Это привело к тому, что уровень жизни рядового населения в Лочэ в один миг сильно снизился.
Больше всего от этого пострадали существовавшие тогда дома терпимости.
Не имея возможности продолжать работу, заведения были вынуждены распуститься, из-за чего обитавшим там девушкам пришлось зарабатывать на жизнь самостоятельно.
Но что они умели? Каким еще ремеслом они могли заняться, кроме возвращения к прежней жизни?
И тогда на реке Лохэ возникло новое явление: с наступлением ночи по речной глади неизменно начинали плыть небольшие деревянные лодки, и в каждой находилась пара полуобнажённых девиц.
Одни обслуживали клиентов прямо в лодке, другие же отправлялись на встречу с заказчиком в указанное им место.
Столь удобный, быстрый и скрытный способ предоставления услуг мгновенно завоевал огромную популярность среди мужчин.
Дошло до того, что в этом начали участвовать даже порядочные женщины.
Именно на таком фоне и возникли цветочные лодки, превратившись со временем в то, чем они являются сегодня.
Выслушав этот рассказ, Е Янь погрузился в сложные раздумья.
Оказывается, подлинная история была до того тяжела.
Глубоко вздохнув, Е Янь произнёс:
— Брат Линь, пойдём внутрь.
Теперь у него не осталось ни капли любопытства — ему хотелось лишь побыстрее разобраться с целью своего визита и сначала встретиться с той девушкой Цин Чэнь, а уже потом думать обо всем остальном.
С этими словами оба вошли внутрь Павильона Хуаюань.
Едва ступив на первый этаж, Е Янь ощутил густой аромат пудры и румян. От непривычки он потёр нос: у него была легкая аллергия на подобные вещи.
Ни одна из знакомых ему девушек не пользовалась косметикой в таких количествах.
В особенности Линь Сяньюй — она вообще к ней не притрагивалась.
Линь Сяньюй, правда, пользовалась, но предпочитала легкие, едва уловимые нотки, призванные подчеркнуть ее зрелую красоту.
Будучи женщиной-злодейкой, Линь Сяньюй, разумеется, проявляла определенную хитрость в вопросах внешности.
Тот, кто не был знаком с ней и Линь Сяньюй, наверняка решил бы, что младшая сестра — это как раз Линь Сяньюй.
Заметив его реакцию, шедшая рядом Линь Сяньюй с упреком произнесла:
— Перестань тереть нос, ты же весь покраснел.
Подойди ко мне ближе, тогда тебе станет легче.
Услышав это, Е Янь инстинктивно придвинулся к Линь Сяньюй, и их руки соприкоснулись.
Вскоре до его обоняния донесся тонкий аромат орхидеи.
И хотя этот запах был очень легким, он уверенно перебивал все остальные ароматы.
И впрямь стало намного легче.
Увидев, что ему полегчало, Линь Сяньюй пояснила:
— Эту пудру и румяна изготовила моя мать. Она говорила, что создала их для одного близкого человека, страдавшего сильной аллергией на косметику. Не думала, что у тебя точно такая же конституция.
— Твоя мать? — опешил Е Янь.
Матери Линь Сяньюй он уделил в романе немало страниц, но почему-то об этой детали совершенно не помнил.
— Что такое, ты был с ней знаком? — заметив удивленный тон Е Яня, Линь Сяньюй тоже озадачилась. Ей показалось, будто Е Янь знал ее мать.
Почувствовав пытливый тон Линь Сяньюй, Е Янь поспешил сгладить неловкость:
— Кем был тот старый знакомый твоей матушки? Людей с аллергией на косметику не так уж много, вдруг мы знакомы.
Линь Сяньюй разочарованно покачала головой:
— Я никогда ее не видела, лишь нашла среди ее вещей картину, которую она очень берегла при жизни.
Заметив, что настроение Линь Сяньюй ухудшилось, Е Янь не стал продолжать расспросы.
Он рассудил, что жизнь человека невозможно вместить в несколько сотен или тысяч знаков текста. Было вполне естественно, что о прошлом матери Линь Сяньюй ему могло что-то не быть известно.
Если подумать, по сюжету романа жизнь Линь Сяньюй зависела от влияния матери сильнее всего.
Если бы не это, он бы и сам не стал расспрашивать об ушедшей матери Линь Сяньюй.
