Услышав это, Е Янь вздрогнул и поспешно выложил истинную цель своего визита. Лишь после того, как Линь Сяньюй поняла, зачем он пришел, её отношение смягчилось.
— Вот оно что. Ваше Высочество, в следующий раз выражайтесь яснее, а то я уж было подумала, что вы собрались совершить нечто недостойное по отношению к моей сестре. Она — законная дочь в поместье Тайфу, и если вы будете вести себя неподобающе, она никогда вас не примет. А в таком случае мне не видать статуса будущей императрицы.
— Не беспокойтесь, вторая госпожа, меня не интересуют женщины, которые кажутся мне нереальными. В лучшем случае, я отношусь к ним как к бумажным персонажам.
***
Глава 27. Неужели у древних куртизанок такой скверный характер?
— Ваше Высочество, вы никогда не бывали в публичных домах и не катались на цветочных лодках по реке Лохэ? — с долей сомнения спросила Линь Сяньюй.
Услышав, что Е Янь беспокоится о дурной репутации женщин из подобных мест, она засомневалась. Насколько ей было известно, в Имперской столице не найти мужчины, который ни разу не посещал эти заведения. Даже её отец, высокопоставленный Тайфу, однажды по пьяни рассказывал о своих юношеских похождениях с самим императором на цветочной лодке. Даже если Е Янь не испытывает интереса к обитательницам таких мест, это еще не значит, что он там ни разу не был. Однако из его слов она поняла: его познания о публичных домах и лодках ограничиваются лишь слухами. Тот, кто хоть раз там бывал, не стал бы говорить подобное.
Видя, что Линь Сяньюй отвлеклась от дела и снова допрашивает его о визитах в злачные места, Е Янь с досадой ответил:
— Вторая госпожа, я правда там не был. Не скажу, что я образец добродетели, но до такого уровня не опускаюсь. В этом вопросе мне нет смысла вам лгать. Лучше давайте вернемся к делу.
Он был на сто процентов уверен в своих словах. В современной жизни он не то что по таким местам не ходил, даже сомнительные сайты посещать не решался — не было ни смелости, ни денег, ни интереса. А после попадания в мир романа он был настолько занят, что и не помышлял о подобных развлечениях. Более того, при общении с людьми этого мира он постоянно ощущал некую нереальность происходящего — именно поэтому он и называл их бумажными персонажами. Это не означало, что он, как автор, возомнил себя всемогущим творцом. Скорее, это чувство было похоже на то, будто его тело стоит здесь, а душа отделилась и наблюдает со стороны, с позиции стороннего наблюдателя. Лишь в присутствии наложницы Сянь и этой девушки-злодейки Линь Сяньюй это странное чувство притуплялось, и только перед ними он иногда позволял себе проявлять настоящие эмоции. Вероятно, именно поэтому он вечно попадал впросак в общении с Линь Сяньюй — ведь в реальности он был всего лишь неудачливым автором и затворником, как ему было тягаться с хитроумной злодейкой?
Услышав ответ Е Яня, Линь Сяньюй убедилась в своих догадках. На её лице появилась довольная улыбка, а прежнее недовольство мгновенно испарилось. Она не была великодушной, скорее даже злопамятной, но Е Янь был исключением. Он легко выводил её из себя, но она так же легко его прощала — стоило ему сделать что-то приятное, как она тут же забывала все обиды. Хотя, если быть точнее, она помнила, но ей становилось уже всё равно.
Она улыбнулась:
— Ваше Высочество, я как раз и говорю о деле. Раз уж вы там не бывали, сегодня самое время сходить и посмотреть. Иначе, если другие узнают об этом, вас будут тайком высмеивать.
Е Янь отмахнулся:
— Бросьте. У меня времени в обрез, зачем мне ходить по таким местам? А что до насмешек — мне-то что? Не я же буду это обсуждать.
Помимо Линь Сяньюй, которую он считал святой, он не верил, что найдется человек, который ни разу в жизни не злословил за спиной у других. Даже он сам в свое время был тем еще диванным критиком. Как говорится, не бывает людей, которых не обсуждают за спиной. Привыкнув к этому, он не придавал таким вещам значения.
