Слушая собачий бред Е Яня на каждом шагу, Линь Сяньюй уже выработала к нему определенный иммунитет.
Сделав вид, что не расслышала слов Е Яня, она тут же сменила тему:
— Разве тебе не нужно решать проблему с закупкой зерна? Какого черта ты прешься в Даосскую обитель Цинъюнь?
Очевидно, она поджидала Е Яня уже давно и как минимум половину его разговора с тем мужчиной расслышала.
Е Янь не хотел пускаться в долгие объяснения.
— Сама скоро всё узнаешь, у меня свои методы.
Раз уж Линь Сяньюй подкараулила его здесь с самого утра, ее целью наверняка было увязаться следом.
Если только не разругаться с ней прямо на месте, отделаться от нее было решительно невозможно.
Главное заключалось в том, что он просто не смог бы одолеть Линь Сяньюй в бою.
Да даже если бы и смог — в этом не было никакой нужды.
В конце концов, затеваемое им дело вовсе не было чем-то постыдным или тайным.
Просто он заранее перехватил то, что изначально предназначалось для главного героя.
Это вызывало у него странное чувство, будто он подобрал и проглотил обратно то, от чего только что сблевал. Если бы в этот момент кто-нибудь наблюдал за ним со стороны, на душе у него скребли бы кошки.
Именно поэтому он даже Мин Юй оставил позади.
Линь Сяньюй поджала губы и многозначительным тоном произнесла:
— Не хочешь говорить — и не надо, я и сама всё высмотрю. Но ты бы хоть проявил капельку благоразумия! В нынешние-то времена — посметь выехать из дворца в одиночку, без единого охранника! Случись что, поглядим, кто тебя спасет.
Лицо Е Яня слегка дрогнуло. До него дошло: оказывается, эта женщина-злодейка ждала его с самого раутра лишь для того, чтобы защитить, потому-то она и вырядилась в походное.
Мда... Что тут скажешь, даже проняло немного.
Конечно, на самом деле он не был настолько легкомысленным. Ладно еще не брать стражу в самой Имперской столице, но выехать за ее стены совсем без сопровождения — это уже форменное безумие и пренебрежение собственной безопасностью.
Вся его уверенность строилась на том, что, стоило ему добраться до Даосской обители Цинъюнь, как он заполучит первоклассного телохранителя, способного и врагов раскидать, и дельный совет дать. Именно поэтому он и решил отправиться за город в полном одиночестве.
Вот только говорить об этом Линь Сяньюй было нельзя.
— Благодарю вторую барышню за заботу.
Линь Сяньюй отмахнулась:
— Только и знаешь, что языком трепать. Шагай давай быстрее! Стоять здесь — так и до смерти отморозиться недолго.
С этими словами она первой зашагала вперед.
В ту самую секунду, когда она повернулась к Е Яню спиной, уголки ее губ чуть приподнялись.
Она действительно переживала за Е Яня, но только что сказанные слова тоже намеренно бросила так, чтобы он услышал.
Заниматься глупостями вроде молчаливых и незаметных жертв ради кого-то она была не намерена.
Взять хотя бы ее старшую сестру: та ради Е Яня столько всего переделала, столько сил и тревог отдала.
И что в итоге? Хоть об одной из ее заслуг Е Янь знает?
Ничего он не знает — понятия не имеет, что вытворяли Линь Сяньюй и Линь Сяньюй.
Видя, что Линь Сяньюй взяла инициативу на себя и двинулась в путь, Е Янь не стал медлить и поспешил следом.
— Вторая барышня, нельзя ли потише? Ты у нас человек боевой подготовки, а я как за твоим темпом поспею? Ходить по снегу — это, между прочим, чертовски изнурительно.
— Попроси меня. Попроси — и я пойду помедленнее.
— Я...
Просить о пощаде было явно выше его достоинства, так что Е Яню оставалось лишь стиснуть зубы и упрямо тащиться дальше.
Дорогу-то он перед выходом спросил, но стоило пройти всего ничего, как Е Янь понял: он заблудился.
И поделом: изначально он еще как-то ориентировался, но кругом простиралась лишь слепящая белизна, где каждый сугроб выглядел точь-в-точь как предыдущий, — попробуй тут найди дорогу.
К счастью, Линь Сяньюй прекрасно знала, как отыскать Даосскую обитель Цинъюнь, — именно благодаря этому и разыгралась сцена у ворот.
