Внутри пещеры росло гигантское, исполинское дерево. Огромное настолько, что оно почти целиком заполнило весь каменный грот.
Густые ветви напоминали бесчисленные острые клинки, от которых исходил пронизывающий до костей леденящий свет. На ветвях росло бесчисленное множество угольно-чёрных листьев. Прозрачные на вид, изнутри они были иссечены красными прожилками, точь-в-точь как человеческие кровеносные сосуды.
Ствол дерева окутывала густая аура зловещих чар, словно внутри скрывалась колоссальная тёмная сила, источающая тяжелое дыхание смерти.
Ветви были сплошь усыпаны живыми людьми. С искаженными от ужаса лицами они непрерывно извивались, а их полные боли и отчаяния крики один за другим раскатывались всё громче.
Ветви пронзали их плоть, и по мере роста дерева дюйм за дюймом вгрызались вглубь тел. Некоторые сучья уже насквозь пробили людям грудные клетки, и сквозь их тела прорастали листья.
Однако умереть им было не суждено: казалось, будто их целиком терзают и кусают бесчисленные муравьи, принося невыносимую, зудящую боль. Кожа несчастных покрылась трещинами, готовая в любой момент осыпаться клочьями.
Испытывая жуткую агонию, висевшие на дереве люди безуспешно барахтались и бились.
От этих попыток вырваться ветви лишь сильнее кромсали их плоть.
Все они превратились в месиво из крови и мяса, смахивающее на куски гниющего мяса в сточной канаве.
Е Бинъюнь не выдержал — его тут же замутило, и его сотрясла серия сухих позывов к рвоте.
Ощущение, будто все силы вмиг покинули тело, заставило его тяжело рухнуть на землю пятой точкой.
— Сеющий раздор и натравливающий друг на друга близких и друзей попадает в Ад Железных Деревьев и вкушает муки содирания кожи.
Леденящий голос раздался вновь.
Е Бинъюнь горько усмехнулся и с трудом поднялся с земли. Пусть всё это было лишь иллюзией, лучшего способа истязать душу не придумать — это было поистине дознание в самых сокровенных глубинах человеческого духа.
Спросите себя: найдётся ли хоть кто-то, кто никогда не совершал даже малейшего проступка, пусть даже в мимолётное, непреднамеренное мгновение?
Хотя после попадания в Царство Мертвых они не подвергались никаким физическим атакам, душевные муки оказались куда беспощаднее телесных ран. У Е Бинъюня возникло сильное предчувствие: если пройти все восемьнадцать уровней ада до конца, можно сойти с ума, даже если удастся выжить.
Четвёртый каменный грот — Ад Зеркала Греха.
Бесчисленные зеркала заточали людей внутри себя. То место было пустым и безбрежным, полным лишь бесконечного одиночества.
Пытаясь вырваться на свободу, узники непрерывно колотили по зеркальной глади.
Многие зеркала давно покрылись паутиной трещин, и стоило им разлететься на куски, как тела заключенных тоже раскалывались на четыре части вместе с осколками.
— Преступник, не желающий сказать правды, откупающийся от наказаний и стремящийся обмануть небеса, попадает в Ад Зеркала Греха и обречен вкушать муки бесконечного одиночества; здесь его грехи отражаются в зеркале, после чего следует кара.
Пятый каменный грот клубился густыми клубами дыма.
Огромная пароварка занимала почти весь грот.
Над пароваркой в беспорядке валялось множество людей, а какой-то старик подбрасывал дрова, раздувая пламя.
Люди внутри пароварки то и дело пытались бежать, но словно под воздействием злых чар: стоило им с трудом выбраться наружу, как, стоило им лишь закрыть глаза и открыть их вновь, они оказывались заперты внутри пароварки сызнова.
Казалось, они постепенно варятся заживо, их кожа сходила лохмотьями, а воздух наполнялся тяжелым запахом вареного мяса.
— Распускающий слухи, клевещущий и чернящий других попадает в Ад Пароварок. После того как грешника пропарят, его обвевает холодный ветер, возвращая прежний облик, после чего его уводят в Ад Вырывания Языков.
Чжао Юнь пару раз сухо кашлянул и его вырвало прямо на месте. Лицо его побелело до предела — пожалуй, после увиденного у него останется психологическая травма на любое мясо.
— Ты в порядке?
Е Бинъюнь подвел его к выходу и участливо спросил. По правде говоря, он и сам едва сдерживался, чтобы не вывернуть желудок — внутри него всё переворачивалось от сильнейшей тошноты.
— Хуже некуда.
— Следующее место... Побудь у входа, больше не заходи внутрь.
— Но... одному тебе там будет опасно.
Его слова звучали всё так же неуклюже, но от них на сердце у Е Бинъюня стало тепло.
