Глава 165

Глава 166: «Червь Бездны.»— Брат, ты искал меня?Когда Иэн был занят делами, Ребекка всегда предпочитала уединиться в своей каюте, стараясь лишний раз не мешать ему.— Да, – Иэн мягко погладил её по волосам. — Оставайся с Анной, никуда не отходите, поняла?Ребекка тихо кивнула и крепко обняла брата.Иэн ответил ей таким же крепким объятием:— Не бери в голову, это просто на всякий случай.Он бросил взгляд на Анну, и та сразу всё поняла. Под её успокаивающим присмотром Ребекка заметно приободрилась, и вскоре они покинули мостик.Гелдо внезапно подал голос, нарушив тишину:— Возможно, это лишь какое-то гадание или средство слежки, не обязательно будет нападение...— Именно этого я и опасаюсь, – вздохнул Иэн. — Ведь никто не в силах выследить ни меня, ни «Левиафана».Лия и остальные замерли, но тут же уловили смысл его слов.Капитан наверняка обладает средствами противодействия прорицанию, но если даже они не смогли остановить этот злонамеренный взгляд и вызвали у него острое чувство тревоги на уровне духовности, значит, сила и возможности противника поистине пугающие.— В любом случае, будьте начеку. Удвойте количество вахтенных на сегодня, а остальным – отдыхать и приходить в норму.— Поняли.Тем временем в лагере людей с гор, неподалеку.Верховный жрец молча смотрел вдаль, на «Левиафана» и «Скитальца», с выражением глубокой озадаченности на лице.Поведение противника было слишком странным. Что это значит? Они готовятся к обороне? Это не укладывалось ни в какие рамки. — Верховный жрец, они нападут на нас?Дуро размышлял: не узнал ли Твист чего-то лишнего и не собирается ли воспользоваться моментом, чтобы ограбить их?Верховный жрец едва заметно покачал головой:— Усильте караулы.Глубокой ночью несколько облаков бесшумно закрыли яркую луну, поглощая её холодный свет, и Залив Поддраконов погрузился в густую тьму.Легкий морской бриз пробежал по воде, подняв крошечную рябь.В следующее мгновение невидимое давление, словно само небо рухнуло вниз, накрыло весь залив. Морской бриз, рябь, деревья, корабли – всё это, словно насекомые в янтаре, было мгновенно «заморожено».Время словно замерло в этой точке.И в этот момент луна вдруг вырвалась из «пут» облаков, и её водянистый свет вновь пролился на залив.Если смотреть с высоты, можно было заметить, как прозрачные воды у дна Залива Поддраконов поглощаются тьмой. Мрак полз снизу вверх, постепенно покрывая всю акваторию.На первый взгляд казалось, что море превратилось в бездонную бездну, пожирающую любой свет; от одного этого зрелища становилось страшно, а тело пробирал холод.Внезапно бездна начала извиваться, словно какое-то неописуемое существо пыталось сбросить оковы.После яростной «борьбы» и «сжатия» залив резко погрузился во тьму. В одно мгновение мрак разъел всё пространство, и в сердцах всех живых существ неудержимо закипели бесконечный ужас и трепет.И прямо посреди этой густой, как смола, тени, из ниоткуда в морской толще возникла флотилия из более чем десяти паровых военных кораблей.Вода, которую трудно сжать, «с усилием» вытолкнула линкоры на поверхность. Тяжелые корабли на полсекунды зависли в воздухе, а затем с грохотом обрушились на воду, подняв огромные волны и брызги.Тихий залив наполнился шумом.Тьма пришла и ушла стремительно. В мгновение ока ясный лунный свет вновь озарил немного пришедший в беспорядок залив.Лишь внезапно появившаяся огромная флотилия да бурлящая поверхность моря напоминали о том, что всё произошедшее – не иллюзорный сон.В тот самый миг, когда возникла бездна, духовность Иэна послала мощный сигнал опасности.Его дух был напряжен, сердце билось, словно барабан. Когда он, превозмогая недомогание, выбрался на палубу, то как раз застал тот момент, когда тьма поглотила залив.В ту секунду на него нахлынуло ощущение надвигающейся катастрофы, голова раскалывалась от невидимого давления, и впервые он почувствовал себя настолько бессильным.К счастью, это чувство длилось всего мгновение и тут же исчезло.Как только зрение восстановилось, он увидел возникшую из воздуха флотилию. И хотя Иэн был поражен, на душе стало даже легче.Неизвестные враги пугают куда больше. Теперь, когда враг показал лицо, все тревоги и опасения можно было отбросить в сторону – оставалось просто сосредоточиться на бое.К тому же, с людьми куда проще иметь дело, чем с той неведомой иномирной тварью.Иэн глубоко вдохнул и прокричал:— Приготовиться к бою! — Экипаж «Левиафана» только что был разбужен этим чувством ужаса, но крик Иэна наконец вырвал их из оцепенения. Они схватились за оружие и проворно вернулись на боевые посты.При лунном свете все с изумлением обнаружили, что в заливе из ниоткуда взялась огромная флотилия.Ни мачт, ни парусов – лишь высокие толстые дымовые трубы и винты, взбивающие воду. Это был чисто паровой флот.Флотилия состояла из 11 военных кораблей: 2 корабля четвертого ранга, 3 пятого и 6 шестого. Они заняли большую часть акватории, и ближайший к «Левиафану» корабль находился всего в одной морской миле.Сейчас эти суда разделились на две группы: одни окружили корабли людей с гор, другие – Иэна.