Е Янь прекрасно понимал: даже если он начнет плестись еле-еле, Линь Сяньюй не бросит его на произвол судьбы.
Но бессовестно садиться ей на шею и скатываться в полный паразитизм он тоже не мог. Как-никак, он мужчина, а мужская гордость чего-то да стоит.
Спустя полчаса.
Линь Сяньюй и тяжело дышащий Е Янь показались перед Даосской обителью Цинъюнь.
Глава 073. Живая и жизнерадостная девчонка
Тропинки пересекаются во всех направлениях, впотьмах перекликаются петухи и лают собаки.
Седобородые старики и сопливые малыши — все беззаботны и счастливы.
Эти шестнадцать иероглифов подходили для описания Персикового Источника лучше всего. По пути к землям племени Байли картины, виденные им прежде лишь на страницах книг, воочию предстали перед глазами Е Яня.
Когда он разрабатывал локацию Персикового Источника для сюжета, то за основу брал Персиковый источник из классической притчи, но, увидев это воочию, всё равно не смог сдержать глубоких чувств.
Не будь он знаком с благами современной жизни, которые куда безмятежнее любого Персикового Источника, жить в таком месте наверняка было бы величайшим счастьем.
Однако на этом благополучие племени Байли и заканчивалось.
Его появление было призвано разрушить эту идиллию.
В земных делах за всё хорошее приходится платить.
Когда племя Байли разрастется до определенного масштаба, это безмятежное счастье перестанет им принадлежать.
Цепляясь за привычку вкушать столь легкую жизнь, они уже несколько сотен лет расплачивались за нее всё более свирепствующим проклятием — такова была цена.
Надвигались сумерки, Бай Эньцы остановился: они добрались до земель племени Байли.
Указав на стоявшее перед ними тысячелетнее дерево, он произнес:
— Досточтимый, это и есть наши родовые земли. На ветках висят деревянные таблички в красных лентах, на них высечены имена наших предков.
Е Янь кивнул, окинув взглядом открывшуюся картину.
Тяжелое дыхание веков, исходившее от этого пейзажа, камнем давило на душу.
Даже весной на тысячелетнем дереве не было ни единого зеленого листочка — вместо них ветки густо усыпали тесно прижатые друг к другу деревянные таблички.
Легкий порыв ветерка заставил красные ленты закачаться, таблички застучали друг о друга, издавая сухой, чистый звон.
Наследие целого племени за тысячу лет впечатляло до глубины души, пусть даже речь шла о столь мелочах.
К тому же с первого взгляда было очевидно, что за этими табличками тщательно и регулярно ухаживают.
Иначе ленты давно бы выцвели, утратив свой яркий цвет.
Заметив, что Е Янь молча смотрит на древнее дерево, Бай Эньцы не стал ему мешать.
Повернувшись к одной из семнадцати девушек-полководцев, он велел:
— Ли Шици, ступай оповести старейшин. Пусть соберут своих сородичей и приходят засвидетельствовать почтение Досточтимому.
— Слушаюсь, муженек, — сладко улыбнувшись, Ли Шици отделилась от отряда.
От этой улыбки по спине Бай Эньцы пробежала ледяная дрожь.
Стоило ему поручить дело семнадцатой, как сегодня вечером его ждет расплата.
Но кого еще он мог послать, кроме нее? С этими фуриями шутки были плохи.
Не будь нужно сопровождать Досточтимого, он бы лучше сам сбегал.
Вскоре все сородичи племени Байли собрались у дерева: мужчины и женщины, старики и совсем младенцы, которых матери прижимали к груди.
Толпа обступила древнее дерево со всех сторон, сосредоточив взгляды на Е Яне, стоявшем в самом центре.
Бегло окинув собравшихся взглядом, Е Янь с удивлением отметил, что общая численность племени Байли едва ли дотягивала до нескольких сотен человек.
К тому же возрастное распределение выглядело совершенно нездоровым.
Стариков и детей почти не было — целых семьдесят процентов составляли крепкие молодые мужчины и женщины.
В нормальных условиях избыток молодежи означал бы, что племя находится на подъеме и процветает.
Но для племени Байли это было предвестником гибели.
Средняя продолжительность жизни в племени была до ужаса низкой: внешне цветущие и сильные люди умирали, толком не дожив до старости.
Разумеется, соотношение мужчин и женщин в разных возрастных группах тоже выглядело вопиюще.
