Глава 164

Глава 165: «Интуиция сильного.»Маленькая принцесса Маунтин-Мор осторожно отрезала кусочек мяса, и, едва попробовав его, широко распахнула свои черные, как смоль, глаза.Ручки у нее были маленькие, но действовала она проворно, и через мгновение тарелка была пуста, а губы блестели от жира.Девочке явно было мало, и она украдкой поглядывала на Иэна. Но тот был увлечен беседой с верховным жрецом и ничего не заметил.Ребекка, которая всё это время наблюдала за ровесницей, тихо дернула Иэна за рукав.Иэн повернулся, увидел взгляд Ребекки и всё понял. Он нарезал еще несколько порций и распорядился отнести их верховному жрецу.— Благодарю.Верховный жрец не стал отказываться и передал тарелки девочке, полностью проигнорировав Дуро. Тот лишь вздохнул и продолжил ковырять свою безвкусную печеную рыбу.Жрец с жалостью погладил принцессу по голове:— Ешь, ешь.Жизнь на корабле в эту эпоху была невыносимой. Маленькая принцесса никогда не знала нужды, а здесь ей пришлось хлебнуть горя.Плохая еда, отсутствие нормального сна, морская болезнь, рвота, болезни – многие взрослые из их народа не выдержали, что уж говорить о ребенке.После еды и вина атмосфера за столом потеплела.— Спасибо за разъяснения, капитан Твист. Не думал, что ситуация в Море Чудес настолько сложна...Верховный жрец был глубоко тронут. После выхода в море он потерял доступ к источникам информации и был совершенно не в курсе дел.Иэн, впрочем, не стал выкладывать секреты, а лишь кратко обрисовал обстановку и приоритеты основных сил.— Не за что, ничего секретного, – улыбнулся Иэн. — Но у меня тоже возник вопрос к вам, верховный жрец.— Слушаю.— Насколько я знаю, Империя Маунтин-Мор находится очень далеко и не имеет выхода к океану. Как же вы попали сюда?Лицо жреца застыло. Он не хотел и не мог отвечать на этот вопрос.Иэн пристально посмотрел на него:— Это... секрет?Атмосфера за столом стала тяжелой.— Прошу прощения, – верховный жрец слегка поклонился. — Это касается важной тайны нашей империи, я не вправе разглашать её.Иэн понял. Значит, они прибыли каким-то необычным путем.— Ничего страшного. Кстати, забыл сообщить: Залив Поддраконов принадлежит Герцогству Бема. Через пару дней они прибудут, и я уйду отсюда. Но не беспокойтесь, наш договор остается в силе.Слова Иэна заставили жреца горько усмехнуться. Только они наладили контакт, как хозяин сменился. А новый хозяин – некое восточное герцогство, о котором они ничего не знали. Что их ждет?Возможно, пытаясь загладить неловкость, верховный жрец рассказал много интересного о западных землях, включая сведения о Империи Божьей Милости и Торговом Союзе Серебряной Звезды.Иэн был впечатлен. Эти две силы были крайне могущественны, и он понимал, что рано или поздно им придется столкнуться.Банкет подошел к концу, верховный жрец, вполне довольный результатами, вернулся в лагерь.Четыре пойманных кожанокрылых дракона к тому времени уже давно пришли в себя. Вильд, компаньон Луки, несколько часов усердно вел с ними «идеологическую работу».Вильд утром притащил двух драконов, и Иэн выполнил обещание, выдав ему двести фунтов драконьего мяса. Иэн велел Луке передать ему, что за каждого «перевербованного» сородича он получит еще по 50 фунтов.Будучи той же породы, драконы не могли устоять перед драконьим мясом – для них это не просто лакомство, а «магическое зелье», укрепляющее кровь и силу.Неизвестно, помогли ли уговоры Вильда, или же мясо оказалось слишком соблазнительным, а может, их просто хорошенько припугнули, но все четверо выразили покорность.Разумеется, это был договор о партнерстве – о договоре рабства даже думать не стоило, драконы на такое не пойдут.Иэн положил на стол несколько контрактов:— Все участники внесли вклад, но драконов всего четверо. Выбирать будем по вкладу и должности. Те, кто выберет дракона, должны будут возместить разницу сверх своего вклада имуществом, эти деньги пойдут остальным.Глаза матросов загорелись – если не сейчас, то в следующий раз мечта о полете станет реальностью.Иэн хлопнул в ладоши:— Начнем. Я выберу первым – возьму этого маленького.Разумеется, Иэн выбрал его не для себя. Ребекка горела желанием, и он не хотел её разочаровывать.Он с улыбкой протянул контракт Ребекке:— Это тебе. Ухаживай за ним хорошо.Ребекка обняла Иэна и прошептала:— Ты самый лучший, брат.Иэн вывел вперед красивого маленького дракона. Тот не особо хотел подписывать контракт, но Иэн прижал его голову к столу, вынуждая согласиться.