Она действительно наслаждалась беседами с Е Янем. Ей казалось, что за столь короткое время она успела узнать невероятно много. Ваше Высочество был по-настоящему талантлив: его слова звучали просто и понятно, но при этом убеждали куда сильнее, чем наставления ученых мужей из академии.
Е Янь смотрел прямо в глаза Линь Сяньюй, на его лице играла довольная улыбка. Он чувствовал гордость за проделанную работу. Наставлять героиню собственного романа оказалось на редкость увлекательным занятием. Можно назвать это тягой к учительствованию или отцовскими чувствами — в любом случае, выйдя за рамки этого мира, он имел полное право на обе эти роли.
Что же касается злодейки... При этой мысли Е Янь слегка повернул голову и взглянул на Линь Сяньюй, стоявшую рядом с выражением крайней неприязни на лице. Что ж, он не ошибся, решив оставить её в покое. Главное, чтобы она не строила ему козней, а воспитание из неё лучшего человека — задача для главного героя. Ему же лучше сосредоточиться на обучении героини.
Е Янь снова обратился к Линь Сяньюй:
— Старшая госпожа, раз вы поняли, что я имел в виду, давайте обсудим, как именно вы собираетесь противостоять наступлению малого ледникового периода. Сразу выскажу свое мнение: я разделяю позицию второй госпожи и не одобряю, чтобы вы заходили так далеко. Во-первых, малый ледниковый период — это цикл мироздания, сила, которой человек не в состоянии противостоять. Даже если вы приложите титанические усилия, это ничего не изменит. Во-вторых, у меня есть способ получше, который позволит воплотить ваши идеи в жизнь и при этом добиться куда более весомых результатов.
Затем Е Янь в общих чертах рассказал о том, как император Е Юйчэн узнал о его планах и, вопреки ожиданиям, поддержал их. В ходе рассказа он ввел понятие благотворительного банкета. Правда, это была слегка модифицированная версия. Суть заключалась в том, что владельцы выставленных на аукцион вещей могли сами же их и выкупить. Преимущество такого подхода в том, что под давлением обстоятельств цены на лоты взлетят до небес. Посудите сами: тщеславные богачи ради сохранения лица непременно выставят на торги лучшие вещи. А даже если вещь окажется заурядной, они всё равно будут взвинчивать цену до небес, чтобы выкупить её обратно. Немного серебра — пустяк, главное — не ударить в грязь лицом. А те, кто будет перебивать ставки, сделают это из уважения к дарителю.
Конечно, столь бесстыдный способ проведения благотворительности возможен только в древнем мире. Слово императора — закон, и кто посмеет не прийти на банкет, в котором участвует сам монарх? В современном мире любой, кто решился бы на такое, был бы героем.
Линь Сяньюй, ставшая одной из тех, кого собирались обвести вокруг пальца, с восторгом произнесла:
— Ваше Высочество, вы невероятно эрудированны! Название благотворительный банкет подобрано просто идеально. Собрание, цель которого — помочь народу и объединить усилия всех людей перед лицом холодов, полностью оправдывает это название.
В отличие от воодушевленной Линь Сяньюй, Е Янь оставался совершенно спокойным. Он прекрасно понимал, что не обладает особой мудростью, просто он стоит на плечах гигантов. От нахлынувшей сонливости он даже зевнул.
— Старшая госпожа, тогда переговоры с моей матушкой-императрицей ложатся на ваши плечи. Отец пока не в курсе этого дела, но она наверняка прознает о нем от него. Когда вы пойдете на разговор, она наверняка пойдет вам навстречу, так что умолять её не придется.
Линь Сяньюй стерла с лица восторженную улыбку и с заботой посмотрела на Е Яня:
— Хорошо, Ваше Высочество, оставьте императрицу мне. А вы возвращайтесь во дворец и как следует отдохните.
Е Янь кивнул. Ему действительно хотелось поскорее вернуться. Когда все трое поднялись, чтобы уйти, он почувствовал, как Линь Сяньюй дернула его за рукав. Ему не нужно было гадать, что на уме у злодейки, поэтому он намеренно отстал, увеличив дистанцию между собой и идущей впереди Линь Сяньюй.
