Просто цель Бай Эньцы, который изучал алхимию, заключалась вовсе не в достижении бессмертия, а в том, чтобы развеять проклятие племени Байли.
Однако никакого проклятия у племени Байли отродясь не было — всё сводилось лишь к банальным генетическим проблемам.
Вот почему с ограниченностью эпохи невозможно бороться силами одного лишь человека.
Даже такой умный человек, как Бай Эньцы, всё равно приписывал неразрешимые загадки мистике.
Е Янь вошел в главный даосский зал обители Цинъюнь, в самом центре которого возвышались статуи Трех Чистых.
У врат дежурил худой даос лет тридцати с небольшим, во взгляде которого сквозило что-то зловещее.
Заметив Е Яня и Линь Сяньюй, он с улыбкой шагнул им навстречу.
— О благородные миряне, с какими молитвами вы пожаловали в обитель Цинъюнь?
Е Янь отмахнулся и промолчал: в этот момент он ломал голову над тем, как бы выманить Бай Эньцы наружу.
Судя по всему, сейчас Бай Эньцы как раз занимался варкой пилюль.
А вот Линь Сяньюй шагнула на полшага вперед и произнесла:
— Я пришла воскурить благовония.
Худой даос сложил ладони в даосском приветствии и промолвил:
— Прошу прощения, просто бедный жрец только что увидел, как вы идете вместе, и решил, что вы — муж и жена.
Раз вы желаете зажечь благовония, уважаемая госпожа, пожалуйте за мной.
Это самое «пожаловать за мной» на деле означало, что Линь Сяньюй должна выложить серебро — в миру это называлось пожертвованием на благовонное масло.
Ну а размер взноса всецело зависел от глубины вашей искренности.
Линь Сяньюй проявила неожиданную искренность: выложив двадцать лянов серебра, она получила у худого даоса три ароматические палочки толщиной с палец.
Затем девушка зажгла их и с благоговейным трепетом поклонилась статуям Трех Чистых.
Вся эта сцена заставила Е Яня лишь покачать головой.
Имея при себе такие деньги, вместо того чтобы кланяться Трех Чистым, куда разумнее было бы поклоняться ему самому — от этого было бы куда больше толка.
Стоило бы ему только повеселеть, как после возвращения в современный мир он, глядишь, подарил бы Линь Сяньюй идеальную концовку.
А тот худой даос, увидев, что Линь Сяньюй отсыпала целых двадцать лянов, мыслями уже полностью унесся к деревянному ящику с пожертвованиями, совершенно упустив из виду, правильно ли девушка совершает поклоны.
Благодаря щедрости Линь Сяньюй у него наконец-то появились средства на ингредиенты для пилюль.
Не удержавшись, он расплылся в такой широкой улыбке, что глаза его превратились в щелочки, чего он даже не заметил.
Заметив, насколько падок на деньги этот даос, Е Янь тут же подошел ближе.
— Наставник, я слышал внизу, у горы, что в обители живет даос по имени Эньцы. Мы пришли сюда именно для того, чтобы повидаться с ним.
Будьте добры, помогите организовать встречу.
С этими словами Е Янь протянул ему пять лянов серебра.
Худой даос без малейших угрызений совести принял монеты и спрятал их в рукав.
— Мирянин желает увидеть моего младшего сородича Эньцы? Понимаете, он — всего лишь мирской ученик нашей обители. Если у вас возникли какие-то трудности, бедный жрец с радостью готов помочь.
Е Янь и Линь Сяньюй прибыли вместе, и даже если они не состояли в браке, то уж точно были знакомы.
Заметив, с какой легкостью оба сорят деньгами, он, естественно, захотел предложить свои услуги и переманить богатого гостя у младшего брата по учению.
Е Янь улыбнулся:
— Благодарю за участие, наставник, но я пришел к нему вовсе не за помощью. Я — просто его старый знакомый.
Услышав это, худой даос мгновенно потерял всякий интерес.
— Вот оно как. Младший брат Эньцы как раз занят созданием бессмертных пилюль. Я передам ему о вашем визите, но согласится ли он вас принять — ручаться не берутся.
Смысл этих слов сводился к тому, что если повидаться не удастся, то серебро обратно никто не вернет.