Очевидно, они придавали людям с гор больше значения: семь кораблей окружили их, а четыре паровых судна, подошедших ближе к «Левиафану», разделились, чтобы атаковать его и «Скитальца».В их числе был один корабль четвертого ранга и три шестого.На палубе «Божьей Помощи» творился хаос: повсюду рвота, моча и нечистоты.Если оглядеться, можно было увидеть, что лица всех членов экипажа искажены страхом, ноги дрожат. Видимо, только что пережитое оставило в их душах неизгладимый след.— Клянусь, я больше никогда не притронусь к этой штуке.Капитан Альва, сжимая в руках статуэтку, похожую на червя, подчеркнул это бледными губами.Капитан-лейтенант Иван не ответил. Если его память не подводит, это уже второй раз, когда капитан произносит такие слова.Ивану сейчас тоже было не по себе, но всё его внимание было сосредоточено на людях с гор – его морская пехота станет главной ударной силой в этом бою.Альва убрал статуэтку и привычно отдал приказ выстроиться в боевую линию. Он собирался нанести пару артиллерийских залпов, а затем перейти к абордажу.Так можно было не только подавить волю людей с гор к сопротивлению, но и сохранить целостность добычи.Котлы на кораблях людей с гор еще не успели разогреться, в спешке они не могли сняться с якоря. Теперь они были заблокированы у западного берега залива, и, похоже, выхода у них не оставалось.— Это люди Империи Божьей Милости! Они предали нас! Эти предатели... как я ненавижу их!Дуро был полон печали и гнева. Он не знал, как враги нашли их, но был уверен: кто-то из своих их сдал.— Тахо! — Верховный жрец подтолкнул маленьких принца и принцессу к Тахо. — Мой приказ: немедленно выведи их на берег, бегите вглубь материка, не останавливайтесь! — Тахо стиснул зубы, его глаза покраснели. Он изо всех сил кивнул, подхватил детей под мышки и в несколько прыжков оказался в шлюпке. Под прикрытием ночи, в окружении охраны, они направились к берегу.Дуро медленно вытащил длинный меч. В их руках было то, что нужно Империи, так что обстрел вряд ли продлится долго – абордажная схватка станет главным событием.Он поднял меч высоко над головой и проревел:— Насмерть! — Глядя на приближающиеся вражеские корабли, Мирта отдал твердый, звонкий приказ: — Огонь! — Гром!Десять алхимических пушек «Левиафана» одновременно изрыгнули яркое пламя. Десять фугасных снарядов со свистом полетели в сторону корабля шестого ранга, находящегося в километре от них.Капитан имперского корабля скривил губы в насмешке: неужели эти деревенщины с Восточного континента совсем перепугались?Стрелять с такого расстояния? Это что, приветствие великой Империи Божьей Милости?Но в следующее мгновение выражение его лица застыло.Десять снарядов легко преодолели тысячу метров, не теряя скорости. По меньшей мере шесть из них точно попали в корпус. Последовавшие взрывы, сопровождаемые ослепительным пламенем и ударной волной, разметали в щепки обшивку и выбросили за борт множество матросов.Корпус и часть пороха воспламенились, корабль в одно мгновение превратился в огромный факел, став центром внимания на поле боя.Однако «Левиафан» не дал врагу передышки. Не прошло и полуминуты, как мощный грохот алхимических орудий раздался снова.— Гром!Несколько снарядов поразили борт корабля, мощные взрывы уничтожили передаточный механизм.На глазах у отчаявшегося капитана винт перестал вращаться. Потерявший ход корабль превратился в легкую добычу.Рельеф залива был специфичен, волн почти не было. «Левиафан» тоже был уже не тот, что раньше, а в сочетании с группой умелых трансцендентных канониров меткость была поразительной.К счастью, корпус кораблей Империи ниже ватерлинии был покрыт особым сплавом, так что защита была неплохой. Иначе пара залпов могли бы полностью уничтожить судно.Иэн не стал добивать потерявший ход корабль. Он приказал «Левиафану» взять «Скитальца» на буксир и ускориться к выходу из окружения.Чтобы победить, «Левиафан» должен двигаться. Стоит им застрять – шансов не будет.Капитан корабля четвертого ранга, командовавший операцией, разумеется, не был дураком. Несмотря на досадную случайность, соотношение сил принципиально не изменилось.— На абордаж! — Гибкость и скорость «Левиафана» действительно превзошли его ожидания, но капитан не паниковал. Империя бороздила Море Чудес вдоль и поперек – каких только противников он не видал.Он махнул рукой, старпом понял его с полуслова и побежал к носу корабля.Вскоре носовая фигура в виде драконьей головы на корабле четвертого ранга начала светиться. Зеленый трос, словно живое существо, вырвался из пасти дракона и вонзился в борт «Левиафана».Корабль Иэна содрогнулся, скорость резко упала. По мере того как зеленый трос натягивался, вражеское судно быстро приближалось.Мирта выпустил несколько пуль в трос, но тот оказался невероятно прочным и не получил ни единой царапины.Иэн вытащил Меч из Драконьей Кости и нанес удар изо всей силы, но клинок застрял в тросе толщиной с руку.Иэн не растерялся и снова нанес удар в то же самое место. После нескольких попыток зеленый трос наконец оборвался.Но он не упал в море, а извился в воздухе и снова вонзился в корпус «Левиафана».Ликование экипажа стихло.

