Глава 59

Я убил игрока академии
В день вечеринки я стоял перед зеркалом, облаченный в присланный мне костюм. На мне были идеально подогнанные брюки и пиджак, новенькие туфли и даже дорогие часы на запястье.
— Черт, а ведь он удивительно удобный.
Не то чтобы в моей прошлой жизни или в предыдущем цикле мне совсем не доводилось носить официальные костюмы. Вовсе нет. Когда приходилось проходить собеседования, посещать королевские приемы или встречаться с высокопоставленными чиновниками, я старался одеваться соответствующе.
Но все же моей основной профессией была стезя рыцаря.
Для того, кто живет сражениями, тратить огромные деньги на костюмы всегда казалось непозволительной роскошью. На это просто не хватало свободных средств.
«Помню, как-то раз я купил готовый костюм в местном ателье за семьдесят серебряных монет и пошел в нем на встречу».
А... Так вот почему вторая принцесса тогда вручила мне отдельный конверт с деньгами? Видимо, хотела намекнуть, чтобы я не расхаживал в таком нищенском виде.
— А ведь тогда мне казалось, что я совершил чертовски дорогую покупку.
Один только костюм, который был на мне сейчас, стоил целый платиновый золотой. Если прибавить к нему часы, туфли и галстук, выйдет около полутора платиновых.
Самое страшное заключалось в том, что подарки от Марие на этом не заканчивались. Вещей накопилось столько, что их хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Теперь меня больше беспокоило, как я буду забирать все это богатство, когда придет время возвращаться.
«И как мне все это унести?»
— Корин! Ты готов?
— Да.
Дверь в комнату Марие, соединявшуюся с моими покоями в Храме Вечной Зелени, открылась, и она появилась на пороге.
— О-о...
У меня буквально перехватило дыхание.
На ней были прозрачные стеклянные туфли, в которых отражался пол, и изысканное платье с чулками, украшенными вставками цвета слоновой кости и нежно-голубыми акцентами.
Ее плечи и ложбинка на груди были смело открыты — возможно, это было выражением абсолютной уверенности в себе.
В отличие от обычных дней, на лице Марие были заметны следы косметики.
Макияж, подчеркнувший ее и без того белоснежную, как фарфор, кожу, заставлял Марие сиять, словно звездное небо в ясную ночь.
— Ну как? Его привезли только сегодня!
Марие, чьи руки были облачены в белоснежные оперные перчатки, слегка приподняла подол платья и грациозно покружилась на месте.
Она выглядела свежо и загадочно, напоминая танцующую лесную фею.
Честно говоря, в этот момент я почувствовал прилив гордости.
Если бы я не спас эту девушку, я бы никогда не увидел ее такой, как сегодня.
Жители Юга навсегда лишились бы своей любимой принцессы.
— Это того стоило.
— А?
Марие недоуменно наклонила голову. Я же, не колеблясь, подошел к ней.
«Если перед тобой стоит прекрасная леди, долг джентльмена — поцеловать ей руку и пригласить на танец. Рыцарь Корин».
В прошлом цикле мне уже читали нотации по этому поводу.
Раз уж я здесь, стоит соблюсти правила этикета и проявить манеры благородного человека.
Я мягко взял Марие за руку в оперной перчатке и посмотрел на нее снизу вверх, словно выражая свое почтение.
— Позволите ли вы мне пригласить вас на первый танец сегодня, леди?
— О... О-о-ох!.. Э-э?! А-а?!
Я увидел, как лицо Марие мгновенно вспыхнуло.
Даже кончики ее ушей покраснели — похоже, у нее совсем не было иммунитета к подобным жестам.
Какая милашка.
— Я обязательно приглашу вас на танец сегодня, так что надеюсь, вы не откажете.
— А-а? Да! Конечно! Разумеется! Да! Я поняла! Обязательно! Я приму приглашение!
За спиной Марие я заметил горничных, которые занимались ее нарядом. Они о чем-то перешептывались между собой.
— ...Определенно, бабник.
— Наша госпожа попалась на крючок к этому жиголо.
— Разве это не опасно? Кажется, она готова отдать ему и печень, и селезенку по первому требованию.
Даже с моим обостренным рыцарским слухом было трудно разобрать бормотание горничных.
Они общались почти беззвучно — истинное мастерство.
Иногда проскакивали слова вроде «недвижимость», «гостиница»... Неужели они интересуются инвестициями?
