Пэй Лин согласился без особых раздумий. Вчера он расправился с Ли Сыгуаном и двумя его спутниками, причем среди них был практик на пятом уровне Стадии Зарождения Духа, так что Чжан Чжунцина он особо не боялся. К тому же спарринг с ним давал отличную возможность проверить силу этой группы.
После этого остальные расступились. Чжан Чжунцин размялся, показывая, что Пэй Лин может атаковать без ограничений.
— Старший братец Чжан, прошу наставления! — Сложив руки в приветственном жесте, Пэй Лин опустил плечи, выпрямил спину и нанес удар кулаком.
Увидев, что этот удар не отличается изысканностью и явно сделан для проверки, Чжан Чжунцин легко улыбнулся и уворачиваться не стал. Он выпятил грудь и принял его на себя.
Хлоп!
Лицо Чжан Чжунцина от глухого удара попеременно побледнело и побагровело, и он неожиданно выбросил ногу в сторону колена Пэй Лин.
Однако Пэй Лин не рискнул принимать удар лицом к лицу, как тот. Он поспешно отшатнулся, пытаясь увернуться. Но едва он успел сместиться наполовину, как Чжан Чжунцин резко сменил траекторию. Пэй Лин оставалось лишь беспомощно наблюдать, будто он сам бросается навстречу пинку. Времени на уклонение уже не оставалось, и ему пришлось поднять правую руку для защиты.
Бац!
Почувствовав мощный удар в правую руку, Пэй Лин невольно отступил на три шага.
Получив преимущество, Чжан Чжунцин не стал давать пощады. Бросившись вперед, он попытался ударить Пэй Лина ладонью в грудь. Тот, потеряв равновесие, поспешно скрестил руки, прикрывая уязвимые места. Неожиданно Чжан Чжунцин сделал финт и лишь легко хлопнул Пэй Лина по руке. Не вкладывая силы в этот удар, он использовал импульс для разворота. Его движения были так же гибки и легки, как у рыбы в воде, и в следующее мгновение он внезапно оказался за спиной Пэй Лина.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Пэй Лин поспешно попытался развернуться, но было поздно — кулак уже обрушился на его спину! На мгновение ему показалось, что внутренности содрогнулись, в груди запершило, и он чуть не выплюнул полный рот крови.
Испугавшись, но не поддавшись панике, он не отступил, а двинулся вперед, нанося ответный удар в плечо Чжан Чжунцина...
Ни один из них не выкладывался в полную силу, к тому же пространство на Облачном Корпусе было ограничено. Какое-то время они шумно обменивались ударами. У Пэй Лин обнаружился недостаток реального боевого опыта против других практиков, и он быстро оказался в невыгодном положении. Пропустив три или четыре удара, Чжан Чжунцин внезапно остановился и отвел взгляд.
Чэнь Хуань негромко провел вердикт: — На этом закончим.
Пэй Лин торопливо поклонился и сказал: — Благодарю за наставление, старший брат Чжан!
Он испытывал легкий трепет. Хотя в этом столкновении обе стороны сдерживались, он отчетливо понял: хоть Чжан Чжунцин и Мяо Чэнъань оба находились на пятом уровне Стадии Зарождения Духа, первый был намного сильнее последнего.
Будь среди вчерашней тройки Чжан Чжунцин, Пэй Лин живым бы оттуда не ушел.
Чжан Чжунцин обернулся и махнул Пэй Лину рукой, не говоря ни слова. Чэнь Хуань о чем-то задумался и бросил взгляд на Чэнь Мэй. Та поспешно выступила вперед и заговорила: — Младший брат Пэй, у тебя за спиной висит сабля. Почему ты не воспользовался ею?
— Это же простой спарринг. Старший брат Чжан был без оружия, так что и я не мог его доставать, — покачав головой, ответил Пэй Лин. Он мысленно проанализировал только что завершившийся бой. Его физическая сила не уступала силе Чжан Чжунцина, но движения были хаотичными и полными брешей для реальной схватки. Если бы он даже обнажил саблю, победа вовсе не была бы гарантирована. Вот в чем сказывалась разница в боевом опыте.
— совершенствование старшего брата Чжана выше твоей, поэтому ему, разумеется, оружие ни к чему. С другой стороны, мой старший брат как раз отлично владеет саблей. Если у него выдастся свободное время, он вполне может дать тебе пару дельных советов... — с улыбкой сказала Чэнь Мэй.
Пока они беседовали, Чэнь Хуань обратился к Чжан Чжунцину: — Что такое?