После подписания драконье мясо было тут же получено, и всё недовольство маленького дракона улетучилось. Он начал ластиться к Ребекке, выпрашивая добавки.— Продолжаем. Следующий – Водяной.Водяной покачал головой:— Мне не нужно.Вклад остальных был невелик, поэтому выбирали старшие по должности. К удивлению многих, Лия тоже отказалась:— Я тоже не возьму. Если останутся еще, выберу потом.Лия рассуждала просто: Иэн назначил её старшим помощником, чтобы она командовала кораблем, пока он сражается. Ей не было нужды летать, пусть лучше драконы достанутся Мирте и Куинси.В итоге Мирта и Шеймус получили по большому дракону, причем у Мирты экземпляр оказался чуть крупнее. Куинси получил маленького дракона, и Иэн решил одолжить ему ресурсов, чтобы тот быстрее вырос.Теперь на «Левиафане» было пять кожанокрылых драконов – три взрослых и два малыша. Воздушная мощь корабля резко возросла.Азиз прибежал, запыхавшись:— Капитан, я вернулся.— Есть новости? — Иэн выглядел серьезно.Азиз покачал головой:— Ничего. Я тщательно обследовал всё дно Залива Поддраконов и все водные пути, всё в порядке.Днем капитан неожиданно велел ему с всадниками на морских коньках обследовать залив и все каналы, не упуская ни малейшей детали. Но они проверили всё дважды и ничего не нашли.Солнце уже садилось, морпехи и старшие офицеры ждали Иэна, чтобы отправиться на охоту, как планировалось. Но, увидев серьезное лицо капитана, все поняли, что случилось что-то важное.Иэн потер лицо руками, но тревога не уходила. Он нахмурился, глядя на лагерь Маунтин-Мор: «Это вы?»Днем необъяснимое чувство тревоги вырвало его из глубокой медитации. Иэн подумал, что на них напали, но всё было тихо.Однако беспокойство не проходило. Он был Трансцендентным, и не простым, поэтому верил своей интуиции.В этот момент Лука вернулся верхом на драконе. Еще до посадки он спрыгнул и кубарем покатился по траве, гася инерцию. Он подошел к Иэну:— Капитан, стая драконов ведет себя нормально, нет никаких признаков сбора. Маловероятно, что это они напали.Иэн похлопал Луку по плечу:— Отдыхай.Затем он повернулся к Азизу:— Азиз, «Скиталец» слишком медленный. Возьми всадников на морских коньках и поторопи их, тащи их сюда как можно скорее.— Есть, – Азиз тут же исчез.Как только Иэн почувствовал неладное, он приказал «Скитальцу» войти в Залив Поддраконов и велел маленькому Черному киту сопровождать его. В случае опасности лучше собрать все силы в одном месте.«Кто же это?»Иэн растерянно огляделся. Матросы смотрели на него с беспокойством – они никогда не видели капитана таким. Обычно он всегда уверен в себе и спокоен.Иэн вдруг улыбнулся. Не слишком ли он нервничает? Теперь его сила куда выше, чем раньше, и обычная опасность ему не страшна. Он вполне может встретить её во всеоружии.Отбросив сомнения, он указал на «Левиафан»:— Всем приготовиться к бою!— Есть! — Дружно отозвались матросы, они никогда не боялись сражений.Временный лагерь на берегу покинули, и все вернулись на «Левиафан». Корабль снялся с якоря, отошел от причала и, добравшись до центра залива, снова бросил якорь.Все пушки были заряжены, команда стояла в полной боевой готовности.Солнце зашло, взошла полная луна.Внезапно с «Левиафана» ударил луч прожектора, осветив вход в Залив Поддраконов. В луче света показался деревянный парусник, медленно входящий в бухту. Под руководством света он подошел к «Левиафану» и бросил якорь неподалеку.Прибытие «Скитальца» заставило Иэна выдохнуть.Вместе с всадниками на морских коньках и оборотнями на «Левиафане» было всего шестьдесят человек, тогда как оборотней – сто восемьдесят семь.Все сто восемьдесят семь оборотней получили Благословение Луны, их кровь Лунного народа вышла на новый уровень. Они не только вновь овладели магией Луны, но и значительно усилили телосложение и продолжительность жизни. Старые оборотни вернули себе прежнюю силу, у увечных заново отросли конечности, а поскольку они еще и совмещали это с профессией Бойца, их боевая мощь стала просто невероятной.Шеймус приземлился на «Скитальце», чем немало напугал волков – два дня его не было, а патриарх вернулся верхом на драконе.Шеймус объяснил ситуацию Яростному Ветру, и волки быстро приготовились к бою. Яростный Ветер не стал пренебрегать словами Иэна, ведь интуиция сильных часто оказывается точнее любых предсказаний.