Впрочем, нет лучшего способа приумножить капитал, чем недвижимость. Это же легенда о вечной прибыли!
Может, позже стоит посоветовать им, куда лучше вложиться.
— Что ж, тогда отправимся?
— А, д-да! Прошу, сопроводи меня.
— Как пожелаете, миледи.
— Ой, н-не называй меня так..!
— Тогда, может, мне называть вас принцессой Картофельной Империи?
— ........??
Кажется, на мгновение она всерьез заинтересовалась этим титулом.
— В любом случае, не называй меня прозвищами! Я твоя старшая, так что слушайся меня!
— Слушаюсь, принцесса.
— Корин, ты..!
Марие в шутку шлепнула меня по руке... Но, честно говоря, это было больно.
Сила у Марие просто запредельная...
***
Как бы то ни было, мы поднялись на борт огромного зверя Хресвельга, принадлежавшего старшей Марие, и направились к замку графа на юге.
Эх... Путь на карете занял бы несколько дней, а на этом парне мы добрались всего за пару часов. Удобно.
— Эх, мне бы тоже завести такую зверушку.
— А? Хочешь, подарю?
— ...Не говорите таких вещей. Так и избаловаться недолго.
Эта сестрица пугает меня тем, что если я попрошу, она ведь и правда может отдать его мне.
На самом деле, даже если бы я его получил, я бы не смог им пользоваться. Как и в случае с вивернами, таких гигантских зверей, как Хресвельг, просто негде парковать.
Даже в городе Меркава вход прирученным летающим монстрам запрещен из соображений безопасности.
— Мы спустимся немного раньше и пересядем в карету.
— Разве мы не можем просто спрыгнуть?
Прямо как десантники — вжух! В прошлом цикле я частенько так делал.
— Нельзя! Тогда платье помнется и прическа испортится.
— Маг вашего уровня вполне мог бы защитить наряд магией.
— К тому же, это напугает людей! Это некрасиво.
— Справедливо.
В итоге мы приземлились на подходящем поле, а затем пересели в заранее ожидавшую нас карету семьи Дюнареф и направились к замку.
— О-о, юная леди Марие! Добро пожаловать!
Граф Касиус, который, казалось, ждал Марие с огромным нетерпением, поспешил к нам навстречу, едва завидев герб с золотым цветком картофеля.
«Неужели это тот самый человек?..»
Тот самый упрямец, который в прошлый раз заявлял, что не откроет ворота, пока ему не принесут голову Морского Змея?
— Здравствуйте, граф Касиус!
— Вы приехали, как и обещали. Весь наш Бландрия рад вашему визиту!
С этими словами граф Касиус провел нас без очереди мимо длинной вереницы гостей, ожидавших проверки у входа в замок.
— Боже, это и правда леди Марие.
— Слухи о том, что приедет семья Дюнареф, оказались правдой.
— Похоже, дела у графа Бландрия идут в гору.
За последние несколько дней я сполна осознал, что влияние семьи Дюнареф здесь, на Юге, без преувеличения абсолютно.
Даже если оставить в стороне невероятные масштабы их фермерских угодий в два миллиона гектаров, они являются фактическими правителями двадцати пяти городов и крупнейшими торговцами, контролирующими все логистические пути континента.
Архипелаг, где находится база графа Касиуса, формально не входит в состав королевства Эль Рас, но для ведения торгового бизнеса на континенте содействие семьи Дюнареф жизненно необходимо.
И в такой ситуации старшая дочь семьи Дюнареф принимает приглашение на вечеринку графа?
Для дома Бландрия это зеленый свет и обещание безоблачного будущего.
«Очевидно, что один только визит Марие приносит больше выгоды, чем охота на Морского Змея».
Проблему с монстром можно решить деньгами, подкупив Ассоциацию Стражей, но заставить двигаться принцессу империи за деньги невозможно.
— Эх...
— Что случилось, Корин?
— Просто я в очередной раз осознал, насколько вы, старшая Марие, потрясающая личность.
— Д-да? Хе-хе! Видишь, какой великий человек твой наставник!
Я легонько нажал Марие на кончик носа.
— Эй, ты чего?
— Просто ваш нос так задрался от гордости, что почти коснулся неба. Пришлось вернуть его на место.
— Н-ну, мне ведь можно немного погордиться?
