— Хэ-хэ, — со смешком переспросил Е Янь, сравнивая себя с Е Чэнем, что было абсолютно бессознательным поступком.
— Нет никакой необходимости ставить их в один ряд, — ответила Линь Сяньюй, повторив Е Яню его же слова, сказанные недавно Чжан И.
Е Янь хмыкнул и произнес:
— По какому бы пути ни пошел старший брат, он во всем превосходит меня.
На этом тема была закрыта, и под взглядами даосов из Даосской обители Цинъюнь Е Янь приступил к процессу изготовления пороха.
Действуя точно так же, как тогда в алхимической комнате Бая Эньцы, он взял множество бесполезных материалов, смешав их с древесным углем, серкой и селитрой.
Однако в этот момент Линь Сяньюй странно на него покосилась.
Линь Сяньюй была не так умна, как Бай Эньцы, зато на память не жаловалась.
Тогда она запомнила все ингредиенты, необходимые для создания пилюли бессмертия, но сейчас многие материалы, взятые Е Янем, отличались, да и пропорции были иными.
Например, древесного угля, серки и селитры, как она заметила, Е Янь взял во много раз больше.
Разве создание пилюли бессмертия происходит настолько небрежно и бессистемно? В маленькой головке Линь Сяньюй роилось великое множество вопросов.
Не понимаешь науку — так это я виноват?
Такие же манипуляции, знакомый ритм.
Е Янь забросил ингредиенты в алхимическую печь, и его совершенно пренебрежительный вид вновь вызвал сомнения у профессионалов.
Тощий даосов злобно уставился на Е Яня и выпалил:
— Что ты творишь? Решил тут фокусы показывать? Смотри у меня, я тебя живо проучу!
— Способ создания пилюли бессмертия именно таков. Если ты считаешь, что здесь что-то не так, может, сам попробуешь? — Е Янь спокойно повернулся к тощему даосу и протянул ему материалы, находившиеся у него в руках.
Тощий даос тут же замер: взять их было нельзя, но и отказаться — тоже.
Если он возьмет, то понятия не имеет, что делать дальше, а если не возьмет — потеряет лицо.
В итоге он пришел в ярость от собственного бессилия, вскинул руку и приготовился и впрямь проучить Е Яня.
— Ты еще смеешь пререкаться!
Линь Сяньюй стояла в полушаге позади Е Яня, ледяным взглядом глядя на тощего даоса и будучи готовой в любую секунду нанести удар.
Сейчас этот тощий даос казался ей невероятно раздражающим — до крайности раздражающим.
Глядя на него, она испытывала те же чувства, что и при встрече с Ша Хунъин, и на душе у нее скребли кошки.
Почувствовав ее жажду убийства, Е Янь обернулся и с улыбкой бросил:
— Этот малый не посмеет нам ничего сделать, он просто бессильно бесится.
После этих слов тощий даос окончательно потерял самообладание.
Его правая рука взлетела высоко вверх, грозя вот-вот обрушиться на лицо Е Яня.
В этот момент подошел Чжан И и на лету перехватил руку тощего даоса.
Е Янь посмотрел на Чжан И:
— Настоятель, мы же договорились: я передаю вам технологию создания пилюли бессмертия, а вы в этот период не смеете и пальцем тронуть меня или моих спутников. Если так пойдет и дальше, и с вашим эликсиром что-то стрясется — я тут ни при чем.
Тощий даос тоже уставился на Чжан И:
— Настоятель, посмотрите на него! Разве так делают пилюли бессмертия? Он же банально тянет время!
Чжан И приподнял руку, остужая пыл тощего даоса, и произнес:
— Не будем мешать Вашему Высочеству. Пусть делает что хочет, времени у нас предостаточно. Однако нельзя прощать то, что повторяется дважды, и уж тем более трижды. Если после трех раз пилюля бессмертия так и не будет создана, не обессудьте, но Даосская обитель Цинъюнь перестанет держать слово.
Хотя Чжан И обращал эти слова к тощему даосу, смысл их по большей части предназначался Е Яню.
Е Янь пропустил это мимо ушей, повернулся и продолжил небрежно забрасывать в печь новые порции компонентов.
Еще когда он провоцировал тощего даоса, он заметил, что Чжан И наблюдает за ними.