Как и ожидалось, первым делом она набросилась на него с вопросами:
— Ваше Высочество, что это значит? Как планы могли измениться? Вы добавили такой важный пункт, как благотворительный банкет, и даже не соизволили мне сообщить!
Е Янь прошептал:
— Я и сам не знал, что отец обратит внимание на это дело. Всё произошло слишком внезапно, я не мог предупредить тебя заранее. Но успокойся, то, что ты оказалась в поле зрения моего отца раньше времени, пойдет тебе только на пользу.
Линь Сяньюй осталась недовольна:
— Я беспокоюсь не об этом! Ты меняешь планы, не ставя меня в известность, и это ставит меня в крайне уязвимое положение. Ты понимаешь? В общем, мне всё равно, в будущем, если возникнет подобная ситуация, ты обязан сообщать мне в первую очередь. Я не хочу, чтобы в этот раз всё узнавать через сестру. Иначе, если у меня что-то пойдет не так, не вини меня в отсутствии должного содействия.
Е Янь задумался и решил, что Линь Сяньюй права. В самом деле, если он меняет план, а Линь Сяньюй, которая официально его предложила, остается в неведении, — это никуда не годится.
— Я понял. В следующий раз обязательно сообщу тебе первой.
Получив желаемое, Линь Сяньюй кивнула.
***
— Снова пошел снег, небо словно решило не давать нам передышки, — глядя на падающие хлопья, пробормотал Е Янь. Затем он повернулся к Линь Сяньюй: — Вторая госпожа, если есть что сказать, говорите быстрее. При такой погоде, если мы задержимся, снег усилится, и каретам будет трудно проехать.
Они уже вышли из внутреннего двора ресторана Дунчжэнь. Е Янь и Линь Сяньюй стояли у входа, а Линь Сяньюй уже успела забраться в карету. Линь Сяньюй же продолжала мяться, не решаясь начать разговор. Е Янь, будучи единственным мужчиной в компании, не мог просто взять и уйти, оставив её одну. К тому же ему было до крайности любопытно, что же такого важного хочет сказать эта злодейка.
Услышав его подгоняющий тон, Линь Сяньюй с досадой топнула ногой. Наконец, стиснув зубы, она спросила, словно махнув на всё рукой:
— Как тебе этот ресторан?
Е Янь моргнул и обернулся, взглянув на вывеску ресторана Дунчжэнь. Он никак не мог взять в толк, что в этом заведении могло заставить такую властную злодейку вести себя столь странно. Он знал, что владелица ресторана — Линь Сяньюй, но она-то не знала, что он в курсе. В конце концов, она получила этот ресторан несколько лет назад, и тогда это стало для неё большой неожиданностью. Все эти годы она почти не занималась делами заведения, лишь изредка справляясь о положении дел. По её мнению, каким бы проницательным ни был Е Янь, он не мог выяснить этот факт.
Е Янь решил немного поддразнить её:
— Этот ресторан? Кормят здесь неплохо. Но место выбрано неудачное, у канала, людей мало. Если нет какой-то изюминки, много серебра не заработать.
Линь Сяньюй фыркнула:
— Мне всё равно. С этого момента ресторан твой. Продавай его на аукционе или делай что хочешь — меня это больше не касается.
Теперь Е Янь наконец понял, почему она так долго ломалась. Оказывается, она тоже хотела выставить что-то на благотворительный аукцион. Но будучи нелюбимой дочерью наложницы, она едва сводила концы с концами. Самым ценным, что у неё было, оказался этот ресторан. По сравнению с драгоценностями Линь Сяньюй, это было не так много, но Е Янь не ожидал, что злодейка может быть такой гордой. Впрочем, именно так и должна вести себя юная девушка. Хоть она и казалась зрелой, ей не было и двадцати.
— Так этот ресторан принадлежит тебе? — притворно удивился Е Янь.
Линь Сяньюй кивнула и вкратце рассказала историю получения заведения. Закончив, она добавила с безразличным видом:
— Воспользовалась добротой, чтобы получить выгоду. Разве это не подло?