Глава 165: «Интуиция сильного.»

Маленькая принцесса Маунтин-Мор осторожно отрезала кусочек мяса, и, едва попробовав его, широко распахнула свои черные, как смоль, глаза.

Ручки у нее были маленькие, но действовала она проворно, и через мгновение тарелка была пуста, а губы блестели от жира.

Девочке явно было мало, и она украдкой поглядывала на Иэна. Но тот был увлечен беседой с верховным жрецом и ничего не заметил.

Ребекка, которая всё это время наблюдала за ровесницей, тихо дернула Иэна за рукав.

Иэн повернулся, увидел взгляд Ребекки и всё понял. Он нарезал еще несколько порций и распорядился отнести их верховному жрецу.

— Благодарю.

Верховный жрец не стал отказываться и передал тарелки девочке, полностью проигнорировав Дуро. Тот лишь вздохнул и продолжил ковырять свою безвкусную печеную рыбу.

Жрец с жалостью погладил принцессу по голове:

— Ешь, ешь.

Жизнь на корабле в эту эпоху была невыносимой. Маленькая принцесса никогда не знала нужды, а здесь ей пришлось хлебнуть горя.

Плохая еда, отсутствие нормального сна, морская болезнь, рвота, болезни – многие взрослые из их народа не выдержали, что уж говорить о ребенке.

После еды и вина атмосфера за столом потеплела.

— Спасибо за разъяснения, капитан Твист. Не думал, что ситуация в Море Чудес настолько сложна...

Верховный жрец был глубоко тронут. После выхода в море он потерял доступ к источникам информации и был совершенно не в курсе дел.

Иэн, впрочем, не стал выкладывать секреты, а лишь кратко обрисовал обстановку и приоритеты основных сил.

— Не за что, ничего секретного, – улыбнулся Иэн. — Но у меня тоже возник вопрос к вам, верховный жрец.

— Слушаю.

— Насколько я знаю, Империя Маунтин-Мор находится очень далеко и не имеет выхода к океану. Как же вы попали сюда?

