У платформы дежурили солдаты. Заметив приближающуюся группу, они поспешно опустились на колени и поприветствовали их: — Приветствуем бессмертных и небожительниц!
— Сначала отправимся в резиденцию городского лорда. — Чэнь Хуань и остальные уже не раз бывали на заданиях и привыкли к подобным сценам. Они даже не посмотрели на солдат и сказали Пэй Лину: — Городской лорд Дуаньму — старший на стадии Основания этого. Когда увидишь его, веди себя почтительно!
Пэй Лин кивнул: — Не беспокойтесь, старший брат Чэнь. Я всё учту.
Вскоре они прибыли к резиденции городского лорда. Хотя Город Извивающейся Горы, как и Город Оленьего Ключа, подчинялся Секте Глубокого Моря, он выглядел гораздо более процветающим. Сама резиденция городского лорда также оказалась куда величественнее и роскошнее оплота правителя Города Оленьего Ключа.
Они подошли к воротам, чтобы заявить о своих личностях и происхождении. Вскоре вышел управляющий, чтобы поприветствовать их.
Стоило Пэй Лину переступить порог, как он почувствовал, что его тело словно полегчало, а повеявший прохладный ветер принёс долгожданное расслабление.
Заметив на лице Пэй Лина лёгкое сомнение, Чэнь Мэй с мягкой улыбкой пояснила: — Городской лорд Дуаньму — мастер формаций. В этой резиденции установлена Массив Сбора Духов. Это упрощённая версия той, что находится на Пике Тенистой Софоры. Она питает мышцы и кости, что очень полезно для совершенствования.
— Благодарю, старшая сестра Чэнь. — Пэй Лин поблагодарил её и огляделся. По пути он заметил, что внутренний двор был поистине огромен, а растительность — редка. Время мимо проходили слуги и горничные. Завидев управляющего, ведущего гостей, они тут же почтительно отступали в сторону и опускали головы.
Вскоре управляющий проводил их в боковой зал.
Зал был изысканно украшен. По периметру стояло восемь высоких фонарей, на которых были вышиты различные танцоры. После того как управляющий пригласил гостей занять места, служанки подали чай и тихо захлопали в ладоши. Артисты выпрыгнули из фонарей и приземлились на пол, словно живые люди.
Они изящно поклонились и начали акробатическое представление.
Управляющий улыбнулся и сказал: — Городской лорд занят государственными делами. Он придёт встретиться с вами чуть позже. Пожалуйста, располагайтесь.
Не успел он договорить, как вошла другая группа красивых куртизанок. Они держали золотые и серебряные подносы с фруктами и десертами, услужливо угощая гостей.
— Мы не смеем тревожить старшего брата Дуаньму. — Чэнь Хуань поспешно добавил: — Мы здесь лишь для того, чтобы помочь. Как мы можем утруждать его? Письмо для старшего брата Дуаньму у нас. Пожалуйста, передайте его.
Управляющий вежливо ответил: — Городской лорд велел передать, что раз все вы прибыли издалека, я обязан предоставить нашим уважаемым гостям отдых в поместье на несколько дней. Что же до письма, городской лорд скоро будет здесь. Пожалуйста, вручите его лично.
Чэнь Хуань и остальные не слишком спешили уходить. Обменявшись любезностями, они наслаждались обществом куртизанок и наблюдали за представлением.
Примерно полдня спустя наступило время зажигать фонари. Снаружи раздался лёгкий кашель. Артисты внезапно превратились в тени и исчезли внутри фонарей.
Куртизанки тут же прекратили заигрывания. Все они посерьезнели и встали, сложив руки перед собой.
Управляющий почтительно сказал в наличии и в списке: — Городской лорд прибыл.
Чэнь Хуань и остальные поднялись со своих мест, чтобы встретить его со всеми почестями.
Вскоре в зал вошёл мужчина средних лет в сопровождении свиты.
На вид ему было около сорока. Он отличался приятной внешностью и носил короткую бороду. Его глаза живо оглядывали присутствующих, излучая проницательность и энергичность.
Увидев его, Чэнь Хуань и остальные поспешно встали из-за столиков и почтительно поприветствовали гостя: — С нашей последней встречи прошло немало времени, а городской лорд стал ещё величественнее!
— Я уже стар. Куда мне тягаться с вашей молодостью. Ваше будущее безгранично. — Городской лорд Дуаньму ответил с большой учтивостью. — Надеюсь, вы сможете присмотреть за моим сыном в секте.
После того как стороны обменялись любезностями, Чэнь Хуань достал письмо от сына городского лорда. Городской лорд Дуаньму принял его и выразил благодарность, однако не спешил уходить. Вместо этого он с улыбкой спросил: — Есть ли у вас другие задания на этот раз? Если они связаны с Городом Извивающейся Горы, возможно, я смогу чем-то помочь?