— ... — Чжан Чжунцин сперва промолчал. Развернувшись так, чтобы загородить Пэй Лина от чужих глаз, он украдкой стер кровь из уголка рта и глухим голосом бросил: — Тело у этого парня довольно странное. Он физически крепче любого практика четвертого уровня Стадии Зарождения Духа! Я потерял бдительность и чуть не опозорился.
Чэнь Хуань изумился. Стоявший рядом Хуан Сянь уже улыбнулся и поздравил его: — Старший брат Чэнь, поздравляю!
— И тебя тоже. Если мы освоим Знамя Призыва Душ, в будущем сможем брать задания с куда более высокой наградой, — обрадовался и Чэнь Хуань. Подавив охватившее его волнение, он мягко пообещал: — Тогда у нас будет гораздо больше шансов попасть во внутреннюю секту... Ах да, позже мне придется побеспокоить тебя, чтобы ты сделал все лично.
Сяо Таша ласково посмотрела на него. — Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.
Их разговор затих. Чэнь Хуань стал более дружелюбен с Пэй Лином и расспросил о его самочувствии. Он даже дал ему Пилюлю Ци и Крови, чтобы тот восстановился после спарринга.
Пэй Лин с благодарностью принял ее, но принимать не стал, а аккуратно убрал в свой пространственный мешок.
Это заставило Чжан Чжунцина мысленно проворчать: — Этот паренек что, остерегается нас?
— И пусть себе, — усмехнулась Сяо Таша. — Мы уже здесь. Думаешь, он сможет сбежать от нас?
Чэнь Хуань ничего не ответил, лишь отдал указание Чэнь Мэй: — Почаще общайся с ним отныне. Вы оба на четвертом уровне Стадии Зарождения Духа и вместе отправляетесь на задания. Вам положено узнать друг друга получше.
Поэтому в течение следующих нескольких дней на борту Чэнь Мэй проявляла инициативу, рассказывая Пэй Лину все, что знала. Она поведала ему много интересного о секте и о своем опыте выполнения заданий вне ее стен.
Однако, хотя Пэй Лин казался благодарным, женские чары на него не действовали.
Ничего не поделаешь: с таким огромным долгом по камням духа разве мог Пэй Лин думать о каких-то там уловках Чэнь Мэй?
К тому же, после встречи с невероятной красотой феи Ли, внешность Чэнь Мэй казалась самой заурядной...
Короче говоря, убедившись, что Чэнь Мэй и остальные никак не помогут ему разобраться с выплатой штрафов в течение трех месяцев, Пэй Лин был вынужден ломать голову над ответными мерами и не имел ни времени, ни желания отвлекаться на пустяки.
Она же приходила к нему через день поболтать о том о сем. Это лишь мешало ему сосредоточиться на поиске способов заработать камни духа.
Пэй Лин терпел несколько дней, пока Облачное Облако медленно не опустилось из выси. Спустя мгновение сквозь редкие тучи показался город, окруженный горами.
— Это Город Извилистых Гор, — как обычно, мягко пояснила следовавшая за Пэй Лином Чэнь Мэй. — Городской лорд Города Извилистых Гор — ученик, отправленный сюда двадцать лет назад. Все три задания, которые мы приняли на этот раз, связаны именно с ним...
— Старшая сестра Чэнь, каков уровень совершенствования у того демона-цветка за пределами Города Извилистых Гор? — внезапно спросил Пэй Лин. Чэнь Хуань взял это задание главным образом ради тренировки своей сестры Чэнь Мэй, так что оно явно не должно было быть слишком сложным. Он спрашивал об этом лишь для перестраховки.
Чэнь Мэй трогательно улыбнулась и сказала: — Не переживай, совершенствование этого демона-цветка находится на четвертом уровне Сферы Пробуждения, что соответствует нашему четвертому уровню Стадии Зарождения Духа. Хотя демонические звери обычно сильнее практиков того же ранга до того, как мы достигаем Сферы Заложения Основы, объединив усилия, мы легко с ним справимся.
Желая успокоить Пэй Лина, она добавила: — Младший брат Пэй, тебе не о чем беспокоиться. В этот раз мой брат хочет лишь расширить наш кругозор, поэтому он не стал брать сложные поручения.
— Спасибо, старшая сестра Чэнь, — поблагодарил Пэй Лин. — Надеюсь на твою помощь, когда мы столкнемся с демоном-цветком.
Чэнь Мэй улыбнулась ему: — Не за что, младший брат Пэй. Если мы объединим силы, все пройдет гладко!
Она посмотрела на раскинувшийся внизу город и принялась рассказывать о местных обычаях и нравах — явно подготовилась заранее. В этот момент Облачное Облако опустилось на специальную платформу прямо в черте города и быстро растворилось.

Комментарии

Загрузка...