Шестой каменный грот: оттуда доносилось жуткое шкворчание, сменяющееся непрерывными криками ужаса, а в воздухе стоял удушливый запах палёного.
Огромный медный столб раскалился докрасна, а люди, сорвав с себя всю одежду, раз за разом запрыгивали на него.
Хотя их кожа обугливалась и лопалась клочьями, толпы несчастных всё равно неслись наверх единым потоком.
Судя по выражению их лиц, они отчаянно противились этому. И всё же их тела не подчинялись воле хозяев, безумно бросаясь на раскаленный металл.
— Поджигатель попадает в Ад Медных Столбов и терзается муками жара железного пламени.
Зрелище было настолько жестоким, что у зрителей волосы вставали дыбом.
Продолжая путь, троица остановилась перед восемнадцатым каменным гротом. По спине Е Бинъюня катился холодный пот: первые семнадцать уже обрушили на него колоссальное потрясение.
Что же скрывалось внутри последнего?
Вход выглядел совершенно заурядно и ничем не отличался от остальных.
Глубоко вздохнув, Е Бинъюнь уже собирался шагнуть внутрь, как Ван Цзывэй остановил его:
— Давайте вместе, это последнее испытание.
Помолчав немного и заметив его кивок, все трое одновременно двинулись вглубь каменного грота.
Бесчисленные деревянные колья, сплошь увешанные человеческими черепами, давили на психику, вызывая удушающее ощущение тяжести.
Хлоп!
Позади неожиданно раздался странный треск, и Е Бинъюнь замер. Из темноты повеяло запахом благовонных свечей.
Они ведь вошли совсем недавно, и кроме них здесь никого не должно было быть. Резко обернувшись, он увидел в темноте бесчисленные пары светящихся глаз, которые пристально и непрерывно лупали на него.
Пот градом катился по лицу Е Бинъюня, он застыл соляным столбом. Предыдущие уровни ада не казались настолько пугающе реальными... неужели всё это взаправду?
От этих существ разило запахом гниющей плоти. Опустив головы и храня молчание, они молча обходили Е Бинъюня и остальных, направляясь к деревянным кольям.
— Пойдем следом, проверим? — тихо произнес Ван Цзывэй, бросив на него вопросительный взгляд.
Е Бинъюнь нахмурился, немного помедлил и медленно кивнул. Но стоило ему сделать шаг, как раздался чересчур громкий топот.
— Топ!
Эхо раскатилось по каменной пещере, не затихая.
Е Бинъюнь испуганно вздрогнул, однако те люди по-прежнему не обращали на них никакого внимания. Стиснув зубы, он шаг за шагом двинулся следом; каждый шаг отдавался глухим, тяжелым стуком.
Преодолевая назойливую, пронзительную боль от напряжения, он медленно приближался к деревянным кольям.
Двадцать метров.
Пятнадцать метров.
Десять метров.
Чем ближе подходил Е Бинъюнь, тем сильнее колотилось его сердце.
Когда оставалось всего метров семь-восемь, он заметил сидящего на земле мужчину, который преграждал им дорогу.
Е Бинъюнь решил обойти его стороной.
Но мужчина вдруг шевельнулся и медленно поднял голову, глядя прямо на него.
Это внезапное движение до смерти испугало Е Бинъюня. Он отскочил назад и врезался в другого прохожего. Тот самый тип оказался одним из тех молчаливых зевак, что шли позади них — но ведь он сам шёл им вслед, как этот мертвец мог оказаться у него за спиной?! У Е Бинъюня мгновенно побежали мурашки по коже, а по спине снова потёк холодный пот.
Этот человек вытянул шею и шумно, изо всех сил принюхался к Е Бинъюню.
У него не было ни глазных яблок, ни ушей, плоть на лице сгнила, а в пустых глазницах и ушных равалах копошились белые черви. И тем не менее Е Бинъюнь отчетливо видел выражение дикого восторга, застывшее на этом изуродованном лице после вдоха.
— Еда нашлась! — взревел он от возбуждения.
Холодный пот заливал Е Бинъюня: те самые существа, которые до этого полностью их игнорировали, один за другим тоже вытянули шеи, с жадным восторгом втягивая носами воздух в их сторону.
— Это свежая еда.
— Как же давно мы не чуяли столь восхитительного аромата.
— Больше невмоготу, я сожру их!
Толпа монстров завопила в исступлении и безумно бросилась на них.
Что здесь творится? Этот грот кардинально отличался от всех предыдущих. Глядя на бесчисленные угольно-чёрные лапы, тянущиеся к нему со всех сторон, Е Бинъюнь почувствовал, как у него волосы на голове встают дыбом.

Комментарии

Загрузка...