— Подло? — Е Янь не сразу нашелся с ответом, а потом задумался. Он был автором этого сюжета, и как бы он ни старался учитывать реалии древности, его мышление оставалось современным. С его точки зрения, если бы семья владельца ресторана не встретила тогда Линь Сяньюй, они бы, скорее всего, умерли от голода на улице. Поэтому получение ресторана было вполне заслуженным, и о подлости не могло быть и речи. Но древние люди превыше всего ставят благодарность за оказанную помощь. Поверхностно это выглядело так, будто она получила выгоду. Но если называть это подлостью, то самый подлый здесь — он сам, считающий этот поступок разумным.
Е Янь вздохнул про себя. Ему нужно было наставить злодейку на путь истинный или хотя бы успокоить её.
— Вторая госпожа, в этом мире редко удается найти решение, которое устроило бы всех. То, что вы сделали, уже достойно похвалы. Я не считаю это подлым. Если кто-то думает иначе, значит, мы с вами похожие люди.
Внимательно выслушав его, Линь Сяньюй искренне улыбнулась.
— Вот как... Значит, передать тебе этот ресторан было правильным решением, — многозначительно произнесла она и добавила: — Разве ты сам не говорил, что доброту нельзя измерить обычными мерками? Мой поступок должен быть не хуже, чем у сестры. Я не хочу во всём ей проигрывать.
Е Янь просиял:
— Так вот оно что! Ты просто не хочешь уступать старшей госпоже. А я-то думал, почему ты сегодня такая странная.
Линь Сяньюй закатила глаза. Эта последняя фраза была явно лишней. У этого парня совсем нет мозгов!
Видя её реакцию, Е Янь решил, что разгадал её мысли, и самодовольно улыбнулся. Затем он изложил свою идею:
— Вторая госпожа, можешь успокоиться. Этот ресторан куда важнее, чем ты думаешь. Помнишь, я упоминал хого? Этот ресторан станет отправной точкой нашего бизнеса и главным источником доходов в будущем.
Тут у него, как у автора, случился приступ сентиментальности, и он выдал:
— Как совместить долг и любовь, не предав ни того, ни другого? Вторая госпожа, я обязательно помогу тебе завоевать моего брата.
Но кто бы знал, что эти слова прозвучат для Линь Сяньюй совершенно иначе. И винить её было не в чем — образ самого преданного влюбленного в династии Дацянь он создал себе сам. Улыбка Линь Сяньюй погасла, а в глазах застыл холод.
— У Вас, Седьмой принц, несомненно, прекрасный слог. Вам стоило бы участвовать в весенних экзаменах. И эти слова вы должны говорить моей сестре. Звучит красиво — мол, помогу завоевать Четвертого принца, а на самом деле вы помогаете мне только потому, что влюблены в неё. Вы и правда подлый человек. И не надо про долг и любовь — сначала примите обет безбрачия, станьте монахом, а потом уже клянитесь моей сестре. Может, тогда это будет хоть немного убедительно. А так вы каждый день едите мясо и пьете вино, давно предав заветы Будды.
Осыпав его завуалированными оскорблениями, она быстро забралась в карету, оставив Е Яня в полном недоумении. Что происходит? Он от всей души хотел помочь, а в итоге остался виноват? Стоит хоть немного проявить сентиментальность, как тебя тут же поливают грязью? Впервые за долгое время Е Янь ощутил на себе злобу читателей, исходящую от самой Линь Сяньюй. И правда, не стоило утешать эту злодейку. Доброта действительно не всегда вознаграждается.
***
Человек в хлопотах всегда чувствует, как быстро летит время. Вернувшись во дворец из ресторана, Е Янь рухнул на кровать и проспал больше десяти часов, проснувшись лишь на следующее утро. Восстановив силы, он снова взялся за дело.
Для начала он нашел несколько десятков известных портных в столице и велел им шить одежду по его эскизам. Рисунки делились на две категории: женское белье в современном стиле и одежда в традиционном стиле. Основное внимание Е Янь уделил второй категории, хотя и понимал, что появление современного нижнего белья — величайшее благо для женщин того времени. Но из-за консерватизма местных дам он не мог продавать его отдельно, поэтому решил действовать хитро, предлагая его как часть комплекта одежды.
После двух дней напряженной работы портные наконец создали несколько десятков образцов, которые удовлетворили Е Яня. Ничего не попишешь, его навыки рисования оставляли желать лучшего. В голове он отчетливо видел конечный результат, но перенести его на бумагу не мог. Приходилось брать количеством, заставляя мастеров бесконечно вносить правки.