В молчании они поднялись на третий этаж деревянной постройки.
На первом и втором этажах Павильона Хуаюань имелись две лестницы — внешняя и внутренняя круговая. Внешняя служила для подъема наверх, а внутренняя вела прямо к покоям девушек Павильона Хуаюань.
На третьем этаже была примерно такая же планировка.
Разница заключалась в том, что комнат там было меньше, а из-за отсутствия внешней лестницы пространство казалось более просторным.
Благодаря этому в самом центре появился широкий круглый деревянный помост высотой чуть больше метра.
По одному его виду было понятно, что помост предназначен для выступлений.
Едва переступив порог, Е Янь сразу услышал звуки ссоры.
У входа во внутреннюю лестницу толпилась группа одетых в ученые халаты молодых людей, пытавшихся прорваться наверх.
Они наперебой выкрикивали требования позвать девушку Цин Чэнь.
Какая-то немолодая, но все еще привлекательная женщина преграждала им путь, неизменно сохраняя на лице дежурную улыбку и пытаясь всех успокоить:
— Уважаемые господа, не спешите. Цин Чэнь вчера немного выпила и проснулась совсем недавно.
Чтобы предстать перед вами в наилучшем виде, ей требуется время на умывание и наряды.
К тому же, вы все прекрасно знаете нрав Цин Чэнь — она никогда не принимает гостей вот так запросто. Чтобы встретиться с ней с глазу на глаз, каждый из вас должен представить стихотворение, способное ее впечатлить.
Настроение Линь Сяньюй менялось так же быстро, как и возникало, и к этому моменту она уже вернулась к своему обычному виду.
Проследив за взглядом Е Яня и услышав слова содержательницы борделя, она с улыбкой шепнула ему на ухо:
— Ручаюсь, сейчас девушка Цин Чэнь в своей комнате делает что угодно, но точно не прихорашивается.
Е Янь, конечно же, и сам это понимал. С первого же слова было ясно, что это лишь отговорка.
Но раз так, разве путь им тоже не был прегражден?
— Что же делать? Нам тоже ждать до вечера? Какой тогда смысл приходить так рано?
— Видишь ту сцену? — Линь Сяньюй изящно изогнула лебединую шею и кивнула в сторону. — В Павильоне Хуаюань есть негласное правило: когда траты гостей на третьем этаже превышают определенную сумму серебра, обитательницы этого этажа выходят на сцену с каким-нибудь номером.
Вот почему девушка Цин Чэнь появляется в основном по вечерам — ведь только тогда общая сумма потраченного гостями серебра достигает нужной отметки для ее выступления.
Е Янь сразу все понял. Это был всего лишь способ простимулировать траты.
— А сколько серебра нужно потратить, чтобы девушка Цин Чэнь вышла?
Линь Сяньюй тихонько усмехнулась:
— А сколько у тебя с собой серебра?
Е Янь пошарил по карманам и на мгновение смутился.
Денег у него было не так уж мало — мелкой серебряной монеты и банкнот наберется добрых сто с лишним лянов.
Но даже ежу было понятно, что для такого места, как дом терпимости, сотня с лишним лянов — капля в море, и этих денег явно не хватит, чтобы выкупить аудиенцию у девушки Цин Чэнь.
Он посмотрел на Линь Сяньюй:
— Брат Линь, одолжи мне пока свои деньги, я верну через пару дней.
Будучи принцем, Е Янь на личные расходы не жаловался и в средствах не нуждался.
Просто многолетняя привычка к бережливости, приобретенная в современном мире, мешала ему транжирить огромные суммы на самого себя — от лишних трат у него буквально щемило сердце.
Но сейчас дело касалось общего плана, и он был готов потратить на эту главную куртизанку Цин Чэнь несколько сотен или даже тысячу лянов.
В конце концов, пригласить популярную суперзвезду в качестве рекламного лица — разве ненормально потратить чуть больше?
Конечно, если сумма окажется еще выше, ему придется призадуматься.
Его серебро с неба не падало, а для тех дел, что он планировал запустить дальше, требовался солидный стартовый капитал.
Например, для открытия сети ресторанов хот-пота.
Любой, кто имел в этом опыт, знал, что заведения с хот-потами приносят прибыль за счет оборота, и заработать удастся только при условии открытия множества филиалов.