Глава 166: «Червь Бездны.»

— Брат, ты искал меня?

Когда Иэн был занят делами, Ребекка всегда предпочитала уединиться в своей каюте, стараясь лишний раз не мешать ему.

— Да, – Иэн мягко погладил её по волосам. — Оставайся с Анной, никуда не отходите, поняла?

Ребекка тихо кивнула и крепко обняла брата.

Иэн ответил ей таким же крепким объятием:

— Не бери в голову, это просто на всякий случай.

Он бросил взгляд на Анну, и та сразу всё поняла. Под её успокаивающим присмотром Ребекка заметно приободрилась, и вскоре они покинули мостик.

Гелдо внезапно подал голос, нарушив тишину:

— Возможно, это лишь какое-то гадание или средство слежки, не обязательно будет нападение...

— Именно этого я и опасаюсь, – вздохнул Иэн. — Ведь никто не в силах выследить ни меня, ни «Левиафана».

Лия и остальные замерли, но тут же уловили смысл его слов.

Капитан наверняка обладает средствами противодействия прорицанию, но если даже они не смогли остановить этот злонамеренный взгляд и вызвали у него острое чувство тревоги на уровне духовности, значит, сила и возможности противника поистине пугающие.

— В любом случае, будьте начеку. Удвойте количество вахтенных на сегодня, а остальным – отдыхать и приходить в норму.

— Поняли.

Тем временем в лагере людей с гор, неподалеку.

Верховный жрец молча смотрел вдаль, на «Левиафана» и «Скитальца», с выражением глубокой озадаченности на лице.

Поведение противника было слишком странным. Что это значит? Они готовятся к обороне? Это не укладывалось ни в какие рамки. — Верховный жрец, они нападут на нас?

Дуро размышлял: не узнал ли Твист чего-то лишнего и не собирается ли воспользоваться моментом, чтобы ограбить их?

Верховный жрец едва заметно покачал головой:

— Усильте караулы.

Глубокой ночью несколько облаков бесшумно закрыли яркую луну, поглощая её холодный свет, и Залив Поддраконов погрузился в густую тьму.

Легкий морской бриз пробежал по воде, подняв крошечную рябь.

В следующее мгновение невидимое давление, словно само небо рухнуло вниз, накрыло весь залив. Морской бриз, рябь, деревья, корабли – всё это, словно насекомые в янтаре, было мгновенно «заморожено».