Вот уже несколько сотен лет в племени Байли фактической главой дома были женщины.
Мужчины же считались главным сокровищем племени: они целыми днями сидели дома, ели да пили, и никто не смел попрекнуть их в бездельничанье.
В конце концов, мужчины и так слишком уставали, производя на свет новое поколение племени Байли, — требовать от них чего-то еще было просто бессовестно.
С улыбкой обратившись к Е Яню, Бай Эньцы произнес:
— Досточтимый, скажите пару слов сородичам.
Е Янь слегка опешил.
Выступать с речью перед такой толпой народа было для него занятием непривычным.
Но в нынешних обстоятельствах отступать назад было определенно не к месту.
Кроме людей из племени Байли, вряд ли кто-то догадывался, насколько важна роль Досточтимого для их народа.
С той самой секунды, как племя Байли признало его своим Досточтимым, их судьба оказалась в его руках.
Поначалу ему всего-то и нужно было, что раздобыть у них зерна да по пути прихватить с собой Бай Эньцы на какое-то время, решив проблему проклятия.
Добвшись своего, он собирался вернуть Бай Эньцы Е Чэню.
Что же до возможности стать Досточтимым племени Байли, то Е Чэню она, скорее всего, уже не светила.
Поскольку он сам ввязался в дело с раздачей помощи в Имперской столице, Е Чэнь мог вовсе не дойти до Персикового Источника.
А раз нет Досточтимого, эту роль поневоле пришлось бы играть самому Бай Эньцы.
Но по воле счастливого случая этот шанс достался самому Е Яню.
Раз уж Досточтимым стал он, то и заменить его Бай Эньцы уже никак не мог.
Прежде всего, сам Бай Эньцы наотрез отказался бы от подобного, да и соплеменники не признали бы самозванца.
Таков был закон, оставленный предками племени Байли.
Племя до фанатизма поклонялось своим прародителям — не будь предков, не было бы и самого племени Байли.
Но, с другой стороны, став Досточтимым племени Байли, Е Янь в основном обречен был исполнять роль какого-то парадного талисмана.
Всеми заботами о развитии племени по-прежнему предстояло заниматься Бай Эньцы.
Если подумать, после попадания в этот мир Е Яню уже во второй раз доставалась роль живого символа.
В первый раз он принял под свое крыло Академию Дацянь, о которой до сих пор толком ничего не знал, а теперь вот вдобавок сделался вождем целого племени.
Если бы он вздумал выложить кому-нибудь всю правду о связи между поступком Е Чэня и его собственным приключением, ему бы ни за что не поверили — кто в здравом уме сочтет это простой цепью совпадений?
Но это чистейшей воды совпадение было абсолютной правдой.
Сменить маршрут при спуске с горы предложила Линь Сяньюй, и сам Е Янь понятия не имел, что окажется в Персиковом Источнике, пока они не добрались до запретного лабиринта.
Собравшись с мыслями, Е Янь легонько кашлянул:
— Сородичи племени Байли, приветствую вас! Меня зовут Е Янь.
Стать вашим Досточтимым — чистая случайность.
Но раз уж сама судьба свела нас, то, пока я остаюсь в этом мире, я буду нести ответственность Досточтимого племени Байли.
И прежде всего я хочу сообщить вам: проклятие племени Байли наконец-то будет снято.
Услышав это, сородичи разразились восторженными криками.
Ни у кого и в мыслях не возникло усомниться в способностях Е Яня — раз Досточтимый сказал, значит, так оно и есть.
На самом деле, с тех пор как проклятие стало общим достоянием, все в племени томились в ожидании появления Досточтимого.
Они верили, что завет предков несет в себе пророчество о неизбежном бедствии и спасителе.
Когда шум народных ликований поутих, Е Янь произнес еще несколько дежурных фраз, не имевших особого практического смысла.
Так его статус Досточтимого был официально утвержден.
Для племени Байли, чья жизнь состояла из праздников и веселья по любому поводу, столь знаменательный день, разумеется, требовал пышного гулянья.
Под ночным небом зарево костров окрашивало в багровый цвет низкие тучи.
Танцы, вино и неспешные разговоры.
В такой атмосфере даже Линь Сяньюй, под крики Досточтимая госпожа, доносившиеся со всех сторон от семнадцати девушек-полководцев, оказалась вовлечена в общий круг и пустилась в пляс вокруг костра.
