друг другу.

Я вытер следы крови на шее. Раны от клыков на глазах начали затягиваться новой кожей.

Навык «Регенерация Цепкого Воина» исправно делал свою работу.

— Хм?

«Регенерация Цепкого Воина».

«Воин Души».

Гримуар Севансиа Дьюка, который можно было найти в секретном архиве Великой библиотеки.

Внезапная мысль пронзила мой разум. Я повернулся к Марие:

— Старшая, призови-ка Дакгу.

— А? Хорошо. Дакгу, выходи.

Из тени Марие мгновенно соткалась фигура пса. Это существо, обладающее вполне материальным телом, было скорее монстром, чем просто демоническим духом.

— Марие, а ты можешь сделать его призыв менее... материальным?

— Что ты имеешь в виду?

— Сделай его ближе к призрачной форме. Таким, каким он был до обретения плоти.

Фамильяры вампиров по своей природе — призрачные сущности. Они лишь занимают материальную оболочку, созданную из крови и маны хозяина. А раз они могут воплощаться, значит, возможен и обратный процесс.

— Ладно. Дакгу, потерпи немного, хорошо?

Тяв!

Дакгу недовольно заскулил — видимо, состояние частичного развоплощения ему не очень нравилось, — но послушно подчинился. Его тело начало терять четкие контуры, становясь полупрозрачным и эфемерным.

Вскоре он стал практически невидим для моего глаза, не способного воспринимать духов. И в этот момент —

Ш-ш-ш!

Кабинет начал заполняться едва ощутимым холодом.

Загрузка главы...

Комментарии