Чжан И обладал немалым терпением и решительностью, и даже перед лицом Е Яня старался держать марку, выказывая учтивость и благопристойность.
Е Янь видел, что Чжан И намеренно показывает себя с более выгодной стороны, чем Е Юйчэн.
И это наводило на размышления.
Раз уж Чжан И был так тесно связан с Е Юйчэнем, в романе просто не могло не быть отведено место для его персонажа.
С другой стороны, раз уж в книге о нем не упоминалось, это значило, что существование Чжан И не сводилось к роли какой-нибудь куртизанки Цин Чэнь, нужной лишь для расширения рамок книжного мира.
Чжан И должен был служить инструментом для исправления недочетов оригинального романа — возможно, выступая в роли важного персонажа или двигая вперед какой-то ключевой сюжетный поворот.
Пока что Е Янь не мог этого угадать.
Но в одном он был уверен: будь то человек или ключевой сюжет, всё это неизбежно связано с Е Юйчэнем.
А раз так, Е Янь не то чтобы внезапно осмелел — им просто двигала уверенность в собственной неуязвимости.
Все эти люди из Даосской обители Цинъюнь нуждались в нем, причем нуждались в том, что был способен сделать только он один.
Это предопределяло, что до тех пор, пока их цель не достигнута, обитатели обители оставались ведомой стороной.
И в этом заключался шанс для него и Линь Сяньюй.
Ещё в тот момент, когда они возвращались в Даосскую обитель Цинъюнь, он начал вольно или невольно раскачивать эмоции местных обитателей.
Причиной тому было то, что по дороге обратно их беседы с Линь Сяньюй не состояли из одной лишь пустой болтовни.
Опираясь на взаимопонимание, выработанное за множество совместных авантюр, Линь Сяньюй намекнула ему, чтобы он разозлил людей из обители Цинъюнь.
Только так ей было бы проще найти способ для их очередного побега.
До сих пор Е Янь справлялся отлично.
Когда Чжан И увел тощего даоса, Е Янь тихо бросил Линь Сяньюй:
— Вторая барышня, вы прекрасно сыграли.
Линь Сяньюй лишь протянула ему очередную порцию материалов, ничего не ответив.
Никакой игрой тут и не пахло. Если уж на то пошло, она играла саму себя.
Не будь ситуация столь неподходящей, она бы уже потребовала, чтобы Е Янь бросил разработанный им изначально план.
С планом всё было в порядке, но если дело пойдет так и дальше, она всерьез опасалась, что Е Яня попросту избьют цинъюньские даосы.
Чтобы найти шанс сбежать, вовсе не обязательно было выводить обитателей обители из себя.
К тому же, даже потеряй даосы рассудок от гнева, она не факт что смогла бы вытащить Е Яня.
У Линь Сяньюй был собственный план, равно как и у Е Яня — свои соображения.
Всё было готово.
Е Янь наклонился, поджег факел и подошел к Чжан И.
— Настоятель, давайте сразу договоримся: как только я разожгу печь, я уйду из алхимической комнаты. Иначе я вообще ничего зажигать не стану.
Не успел Чжан И ответить, как вперед выступил тощий даос:
— Тебе нельзя уходить! Если ты уйдешь, как тогда делать пилюлю бессмертия?
Чжан И молча наблюдал за происходящим — тощий даос стал его рупором, а сам он должен был поддерживать образ отстраненного мудреца.
По правде говоря, в тот короткий промежуток времени, когда Е Янь сбежал из Даосской обители Цинъюнь, они успели заглянуть в алхимическую комнату Бая Эньцы.
Но тогда их головы были заняты лишь одним — отыскать следы пилюли бессмертия.
Поэтому, даже заметив, что алхимическая комната Бая Эньцы превратилась в руины, а печь разлетелась на куски, им и в голову не пришло, что эти разрушения вызваны самой «пилюлей бессмертия».
Увидев картину погрома, их первой мыслью было:
И правда, пилюля бессмертия! Успешное завершение ее создания просто обязано сопровождаться знамениями свыше.
Вот к чему приводит слепая вера в суеверия вместо науки.
Что? Вы говорите, в древности не было науки?
Так это мне теперь в вину ставить?
Ничьей вины тут нет — просто эпоха иные, да и точки зрения различаются.