Видя, что Е Янь всё еще не понимает сути, Линь Сяньюй пояснила:
— Ваше Высочество, я отправляю вас туда именно для того, чтобы вы лично нашли подходящих красавиц. Часть женщин в таких местах продают только талант, а не тело. Они искусны в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, воспитаны и образованы, поэтому пользуются огромной популярностью у отпрысков знатных семей. Некоторые даже готовы выложить целое состояние, лишь бы такая красавица выступила у них в поместье. Поэтому одежда, которую носят эти девушки, не считается чем-то вульгарным. Напротив, их стиль часто становится предметом подражания для дам из благородных семей.
Теперь Е Янь понял. Он моргнул и произнес:
— Так это же айдолы, звезды!
Когда он писал роман, в нем почти не было упоминаний о публичных домах, поэтому он не изучал эту тему. Его познания действительно ограничивались лишь слухами. Теперь же, услышав слова Линь Сяньюй, он осознал, что древние куртизанки ничем не отличаются от современных звезд. Даже наоборот — они были более профессиональны и отточили свои навыки до совершенства. Использовать таких профессионалок в качестве моделей — идеальное решение.
Е Янь мгновенно принял решение: именно эти девушки, продающие талант, а не тело, станут моделями на благотворительном банкете. Проблема решена, и на лице Е Яня засияла улыбка.
Линь Сяньюй же была в замешательстве. С тех пор как они начали общаться, она то и дело слышала от него странные, незнакомые термины. Обычно она могла догадаться о смысле по контексту, но в этот раз — ни в какую.
— Ваше Высочество, а кто такие айдолы?
— Хм... — Е Янь понял, что сболтнул лишнее, и запнулся, не зная, как ответить. Подумав, он кашлянул: — Вторая госпожа, не берите в голову такие мелочи. Скажите, кто сейчас самая популярная куртизанка в Имперской столице?
Он решил просто замять тему. К счастью, Линь Сяньюй не отличалась чрезмерным любопытством и не стала допытываться, сразу ответив на вопрос:
— Самая востребованная — госпожа Цин Чэнь с цветочной лодки на реке Лохэ, она главная звезда павильона Хуаюань.
— Госпожа Цин Чэнь? Красивое имя. Решено, она нам подходит, — кивнул Е Янь. Это был персонаж, которого он не вписывал в свой роман.
Увидев, с какой легкостью Е Янь сделал выбор, Линь Сяньюй усмехнулась:
— Ваше Высочество, а как вы собираетесь пригласить госпожу Цин Чэнь?
— Разве нельзя просто заплатить? — выпалил Е Янь.
Линь Сяньюй покачала головой:
— За деньги — нет. Возможно, другую куртизанку можно пригласить за щедрое вознаграждение, но только не госпожу Цин Чэнь. Если вы не выполните её условия, то, если только не заставите императора издать указ или не похитите её силой, она ни за что не покинет свою лодку.
— Неужели у неё такой скверный характер? — Е Янь мгновенно загорелся интересом. — И что же нужно сделать, чтобы она добровольно сошла на берег?
***
Глава 28. Переменчивая злодейка
Е Яня не пугал крутой нрав куртизанки — напротив, чем больше у неё было амбиций, тем лучше она подходила для его целей.
Увидев, что Е Янь заинтересовался Цин Чэнь, Линь Сяньюй не подала виду. Она не страдала от недостатка уверенности в себе — в плане внешности она и её сестра Линь Сяньюй вряд ли могли найти себе равных. Даже редко появляясь на людях, они каждый раз, выходя из поместья, вызывали всеобщее восхищение. Единственным человеком, способным заставить её почувствовать угрозу в плане красоты, была её собственная сестра.
Она взглянула на Е Яня и честно сказала:
— Госпожа Цин Чэнь обожает поэзию и музыку. Сейчас, в преддверии весенних экзаменов, в столицу съехались ученые со всей страны. Чтобы убедить её сойти на берег, Ваше Высочество, вам придется превзойти этих талантов.
Услышав это, Е Янь рассмеялся. Разве это не проще, чем платить серебром? Денег ему было бы жалко, а вот в поэзии он точно не пропадет.