На словах она отнекивалась, но счастливое выражение ее лица выдавало ее с головой.
Если бы только представился шанс, кто отказался бы побыть живой, беззаботной девчонкой?
Глава 074. Любовь длиною в десять вдохов
Отойдя от толпы, Линь Сяньюй, как водится, уселась рядом с Е Янем.
Побудить в общем шуме пару минут — с нее хватит, она от природы не любила суету.
Живость характера — еще не повод орать и бесноваться. Кое-что заложено в человеке от рождения, это не изменить, да и нужды нет.
Увидев, что она устроилась поудобнее, Е Янь повернулся к ней с улыбкой:
— Вторая барышня, а танцуешь ты здорово. Надо было запечатлеть эту картину и показать старшей барышне — она бы наверняка порадовалась.
Истинно клянусь небесами, в тот момент Е Янь вовсе не собирался намеренно заводить речь о Линь Сяньюй.
Пережив вместе с Линь Сяньюй артобстрелы и превратившись в побратимов по оружию, прошедших сквозь огонь и воду, он теперь искренне желал ей благополучного исхода.
Его прежние планы сводились лишь к тому, чтобы исправить судьбу Линь Сяньюй, выдать ее замуж за Е Чэня и спокойно отбыть домой; теперь же эти мысли претерпели легкие изменения.
Прежде он думал исключительно о собственной шкуре, хотя внешне все его поступки якобы шли на пользу Линь Сяньюй.
Теперь же он начал всерьез принимать в расчет саму Линь Сяньюй.
И помирить обеих сестер, превратив их в настоящих подруг, входило в число его первоочередных планов.
В оригинальном сюжете романа, несмотря на соперничество и показное игнорирование друг друга, отношения сестер вовсе не были настолько ядовитыми, чтобы они горели желанием уничтожить друг друга.
Стоило одной из них оказаться в смертельной опасности, как вторая тут же начинала переживать и искать способ помочь.
Если бы не безумства Линь Сяньюй, угрожавшие простым людям Династии Дацянь, старшая сестра не стала бы с такой горькой мукой смотреть на ее трагический конец.
Теперь же, когда он выступал миротворцем, их отношения просто обязаны были вырулить на куда более светлую дорогу!
— Понятия не имею, обрадовалась ли бы моя драгоценная сестрица, увидев меня танцующей, но сейчас она, пожалуй, вполне счастлива. Раз ты не мозолишь глаза в Имперской столице, кто знает — может, она как раз проводит время в компании Четвертого принца.
Линь Сяньюй холодно покосилась на Е Яня.
Она рассчитывала, что от этих слов тот вспылит и взбеленится.
Но Е Янь остался абсолютно невозмутим и лишь рассмеялся в ответ:
— Ни за что. Старшая барышня ни с того ни с сего и пальцем о палец не ударит ради моего старшего братца. Да и у того кишка тонка — назначить ей свидание тет-а-тет.
Тут Е Янь понизил голос до шепота:
— Хочешь, открою секрет? Обычным людям я такого не рассказываю.
Мой братец, на вид этакий молодец, на самом деле страдает чудовищным комплексом неполноценности.
Рядом с тем, кто ему дорог, он вечно выискивает в себе изъяны и судит себя по всей строгости. А перед теми, кто сам льнет к нему, он попросту не умеет устоять — не в силах оттолкнуть чужую инициативу.
Так что тебе достаточно просто сделать шаг ему навстречу.
Е Янь препарировал Е Чэня, но поскольку тот изначально срисовывался с самого автора, Е Янь по сути разбирал по косточкам собственную натуру.
Потому он и оговорился, что подобными секретами с кем попало не делится.
— О-о-о... — протянула Линь Сяньюй долгий звук. — А ты, Седьмой принц? Ты-то сам каков?
Е Янь ответил ничто не сумняшеся:
— Я-то? Я совсем не похож на братца. Меня можно назвать знатоком женских сердец, абсолютным гуру любви! Чего не знаешь — спрашивай, научу.
Сказанное было полуправдой: опустим откровенную ложь насчет бесчисленных разбитых женских сердец — с таким послужным списком даже последний бродяга не остался бы бобылем.
Но вот в чем он не лгал, так это в уверенности, что вполне способен обучить Линь Сяньюй премудростям любви.
Уж кому как не автору знать, как сводить и влюблять персонажей обоего пола!