Разве мог Е Янь не уловить подвоха? Он кивнул:
— Разумеется. Наставнику достаточно лишь передать слова: старый друг из племени Байли просит о встрече.
Услышав это, худой даос больше не стал медлить и повернулся, направляясь во внутренний двор обители.
Едва он удалился, Линь Сяньюй приблизилась к Е Яню.
— Ваше Высочество питает предвзятость к даосизму? Или, может, вы исповедуете буддизм?
Е Янь бросил на нее взгляд:
— Я не исповедую буддизм и к даосизму отношусь без предвзятости. На самом деле я даже весьма уважаю последователей даосского учения.
Вот только предки Три Чистых в этой обители не вызывают у меня никакого уважения.
— С этой обителью что-то не так? — Линь Сяньюй невозмутимо огляделась по сторонам.
Заметив ее реакцию, Е Янь не удержался от смеха:
— Разве ты только что не была так искренна? К чему теперь вдруг такая осторожность?
Можешь не переживать, с обителью всё в порядке, просто здешние даосы из-за своих алхимических экспериментов слегка того... повременили рассудком.
Кстати, о чем ты просила предков Три Чистых?
Учитывая, что сегодня ты пришла сюда ради моей защиты, поведай мне о своем желании — глядишь, в один прекрасный день оно и сбудется.
Линь Сяньюй посмотрела на Е Яня и лишь спустя мгновение с улыбкой покачала головой:
— Не утруждайте себя, Ваше Высочество. Свои желания я исполню сама.
Увидав такую реакцию, Е Янь пожал плечами:
— Как знаешь.
Стоило им ступить на территорию обители, как Линь Сяньюй словно сбросила тяжелый груз с плеч: прежняя мрачность и жажда мести куда-то испарились.
Поддавшись ее настрою, Е Янь тоже стал вести себя куда более непринужденно.
Пока они беседовали, худой даос вернулся в главный зал.
Позади него семенил молодой мужчина в даосских одеждах.
Е Янь тут же перевел взгляд на незнакомца, с ног до головы окинул его оценкой и невольно усмехнулся.
Он мог биться об заклад — перед ним стоял именно Бай Эньцы.
Потому что облик молодого человека в точности совпадал с образом Бай Эньцы, рисовавшимся в его воображении. Сходство было не просто поразительным — они были точь-в-точь одинаковы.
Вид у того был крайне потрепанный, от него веяло глубокой удрученностью.
Но самой примечательной его чертой являлись черные круги под глазами, устремившиеся прямо к небесам.
Он вполне мог сойти за близкого родственника большой панды.
Пока Е Янь разглядывал Бай Эньцы, тот отвечал ему тем же.
В отличие от озаренного улыбкой Е Яня, вид алхимика был далек от расслабленного.
Он уже успел убедиться в одном: Е Янь не принадлежал к его сородичам.
Но откуда в таком случае этот человек знает о племени Байли?
Ведь он сам был единственным представителем племени Байли, ходившим по белу свету.
По мере того как Бай Эньцы приближался, Линь Сяньюй молча придвинулась ближе к Е Яню.
— Будьте осторожны, этот человек опасен.
С этими словами она слегка заслонила Е Яня собой, перекрыв собой добрую половину его тела.
Подобный маневр хорош тем, что не мешал Е Яню следить за ситуацией, но при этом позволял в ту же секунду защитить его.
Глава 75. Сегодня ночью поспим вместе
Короткий обмен репликами сменился молчанием, впрочем, затягиваться оно не стало.
На душе у обоих рыльце было в пушку, и если бы они продолжали хранить молчание, разве не означало бы это, что они придают слишком много значения той самой мимолетной влюбленности длиною в десять вдохов?
Поэтому парочка тут же принялась непринужденно болтать, демонстрируя такую страсть к разговорам, какой от них срочно и не ждали, свято веря, что идеальным образом разрешили неловкую ситуацию.
Иначе с чего бы люди утверждали, что влюбленные — круглые дураки?
Они ведь еще даже не начали встречаться, да и Е Янь совершенно не осознавал, что ведет себя как-то странно, будучи всецело поглощенным планом обольщения главного героя ради помощи злодейке, дабы получить возможность вернуться в собственный мир.
Но даже при таком раскладе стоило оказаться рядом хоть кому-то знакомому, как тот немедленно раскусил бы странности в их поведении.