Заметив улыбку Е Яня, Линь Сяньюй спросила:
— Ваше Высочество так уверен в себе?
Женщины древности испытывали врожденную симпатию к талантливым поэтам — иначе не существовало бы столько легенд о союзах талантов и красавиц. Линь Сяньюй не была фанаткой, но и не была чужда романтики. В противном случае она не ушла бы так поспешно в прошлый раз, услышав те две строчки, и не мучилась бы потом от досады. В конце концов, она не впервые видела, как Е Янь изображает глубокие чувства к Линь Сяньюй перед ней самой.
Е Янь заметил ожидание в глазах девушки и улыбнулся:
— Вторая госпожа, как насчет того, чтобы я посвятил вам стихотворение?
Глаза Линь Сяньюй блеснули, она кивнула, глядя на него. Е Янь немного помолчал и произнес:
— Тогда позвольте подарить вам такие строки: «Настанет день, когда пробьюсь я сквозь ветра и волны, и верный парус свой натяну, чтоб море покорить».
Он до сих пор чувствовал вину за то, что прописал для Линь Сяньюй столь несчастное прошлое. Ему хотелось, чтобы она смогла отпустить старые обиды. Тогда вероятность её превращения в окончательную злодейку снизится, а шансы успешно помочь ей завоевать главного героя Е Чэня — возрастут.
Линь Сяньюй некоторое время обдумывала услышанное, но ничего не сказала, лишь встала:
— Ваше Высочество, вы ведь торопитесь к госпоже Цин Чэнь?
Е Янь замер, тоже поднялся, и, когда Линь Сяньюй отвернулась, тихо отвесил себе оплеуху. Будучи затворником, он явно не умел общаться с женщинами. Он отчетливо чувствовал, что Линь Сяньюй расстроилась из-за его подарка. Проклиная свою неуклюжесть, он не переставал удивляться этой злодейке — ну и переменчивый же у неё характер.
Они дошли до кареты в полном молчании. Увидев, что Линь Сяньюй направилась к его экипажу, Е Янь озадаченно спросил:
— Вторая госпожа, вы ничего не перепутали?
Линь Сяньюй обернулась, её голос звучал холодно:
— Вы там никогда не были, разве не лучше, если я, ваша спутница, вас сопровожу? Вы же сами сказали — я могу пробить волны и натянуть паруса, чтобы вы как можно скорее увидели госпожу Цин Чэнь.
— Вторая госпожа, вы — женщина, и пойдете со мной в публичный дом? — Е Янь потерял дар речи, а её колкость пропустил мимо ушей.
Пока они шли от ресторана, он серьезно задумался: пожалуй, ему не стоило так говорить с ней. Его поведение ничем не отличалось от современных проповедников добра, которые вызывают лишь раздражение. Но неужели Линь Сяньюй разозлилась именно из-за этого? Или из-за того, что её сравнили с «покорением волн», в то время как Линь Сяньюй достались слова о верности? Она сочла себя старой? Она ожидала, что он похвалит её красоту, а вместо этого... Что ж, правду говорят: нет ожиданий — нет разочарований.
По мере того как Линь Сяньюй всё больше зависела от Е Яня и возлагала на него надежды, её мелочный характер проявлялся всё ярче. Если бы это было в начале их знакомства, она бы просто проигнорировала его слова. Но, несмотря на обиду, она всё же решила сопровождать его к Цин Чэнь. Она заметила, что Е Янь не любит брать с собой охрану, а как принцу, ему придется скрывать личность в публичном доме. Там легко может возникнуть конфликт, и если он не успеет вовремя назвать свой титул, то может пострадать.
***
Спустя час Е Янь и Линь Сяньюй, переодетая в мужской наряд, оказались на берегу реки Лохэ. Благодаря занятиям боевыми искусствами, Линь Сяньюй выглядела как вполне убедительный молодой ученый, особенно в зимних одеждах, скрывавших фигуру. Поверх она накинула меховую накидку Е Яня, что окончательно маскировало её формы.
Глядя на трехэтажный деревянный корабль, Е Янь прошептал:
— Вторая госпожа, сейчас только полдень, разве цветочные лодки не должны выходить вечером?