Время словно замерло в этой точке.

И в этот момент луна вдруг вырвалась из «пут» облаков, и её водянистый свет вновь пролился на залив.

Если смотреть с высоты, можно было заметить, как прозрачные воды у дна Залива Поддраконов поглощаются тьмой. Мрак полз снизу вверх, постепенно покрывая всю акваторию.

На первый взгляд казалось, что море превратилось в бездонную бездну, пожирающую любой свет; от одного этого зрелища становилось страшно, а тело пробирал холод.

Внезапно бездна начала извиваться, словно какое-то неописуемое существо пыталось сбросить оковы.

После яростной «борьбы» и «сжатия» залив резко погрузился во тьму. В одно мгновение мрак разъел всё пространство, и в сердцах всех живых существ неудержимо закипели бесконечный ужас и трепет.

И прямо посреди этой густой, как смола, тени, из ниоткуда в морской толще возникла флотилия из более чем десяти паровых военных кораблей.

Вода, которую трудно сжать, «с усилием» вытолкнула линкоры на поверхность. Тяжелые корабли на полсекунды зависли в воздухе, а затем с грохотом обрушились на воду, подняв огромные волны и брызги.

Тихий залив наполнился шумом.

Тьма пришла и ушла стремительно. В мгновение ока ясный лунный свет вновь озарил немного пришедший в беспорядок залив.

Лишь внезапно появившаяся огромная флотилия да бурлящая поверхность моря напоминали о том, что всё произошедшее – не иллюзорный сон.

В тот самый миг, когда возникла бездна, духовность Иэна послала мощный сигнал опасности.

Его дух был напряжен, сердце билось, словно барабан. Когда он, превозмогая недомогание, выбрался на палубу, то как раз застал тот момент, когда тьма поглотила залив.

В ту секунду на него нахлынуло ощущение надвигающейся катастрофы, голова раскалывалась от невидимого давления, и впервые он почувствовал себя настолько бессильным.

К счастью, это чувство длилось всего мгновение и тут же исчезло.

Как только зрение восстановилось, он увидел возникшую из воздуха флотилию. И хотя Иэн был поражен, на душе стало даже легче.

Неизвестные враги пугают куда больше. Теперь, когда враг показал лицо, все тревоги и опасения можно было отбросить в сторону – оставалось просто сосредоточиться на бое.

К тому же, с людьми куда проще иметь дело, чем с той неведомой иномирной тварью.

Иэн глубоко вдохнул и прокричал:

— Приготовиться к бою! — Экипаж «Левиафана» только что был разбужен этим чувством ужаса, но крик Иэна наконец вырвал их из оцепенения. Они схватились за оружие и проворно вернулись на боевые посты.

При лунном свете все с изумлением обнаружили, что в заливе из ниоткуда взялась огромная флотилия.

Ни мачт, ни парусов – лишь высокие толстые дымовые трубы и винты, взбивающие воду. Это был чисто паровой флот.

Флотилия состояла из 11 военных кораблей: 2 корабля четвертого ранга, 3 пятого и 6 шестого. Они заняли большую часть акватории, и ближайший к «Левиафану» корабль находился всего в одной морской миле.

Сейчас эти суда разделились на две группы: одни окружили корабли людей с гор, другие – Иэна.

Очевидно, они придавали людям с гор больше значения: семь кораблей окружили их, а четыре паровых судна, подошедших ближе к «Левиафану», разделились, чтобы атаковать его и «Скитальца».

В их числе был один корабль четвертого ранга и три шестого.

На палубе «Божьей Помощи» творился хаос: повсюду рвота, моча и нечистоты.

Если оглядеться, можно было увидеть, что лица всех членов экипажа искажены страхом, ноги дрожат. Видимо, только что пережитое оставило в их душах неизгладимый след.

— Клянусь, я больше никогда не притронусь к этой штуке.

Капитан Альва, сжимая в руках статуэтку, похожую на червя, подчеркнул это бледными губами.

Капитан-лейтенант Иван не ответил. Если его память не подводит, это уже второй раз, когда капитан произносит такие слова.

Ивану сейчас тоже было не по себе, но всё его внимание было сосредоточено на людях с гор – его морская пехота станет главной ударной силой в этом бою.

Альва убрал статуэтку и привычно отдал приказ выстроиться в боевую линию. Он собирался нанести пару артиллерийских залпов, а затем перейти к абордажу.