С образцами дело пошло быстрее, и Е Яню больше не нужно было целыми днями пропадать у портных. На третий день он покинул дворец. Одежда была готова, но возникла новая проблема: не было моделей. Какой бы красивой ни была вещь, нужно видеть, как она сидит на человеке. Е Янь не мог найти столько красивых девушек. В его окружении были только служанки из дворца, но их использовать было нельзя. Если заставить служанок стать моделями и выставить их перед аристократами на всеобщее обозрение, что останется от престижа императора?
Помимо служанок, на ум приходили лишь девушки с цветочных лодок и из публичных домов. Но у них была сомнительная репутация. А ведь он собирался продавать одежду знатным дамам, у которых было больше всего денег. Эти женщины превыше всего ценили свою честь. А если учесть, что нижнее белье для них и так было темой щекотливой, то, увидев его на куртизанках, они и смотреть бы не стали на его товары.
Поэтому он и вышел из дворца — в поисках помощницы. Злодейка, чтобы выжить, годами крутилась в столице, и, будучи женщиной, возможно, знала, как решить эту проблему.
Ресторан Дунчжэнь. Едва Е Янь вошел, управляющий, перебиравший счета, поспешно отложил дела и подбежал к нему:
— Хозяин, вы пришли! Госпожа уже ждет вас внутри.
Е Янь отмахнулся:
— Не называй меня хозяином. Ресторан всё еще принадлежит второй госпоже Линь, я лишь временно присматриваю за ним. Как дела в ресторане? Если не хватает серебра, можешь в любой момент сообщить Сяо Сяо, я пришлю деньги.
Управляющий поспешно ответил:
— Как вы и велели, ресторан закрыт, идет переоборудование. Денег пока хватает, я как раз записывал расходы.
— Хорошо, продолжай, я сам пройду, — кивнул Е Янь, решив не спорить о том, как его называют.
Войдя во внутренний двор, он ожидал увидеть Сяо Сяо, но к его удивлению, там была сама Линь Сяньюй. Мин Юй он оставил у портных присматривать за работой, и та была очень расстроена, что несколько дней не видела Сяо Сяо. Похоже, даже если бы она пошла с ним, встречи бы не вышло — Линь Сяньюй явно оставила Сяо Сяо в поместье Тайфу.
Е Янь подошел и сел напротив Линь Сяньюй:
— Вторая госпожа, как так вышло, что вы пришли лично?
С того момента, как Е Янь появился во дворе, взгляд Линь Сяньюй был прикован к нему. Как и Мин Юй, она не видела его уже несколько дней — впервые с момента их знакомства. В прошлый раз она рассталась с ним на довольно язвительной ноте, но слова Е Яня задели её за живое. С тех пор как умерла её мать, никто не говорил ей, что она хорошо справляется. И когда она получила весточку от него через Сяо Сяо, у неё возникло непреодолимое желание встретиться лично.
Услышав вопрос, она опомнилась и отвела взгляд:
— Это был первый раз, когда вы обратились ко мне за помощью, Ваше Высочество, я не могла медлить, — ответила она своим обычным холодным тоном, стараясь не выдать своего волнения.
— Вот как? — кивнул Е Янь. — Это не такое уж срочное дело, вам не стоило приходить самой. Если об этом узнает супруга Тайфу, будут неприятности.
Линь Сяньюй, не задумываясь, ответила:
— Об этом не беспокойтесь. По пути сюда я известила вашу возлюбленную, она поможет всё уладить. Иначе зачем бы я втягивала её в это дело? Те, кого Ся Хунъин приставила следить за мной, не посмеют перечить вашей возлюбленной. Так что за дело? Говорите быстрее.
Е Яню не понравилось, что она пришла лично и может навлечь на себя проблемы, и это было заметно. Линь Сяньюй это почувствовала и ответила с привычной иронией. Е Янь не обратил на это внимания. У него не было высоких ожиданий от злодейки, лишь бы она следовала плану. А раз проблем с поместьем не будет, то её личное присутствие — даже к лучшему, он сразу получит ответ.
— Вторая госпожа, вы не знаете, где можно найти группу красивых девушек?
— Зачем вам столько красивых девушек?! — воскликнула Линь Сяньюй, в её голосе послышалась угроза.

Комментарии

Загрузка...