Вот только откуда Е Яню было знать, что их с Линь Сяньюй сбережений не хватит даже на двести лянов, не говоря уже о тысяче.
Столкнувшись с просьбой Е Яня одолжить денег, Линь Сяньюй без лишних слов распустила собственный кошелек и протянула его Е Яню.
Поскольку Е Янь заранее знал, сколько прибыли он еще принесет Линь Сяньюй, он не стал церемониться и сразу раскрыл кошель.
Однако результат заставил его остолбенеть: сколько бы он ни выворачивал кошелек Линь Сяньюй наизнанку, оттуда высыпалось едва ли с десяток мелких серебряных монет.
— Брат Линь, ты что, издеваешься надо мной?
Линь Сяньюй развела руками:
— Брат Лю, я вовсе не шучу, это все деньги, что у меня есть.
— Раз ты прекрасно знала, что на встречу с девушкой Цин Чэнь уйдет уйма серебра, почему сразу ничего не сказала?
Не взял бы ты, я бы прихватил.
И вообще, я же велел Мин Юй передать Сяо Сяо немало серебра для Ресторана Дунчжэнь, если тебе нужно, не поверю, что управляющий отказался бы дать.
Е Янь чувствовал себя крайне удрученно. Он понял, что просить о помощи женщину-злодейку изначально было ошибкой — с ней все шло наперекосяк.
— Но ты же и не спрашивал! — расслышав нотки упрека в голосе Е Яня, Линь Сяньюй тяжело фыркнула: — Ты умеешь только срывать злость на мне. А перед Линь Сяньюй вечно сюсюкаешь.
Е Янь принадлежал к числу людей, которые срывают раздражение на близких, но демонстрируют крайнюю учтивость с незнакомцами.
Его вежливость объяснялась не столько хорошими манерами, сколько стремлением держать дистанцию.
Он понимал, что такой характер — никуда не годится, и со стороны он похож на человека со склонностью к бунту: чем ближе кто-то подходил к нему, тем сильнее страдал от его нрава, но поделать с этим ничего не мог.
Именно поэтому он предпочитал вести затворнический образ жизни.
Он не хотел сближаться с человеком лишь для того, чтобы тот из-за его скверного характера постепенно отдалялся.
Разумеется, в случае с Линь Сяньюй и Линь Сяньюй дело было не только в степени знакомства.
Честно говоря, он прекрасно знал обеих.
Но с Линь Сяньюй он все же общался гораздо больше.
И Линь Сяньюй действительно только что испытала на себе то самое отношение, которое он обычно приберегал для близких.
Этого Е Янь отрицать не мог.
Он вздохнул и произнес:
— Прости, я не со зла.
Раз нам не удается повидаться с девушкой Цин Чэнь, давай сначала вернемся. Я приду сюда один ближе к вечеру.
Если ты будешь слишком долго отсутствовать в Поместье Тайфу, даже помощь старшей сестры не поможет — это неудобно и может навредить твоей репутации.
С этими словами Е Янь собрался повернуться и уйти.
Однако в тот самый момент, когда он развернулся, Линь Сяньюй протянула руку и крепко ухватила его за запястье.
— Чего это ты сразу повесил нос? Я ведь не говорила, что других способов нет.
Тон Линь Сяньюй смягчился:
— И я тоже должна перед тобой извиниться. Я просто хотела немного подшутить над тобой.
Хватка Линь Сяньюй была мертвой. Е Яю показалось, будто за его спиной вцепился тяжелый валун, и ему пришлось остановиться и обернуться к девушке.
Увидев на лице Линь Сяньюй лукавое выражение, он почувствовал, как тяжесть на душе, вызванная мыслями о собственном болезненном характере, вмиг рассеялась.
Он понял, что совершенно не учится на ошибках: прекрасно зная, что из себя представляет женщина-злодейка, и уже несколько раз обжегшись на ней, он снова наступил на те же грабли.
Е Янь твердо решил: если впредь ему снова понадобится помощь Линь Сяньюй, он не станет тратить ни единого лишнего слова, а просто займет позицию полного невмешательства.
В таком случае, даже если Линь Сяньюй вздумает закинуть удочку, на крючок он не попадет.
С такими мыслями Е Янь снова встал рядом с Линь Сяньюй, глядя строго перед собой.
Но в том, что касалось чтения чужих эмоций, Линь Сяньюй не было равных.
