Глава 162

Глава 163: «„Левиафан“, второй брат.»После Магического Прилива туман в Море Туманов начал постепенно рассеиваться: где-то быстрее, где-то медленнее.Сейчас огромные акватории к востоку и западу от Нового Континента все еще были окутаны дымкой, и из-за того, что туман уходил неохотно, глубокие исследования были невозможны.Это не давало великим силам обогнуть Новый Континент, вынуждая их штурмовать скалистую северную береговую линию.Иэн все не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не так: три силы одновременно обнаружили залив, и отношения между ними хуже некуда – постоянные стычки?Второй принц неоднократно пытался подставить пиратов, и если Черную Бороду Иэн и уничтожил, то скорее из-за того, что его подставил именно второй принц. Отношения между Четвертым флотом и пиратами были крайне враждебными.Флот Ледяного моря всегда был в натянутых отношениях с Королевством Бодрия. Они могли сотрудничать с Третьим флотом, который всегда держался особняком, но действия второго принца вызывали у них крайнее презрение.Что же касается Объединенного Совета Пиратов, то там собрались самые разные элементы, и вряд ли кто-то стал бы публично вступать с ними в союз, не будучи к этому вынужденным.Иэна внезапно осенило:— Значит, Четвертый флот сейчас находится как раз у этого нового залива?— Да, — Азиз почувствовал, что Твист снова замышляет какую-то авантюру.— Продолжай.Азиз с улыбкой смотрел на Иэна:— Принц сказал, что обнаружил большой остров к востоку от Нового Континента, совсем близко, всего в ста с лишним морских милях.Правда, остров все еще находится в зоне тумана, и ожидается, что дымка рассеется там лишь через полгода...Иэн был удивлен: у принца Анемона определенно есть средства, если он смог проникнуть так глубоко в туман.Похоже, методы исследования Моря Туманов имели немало ограничений, так что крупномасштабное освоение острова вряд ли было возможно.В конце концов, все сейчас заняты захватом земель на Новом Континенте, людей и ресурсов не хватает, поэтому этот остров, скорее всего, будет временно заброшен.Азиз странно улыбнулся:— Принц просил передать вам: в знак признания вашего вклада в жизнь Герцогства Бема, вы можете выбрать что-то одно: Залив Поддраконов или этот новый остров.— Хм? — Иэн был ошеломлен. — Отдать мне?Конечно, если бы Иэн не пришел, Залив Поддраконов, скорее всего, сменил бы владельца.Но ведь Залив Поддраконов – это территория Герцогства Бема, а Иэн лишь пришел сюда как союзник. Он полагал, что Герцогство Бема просто выделит ему место для стоянки.Азиз очень уверенно кивнул.— Раз так, то я не буду скромничать. Выбираю остров, — практически без колебаний ответил Иэн.Принц Анемон был хитер: это выглядело как выбор из двух вариантов, но на деле было задачей с одним очевидным ответом.Для Иэна вступать в борьбу за землю с великими силами на начальном этапе было невыгодно: у него нет ни людей, ни армии, позиции слишком слабы.К тому же условия в Заливе Поддраконов оставляли желать лучшего – развивать его было слишком трудно.Новый же остров находится в Море Туманов. То, что другие не могут его освоить, не значит, что у него нет способностей для этого.Пока есть «Левиафан», никто не решится оспаривать у него остров, это просто не принесет ничего, кроме убытков.С другой стороны, цель принца Анемона, вероятно, как раз Залив Поддраконов.Залив Поддраконов имеет узкий канал, его легко оборонять, и в сочетании со всадниками на морских коньках это идеальное место для Герцогства Бема.Принц Анемон тоже не в проигрыше, по сути, он просто обменял информацию на территорию.Азиз усмехнулся, словно заранее знал, что выберет Иэн:— Капитан, флот «Ханьхай» уже в пути, будет максимум через три-четыре дня. Принц надеется, что мы сможем подготовить почву...Принц хотел, чтобы Иэн помог разведать окрестности и обустроить простую жилую зону.Иэн, конечно, был не против, он и сам собирался это сделать.Кроме того, Иэн приказал всадникам на морских коньках передать «Скитальцу», чтобы те не суетились и спокойно ждали несколько дней.Внешний рифовый пояс был опасен, не стоило подвергать оборотней риску.Вечером Иэн лежал на ковре, задумчиво глядя на море леса в лучах заката.Такой пейзаж он не видел слишком долго, у него даже возникла иллюзия возвращения к жизни. В конце концов, человек – существо сухопутное.— Капитан, ужин! — Экипаж возвращался на «Левиафан» в ресторан. Жилая зона на суше только начиналась строиться, а на корабле было безопасно и уютно, поэтому ближайшие дни команда предпочитала отдыхать на «Левиафане».За столом Иэн, как обычно, ел свой обед из мяса дракона.— Лия, при строительстве жилой зоны старайся использовать подручные средства, сократи расход корабельных запасов.— Поняла, — кивнула Лия.Иэн уже посвятил Лию и остальных в свои планы: на следующей остановке пополнения запасов не будет, так что экономия была необходима.Старшие члены экипажа, узнав, что скоро у них будет свой большой остров, были в восторге. У каждого человека наступает старость, а остров – это надежный тыл.— Капитан, провели разведку: в округе Залива Поддраконов есть несколько стай кожанокрылых драконов, по 2–9 особей, общая численность около двадцати-тридцати голов. — Лука, приведший с собой «перебежчика» из числа драконов, все это время занимался изучением их поведения.