Самое забавное, что сами они ничего подобного не замечали.
В подобной атмосфере пир подошел к концу.
В этот момент Е Янь неожиданно подался корпусом вперед к Линь Сяньюй, желая шепнуть ей пару слов, однако обычно невозмутимая девушка отреагировала на удивление бурно.
Словно по рефлексу она отпрянула назад, вид у нее был так, будто она смертельно испугалась Е Яня.
Узрев такую реакцию, Е Янь, только что переживший нечто подобное, прекрасно понимал, что творится у нее в голове.
Он горько и беспомощно усмехнулся:
— Вторая госпожа, к чему такая бурная реакция? У меня и в мыслях не было устраивать нам повторение той любви на пару вздохов.
Я просто хотел сказать пару слов.
К тому же, с какой стати тебе можно использовать меня для экспериментов, а мне тебя — нет? Ты сразу же в штыки всё воспринимаешь, разве справедливо проявлять такое предвзятое отношение?
Услышав слова Е Яня, Линь Сяньюй шумно выдохнула.
В штыки она ничего не воспринимала, а вот страх — да, он присутствовал в полной мере.
От ее недавней смелой выходки у нее до сих пор сердце колотилось в груди, и случись Е Яню повторить нечто подобное, она бы сегодня точно глаз не сомкнула.
Ей вовсе не улыбалось и дальше испытывать это чувство выхода сердца из-под контроля — до того мучительным оно оказалось.
Потому что в те мгновения она отчетливо поняла, как сильно ей хочется прижаться к Е Яню, а лучше и вовсе слиться с ним воедино.
Но их нынешние отношения никак не позволяли подобного вольнодумства.
Столкнувшись с его упреками, она предпочла сделать вид, что ничего не расслышала. Пускай подобная тактика выдавала в ней изрядную толстокожесть, но не будь у нее толстой кожи, она бы до сегодняшнего дня не дожила.
Е Янь прекрасно знал, что толстокожести Линь Сяньюй не занимать — в конце концов, как иначе выжить в роли главной злодейки?
Заметив ее реакцию, он вовсе не удивился.
Он снова подался вперед, однако на сей раз заблаговременно рассчитал дистанцию.
Линь Сяньюй уже морально подготовилась и бурной реакции не проявила.
Правда, стоило Е Яню приблизиться, как ее тело всё равно напряглось.
Со стороны было очевидно: она по-прежнему слишком остро реагирует на физическую близость с Е Янем.
Как это назвать? Синдром после первого интимного контакта, что сплошь и рядом случается с женщинами.
В моменты собственной инициативы они смелее мужчин, но стоит инициативе завершиться, как они тут же норовят спрятаться в панцирь черепахи.
— Вторая госпожа, выручай сегодня — ночью поспим в одной комнате, — тихо прошептал Е Янь.
В ту же секунду зрачки Линь Сяньюй расширились с такой скоростью, что это стало заметно невооруженным глазом, а взгляд на мгновение расфокусировался.
— Э-э... Это невозможно, — дрожащим голосом отказалась она.
Столь категоричный отказ поверг Е Яня в крайнее недоумение.
— Что здесь невозможного-то?
Узрев его выражение лица, Линь Сяньюй в испуге выпалила:
— Без заключения брака... как могут появиться дети?
Услышав это, Е Янь сперва остолбенел, но затем до него дошел смысл сказанного, а заодно и двоякость брошенной им фразы.
Впрочем, его не покидало легкое недоумение: кто вообще вдолбил Линь Сяньюй в голову, будто совместный сон непременно приводит к появлению детей?
В его романах подобного бреда не водилось — он вообще не писал постельных сцен.
В современном мире подобные глупости не сболтнули бы даже воспитанники детского сада.
Пусть даже мир древности страдал избыточной консервативностью в вопросах взаимоотношений полов, но Линь Сяньюй — взрослая женщина, неужели она совсем ничего не смыслит?
И тем не менее факты оставались фактами: Линь Сяньюй и впрямь ничего не знала.
При всей ее изощренности в манипуляциях с Е Янем и свободном ориентировании в таких заведениях, как павильон Хуаюань, в вопросах половых отношений она уступала даже Линь Сяньюй.
За Линь Сяньюй приглядывала Ся Хунъин, тогда как ее саму никто ничему не учил.