Она прекрасно видела все перемены на лице Е Яня, и хотя тот хранил молчание, уголки ее губ тронула победная улыбка.
Впрочем, она быстро сглотнула ее и тоже устремила взгляд вперед, подражая Е Яню.
Выдержав паузу, она нарочито осторожным голосом поинтересовалась:
— Брат Лю, и что мы теперь здесь стоим?
Е Янь ответил, не поворачивая головы:
— Ничего. Раз брат Линь говорил, что есть и другой способ увидеть девушку Цин Чэнь, я жду твоих указаний.
Дальше я делаю все, как ты скажешь.
— Ну ладно, тогда я пойду подготовлюсь. Если всё пойдет по плану, мы скоро увидим девушку Цин Чэнь, — вздохнула Линь Сяньюй.
Е Янь кивнул и снова замолчал.
Лишь почувствов, что Линь Сяньюй отошла, он слегка размял затекшую шею, и на его лице проступило торжествующее выражение.
Похоже, это и вправду был лучший способ справиться с женщиной-злодейкой.
Вот только он и помыслить не мог, что в этот момент Линь Сяньюй наблюдала за ним со стороны.
Заметив улыбку на его лице, она засияла еще радостнее.
На каждую хитрость найдется своя управа, и эти двое находились совершенно в разных весовых категориях.
Прошло минут десять, прежде чем Линь Сяньюй вновь предстала перед глазами Е Яня.
Она была всё в том же мужском наряде, но теперь стояла на деревянном помосте, а перед ней покоился гуцинь.
Стоило ей легонько тронуть струны, как всё еще шумевшая толпа ученых мужей мгновенно затихла, обратив взоры на появившуюся на помосте Линь Сяньюй.
Звуки музыки полились рекой, и на третьем этаже воцарилась абсолютная тишина — не было слышно ни единого постороннего звука, кроме музыки Линь Сяньюй.
Е Янь, как и все остальные, внимательно следил за происходящим на сцене.
В отличие от погруженной в эстетический экстаз толпы, в его взгляде читалось едва скрываемое самодовольство.
На самом деле, еще когда он увидел Линь Сяньюй с цинем в руках, он догадался, что она задумала.
Из четырех искусств — цинь, шахматы, каллиграфия и живопись — он наделил женщину-злодейку Линь Сяньюй мастерством игры на цине и живописи, в то время как главной героине Линь Сяньюй достались шахматы и каллиграфия.
Обе девушки достигли в своих сферах поистине безумного, абсолютного максимума.
Поэтому причина его гордости была проста.
Круто ведь? Он сам всё это им дал.
В конце концов, если бы это не был мир романа, как вообще кто-то мог в столь юном возрасте довести владение цинем до подобного совершенства?
Хотя ради правдоподобности сюжета он приписал музыкальный и художественный талант Линь Сяньюй ее матери, а шахматный дар и каллиграфию Линь Сяньюй — Императрице.
Но если посмотреть на реальность, такого просто не могло произойти.
Однако роман есть роман, а не реальность.
Разве преувеличения в книгах — это нечто необычное?
Когда мелодия смолкла, все собравшиеся у помоста словно очнулись ото сна, погрузившись в легкое оцепенение, будто упали с небес на землю.
А вдоль кольцевого коридора, примыкавшего к внутренней лестнице, группа ослепительных красавиц с сияющими глазами оперлась о перила, глядя на Линь Сяньюй.
Неизвестно, когда именно они появились, но их присутствие добавило третьему этажу ярких красок.
Особенно выделялась одна роскошная женщина с краю — как чертами лица, так и манерами она заметно превосходила остальных.
Если приглядеться, в ее облике можно было отыскать неуловимое сходство с Линь Сяньюй.
Для этого книжного мира подобное было совершенно невероятно.
На помосте.
Под всеобщими молчаливыми взглядами Линь Сяньюй поднялась с места и сразу же устремила взор на ту самую девушку, что напоминала Линь Сяньюй.
— Девушка Цин Чэнь, наконец-то мы встретились.
Главная куртизанка Цин Чэнь улыбнулась в ответ:
— Музыка молодого господина звучит так, будто ее играют небесные небожители. Маленькая служанка заслушалась ее в своем сердце и не смогла удержаться, чтобы не выйти и не повидаться с вами.