Кожанокрылые драконы были бессердечны – в глазах людей они воплощали эгоизм, но такова была их природа.Не только поддраконы, но и большинство настоящих драконов могли прослыть существами с холодным сердцем; изгнание подросших детей для них – обычное дело.Иэн отпил чаю:— Есть данные о численности и местах обитания этих стай? Я видел, как несколько особей пили у озера, из какой они стаи?— Записали лишь приблизительно, эти стаи постоянно кочуют...Иэн подцепил вилкой кусок мяса дракона и указал на Луку:— Передай своему товарищу – его зовут Вильд, верно? Скажи Вильду: за каждого пойманного для нас кожанокрылого дракона он получит сотню килограммов драконьего мяса в награду.К настоящему моменту сам Иэн съел всего пять-шесть тонн мяса дракона, плюс немного печени и сердца.Эффект мяса начал ослабевать: разница в размерах между морским драконом и Иэном была слишком велика, и сконцентрировать всю энергию в человеческом теле было трудно.Физическая мощь Иэна уже стала пугающей, и он полагал, что эффективность мяса дракона скоро упадет еще сильнее.Использовать немного мяса как приманку для поимки нескольких кожанокрылых драконов было весьма выгодно.— Быстрее, быстрее!— Якоб, ты опять забыл амуницию! Даю тебе минуту, если не вернешься за минуту – можешь не идти! — Еще до рассвета окрики Луки разнеслись над временным лагерем на берегу. Вскоре двадцать бойцов морской пехоты и старшие члены экипажа закончили сборы. Они были вооружены до зубов и готовились к охоте.Гелдо и Азиз вместе с обычными матросами и всадниками на морских коньках оставались охранять базу, попутно присматривая за «трофеями».— Выдвигаемся!Мотивирующие речи не требовались. По приказу Иэна два десятка человек под руководством Луки приободрились и устремились к внутреннему озеру.Вдалеке разбуженные люди из Империи Черных Гор озадаченно наблюдали за ними, не понимая, что они затеяли.— Они идут охотиться на драконов. Каждое утро и вечер кожанокрылые драконы прилетают пить к озеру, — раздался хриплый голос верховного жреца на палубе.Дуро был потрясен:— У них даже нет никого из Средней Последовательности, а они идут охотиться на драконов двадцатью людьми?У кожанокрылых драконов есть стаи, один крик – и на помощь прилетит целый выводок, как с ними вообще справиться?Верховный жрец ответил уверенно:— Справятся. Ты слишком недооцениваешь их. За эти годы мир за пределами империи изменился слишком быстро, а Империя Черных Гор погрязла в догмах и отстала от времени...— Капитан, цепи и сети готовы. Нужно ли приготовить другие ловушки? — Лука вместе с Шеймусом докладывали Иэну.Иэн отмахнулся:— Не нужно ловушек, они хитры, если заметят что-то странное, просто не спустятся.В этот раз, помимо Иэна, главными силами были старшие члены экипажа, особенно Шеймус, водяной, скрывающийся в озере, Лука и его напарник.Озеро было небольшим, диаметром менее километра, с крошечным островком посередине.Все разбились на группы, рассредоточившись вокруг озера, скрывая присутствие и сдерживая дыхание в ожидании добычи.Маскировка обычных матросов была далека от идеала, и кожанокрылые драконы, заметив их, либо не обращали внимания из-за слабости этих «мелких существ», либо перелетали на другой берег.Что бы они ни выбрали, все входило в расчеты Иэна.Солнце взошло, ласковые лучи отражались в спокойной глади озера, создавая завораживающее зрелище.Кожанокрылый дракон с огромным размахом крыльев, сделав круг в небе, грациозно приземлился на островок.Он бросил взгляд на матросов, притаившихся на берегу, и проигнорировал их.Людей он, конечно, видел, но эти мелкие существа, не умеющие летать, не представляли угрозы, да и мясо их было невкусно.Дракон опустил голову, чтобы напиться, но как только свежая вода коснулась горла, все изменилось.Озерная вода словно ожила: огромные массы воды взметнулись вверх и яростно обрушились на дракона.Тот вскрикнул и, оттолкнувшись лапами, попытался взлететь, чтобы спастись.Но из водяных потоков внезапно вынырнули две гигантские лапы, состоящие из озерной воды, и схватили взлетающего дракона за задние лапы. С силой дернув, они утянули его в глубокую воду.Дракон отчаянно забился, вода забурлила.— Бум-бум-бум... — раздавались глухие удары. Водяной, подражая Иэну, методично колотил дракона по голове, окончательно сбив того с толку.Боевая мощь водяного Седьмой последовательности в воде не уступала обычному Трансцендентному Средней Последовательности. «Избивать» попавшего в воду кожанокрылого дракона Восьмой последовательности было для него проще простого.— Бах! — Водяной одним ударом выбросил дракона на берег, где на него навалились морские пехотинцы, накрепко связав цепями, которые выковал Иэн, и заткнув пасть.Напарник Луки прилетел издалека, подхватил связанного дракона и понес к «Левиафану», где его приняли другие матросы.Огромные волны схлынули, и оставшаяся в воздухе аура мгновенно развеялась. Озеро стало как прежде, словно ничего и не происходило.Первый бой – и блестящая победа. Уверенность матросов возросла.Иэн издалека показал водяному большой палец, тот невозмутимо кивнул и снова скрылся в воде.На самом деле в душе он ликовал: «Даже капитан признал мою силу, зовите меня теперь „Левиафан“, второй брат!»