Так можно было не только подавить волю людей с гор к сопротивлению, но и сохранить целостность добычи.

Котлы на кораблях людей с гор еще не успели разогреться, в спешке они не могли сняться с якоря. Теперь они были заблокированы у западного берега залива, и, похоже, выхода у них не оставалось.

— Это люди Империи Божьей Милости! Они предали нас! Эти предатели... как я ненавижу их!

Дуро был полон печали и гнева. Он не знал, как враги нашли их, но был уверен: кто-то из своих их сдал.

— Тахо! — Верховный жрец подтолкнул маленьких принца и принцессу к Тахо. — Мой приказ: немедленно выведи их на берег, бегите вглубь материка, не останавливайтесь! — Тахо стиснул зубы, его глаза покраснели. Он изо всех сил кивнул, подхватил детей под мышки и в несколько прыжков оказался в шлюпке. Под прикрытием ночи, в окружении охраны, они направились к берегу.

Дуро медленно вытащил длинный меч. В их руках было то, что нужно Империи, так что обстрел вряд ли продлится долго – абордажная схватка станет главным событием.

Он поднял меч высоко над головой и проревел:

— Насмерть! — Глядя на приближающиеся вражеские корабли, Мирта отдал твердый, звонкий приказ: — Огонь! — Гром!

Десять алхимических пушек «Левиафана» одновременно изрыгнули яркое пламя. Десять фугасных снарядов со свистом полетели в сторону корабля шестого ранга, находящегося в километре от них.

Капитан имперского корабля скривил губы в насмешке: неужели эти деревенщины с Восточного континента совсем перепугались?

Стрелять с такого расстояния? Это что, приветствие великой Империи Божьей Милости?

Но в следующее мгновение выражение его лица застыло.

Десять снарядов легко преодолели тысячу метров, не теряя скорости. По меньшей мере шесть из них точно попали в корпус. Последовавшие взрывы, сопровождаемые ослепительным пламенем и ударной волной, разметали в щепки обшивку и выбросили за борт множество матросов.

Корпус и часть пороха воспламенились, корабль в одно мгновение превратился в огромный факел, став центром внимания на поле боя.

Однако «Левиафан» не дал врагу передышки. Не прошло и полуминуты, как мощный грохот алхимических орудий раздался снова.

— Гром!

Несколько снарядов поразили борт корабля, мощные взрывы уничтожили передаточный механизм.

На глазах у отчаявшегося капитана винт перестал вращаться. Потерявший ход корабль превратился в легкую добычу.

Рельеф залива был специфичен, волн почти не было. «Левиафан» тоже был уже не тот, что раньше, а в сочетании с группой умелых трансцендентных канониров меткость была поразительной.

К счастью, корпус кораблей Империи ниже ватерлинии был покрыт особым сплавом, так что защита была неплохой. Иначе пара залпов могли бы полностью уничтожить судно.

Иэн не стал добивать потерявший ход корабль. Он приказал «Левиафану» взять «Скитальца» на буксир и ускориться к выходу из окружения.

Чтобы победить, «Левиафан» должен двигаться. Стоит им застрять – шансов не будет.

Капитан корабля четвертого ранга, командовавший операцией, разумеется, не был дураком. Несмотря на досадную случайность, соотношение сил принципиально не изменилось.

— На абордаж! — Гибкость и скорость «Левиафана» действительно превзошли его ожидания, но капитан не паниковал. Империя бороздила Море Чудес вдоль и поперек – каких только противников он не видал.

Он махнул рукой, старпом понял его с полуслова и побежал к носу корабля.

Вскоре носовая фигура в виде драконьей головы на корабле четвертого ранга начала светиться. Зеленый трос, словно живое существо, вырвался из пасти дракона и вонзился в борт «Левиафана».

Корабль Иэна содрогнулся, скорость резко упала. По мере того как зеленый трос натягивался, вражеское судно быстро приближалось.

Мирта выпустил несколько пуль в трос, но тот оказался невероятно прочным и не получил ни единой царапины.

Иэн вытащил Меч из Драконьей Кости и нанес удар изо всей силы, но клинок застрял в тросе толщиной с руку.

Иэн не растерялся и снова нанес удар в то же самое место. После нескольких попыток зеленый трос наконец оборвался.

Но он не упал в море, а извился в воздухе и снова вонзился в корпус «Левиафана».

Ликование экипажа стихло.