От тел исходил слабый смрад, кожа давно уже сгнивала насквозь, а по ней копошились бесчисленные черви.
Е Бинъюнь подошел к одному из трупов. Мертвец таращил налитые кровью глаза, его лицо было мертвенно-бледным с синевой, черты лица искажены до предела, а руки мертвой хваткой вцепились в собственное горло — казалось, перед смертью он испытал невыносимые муки, от чего по спине пробегали мурашки.
Неужели самоубийство? Через что же он прошел? Быть может, ответ кроется впереди.
Обреченно вздохнув, с проблеском жестокости во взгляде, Е Бинъюнь бросил:
— Идем.
Пройдя около получаса, дорога постепенно стала шире. Неподалеку внезапно предстало перед глазами квадратное древнее селение.
Сине-черные кирпичи и черепица, багрово-красные балки, а высокие крепостные стены были сплошь исписаны священными текстами, отчего веяло еще большим холодом.
Кинув взгляд вдаль, невозможно было разглядеть конца и края, вся стена составляла не меньше ста-ста двадцати метров в высоту. Подойдя к городским воротам, Е Бинъюнь нахмурился, в сердце невольно зародилась тревога.
Покрытые ржавинами массивные железные двери высотой в добрые четыре-пять метров были усеяны барельефами человеческих голов, у каждой из которых руки сжимали собственную шею.
По обе стороны стояло в общей сложности восемь каменных столбов, высеченные на них гигантские питоны выглядели как живые, а их пасти были широко раскрыты, обнажая острые клыки. И хотя это были всего лишь каменные изваяния, их глаза казались неестественно пронзительными и источали волны холода.
Наверху над воротами клубился черный туман, а два крупных иероглифа заставляли кровь стынуть в жилах.
Царство Мертвых!
Уголки рта Е Бинъюня дернулись, в глазах промелькнул ужас. Сегодня ему довелось расширить кругозор — сколько он жил на свете, в подобном месте еще не бывал.
Согласно легендам, Царство Мертвых было владениями Яньло-вана, и этот город принимал только мертвецов. Стоило живому человеку ступить сюда, как он ничем не отличался бы от покойника.
Что за безумец возвел здесь нечто подобное?
Внимательно поразмыслив над воротами, он вдруг почувствовал, как сердце ухнуло вниз: щель между двумя железными створами оказалась фальшивой. Эти двери открывались вовсе не путем толкания в стороны, но как же их тогда открыть?
В этот самый момент Ван Цзывэй с любопытством касалась гигантского питона на каменном столбе, про себя восхищаясь мастерством резчика, как вдруг, испустив холодный пот, в ужасе отпрянула назад.
— Бах!
Питон без всякого предупреждения самовозгорелся, и яростное пламя в мгновение ока объяло весь каменный столб.
Этот огонь был зеленым.
Пламя взметнулось до небес, но от него не исходило ни малейшей волны тепла, напротив, вокруг стремительно падала температура, став до предела ледяной.
В тот же миг раздался грохот взрыва.
Остальные каменные столбы, словно почуяв сородичей, тоже вспыхнули сами по себе. Восемь потоков зеленого пламени призрачно извивались, а на земле даже поднялся слой инея — зрелище было донельзя зловещим.
Ван Цзывэй широко раскрыла глаза и в парении испуганно заикнулась:
— Н-нет, это не я, я не хотела, это случайно.
Глядя на происходящее, Е Бинъюнь покрылся холодным потом. Что вообще за напасть этот огонь, неужели и впрямь то самое легендарное зловещее пламя? В ту же секунду железные ворота резко затряслись, из пасти изваяний посыпался черный порошок, и в нос ударил резкий запах пороха.
— Все бегите! Держитесь отсюда подальше!
Е Бинъюнь подхватил на руки уже до смерти перепуганную Ван Цзывэй и во всю прыть бросился прочь.
— Грохот!
Оглушительный взрыв заложил уши. Е Бинъюнь смотрел на разлетевшиеся на куски железные ворота с широко разинутым ртом — оказывается, эти двери открывались вот так, весьма солидно.
Использовать низкую температуру для детонации особого взрывчатого вещества — интересно, какому же извращенцу пришло это в голову.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем все пришли в себя от потрясения. Снова подойдя к воротам, они ощутили, как оттуда повеяло пронзительным мертвящим ветром, от которого нос буквально могло застудить насмерть.
Е Бинъюнь сделал шаг внутрь города, и прежде тусклое пространство в одно мгновение озарилось жутковатым зеленым светом.
На каменных стенах по обе стороны зажглись факелы, пылающие зеленоватым пламенем.