Глава 163: «„Левиафан“, второй брат.»

После Магического Прилива туман в Море Туманов начал постепенно рассеиваться: где-то быстрее, где-то медленнее.

Сейчас огромные акватории к востоку и западу от Нового Континента все еще были окутаны дымкой, и из-за того, что туман уходил неохотно, глубокие исследования были невозможны.

Это не давало великим силам обогнуть Новый Континент, вынуждая их штурмовать скалистую северную береговую линию.

Иэн все не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не так: три силы одновременно обнаружили залив, и отношения между ними хуже некуда – постоянные стычки?

Второй принц неоднократно пытался подставить пиратов, и если Черную Бороду Иэн и уничтожил, то скорее из-за того, что его подставил именно второй принц. Отношения между Четвертым флотом и пиратами были крайне враждебными.

Флот Ледяного моря всегда был в натянутых отношениях с Королевством Бодрия. Они могли сотрудничать с Третьим флотом, который всегда держался особняком, но действия второго принца вызывали у них крайнее презрение.

Что же касается Объединенного Совета Пиратов, то там собрались самые разные элементы, и вряд ли кто-то стал бы публично вступать с ними в союз, не будучи к этому вынужденным.

Иэна внезапно осенило:

— Значит, Четвертый флот сейчас находится как раз у этого нового залива?

— Да, — Азиз почувствовал, что Твист снова замышляет какую-то авантюру.

— Продолжай.

Азиз с улыбкой смотрел на Иэна:

— Принц сказал, что обнаружил большой остров к востоку от Нового Континента, совсем близко, всего в ста с лишним морских милях.

Правда, остров все еще находится в зоне тумана, и ожидается, что дымка рассеется там лишь через полгода...

Иэн был удивлен: у принца Анемона определенно есть средства, если он смог проникнуть так глубоко в туман.

Похоже, методы исследования Моря Туманов имели немало ограничений, так что крупномасштабное освоение острова вряд ли было возможно.

В конце концов, все сейчас заняты захватом земель на Новом Континенте, людей и ресурсов не хватает, поэтому этот остров, скорее всего, будет временно заброшен.

Азиз странно улыбнулся:

— Принц просил передать вам: в знак признания вашего вклада в жизнь Герцогства Бема, вы можете выбрать что-то одно: Залив Поддраконов или этот новый остров.

