Е Бинъюнь держал в руках череп, сплошь покрытый трещинами, и его изнутри пробирал леденящий холод. По черепу непрерывно стекала ярко-красная жидкость с резким, тошнотворным запахом, словно его только что выловили из кровавого озера.
— Тех, кто обманывал вышестоящих и скрывал правду от нижестоящих, а также был несправедлив к людям, бросают в Ад Ножовых Пил и обрекают на муки: их пилят пилой от паха до самой макушки.
Леденящий душу голос заставил его вздрогнуть. Руки Е Бинъюня дрогнули, череп выпал на землю и разлетелся на куски, превратившись в лужу крови, на дне которой тихо лежали обломки нефритовой подвески.
Он поднял взгляд на вбитые в землю столбы. На них были намертво пригвоздены люди, пронзённые железными штырями сквозь ладони и ступни так, что их тела образовывали крест.
Стальные пилы, зловеще поблескивая на холодном свету, странно парили в воздухе и медленно подплывали к пахам несчастных. Некоторые уже вонзились в их плоть и пилили миллиметр за миллиметром.
— Хрусь!
— Хрусь!
Звук, с которым стальные пилы терлись о кости, не прекращался ни на секунду. Обломки костей и щепки сыпались со столбов на землю.
Пилы двигались неторопливо, медленно перетирая кость за костью; костный мозг сочался из расколотых трещин и, смешиваясь с алой кровью, капал на землю.
Даже когда пила доходила до живота и нижняя часть тела оказывалась полностью перепиленной надвое, они не могли умереть. Их лица искажались от предельной боли, рты широко открывались, но не издавали ни звука; некоторые даже случайно откусывали себе языки, и их рты наполнялись кровью.
Лишь когда череп оказывался распилен до конца и всё тело полностью разделялось надвое, наступало избавление. Стоило остаться хотя бы одному миллиметру — и приходилось терпеть дальше.
В этот момент для тех людей смерть была непозволительной роскошью.
У Е Бинъюня по всему телу побежали мурашки, а от увиденного зачесался затылок. Он подобрал осколки нефритовой подвески и направился к выходу из пещеры, не желая оставаться здесь ни единой секунды.
Выбравшись из пещеры и пройдя немного вперёд, он увидел, что небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а перед глазами предстала странная картина.
В воздухе висела абсолютно чёрная грунтовая дорога, на которой было необычайно оживленно. Разумеется, оживление это было ненастоящим — просто людей стало намного больше.
Бескрайнее людское море тянулось до самого горизонт, все двигались в одном направлении.
Они шли, опустив головы, и лиц было не разглядеть. Руки безвольно висели вдоль туловища, при ходьбе не раскачиваясь. Спины были сильно согнуты, шаги медленны — вылитые ходячие мертвецы.
Всё вокруг было пропитано мертвенным дыханием, навевая тяжелое угнетение и необъяснимый страх.
Дорога казалась невероятно тесной. То тут, то там кто-нибудь поднимал голову, чтобы взглянутьдаль, но тут же снова низко опускал её; глаза этих людей были пусты, зрачки рассеяны, а на лицах застыло полное безразличие.
Куда в конце концов они направлялись? Е Бинъюнь ломал над этим голову и никак не мог понять.
Пробираясь сквозь толпу, Е Бинъюнь смутно заметил нескольких годовалых детей, которые еще не умели ходить и ползали прямо по земле; некоторые прохожие случайно наступали на них и даже пинали в сторону.
Дети были сплошь покрыты ранами, но не плакали, и на их лицах не было ни малейшего следа обиды — они просто продолжали ползти вперед.
Споткнувшись о сбитого с ног пожилого человека с трудом передвигавшегося самостоятельно, шедшие сзади люди не успевали затормозить и втаптывали его в грязь.
Старик с трудом отчаянно боролся, но его лицо было намертво вдавлено в землю, а руки и ноги изуродованы под непрерывными ударами ног.
Когда ему наконец удавалось подняться, его ступени были вывернуты под невероятным углом и смотрели назад. Шея казалась совершенно лишенной костей: при каждом шаге голова дико моталась из стороны в сторону — судя по всему, шейные позвонки были сломаны. Отрешенный взгляд старика не выражал абсолютно ничего, но он послушно продолжал брести за толпой. Его походка выглядела до жути странной, однако он, казалось, вовсе не чувствовал боли.
Все вокруг были до предела равнодушны — как к остальным, так и к самим себе.
В их сердцах жила лишь одна вера: идти вперед, идти без остановки.