В романе он не давал Линь Сяньюй испытать это чувство; все ее уловки до сих пор напоминали лишь дешевое кокетство на крючке, до настоящей науки любви там было далеко.
Он рассуждал так: раз уж он сам от начала и до конца спланировал всю романтическую линию между главным героем и героиней, то выстроить отношения для Линь Сяньюй для него плевое дело.
Вот только его уроки любви заглохли на самом взлете.
— А что такое любовь? — полюбопытствовала Линь Сяньюй.
Тут Е Янь с досадой вспомнил, что в эту эпоху вообще не существовало самого понятия романтических ухаживаний.
Поразмыслив пару секунд, он пояснил:
— Ну, это когда мужчина и женщина еще до свадьбы, без родительского благословения и услуг свах, сами стараются сойтись и стать мужем и женой.
— Да это же обычная блудная связь без свадебного договора! — фыркнула Линь Сяньюй. — Так и быть, крути свою любовь с моей сестрицей, я только за. А если замуж соберусь я — мне подавай свадебный паланкин на восьми носильщиках да тройное сватовство со всеми обрядами, без этого никак.
Она не собиралась заниматься такой глупостью, как какая-то любовь. Насмотревшись на трагическую судьбу собственной матери, она признавала лишь статус законной жены, вошедшей в дом через парадные двери после поклонения предкам.
Е Янь только безнадежно вздохнул: он имел в виду совсем не то, что услышала Линь Сяньюй.
Впрочем, винить ее за непонимание было трудно: пытаться растолковать древнему человеку суть современной романтики — занятие чересчур абстрактное и передовое.
Назови он это побегом вдвоем — пожалуй, прозвучало бы понятнее.
Но разве Линь Сяньюй способна сбежать с кем-то тайком?
Скрепя сердце, Е Янь оставил затею просвещать девушку в вопросах амурных дел.
Однако стоило ему сдаться, как Линь Сяньюй вдруг снова подала голос:
— И всё же, Седьмой принц, не поделишься опытом? Раз уж ты мастак по части женщин, у тебя наверняка накопилось уйма полезных советов. Послушаю — глядишь, и мне на пользу пойдет.
Е Янь от неожиданности даже опешил: откуда у него взяться любовному опыту?
Задумавшись над этим всерьез, он вспомнил, что за всю жизнь держался за руки с первой девушкой меньше по времени, чем сегодня — с этой девчонкой-злодейкой.
Но раз уж зашел разговор, падать в грязь лицом было нельзя.
Не доводилось жевать свинину — неужто бегущего борова не видел?
Е Янь откашлялся:
— Ну... когда двое ухаживают друг за другом, в момент, когда другой приближается вплотную, сердце начинает биться как безумное.
— Вот так, что ли? — едва Е Янь умолк, как Линь Сяньюй подалась вперед, всем корпусом придвинувшись к нему.
Поскольку оба сидели, разница в росте нивелировалась.
В следующее мгновение возникла донельзя опасная сцена.
Кончики их носов при дыхании едва заметно соприкасались, губы разделяли каких-то неполных два сантиметра, а выдыхаемый воздух смешивался прямо на зубах и губах друг друга.
Е Янь густо заморгал, а затем резко откинулся назад.
— Ох и близко! Чуть не поцеловались, — запричитал он, прикладывая руку к бешено колотящейся груди.
Линь Сяньюй же сохранила железобетонное спокойствие:
— Подумаешь, пустяки. У тебя вон сердце заколотилось — считай, мы только что «любили друг друга» целых десять вдохов.
На словах она держалась молодцом, но на деле ее состояние ничуть не отличалось от состояния Е Яня.
Дикий, не поддающийся контролю грохот собственного сердца слышала только она сама.
Вот только годы изнурительных тренировок научили ее владеть телом так, как Е Яню и не снилось, — это и позволило ей сохранить непроницаемый вид.
Е Янь тут же возмутился:
— Разве это любовь? Я просто испугался от неожиданности! К тому же какие там десять вдохов...
— Десять вдохов, не меньше, — с каменным лицом подтвердила Линь Сяньюй.
Е Янь онемел.
Неужели и впрямь прошло целых десять вдохов? Он же отпрянул мгновенно, и секунды не прошло!
И почему это проклятое сердце никак не успокоится, мешая нормально соображать?
Эта женщина-злодейка все-таки чертовски опасный человек.
Глава 058. Желания исполняй сам
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...