— Хм? — Иэн был ошеломлен. — Отдать мне?

Конечно, если бы Иэн не пришел, Залив Поддраконов, скорее всего, сменил бы владельца.

Но ведь Залив Поддраконов – это территория Герцогства Бема, а Иэн лишь пришел сюда как союзник. Он полагал, что Герцогство Бема просто выделит ему место для стоянки.

Азиз очень уверенно кивнул.

— Раз так, то я не буду скромничать. Выбираю остров, — практически без колебаний ответил Иэн.

Принц Анемон был хитер: это выглядело как выбор из двух вариантов, но на деле было задачей с одним очевидным ответом.

Для Иэна вступать в борьбу за землю с великими силами на начальном этапе было невыгодно: у него нет ни людей, ни армии, позиции слишком слабы.

К тому же условия в Заливе Поддраконов оставляли желать лучшего – развивать его было слишком трудно.

Новый же остров находится в Море Туманов. То, что другие не могут его освоить, не значит, что у него нет способностей для этого.

Пока есть «Левиафан», никто не решится оспаривать у него остров, это просто не принесет ничего, кроме убытков.

С другой стороны, цель принца Анемона, вероятно, как раз Залив Поддраконов.

Залив Поддраконов имеет узкий канал, его легко оборонять, и в сочетании со всадниками на морских коньках это идеальное место для Герцогства Бема.

Принц Анемон тоже не в проигрыше, по сути, он просто обменял информацию на территорию.

Азиз усмехнулся, словно заранее знал, что выберет Иэн:

— Капитан, флот «Ханьхай» уже в пути, будет максимум через три-четыре дня. Принц надеется, что мы сможем подготовить почву...

Принц хотел, чтобы Иэн помог разведать окрестности и обустроить простую жилую зону.

Иэн, конечно, был не против, он и сам собирался это сделать.

Кроме того, Иэн приказал всадникам на морских коньках передать «Скитальцу», чтобы те не суетились и спокойно ждали несколько дней.

Внешний рифовый пояс был опасен, не стоило подвергать оборотней риску.

Вечером Иэн лежал на ковре, задумчиво глядя на море леса в лучах заката.

Такой пейзаж он не видел слишком долго, у него даже возникла иллюзия возвращения к жизни. В конце концов, человек – существо сухопутное.

— Капитан, ужин! — Экипаж возвращался на «Левиафан» в ресторан. Жилая зона на суше только начиналась строиться, а на корабле было безопасно и уютно, поэтому ближайшие дни команда предпочитала отдыхать на «Левиафане».

За столом Иэн, как обычно, ел свой обед из мяса дракона.

— Лия, при строительстве жилой зоны старайся использовать подручные средства, сократи расход корабельных запасов.

— Поняла, — кивнула Лия.

Иэн уже посвятил Лию и остальных в свои планы: на следующей остановке пополнения запасов не будет, так что экономия была необходима.

Старшие члены экипажа, узнав, что скоро у них будет свой большой остров, были в восторге. У каждого человека наступает старость, а остров – это надежный тыл.

— Капитан, провели разведку: в округе Залива Поддраконов есть несколько стай кожанокрылых драконов, по 2–9 особей, общая численность около двадцати-тридцати голов. — Лука, приведший с собой «перебежчика» из числа драконов, все это время занимался изучением их поведения.

Кожанокрылые драконы были бессердечны – в глазах людей они воплощали эгоизм, но такова была их природа.

Не только поддраконы, но и большинство настоящих драконов могли прослыть существами с холодным сердцем; изгнание подросших детей для них – обычное дело.

Иэн отпил чаю:

— Есть данные о численности и местах обитания этих стай? Я видел, как несколько особей пили у озера, из какой они стаи?

— Записали лишь приблизительно, эти стаи постоянно кочуют...

Иэн подцепил вилкой кусок мяса дракона и указал на Луку:

— Передай своему товарищу – его зовут Вильд, верно? Скажи Вильду: за каждого пойманного для нас кожанокрылого дракона он получит сотню килограммов драконьего мяса в награду.

К настоящему моменту сам Иэн съел всего пять-шесть тонн мяса дракона, плюс немного печени и сердца.

Эффект мяса начал ослабевать: разница в размерах между морским драконом и Иэном была слишком велика, и сконцентрировать всю энергию в человеческом теле было трудно.

Физическая мощь Иэна уже стала пугающей, и он полагал, что эффективность мяса дракона скоро упадет еще сильнее.