Честно говоря, он нервничал при мысли, что скоро окажется в легендарном злачном месте, но внутри всё же теплилось любопытство. Как нормальный мужчина, он не мог сказать, что ему совсем не интересно. Сейчас он чувствовал себя ребенком, которого друзья привели посмотреть на большой мир.
Линь Сяньюй не сдержала смешка, а затем ответила вполголоса:
— В это время на борту тоже есть люди, просто не так много, как после заката. Запомни: внутри называй меня брат Линь, а себя — брат Е.
Е Янь нехотя пробурчал:
— Я старше тебя, почему это я младший брат?
— Потому что я здесь ориентируюсь лучше, чем ты, — отрезала Линь Сяньюй.
Е Яню нечего было возразить, он лишь привычно огрызнулся:
— То, что ты, женщина, так хорошо знаешь публичные дома, вовсе не повод для гордости.
— Что, Ваше Высочество, считаете это вульгарным? — Линь Сяньюй весело посмотрела на него.
Е Янь тут же замолчал, смирившись с ролью младшего брата. Ему было неловко быть «младшим» у злодейки.
Увидев, что он притих, она продолжила:
— Только не вздумай снова читать стихи про «покорение волн», иначе госпожа Цин Чэнь не оценит твой талант.
Е Янь кивнул. Он уже усвоил урок — с ней лучше не спорить, он ведь не дурак. К тому же он прекрасно знал, какая поэзия нравится женщинам в древности.
Глаза Е Яня загорелись:
— Вторая госпожа, войдя внутрь, я сменю имя. Буду Лю Юном.
— Как хочешь, — равнодушно ответила Линь Сяньюй.
***
Глава 29. Старая знакомая покойной матери
Имперская столица изначально называлась Лочэн. С тех пор как династия Дацянь сделала её своей столицей более двухсот лет назад, название Лочэн постепенно забылось, уступив место новому. Однако исторические достопримечательности всё еще помнили старое имя города. Например, река Лохэ.
Лохэ была единственной рекой, протекавшей через всю столицу, и играла важнейшую роль в жизни горожан. Даже жизненно важный для города ров был искусственным каналом, питавшимся водами Лохэ. Значение реки было неоспоримым. Из-за сильных морозов река еще не покрылась льдом, но по воде то и дело проплывали ледяные глыбы. По этой причине цветочные лодки были вынуждены стоять у причала.
Под предводительством Линь Сяньюй Е Янь подошел к кораблю. Едва они приблизились, как к ним выбежали слуги в серых льняных одеждах, принявшись рассыпаться в любезностях. Пользуясь моментом, Е Янь поднял взгляд на табличку над входом: там были вырезаны три иероглифа — Павильон Хуаюань.
Это его удивило. В древности названия с приставкой «фан» обычно встречались в городских переулках, а не на кораблях. Включился внутренний автор сетевых романов: мир дополнял его книгу, и эти детали были бесценным материалом для будущих произведений.
В это время Линь Сяньюй закончила формальности со слугами. Павильон Хуаюань был самым популярным местом, поэтому к посетителям здесь предъявляли особые требования.
Линь Сяньюй странно посмотрела на Е Яня:
— Брат Лю, почему ты стоишь и улыбаешься, глядя на вывеску?
— Вторая... э-э, брат Линь, скажите, почему лодка называется Павильон Хуаюань?
— Ты из-за этого так глупо улыбался? — Линь Сяньюй покачала головой, не понимая его восторга. — Название, скорее всего, передалось из глубокой древности. Не только Хуаюань, но и другие лодки на Лохэ с таким окончанием — это всё наследие прошлого.
По мере её рассказа перед Е Янем разворачивалась история, о которой он не знал. Каждая династия проходила путь от становления к расцвету, а затем к упадку. Если в этот период не находилось императора, способного переломить ход событий, династия погибала. То же самое происходило и с династией Дацянь. Но он не знал, что именно этот процесс привел к изменениям в Лочэне. В начале правления Дацянь, когда Лочэн был только захвачен, первый император для укрепления власти отобрал серебро у многих богатых купцов и знатных семей.

Комментарии

Загрузка...