Е Янь пояснил:
— У пилюли бессмертия нет никаких точных рецептов, а успех зависит исключительно от воли небед. Смертные, что пытаются заглянуть в тайны мироздания, неизбежно навлекают на себя небесную кару. Короче говоря, я вижу это так. Настоятель, вы согласны или нет?
Чжан И немного подумал и произнес:
— Идет.
Услышав это, тощий даос тут же встревожился.
Но прежде чем он успел открыть рот, Чжан И продолжил:
— Все мы — люди, идущие по Пути, и следуем Небесной воле. Какая же тут слежка за тайнами мироздания? Узреть хоть краешек небесного замысла — предел наших чаяний, и если за это придется принять кару небес, мы сделаем это по доброй воле. Поэтому давайте поступим так: часть людей останется с Вашим Высочеством снаружи, а другая часть — внутри алхимической комнаты. Как Ваше Высочество смотрит на это?
Е Янь равнодушно бросил:
— Делайте как знаете.
Он ни на грош не верил бреду, который нес Чжан И. Какое там следование Небесной воле — просто они ему не доверяли и в то же время страстно желали воочию увидеть процесс создания эликсира.
Да он бы и сам с радостью запер всех даосов из Цинъюнь в этой алхимической комнате.
Любите погоню за долголетием? Что ж, он, как автор, подарит им вечную жизнь.
Что же до числа человеческих жизней, которые окажутся на его совести из-за подобных последствий, — Е Янь не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.
Он сам едва уносил ноги, так с какой стати ему беспокоиться о выживании врагов?
Столь возвышенной моралью он не обладал; пока ему не приходилось убивать кого-то своими руками, на душе у него было совершенно спокойно.
Если бы всех обитателей обители Цинъюнь разнесло взрывом, максимум, что он почувствовал бы — это легкую скорбь, словно при виде случайной катастрофы.
Глубина его переживаний ограничилась бы тремя минутами молчания.
На этот раз точно поверят
Равнодушный тон Е Яня заставил Чжан И заколебаться и на миг утратить уверенность.
В то, что Е Янь добровольно и по доброй воле поделится с ними секретом изготовления пилюли бессмертия, он не верил ни единой секунды.
Поразмыслив добрую минуту, он все же решил действовать по собственному разумению.
Разделив людей на две группы, он обеспечивал себе страховку при любом раскладе.
Одна группа останется внутри алхимической комнаты, наблюдая за ходом и изменениями процесса творения, а вторая последует за Е Янем наружу, присматривая за ним, дабы он не подсунул фальшивый рецепт и не удрал при первой возможности.
На всякий случай он решил лично приглядывать за Е Янем.
Что же до того, что люди снаружи не смогут первыми освоить технологию, его это мало волновало.
Даже если те, кто останется в комнате, изучат метод и в своей жадности откажутся им делиться, они всегда смогут заставить Е Янь повторить процедуру.
Раз был первый раз, то и второй пройдет не хуже.
Группы просто поменяются местами.
К тому же, хотя в глазах профессионалов Е Янь выбирал и засыпал ингредиенты в печь из рук вон плохо, они-то все равно запомнили всё до мельчайших деталей.
Какой компонент в какой момент засыпается, в каких пропорциях — всё это было вбито в их головы со строжайшей точностью.
Стоит алхимической комнате явить хоть малейшее знамение, как сразу станет ясно: переданный Е Янем способ создания пилюли истинен.
А если те, кто останется в помещении, действительно падут жертвой небесной кары — что ж, это послужит им предостережением.
Поразмыслив так, Чжан И внезапно понял, что решение остаться с Е Янем на улице — самый надежный и разумный шаг.
В конце концов, не у каждого хватит его терпения и стратегического мышления перед лицом глобальной картины.
Столкнувшись с перспективой обрести рецепт бессмертия, эти обезумевшие в погоне за вечной жизнью люди ни за что не упустили бы шанс первыми увидеть рождение эликсира.
Поэтому, как только Чжан И одобрил предложенный Е Янем план, тощий даос тут же вызвался добровольцем.
— Настоятель, я хочу остаться в алхимической комнате. Если грянет небесная кара, я приму ее первым!
Слова звучали героически и пафосно, но в конечном счете он просто не верил ни в какие кары небесные.
В худшем случае появятся какие-нибудь необычные знамения; в прошлый раз они слышали драконий рев, так что, пожалуй, это было лишь небесное благословение в честь удачного завершения алхимического труда.