Использовать немного мяса как приманку для поимки нескольких кожанокрылых драконов было весьма выгодно.

— Быстрее, быстрее!

— Якоб, ты опять забыл амуницию! Даю тебе минуту, если не вернешься за минуту – можешь не идти! — Еще до рассвета окрики Луки разнеслись над временным лагерем на берегу. Вскоре двадцать бойцов морской пехоты и старшие члены экипажа закончили сборы. Они были вооружены до зубов и готовились к охоте.

Гелдо и Азиз вместе с обычными матросами и всадниками на морских коньках оставались охранять базу, попутно присматривая за «трофеями».

— Выдвигаемся!

Мотивирующие речи не требовались. По приказу Иэна два десятка человек под руководством Луки приободрились и устремились к внутреннему озеру.

Вдалеке разбуженные люди из Империи Черных Гор озадаченно наблюдали за ними, не понимая, что они затеяли.

— Они идут охотиться на драконов. Каждое утро и вечер кожанокрылые драконы прилетают пить к озеру, — раздался хриплый голос верховного жреца на палубе.

Дуро был потрясен:

— У них даже нет никого из Средней Последовательности, а они идут охотиться на драконов двадцатью людьми?

У кожанокрылых драконов есть стаи, один крик – и на помощь прилетит целый выводок, как с ними вообще справиться?

Верховный жрец ответил уверенно:

— Справятся. Ты слишком недооцениваешь их. За эти годы мир за пределами империи изменился слишком быстро, а Империя Черных Гор погрязла в догмах и отстала от времени...

— Капитан, цепи и сети готовы. Нужно ли приготовить другие ловушки? — Лука вместе с Шеймусом докладывали Иэну.

Иэн отмахнулся:

— Не нужно ловушек, они хитры, если заметят что-то странное, просто не спустятся.

В этот раз, помимо Иэна, главными силами были старшие члены экипажа, особенно Шеймус, водяной, скрывающийся в озере, Лука и его напарник.

Озеро было небольшим, диаметром менее километра, с крошечным островком посередине.

Все разбились на группы, рассредоточившись вокруг озера, скрывая присутствие и сдерживая дыхание в ожидании добычи.

Маскировка обычных матросов была далека от идеала, и кожанокрылые драконы, заметив их, либо не обращали внимания из-за слабости этих «мелких существ», либо перелетали на другой берег.

Что бы они ни выбрали, все входило в расчеты Иэна.

Солнце взошло, ласковые лучи отражались в спокойной глади озера, создавая завораживающее зрелище.

Кожанокрылый дракон с огромным размахом крыльев, сделав круг в небе, грациозно приземлился на островок.

Он бросил взгляд на матросов, притаившихся на берегу, и проигнорировал их.

Людей он, конечно, видел, но эти мелкие существа, не умеющие летать, не представляли угрозы, да и мясо их было невкусно.

Дракон опустил голову, чтобы напиться, но как только свежая вода коснулась горла, все изменилось.

Озерная вода словно ожила: огромные массы воды взметнулись вверх и яростно обрушились на дракона.

Тот вскрикнул и, оттолкнувшись лапами, попытался взлететь, чтобы спастись.

Но из водяных потоков внезапно вынырнули две гигантские лапы, состоящие из озерной воды, и схватили взлетающего дракона за задние лапы. С силой дернув, они утянули его в глубокую воду.

Дракон отчаянно забился, вода забурлила.

— Бум-бум-бум... — раздавались глухие удары. Водяной, подражая Иэну, методично колотил дракона по голове, окончательно сбив того с толку.

Боевая мощь водяного Седьмой последовательности в воде не уступала обычному Трансцендентному Средней Последовательности. «Избивать» попавшего в воду кожанокрылого дракона Восьмой последовательности было для него проще простого.

— Бах! — Водяной одним ударом выбросил дракона на берег, где на него навалились морские пехотинцы, накрепко связав цепями, которые выковал Иэн, и заткнув пасть.

Напарник Луки прилетел издалека, подхватил связанного дракона и понес к «Левиафану», где его приняли другие матросы.

Огромные волны схлынули, и оставшаяся в воздухе аура мгновенно развеялась. Озеро стало как прежде, словно ничего и не происходило.

Первый бой – и блестящая победа. Уверенность матросов возросла.

Иэн издалека показал водяному большой палец, тот невозмутимо кивнул и снова скрылся в воде.

На самом деле в душе он ликовал: «Даже капитан признал мою силу, зовите меня теперь „Левиафан“, второй брат!»