Лицо жреца застыло. Он не хотел и не мог отвечать на этот вопрос.

Иэн пристально посмотрел на него:

— Это... секрет?

Атмосфера за столом стала тяжелой.

— Прошу прощения, – верховный жрец слегка поклонился. — Это касается важной тайны нашей империи, я не вправе разглашать её.

Иэн понял. Значит, они прибыли каким-то необычным путем.

— Ничего страшного. Кстати, забыл сообщить: Залив Поддраконов принадлежит Герцогству Бема. Через пару дней они прибудут, и я уйду отсюда. Но не беспокойтесь, наш договор остается в силе.

Слова Иэна заставили жреца горько усмехнуться. Только они наладили контакт, как хозяин сменился. А новый хозяин – некое восточное герцогство, о котором они ничего не знали. Что их ждет?

Возможно, пытаясь загладить неловкость, верховный жрец рассказал много интересного о западных землях, включая сведения о Империи Божьей Милости и Торговом Союзе Серебряной Звезды.

Иэн был впечатлен. Эти две силы были крайне могущественны, и он понимал, что рано или поздно им придется столкнуться.

Банкет подошел к концу, верховный жрец, вполне довольный результатами, вернулся в лагерь.

Четыре пойманных кожанокрылых дракона к тому времени уже давно пришли в себя. Вильд, компаньон Луки, несколько часов усердно вел с ними «идеологическую работу».

Вильд утром притащил двух драконов, и Иэн выполнил обещание, выдав ему двести фунтов драконьего мяса. Иэн велел Луке передать ему, что за каждого «перевербованного» сородича он получит еще по 50 фунтов.

Будучи той же породы, драконы не могли устоять перед драконьим мясом – для них это не просто лакомство, а «магическое зелье», укрепляющее кровь и силу.

Неизвестно, помогли ли уговоры Вильда, или же мясо оказалось слишком соблазнительным, а может, их просто хорошенько припугнули, но все четверо выразили покорность.

Разумеется, это был договор о партнерстве – о договоре рабства даже думать не стоило, драконы на такое не пойдут.

Иэн положил на стол несколько контрактов:

— Все участники внесли вклад, но драконов всего четверо. Выбирать будем по вкладу и должности. Те, кто выберет дракона, должны будут возместить разницу сверх своего вклада имуществом, эти деньги пойдут остальным.

Глаза матросов загорелись – если не сейчас, то в следующий раз мечта о полете станет реальностью.

Иэн хлопнул в ладоши:

— Начнем. Я выберу первым – возьму этого маленького.

Разумеется, Иэн выбрал его не для себя. Ребекка горела желанием, и он не хотел её разочаровывать.

Он с улыбкой протянул контракт Ребекке:

— Это тебе. Ухаживай за ним хорошо.

Ребекка обняла Иэна и прошептала:

— Ты самый лучший, брат.

Иэн вывел вперед красивого маленького дракона. Тот не особо хотел подписывать контракт, но Иэн прижал его голову к столу, вынуждая согласиться.

После подписания драконье мясо было тут же получено, и всё недовольство маленького дракона улетучилось. Он начал ластиться к Ребекке, выпрашивая добавки.

— Продолжаем. Следующий – Водяной.

Водяной покачал головой:

— Мне не нужно.

Вклад остальных был невелик, поэтому выбирали старшие по должности. К удивлению многих, Лия тоже отказалась:

— Я тоже не возьму. Если останутся еще, выберу потом.

Лия рассуждала просто: Иэн назначил её старшим помощником, чтобы она командовала кораблем, пока он сражается. Ей не было нужды летать, пусть лучше драконы достанутся Мирте и Куинси.

В итоге Мирта и Шеймус получили по большому дракону, причем у Мирты экземпляр оказался чуть крупнее. Куинси получил маленького дракона, и Иэн решил одолжить ему ресурсов, чтобы тот быстрее вырос.

Теперь на «Левиафане» было пять кожанокрылых драконов – три взрослых и два малыша. Воздушная мощь корабля резко возросла.