Истинный дракон, вырывающийся из чрева пилюли бессмертия — печь и комната после этого просто обязаны выглядеть разгромленными, иначе и быть не может.
А чтобы благословение свыше кого-то убило? О таком он даже не думал.
Если знамение убивает людей, какое же оно благословение?
К тому же, вон Бай Эньцы жив и здоров, с ним ничего не случилось. С чего бы вдруг взяться небесной каре?
Е Янь посмотрел на тощего даоса, лучезарно улыбнулся и протянул ему факел.
— Раз уж даос-брат столь инициативен, то и печь зажигать выпадет тебе.
К человеку, которому оставались считанные мгновения до смерти — человеку, от которого, возможно, даже целого тела не останется, — он не собирался скупиться на такую малость, как доброта.
Обиды и прочее? Когда человек умирает, огонь гаснет. Раз уж тому суждено погибнуть, к чему Е Яню таить злобу? Только зря портить себе нервы.
Тощий даос на секунду замер, после чего с усмешкой перехватил факел:
— Раз надо, так разожгу!
— Даос-брат, поднажми, я в тебя верю! — всё с той же сияющей улыбкой Е Янь вскинул руку, показав большой палец.
Вскоре около трети присутствовавших последовали за Е Янем из алхимической комнаты наружу.
Внутри.
Едва Е Янь удалился, даосы дружно опустились на землю, усевшись по-турецки вокруг алхимической комнаты плотными кольцами — слой за слоем — и затянули даосские каноны.
Тощий даос, как тот, кто зажигал огонь, по праву занял место в самом внутреннем кругу, ближе всех к печи.
Сердце его бешено колотилось от предвкушения.
Поначалу, тайком следуя за Е Янем и остальными к алхимической комнате Бая Эньцы, он преследовал прозаическую цель — срубить немного серебра.
Но подслушав разговор Е Яня и Бая Эньцы, он пришел в неописуемое возбуждение.
Правда, остынув, он сообразил, что собственными силами никогда не заполучит секрет эликсира у компании Е Яня, а потому и решился выложить всё настоятелю Чжан И.
И вот теперь годы ожидания наконец воплощались в реальность.
Стоит ему принять пилюлю и обрести долголетие, как он станет настоящим небожителем, ступающим по грешной земле. И что тогда простые смертные императоры? При встрече даже они будут почтительно склонять головы.
Именно поэтому он ни капли не боялся оскорбить Е Яня, какого-то там сопливого принца.
Этот принц даже испугался посмотреть на знамения в момент формирования пилюли — неудивительно, что, даже владея способом ее создания, он остался чужд истинному долголетию.
Да, по его разумению, Е Янь заявился к Баю Эньцы исключительно ради того, чтобы заставить того сварить эликсир.
Но волей случая этот план сорвался — разве не знак того, что у принца просто нет нужной кармы?
А вот он, он — истинный избранник!
Снаружи.
По настоянию Е Яня вся процессия была вынуждена отойти на безопасное расстояние от алхимической комнаты.
Группа даосов, считавших себя счастливчиками, все глаза проглядела, впившись взглядами в дверной проем.
Секунды тянулись мучительно медленно, казалось, что каждая длится вечно.
Сам Е Янь, окруженный ими со всех сторон, тоже смотрел на вход в комнату, беззвучно шевеля губами.
Он не читал никаких мантр — он просто, безохитростно считал пробы.
Судя по времени прошлого взрыва пороха, нынешний должен был грянуть примерно в ту же пору.
Хотя на сей раз он увеличил дозировку в несколько раз строго пропорционально, это должно было лишь усилить разрушительную мощь.
В конце концов, порох при реакции срабатывает с молниеносной быстротой, и увеличение массы не способно сильно сдвинуть временную шкалу самой реакции.
Пусть чуть раньше, пусть чуть позже — разница окажется ничтожной.
Сняв с губ очередное сорвавшееся число, Е Янь внезапно произнес:
— Господа, извольте услышать драконий рев.
Не успело замереть эхо его слов, как землю под ногами Даосской обители Цинъюнь снова затрясло, и в следующее мгновение грянул оглушительный грохот.
Зрелище напоминало предсмертные судороги гибнущего мира.