— Что ж, пожалуй. Вы ведь все-таки принцесса Картофельной Империи.
— ...Имя-то хорошее. Но я не знаю, стоит ли мне радоваться, ведь ты явно надо мной подшучиваешь.
Ах, как же сильно эта девушка любит картофель.
Мы вошли внутрь и начали располагаться, когда Марие вдруг озадаченно склонила голову.
— Корин, ты взял свое оружие?
— Да. А вы, старшая?
У Марие не было видно никакого снаряжения, не считая моего копья, плотно обмотанного тканью.
— На всякий случай я оставила его в карете.
— Но я не уверена, можно ли разгуливать здесь с оружием.
— Стражи только приветствуют ношение оружия. Это считается почетным. К тому же, Страж никогда не знает, в какой момент ему придется столкнуться с монстром.
— А-а~
Впрочем, тащить оружие прямо в банкетный зал все же не стоило.
— Ее Светлость Марие, дочь герцога Дюнарефа! И сир рыцарь Корин Рок! Входят!
Под громогласное объявление слуги двери распахнулись, открывая вид на роскошно украшенный зал.
Хрустальные люстры были инкрустированы светящимися камнями, окна украшали великолепные витражи, а на гобеленах были вышиты гербы дома Бландрия и символы южных земель.
— О...
— Что такое, Корин?
— Ничего особенного.
Зал сильно отличался от того, что я видел в прошлом цикле. Вещи выглядели новее и были гораздо качественнее тех, что я помнил.
Неужели они сделали ремонт специально к приезду Марие?
— Ох, это та самая леди Марие?
— Говорят, она недавно получила ранг мага около-особого уровня?
— Около-особого? Значит, она фактически на одном уровне с мастером меча Лунией Аден?
— Именно. Семья Дюнареф, должно быть, вне себя от радости.
— Мой сын в следующем году поступает в Меркаву... Может, попробовать их познакомить?
— Думаете, это будет просто? Говорят, предложения о помолвке приходят к ним в таком количестве, что ими можно забить целые склады.
— Кстати, а кто этот мужчина, ее партнер?
Одно появление Марие вызвало в зале настоящий фурор.
В академии все были просто студентами, поэтому ажиотажа было меньше, но здесь, на родном Юге, ее положение было поистине незыблемым.
Вскоре, когда все важные гости собрались, Касиус поднялся на помост и начал приветственную речь.
— Я — граф Касиус Бландрия. Хочу поблагодарить всех высокопоставленных гостей, почтивших своим присутствием нашу вечеринку. Особенную благодарность выражаю леди Марие Дюнареф, чей визит стал для нас величайшей честью.
Как и ожидалось, граф Касиус не упустил возможности упомянуть Марие. Было очевидно, что он хвастается: «Смотрите, как я близок с семьей Дюнареф!».
Марие улыбнулась и помахала собравшейся толпе. Как только официальная часть закончилась, в зале зазвучала музыка оркестра.
— Леди Марие. Я — графиня из региона Ротенан...
— Ваше платье сегодня просто великолепно. Я владею небольшой торговой гильдией в Себастьяне...
Аристократы, местные влиятельные лица — все устремились к Марие.
Она умело поддерживала беседу с сияющей улыбкой, и каждый уходил от нее с довольным видом.
Истинная «человек-капибара». Умение общаться и располагать к себе людей у нее было врожденным.
«Светское общество — это поле битвы, где танцуют мечи, выкованные из языков, сир. Всегда следите за своими словами и поступками».
Вторая принцесса в прошлом цикле часто говорила, что светские рауты — это засада фехтовальщиков, готовых напасть в любой момент. Но, кажется, к Марие это не относилось.
В отличие от королевского дворца, раздираемого политическими интригами, власть и репутация Дюнарефов на Юге были абсолютными.
«В пределах Юга старшая Марие, пожалуй, неприкосновенна».
Это логично, ведь здесь практически нет сил, способных составить ей конкуренцию.
Я подошел к увлеченной разговором Марие и тихо прошептал ей на ухо:
— Старшая, давайте немного развлечемся, а потом заглянем в кабинет.
— Хорошо..!
Мы оба были во всеоружии.
Когда вечеринка будет в самом разгаре, я планировал поговорить с графом, забрать оставленное оружие и направиться в его рабочий кабинет.
Ближе к моменту, когда оркестр сменил мелодию, к Марие в сопровождении графа Касиуса подошел опрятный молодой человек.