С началом их беседы затихший было третий этаж вновь взорвался гулом голосов.
Стоявший в стороне Е Янь с живым интересом наблюдал за шумно спорившей толпой книжников.
Это зрелище казалось ему до боли знакомым — смени собравшимся одежды, и перед ним предстанет типичная сцена из современного мира шоу-бизнеса, где толпы фанатов преследуют кумира.
Куртизанка Цин Чэнь давно привыкла к подобным сценам. Ее улыбка не дрогнула, а взгляд был прикован исключительно к Линь Сяньюй.
Однако сама Линь Сяньюй не стала задерживать на ней внимание.
Сначала она бросила взгляд на стоявшего позади Е Яня и, заметив, что тот смотрит куда угодно, но только не на Цин Чэнь, удовлетворенно улыбнулась.
Затем она отвела глаза и вновь обратилась к куртизанке:
— Надеюсь, девушка Цин Чэнь не держит зла за то, что мы потревожили ваш отдых.
Один мой друг прибыл в Имперскую столицу ради Весенних экзаменов и, наслышавшись о талантах девушки Цин Чэнь, специально позвал меня в Павильон Хуаюань.
Поэтому, дабы ускорить нашу встречу, мне и пришлось пойти на столь крайние меры.
— Вот оно что, — слегка кивнула куртизанка Цин Чэнь. — А я-то думала, что в Имперской столице появился еще один великий мастер игры на цине, а оказалось, молодой господин приехал из других мест.
В последнее время в Павильон Хуаюань и впрямь заглядывало немало господ из провинции, из-за чего я вчера легла спать так поздно.
— Раз так, может, мне отыскать тихое местечко, где девушка Цин Чэнь сможет как следует отдохнуть? — в голосе Линь Сяньюй прозвучало участие.
— Боюсь, это невозможно, — вздохнула куртизанка Цин Чэнь. — Как бы сильно мне ни хотелось вновь услышать игру молодого господина, я не могу нарушать собственные правила.
Услышав это, Линь Сяньюй тоже вздохнула:
— Что ж, тогда я бессильна. Брат Лю, теперь твоя очередь.
Стоило ей произнести эти слова, как все присутствующие проследили за ее взглядом и уставились на Е Яня.
В одно мгновение Е Янь оказался в центре всеобщего внимания.
Такой неожиданный поворот застал его врасплох.
Он с удовольствием наблюдал за диалогом Линь Сяньюй и куртизанки, находя забавным то, как обе мастерски несут чепуху с невозмутимым видом, и смаковал это зрелище, словно сторонний зритель.
С чего бы ему вдруг из простого зеваки превратиться в главного участника?
Поймав на себе десятки взглядов, ему пришлось с напускной уверенностью произнести:
— Девушка Цин Чэнь, я — Лю Юн, и уже давно восхищаюсь вами.
На слегка поклонившегося Е Яня куртизанка Цин Чэнь ответила лукавой улыбкой.
Она обитала в Павильоне Хуаюань с десятилетнего возраста и перевидала немало мужчин самого разного толка, но такого, как Е Янь, встретила впервые.
Как бы выразиться точнее?
Прежде всего, в глазах Е Яня не читалось ни жадного блеска охотника за добычей, ни малейшего намека на радость.
Она прекрасно понимала, что это значит.
В глазах этого мужчины она, женщина, ничем не отличалась от обычной куклы.
Но дело было не только в этом.
За столько лет ей доводилось встречать на судах Павильона Хуаюань мужчин, остававшихся равнодушными к ее чарам.
Однако никто из них — ни старый, ни молодой — не производил такого впечатления чистоты, как Е Янь.
Именно так — чистой воды.
Как это точнее описать?
Например, она с первого же взгляда поняла, что Е Янь переступил порог Павильона Хуаюань впервые в жизни.
Это вовсе не означало, будто Павильон Хуаюань был грязным логовом греха, а все побывавшие здесь — скверными людьми.
Просто та наивность и неопытность, что сквозила в каждом его движении, казались ей абсолютной редкостью.
Это напоминало времена, когда в современном мире дети впервые попадали в интернет-кафе: опытный администратор с полувзгляда мог определить новичка.
А человека, ни разу не заглянувшего в компьютерный клуб, среди рожденных после девяностых годов можно было сравнить с редчайшей большой пандиной.

Комментарии

Загрузка...