Дорога эта казалась бесконечно длинной, уходящей за горизонт. Эти люди не умели делать ничего, кроме как шагать вперед.
В этот самый момент Е Бинъюнь внезапно замер: среди толпы он разглядел того самого старика-гипнотизера из поселка Пинфан. Старик слегка замедлил шаг, повернул голову и пристально посмотрел на него.
Он видит его? Разве этот хмырь не умер? В тот миг, когда их взгляды встретились, Е Бинъюнь покрылся холодным потом. В глазах старика мелькнул пронзительный холод, полная убийственной жажды жестокость, а губы шевельнулись, словно он что-то произносил.
Мгновение спустя уголки его рта приподнялись в издевательской улыбке, и он снова зашагал в даль вместе с толпой.
Ледяной порыв ветра заставил Е Бинъюня содрогнуться. У него в ушах зазвучал пронизывающий до костей голос, от которого сердце едва не остановилось, а лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
— На Дороге Хуанцюань нет ни старых, ни молодых, я жду тебя.
Этот голос он не мог не узнать: он принадлежал тому самому старику-гипнотизеру.
Эта дорога... оказалась Дорогой Хуанцюань.
Чжао Юнь легко хлопнул его по плечу:
— Мне показалось, я что-то услышал.
Е Бинъюнь нахмурился:
— Ты тоже услышал? И видел его?
Они переглянулись, и в глазах друг друга отчетливо прочитали необъяснимый ужас.
— О ком вы говорите? Почему я ничего не слышала? — с недоумением спросила Ван Цзывэй.
Е Бинъюнь закурил сигарету. Что здесь творится? Почему она ничего не увидела и не услышала ту фразу? Если то, что они видели перед собой, и впрямь было Дорогой Хуанцюань, Е Бинъюнь не поверил бы этому и наотмашь — откуда в мире взяться такому месту?
Но как тогда объяснить всё, что происходило прямо у них на глазах? Быть może, это работало по принципу обычного миража.
Что же до того, почему Ван Цзывэй не смогла разглядеть старика и услышать его голос, — возможно, здешнее магнитное поле влияло на мозговые волны, проецируя наружу чужие самые глубокие страхи в виде образов.
Для неё старик был лишь случайным попутчиком, не оставившим глубокого следа в памяти.
Хоть это и звучало как бред сумасшедшего, Е Бинъюню оставалось утешать себя лишь этим.
Алые, как огонь, цветы алели повсюду на той дороге, источая манящую свежесть. Равнодушная толпа, утопавшая в этом зловещем и пугающем багрянце, выглядела ещё более жутко.
— Какие красивые цветы, — стараясь не дать им поддаться излишнему напряжению, Ван Цзывэй указала на цветы у обочины Дороги Хуанцюань, переводя тему.
— Это Цветы мангя. Их аромат заставляет вспомнить события прошлой жизни. Когда они цветут, на них нет листьев; когда же появляются листья, нет цветов. Цветы и листья вечно не видят друг друга, разминаясь из поколения в поколение, — пояснил Е Бинъюнь.
Закончив говорить, он взял себя в руки и повел их дальше.
Лишь когда Дорога Хуанцюань окончательно скрылась из виду, Е Бинъюнь негромко произнес:
— Давайте передохнем. По сравнению с тем местом, здесь вроде бы должно быть относительно безопасно.
Ван Цзывэй присела на камень и стала пинать ногой землю. Однако чем дальше она ковыряла почву, тем страннее всё становилось: под черным слоем земли проступила кровавая краснота. Она сильнее пнула землю ногой, и наружу выкатился человеческий череп.
Под тонким слоем почвы смутно угадывались целые скелеты.
Лицо девушки невольно помрачнело.
Е Бинъюнь подошел ближе и раскинул землю ногами: целые россыпи белых костей заставляли кровь стынуть в жилах.
В какой-то момент казалось, что эти кости отливают зловещим багрянцем, и спутники невольно покрылись холодным потом.
— Что это за хрень? — Чжао Юнь с трудом сглотнул слюну, и его голос заметно дрожал. — Может, выкопать эти кости и посмотреть, что там?
— Незачем. Иногда лучше чего-то не знать, любопытство до добра не доводит. Похоже, здесь нам тоже задерживаться нельзя, уходим. Отыщем толстяка пораньше — и поскорее отсюда выберемся.
Е Бинъюнь и впрямь порядком испугался: Восемнадцать уровней ада, Дорога Хуанцюань... Если извлечь на свет еще и эти горы трупов с морем костей, кто знает, какая еще напасть на них свалится.

Комментарии

Загрузка...