Все двигались почти в ногу, продвигаясь шаг за шагом. Вокруг стояла зловещая тишина, сквозь которую едва слышался собственный пульс и биение сердец товарищей.
Стоило только переступить порог, как вдалеке раздался гулкий удар колона. Е Бинъюня передернуло, по телу побежали мурашки. Ускорив шаг и пройдя несколько десятков метров, они приблизились к мрачной каменной пещере, из глубины которой исходило слабое темно-красное свечение.
Зрелище выглядело предельно зловеще. Изнутри доносились непрекращающиеся крики и вопли, от которых волосы вставали дыбом, но, набравшись храбрости, они медленно вошли внутрь.
Увидев картину в пещере, Е Бинъюнь мгновенно побледнел как полотно, ноги у него подкосились, и он едва не рухнул на землю.
Внутри какие-то свирепые чудища с синими лицами и острыми клыками железными щипцами медленно вытягивали из ртов несчастных языки.
Е Бинъюня прошиб холодный пот: язык вырывали не разом, а тянули медленно, по чуть-чуть, словно резинку, вытягивая до самого разрыва, и из языка брызгала кровь, вызывая в душе бесконечный леденящий ужас.
Внезапно у самого уха раздался хриплый голос — резкий, как пронзающий кости клинок, свирепый и леденящий, лишенный всяких эмоций:
— Тех, кто клевещет на других и лжет обманом, после смерти ждет Ад Вырывания Языков, где им суждено претерпеть муки вырывания языка.
Е Бинъюнь сглотнул слюну: что это за место такое, раз здесь даже Восемнадцать уровней ада объявились?
— Неужели это правда?!
Услышав это, он оглянулся и увидел, что лицо Ван Цзывэй совершенно лишилось краски, а ее тело непрерывно дрожало.
— Не бойтесь. Если бы это было по-настоящему, те чудища с синими лицами и клыками уже давно бросились бы за нами. При таком жестоком зрелище не чувствуется даже запаха крови — должно быть, это всего лишь иллюзия.
Тон Е Бинъюня звучал весьма уверенно, однако у всех по-прежнему волосы стояли дыбом, а по спине бежали мурашки.
Покинув пещеру, они продолжили путь вперед, и не прошло и мгновения, как перед ними возникла еще одна.
Вход в пещеру окутывал черный туман, леденящий кровь своей призрачностью.
Изнутри донеслись отчаянные, душераздирающие крики, которые в столь жуткой атмосфере казались еще более устрашающими.
Е Бинъюнь на мгновение замер, но все же вошел внутрь.
Множество людей были прикованы цепями к стенам, их пальцы на руках были намертво зафиксированы. Какие-то фигуры в черных балахонах, чьих лиц не было видно, с окровавленными ножницами в руках один за другим отрезали им пальцы.
— Хрусь!
— Хрусь!
Усыпанная обрубками пальцев земля была усеяна ими сплошь.
Звуки ломающихся костей пальцев заполняли всё пространство.
Увидев это, Е Бинъюнь почувствовал странную боль в собственных пальцах и поспешно спрятал руки в карманы брюк.
Хотя перед входом в пещеру он уже морально подготовился, внутренний страх ничуть не убавился, а одежда неизвестно когда насквозь пропиталась потом.
Пока все были заняты мыслями о собственных пальцах, хриплый голос прозвучал вновь, мгновенно заставив всех вздрогнуть.
— Тех, кто подстрекает чужих жен к повторному замужеству, плетет интриги за спиной и уговаривает развестись, бросают в Ад Ножниц, где они искупают вину муками отсечения десяти пальцев.
— Слава богу, я не занималась такими мерзостями.
Ван Цзывэй пробормотала это про себя, поглаживая собственные пальцы, а ее лицо приобрело неественно белесый оттенок. Пережив подряд два подобных зрелища, пусть она и понимала их иллюзорность, на сердце все равно было как-то не по себе.
Е Бинъюнь беспомощно улыбнулся: эта девчонка временами бывала по-детски наивна — если бы за разводы полагались столь страшные карательные меры, то сотрудникам соответствующих ведомств, оформляющим расторжение брака, пришлось бы туго.
Из третьей пещеры доносились еще более пронзительные вопли, словно несчастные подвергались немыслимым истязаниям.
Ноги Ван Цзывэй словно налились свинцом, она больше не могла сделать и шага. Одолеваемая внутренним любопытством и душевным страхом, она испытывала страшные муки.
— Может, подождешь снаружи?
Взглянув на Ван Цзывэй и заметив ее кивок, Е Бинъюнь глубоко вздохнул и шагнул вглубь.

Комментарии

Загрузка...