— Леди Марие.
Юноша в ослепительно белой рыцарской форме. Кажется, это был сын графа?
— Граф Касиус.
— Надеюсь, вам нравится праздник. Позвольте представить, это мой сын.
— Здравствуйте, молодой господин Бландрия.
— Ребент Бландрия, миледи.
Ребент поклонился и поднял голову. Его глаза так и сияли, когда он смотрел на Марие.
— Ха-ха, хоть он и мой сын, но он весьма талантливый рыцарь. Недавно он получил ранг около-первого класса.
О~ Около-первый ранг... Ему на вид чуть больше двадцати, для такого возраста это уровень гения.
— Ого..! Поздравляю!
— Что вы, по сравнению с вашими достижениями, леди Марие, это сущие пустяки.
Ребент скромничал. Граф Касиус, кашлянув, решил дать им возможность пообщаться наедине.
— Ну что ж, я пойду встречать других гостей. Молодым людям лучше проводить время вместе, не буду мешаться.
Повинуясь тонкому намеку отца, Ребент начал непринужденную беседу с Марие.
— Вы ведь учитесь в академии Меркава? Я тоже ее выпускник. Скажите, инструктор Хаман все так же бодр?
— Так вы мой предшественник! Да, он все так же строго учит нас, постоянно выкрикивая свое знаменитое «А ну-ка!».
— Ха-ха, он совсем не изменился. Если вы не против, могу ли я общаться с вами попроще, как со своей младшей?
— Конечно, старший.
— Тогда с этого момента будем на «ты».
Ребент начал плавно сокращать дистанцию.
Вплетая в обычный разговор комплименты, он начал открыто проявлять к ней интерес.
— Каникулы только начались, верно? Если хочешь, заезжай посмотреть на наши соляные копи. Внутри соляных пещер очень красиво, они напоминают мне твою изящную красоту, Марие.
— А, у нас дома тоже такие есть. Штук двадцать.
— А? О-о... Есть, значит? Ну тогда... Недавно мы приобрели побережье, оно знаменито своей изумрудной водой. Там...
— Ого! «Мама говорила, что продала небольшой клочок земли...» Значит, это ваша семья его купила?
— В-вот как... Значит, тот проект курорта, который сейчас строится?..
— Точно! Я слышала, что сейчас в строительном секторе мало работы, поэтому решили создать туристическую зону, чтобы дать людям рабочие места. Я, кстати, вхожу в совет директоров этого проекта!
— ...Ясно. А как насчет чучел монстров? Тебе нравится на них смотреть? У меня дома есть несколько экземпляров, которых я добыл сам...
— Обожаю! Мой отец даже построил для этого отдельный музей. Вы слышали про Музеи Чучел Дюнареф, которые есть в каждом городе? Почти все экспонаты там — моя добыча! Ой, извини, я не расслышала, что ты хотел сказать в конце.
— Нет, ничего... Забудь.
Хватит, Марие! Очки жизни Ребента уже на нуле!!
Что это было? Она издевается над ним специально?
Но на лице Марие не было ни тени злого умысла.
Пытаться хвастаться богатством перед ней — гиблое дело, разница в капитале просто несопоставима. Пытаться хвастаться боевыми заслугами перед магом около-особого ранга — и вовсе смешно.
К сожалению, на этом континенте вряд ли найдется человек, способный хоть чем-то превзойти Марие в плане достижений.
Тем не менее, Ребент не сдавался и продолжал попытки завязать разговор.
Вокруг уже собралась целая стая «гиен», жаждущих внимания Марие.
Они бросали на нее жадные взгляды, но не решались подойти.
Ребент, осознав, что находится в гораздо более выгодном положении, решил действовать.
***
Мелодия оркестра плавно сменилась.
По тому, как гости начали искать своих партнеров, стало ясно — пришло время танцев.
— Леди Марие, хоть я и не самый искусный танцор...
Ребент галантно протянул ей руку.
Смысл этого жеста был понятен без слов. Даже Марие, которая до этого неосознанно «добивала» его своими ответами, поняла намек и перевела взгляд на меня.
В тот момент, когда наши взгляды должны были встретиться, между нами вклинился еще один молодой человек.
— Леди Марие! Я Галли из Лондиниума! Я давно восхищаюсь вами! Прошу, подарите мне честь первого танца!
— О~
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...