Долю секунды спустя мощнейшая ударная волна выбила двери алхимической комнаты, вдребезги разнеся деревянные рамы окон и распылив тучи щепок.
Среди летевших во все стороны обломков мелькнули даже человеческие ошметки.
Все присутствующие остолбенели — включая Чжан И, чьё показное величие просветленного адепта испарилось без следа в одно мгновение.
По их лицам и расширенным зрачкам читались лишь шок и первобытный ужас.
А вот зачинщик всего действа, Е Янь, в этот момент изо всех сил зажал ладонями уши и крепко зажмурил глаза.
Ему вовсе не улыбалось любоваться кошмарными картинами, которые потом пришлось бы пережить в ночных кошмарах.
Подождав с добрую минуту и решив, что взрывная волна должна была утихнуть, он медленно приоткрыл глаза.
Впрочем, смотрел он исключительно перед собой, ни в коем случае не опуская взгляд на землю.
Окинув взглядом то, что осталось от превратившейся в месиво алхимической комнаты, он бросил:
— Чего стоите столбами? Ищите же готовую пилюлю бессмертия! Я же предупреждал их, что создание эликсира навлечет небесную кару. Никто не верил — ну что, теперь поверили?
Его голос эхом раскатился в ушах выживших цинъюньских даосов. По идее, это были те самые слова, которые они жаждали услышать, но сейчас они звучали для них не иначе как шепот демонов из глубин преисподней.
Шаг за шагом заманивающих их в адскую пасть.
Два силуэта на снегу
Почему так страшны демоны преисподней? Потому что они способны насквозь видеть человеческие желания.
Слова Е Яня окатили выживших даосов ушатом ледяной воды, заставив тех вздрогнуть от резкого оцепенения.
Верно... пилюля бессмертия!
В их глазах вновь вспыхнуло безумное пламя.
Гибель товарищей поначалу вызвала в них липкий, всеобщий страх, но разве волновала их смерть ближних? Разумеется, нет.
Все они были даосами-недоучками, сошедшимися вместе лишь ради жажды вечной жизни, и никакой глубокой привязанности между ними отродясь не было.
И вот толпа ринулась к дымящимся руинам.
После столь жуткого знамения пилюля бессмертия просто обязана была получиться!
Чжан И помедлил с полминуты, но алчное стремление к бессмертию пересилило, и он тоже присоединился к ватаге искателей.
Только тогда Е Янь толкнул стоявшую рядом Линь Сяньюй:
— Чего застыли, Вторая барышня? Бежим же! Если не рвать когти сейчас, то когда?
Линь Сяньюй опомнилась лишь после окрика, позволила Е Яню схватить себя за руку и сорвалась с места.
Часть даосов заметила побег Е Яня, и их тела инстинктивно дернулись было в погоню, чтобы вернуть парочку назад.
Но мысль о том, что заветный эликсир уже у них в руках, перевесила — они лишь крутанули головами и вновь сосредоточились на поисках.
За воротами Даосской обители Цинъюнь.
Е Янь остановился перевести дыхание. Оглянувшись и убедившись, что погони пока нет, он выпустил руку Линь Сяньюй.
Затем он окинул взглядом окрестности и в конце концов уставился на створки ворот, по бокам которых красовались искусно вырезанные парные надписи.
Обитель бессмертных, где не ведают старости,
Дом мудреца, что живет с Небесами вровень.
— И впрямь у этих даосов ума палата. Парные надписи на воротах обители — это же цитата, которую я сам им подкинул! Чисто вам парныедве фразы из Путешествия на Запад, из Обители Пяти Злаков!
Е Янь уже не испытывал к Даосской обители Цинъюнь ничего, кроме глубокого презрения, и не преминул ядовито отпустить шпильку напоследок.
Впрочем, даже захоти цинъюньские даосы выбрать другие стихи, они бы ничего не смогли поделать.
Автор написал именно так, так что поделать было нечего.
Бормоча под нос, Е Янь без лишних слов сорвал с петель обе створки ворот, одну из них сунул в руки Линь Сяньюй вместе с мотком прочной бечевки, которую он заблаговременно прихватил из алхимической комнаты.
— Держите, Вторая барышня. Эта доска поможет нам оторваться от погони. Даосы ничего не найдут на пепелище и кинутся за нами следом, у нас в обрез времени.

Комментарии

Загрузка...