Физиологические познания в древности передавались исключительно по женской линии от матерей к дочерям, и никаких тебе просветительских программ.
Е Янь, невольно создавший эту пикантную ситуацию, даже не подумал о подобном исходе.
Как бы то ни было, двусмысленность собственных слов требовалось срочно развеять.
— Вторая госпожа, ты не так меня поняла. Я вовсе не зову тебя делить со мной постель, речь лишь о том, чтобы ты провела эту ночь в моей комнате.
Сама же видела: те девушки из племени Байли, что уже доросли до замужества, но еще не обзавелись семьями, только что преподнесли мне свои головные платки.
По обычаям племени Байли, если в моей комнате не окажется тебя, они непременно пожалуют ко мне сами.
Я, конечно, могу их выставить, но когда их столько... Если откажу всем подряд, мне до утра глаз не сомкнуть.
Впрочем, если вторая госпожа против, я попытаюсь придумать что-нибудь сам.
Выслушав эту длинную тираду Е Яня, Линь Сяньюй наконец пришла в себя.
Хоть познания ее в интимной сфере и хромали, но о натуре мужчин она знала прекрасно.
Стоит мужчине оказаться перед толпой красавиц, как сопротивляться соблазну становится чертовски трудно.
А девицы из племени Байли — как на подбор стройные, писаные красавицы.
И пускай поведение Е Яня в павильоне Хуаюань уже доказало его стойкость, испытывать судьбу и уповать на призрачное самообладание она не собиралась.
Поэтому она решительно заявила:
— Я не против. Раз уж в племени Байли все считают меня госпожой-покровительницей, мое присутствие в твоей комнате будет выглядеть совершенно естественным.
Вопрос о том, что сородичи за глаза величали Линь Сяньюй супругой почтенного покровителя, оба решили обойти молчанием.
Е Янь рассуждал так: статус госпожи-покровительницы впоследствии облегчит девушке задачу, если ей понадобится поднять на помощь людей из племени Байли.
Это сослужило бы отличную службу в деле укрепления ее позиций.
С другой стороны, он страховался на случай непредвиденных обстоятельств.
Вдруг после того, как он поможет Линь Сяньюй прибрать к рукам Е Чэня и вернется в современный мир, этот мир продолжит жить своей жизнью?
Тогда подобный шаг можно считать косвенной передачей племени Байли в руки Е Чэня, возвращающей сюжетную ветку на круги своя.
Сама же Линь Сяньюй просто решила подыграть заблуждению племени Байли.
Не стоит забывать — она обладала немалыми амбициями.
Узнав положение дел в племени, она лучше кого-либо понимала, какую колоссальную опору те составят для Е Яня в грядущем.
Только с момента признания Е Яня покровителем племени Байли можно было говорить о том, что он обрел в династии Дацянь хоть какую-то гарантию личной безопасности.
Тем временем на другом конце города,
внутри имперской столицы,
у стен поместья Тайфу,
Мин Юй и Сяо Сяо уединились для беседы в укромном уголке неподалеку.
Мин Юй сбежала из дворца тайком, но императорская стража, зная, сколь сильно Е Янь благоволит девчонке, закрывала на это глаза, предпочитая делать вид, что ничего не замечает.
В конце концов, не считая Четвертого принца, Е Янь оставался едва ли не самым обласканным вниманием наследником престола.
Подобную малость стражники готовы были ему позволить.
Глава 76. Внутри и за стенами имперской столицы
— Сяо Сяо, у тебя нет вестей от твоей госпожи? Мой господин до сих пор не вернулся во дворец — такого прежде никогда не бывало.
Если Е Янь отсутствовал во дворце, Мин Юй автоматически предполагала, что он находится вместе с Линь Сяньюй.
С тех пор как она поступила к нему на службу, сколь бы загруженным ни оставался принц, он неизменно возвращался на ночлег.
Нынешнее нарушение заведенного порядка сильно ее тревожило.
Именно поэтому она набралась храбрости и тайком выскользнула из дворца на поиски Сяо Сяо.
Для нее этот поступок стал едва ли не самым смелым за всю прожитую жизнь.
Сяо Сяо покачала головой:
— У меня тоже нет новостей от госпожи. Но ты не переживай, Мин Юй, раз они вдвоем, с ними точно ничего не случится.