Азиз прибежал, запыхавшись:

— Капитан, я вернулся.

— Есть новости? — Иэн выглядел серьезно.

Азиз покачал головой:

— Ничего. Я тщательно обследовал всё дно Залива Поддраконов и все водные пути, всё в порядке.

Днем капитан неожиданно велел ему с всадниками на морских коньках обследовать залив и все каналы, не упуская ни малейшей детали. Но они проверили всё дважды и ничего не нашли.

Солнце уже садилось, морпехи и старшие офицеры ждали Иэна, чтобы отправиться на охоту, как планировалось. Но, увидев серьезное лицо капитана, все поняли, что случилось что-то важное.

Иэн потер лицо руками, но тревога не уходила. Он нахмурился, глядя на лагерь Маунтин-Мор: «Это вы?»

Днем необъяснимое чувство тревоги вырвало его из глубокой медитации. Иэн подумал, что на них напали, но всё было тихо.

Однако беспокойство не проходило. Он был Трансцендентным, и не простым, поэтому верил своей интуиции.

В этот момент Лука вернулся верхом на драконе. Еще до посадки он спрыгнул и кубарем покатился по траве, гася инерцию. Он подошел к Иэну:

— Капитан, стая драконов ведет себя нормально, нет никаких признаков сбора. Маловероятно, что это они напали.

Иэн похлопал Луку по плечу:

— Отдыхай.

Затем он повернулся к Азизу:

— Азиз, «Скиталец» слишком медленный. Возьми всадников на морских коньках и поторопи их, тащи их сюда как можно скорее.

— Есть, – Азиз тут же исчез.

Как только Иэн почувствовал неладное, он приказал «Скитальцу» войти в Залив Поддраконов и велел маленькому Черному киту сопровождать его. В случае опасности лучше собрать все силы в одном месте.

«Кто же это?»

Иэн растерянно огляделся. Матросы смотрели на него с беспокойством – они никогда не видели капитана таким. Обычно он всегда уверен в себе и спокоен.

Иэн вдруг улыбнулся. Не слишком ли он нервничает? Теперь его сила куда выше, чем раньше, и обычная опасность ему не страшна. Он вполне может встретить её во всеоружии.

Отбросив сомнения, он указал на «Левиафан»:

— Всем приготовиться к бою!

— Есть! — Дружно отозвались матросы, они никогда не боялись сражений.

Временный лагерь на берегу покинули, и все вернулись на «Левиафан». Корабль снялся с якоря, отошел от причала и, добравшись до центра залива, снова бросил якорь.

Все пушки были заряжены, команда стояла в полной боевой готовности.

Солнце зашло, взошла полная луна.

Внезапно с «Левиафана» ударил луч прожектора, осветив вход в Залив Поддраконов. В луче света показался деревянный парусник, медленно входящий в бухту. Под руководством света он подошел к «Левиафану» и бросил якорь неподалеку.

Прибытие «Скитальца» заставило Иэна выдохнуть.

Вместе с всадниками на морских коньках и оборотнями на «Левиафане» было всего шестьдесят человек, тогда как оборотней – сто восемьдесят семь.

Все сто восемьдесят семь оборотней получили Благословение Луны, их кровь Лунного народа вышла на новый уровень. Они не только вновь овладели магией Луны, но и значительно усилили телосложение и продолжительность жизни. Старые оборотни вернули себе прежнюю силу, у увечных заново отросли конечности, а поскольку они еще и совмещали это с профессией Бойца, их боевая мощь стала просто невероятной.

Шеймус приземлился на «Скитальце», чем немало напугал волков – два дня его не было, а патриарх вернулся верхом на драконе.

Шеймус объяснил ситуацию Яростному Ветру, и волки быстро приготовились к бою. Яростный Ветер не стал пренебрегать словами Иэна, ведь интуиция сильных часто оказывается точнее любых предсказаний.