— Благодарим за заботу, городской лорд, — почтительно сказал Чэнь Хуань. — Я хотел бы попросить вашего совета. У нас здесь есть ещё два задания. Одно связано с цветочным демоном за городом, а второе — с Пурпуроглазой Норкой в Спиральных Горах.
— Цветочный демон за городской стеной находится лишь на четвёртой ступени Стадии Пробуждения. — Городской лорд Дуаньму погладил короткую бороду и с улыбкой продолжил: — Бояться там нечего, так что вдаваться в подробности я не буду. Что же касается Пурпуроглазой Норки, хотя она невероятно быстра, раз вы взялись за это поручение, то наверняка подготовились. Проблем возникнуть не должно, однако в последнее время ситуация стала несколько хлопотной.
— Хлопотной? — Чэнь Хуань опешил. Он быстро переглянулся с Хуан Сянем и Чжан Чжунцином, сложил руки чашечкой и произпросил: — Просим вас наставить нас, городской лорд!
Городской лорд Дуаньму неторопливо пояснил: — Недавно паук с человеческим лицом выбрался из глубин Спиральных Гор, чтобы отложить яйца, и так вышло, что его гнездо оказалось неподалёку от территории Пурпуроглазой Норки.
Чэнь Хуань и остальные переглянулись в тревоге. — Паук с человеческим лицом?
— Именно так, — вздохнул городской лорд Дуаньму. — Обнаружив его, я изначально планировал избавиться от твари, чтобы оградить Город Извивающейся Горы от возможной угрозы. Однако двадцать лет назад со мной случилась беда. Мало того, что мой дальнейший прорыв стал невозможен, так я ещё и тяжело заболел, утратив способность сражаться в полную силу. И хотя тот паук с человеческим лицом сильно истощился после кладки яиц, у меня не было полной уверенности в победе. Мне оставалось лишь позволить ему свить гнездо на окраине гор. Однако, я строго-настрого запретил кому бы то ни было из моих подданных приближаться туда безрассудно или пытаться выследить чудовище.
Заметив замешательство Чэнь Хуаня и остальных, он на мгновение задумался и добавил: — И всё же выполнить ваше поручение вполне реально.
— Просветите нас, городской лорд! — поспешно воскликнул Чэнь Хуань. — Что же нам делать?
Хотя главной целью их поездки был Пэй Лин, ни один ученик Секты Глубокого Моря не стал бы жаловаться на избыток духовных камней. Награда за поимку Пурпуроглазой Норки была очень щедрой. Раз уж они добрались до этих мест, разве можно было отступать?
Городской лорд Дуаньму сказал: — Хоть мне и не удалось уничтожить паука с человеческим лицом, я тайком наблюдал за ним много дней и примерно представляю область его активности. Скоро я велю управляющему выдать вам карту. Когда придётся время, вы сможете проявить усердие и просто обойти опасное место стороной.
Чэнь Хуань и остальные с облегчением выдохнули и отвесили городской лорду глубокий поклон.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, городской лорд Дуаньму сослался на срочные дела и удалился, оставив управляющего прислуживать гостям.
На этот раз их перевели в беседую у воды. Здесь уже были накрыты изысканные угощения, а также поданы два кувшина низкосортного духовного вина, сваренного из редких фруктов — судя по рассказам Чэнь Мэй, оно здорово помогало в совершенствования.
— Городской лорд Дуаньму поистине щедр. — Увидев эти кувшины, даже Чэнь Хуань, до этого державший себя в руках, не смог сдержать улыбки. Он радостно сказал: — Похоже, я не зря добивался этого задания.
Такое духовное вино казалось невероятной редкостью. Чэнь Хуань даже демонстративно спрятал один кувшин в сумку для хранения, а второй велел откупорить, чтобы все могли разделить его вместе.
Пэй Лин взял чашу с вином и сделал глоток. Его глаза мгновенно прояснились. Светло-зелёный напиток обладал насыщенным ароматом, а во рту разлился терпкий и пряный вкус. Затем в его даньтяне словно вспыхнуло пламя, которое быстро растеклось по всем конечностям.
В одно мгновение духовная сила в его теле заметно возросла.
«Аренда трупного облака стоит десять духовных камней за раз, а награда за письмо и цветочного демона в сумме дает лишь горстку камней», — невольно подумал Пэй Лин. — «Похоже, Чэнь Хуань и остальные согласились на эти поручения вовсе не из-за официальной награды, а ради дополнительных бонусов...»

Комментарии

Загрузка...