Как ни странно, за последнее время Сяо Сяо вывела для себя одну закономерность.
Стоило госпоже не взять ее с собой, значит, она непременно направлялась к Седьмому принцу.
В отличие от Мин Юй, она знала: жизнь Е Яня подчинена строжайшему распорядку, в то время как поведение Линь Сяньюй абсолютно непредсказуемо.
Подобные ночевки хозяйки вне стен поместья Тайфу случались сплошь и рядом, и от служанки требовалось лишь вовремя прикрывать ее отлучку.
К тому же, по ее мнению, Седьмой принц обладал незаурядным умом и сметкой, а ее госпожа славилась искусным владением боевыми искусствами, да вдобавок ко всему Е Янь носил титул принца.
Пока эти двое держались вместе, в имперской столице им не грозила никакая напасть.
Вот только служанка не ведала главного: сегодня утром Линь Сяньюй, торопливо собираясь из дому, вовсе не обмолвилась о планах покинуть город.
Мин Юй настаивала на своем:
— Нет, Сяо Сяо, поверь мне, мой господин и твоя госпожа угодили в беду.
Видя такое состояние подруги, Сяо Сяо тоже заволновалась.
— И что же нам теперь делать?
Хотя Сяо Сяо превосходила Мин Юй умом, за ее плечами не стояло никакого влияния, да и в текущей обстановке она ориентировалась хуже, оставаясь всецело зависимой от указаний Мин Юй.
Поразмыслив, Мин Юй произнесла:
— Я пока не знаю. Но мой господин однажды обмолвился: если с ним и второй госпожой Линь что-то случится, следует обратиться к старшей госпоже Линь.
— К старшей госпоже? — опешила Сяо Сяо.
Раз беда стряслась с Седьмым принцем, разве не логичнее обратиться за помощью к Четвертому принцу?
Впрочем, она понимала, что сейчас не время для расспросов: раз у Седьмого принца существовал подобный план, ей оставалось лишь подчиниться.
Вскоре Сяо Сяо провела Мин Юй в поместье Тайфу через боковую калитку и помогла разыскать Линь Сяньюй.
Выслушав рассказ Мин Юй, старшая госпожа Линь потратила меньше секунды на оценку обстановки.
— Раз Седьмой принц пропал именно сейчас, это наверняка связано с делом о закупке зерна для помощи пострадавшим. Возможно, Четвертый принц располагает какими-то сведениями.
Мин Юй, возвращайся во дворец и разыщи Четвертого принца, попроси его выйти за пределы дворцовых стен.
А ты, Сяо Сяо, бери людей, которых я выделю, и прочеши те места в столице, куда твоя госпожа заглядывает чаще всего.
— Слушаемся! — в один голос ответили Мин Юй и Сяо Сяо.
Стоило им удалиться, как на прежде невозмутимом лице Линь Сяньюй промелькнула тень подлинной тревоги.
Прошел почти час.
Время уже перевалило за час хай — по меркам древности глубокая ночь.
У ворот поместья Тайфу
появился Е Чэнь в сопровождении отряда дворцовой стражи. Не тратя времени на любезности при встрече со старшей госпожой Линь, он сразу же перешел к делу:
— Старшая госпожа, что стряслось с моим седьмым братом и второй госпожой?
Его личная служанка толком ничего не объяснила, велев лишь немедленно покинуть дворец и явиться к вам.
К этому моменту успела вернуться и Сяо Сяо, не обнаружившая никаких следов Е Яня и Линь Сяньюй.
Столкнувшись с настойчивыми расспросами Е Чэня, Линь Сяньюй в общих чертах обрисовала известную ей ситуацию.
Е Чэнь задумчиво промолвил:
— Я действительно в курсе, зачем седьмой брат со второй госпожой выезжали из города — они занимались вопросами зерна для помощи голодающим.
Сегодня столичные торговцы зерном принялись скупать его оптом по баснословным ценам, взвинчивая розничную стоимость.
Седьмой брат обмолвился мне тогда, чтобы я не вмешивался в их действия и позволил скупать столько зерна, сколько заблагорассудится.
Потому я весь день распоряжался запасами собственного поместья, готовя их к завтрашней раздаче.
Но, судя по словам седьмого брата, он никак не должен был задерживаться вне дворца до столь позднего часа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...