Глава 161

Глава 162: «Верховный жрец.»На взгляд Иэна, раз уж речь зашла о переговорах, необходимо было продемонстрировать хоть какую-то силу, чтобы противник не смел смотреть на них свысока. Впрочем, выбранная им позиция заставила оппонентов изрядно понервничать.— Дуро, может, разбудим верховного жреца? — Прошептал один из них. — Силы противника кажутся... ну, скажем так, внушительными.Сила противника была чем-то большим, чем просто «внушительной». Те могли и летать, и погружаться под воду – ввяжись они в настоящую битву, положение гостей стало бы крайне уязвимым.К тому же корабли «Империи Черных Гор» были старыми паровыми моделями, купленными у Торгового Союза Серебряной Звезды, тогда как судно чужаков выглядело куда совершеннее.Дуро помрачнел:— Верховный жрец на пределе сил после активации магического круга. Разбудить его сейчас – значит лишить его жизни. Не нападайте. Посмотрим, что будет дальше.— Тук-тук... — раздался по корпусу судна звук ударов, донесшийся со стороны трапа.Дуро и его люди замерли, а затем поспешили к лестнице.На палубу медленно поднялся старик с белыми, как снег, волосами и бородой. Ростом почти в два метра, облаченный в черные одежды, он выглядел настолько истощенным, словно порыв ветра мог сбить его с ног.Опираясь на деревянный посох, он двигался с трудом, а двое подростков – мальчик и девочка – бережно его поддерживали.Дуро с товарищами поспешили отвесить поклон:— Приветствуем верховного жреца, а также принца и принцессу.Верховный жрец с трудом махнул рукой, не отвечая. Его мутные глаза жадно вглядывались в этот цветущий залив.Тахо, проявив расторопность, притащил деревянный ящик, и дети помогли старику медленно опуститься на него.— Воевать нельзя. Будем договариваться, — заключил верховный жрец, едва взглянув на обстановку.Он с трудом перевел дыхание, и выражение его лица стало более спокойным:— Уступить. Идти вглубь материка.— Верховный жрец? — Дуро помрачнел. — В глубине материка обитают туземцы с кожей темнее нашей, с ними не так-то просто справиться.— Дядя Дуро, выбор уже не за нами, — подал голос юный принц. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать, одет он был в черное, но материал был дорогим, а крой – безупречным.Дуро все еще не хотел сдаваться:— Но у них всего один корабль...— Дядя Дуро! — Голос мальчика внезапно стал выше, обрывая мужчину. — Морской бой – это не сухопутная схватка. Большее число кораблей не гарантирует победу. К тому же, что если они предадут это место огласке?— Кхе... — верховный жрец тихо кашлянул, и на палубе воцарилась тишина.Волшебный Ковер-самолет начал снижаться, приближаясь к поверхности воды и выравниваясь по высоте с палубой корабля Иэна. Когда до цели осталось около десяти метров, ковер резко замер. На таком расстоянии противник уже был предельно напряжен, приближаться больше не стоило.Иэн окинул их быстрым взглядом: старик, дети, старые кремневые пушки в сочетании с паровым судном, которое по меркам Восточного континента считалось передовым – странное сочетание.Иэн заговорил первым:— Приветствую вас, гости издалека. Добро пожаловать в Залив Поддраконов.На взгляд Иэна, Залив Поддраконов принадлежал ему, а раз люди из Империи Черных Гор проделали такой путь через горы и моря, то они, конечно же, были «гостями».Одной фразой Иэн поставил Дуро в неловкое положение – слова, которые тот собирался произнести, сразу стали неуместными.Тахо бросил косой взгляд на Дуро и выпалил первым:— Когда мы прибыли, здесь не было ни души.Он не лгал: здесь действительно никого не было, только пара деревянных хижин да кожанокрылые драконы, изредка прилетавшие на водопой.Иэн сложил руки на груди, стоя навстречу ветру, и с легкой улыбкой произнес:— То, что здесь никого не было, дает вам право беспрепятственно вторгаться, жители Империи Черных Гор?— Тук... — верховный жрец, опираясь на посох, поднялся и едва заметно вздохнул.— Верховный жрец Империи Черных Гор, Ансерс, шлет вам приветствие. Могу ли я узнать, откуда вы прибыли?Иэн усмехнулся. Похоже, с источниками информации у людей из Империи Черных Гор дела обстоят неважно: даже если они не узнали «Левиафан», неужели они не знают о всадниках на морских коньках?— Меня зовут Твист, я капитан «Левиафана».Лицо человека из Империи Черных Гор не дрогнуло, что лишь подтвердило догадку Иэна.Иэн без колебаний разоблачил их:— Похоже, вы впервые вышли в открытое море. Немногие в Море Чудес не знают, кто я такой.Конечно, в этих словах была доля бахвальства, но он просто пользовался тем, что жители Империи Черных Гор были невеждами.Верховный жрец не ожидал, что первая же фраза выставит их в столь невыгодном свете, но решил не скрывать больше ничего.— Мистер Твист, у нас нет злых намерений, но как вы докажете, что это ваша территория?Иэн улыбнулся:— Кому принадлежат эти земли, я думаю, все и так понимают. А если вам нужны доказательства...С этими словами Иэн выудил из Кошеля Тайных Сокровищ документ и развернул его перед противником. Он был уверен, что при их зрении они смогут разглядеть суть.— Могу лишь сказать, что это место называется Залив Поддраконов, и оно уже продано Изумрудному Герцогу. Понимаете, что это значит?Верховный жрец явно увидел на документе название «Залив Поддраконов» и печати. Он вздохнул про себя: учитывая полученную информацию, противник не лжет.Залив Поддраконов был продан. Если люди из Империи Черных Гор будут упрямо держаться за него, то столкнутся с нападением как минимум двух могущественных сил.Верховный жрец указал на семь сотен воинов с оружием в руках и спросил низким голосом:— Мистер Твист, что же нам, по-вашему, делать?Люди из Империи Черных Гор проделали долгий путь, и теперь, когда они наконец нашли пристанище, битва была почти неизбежна, если их попытаются прогнать силой.Иэн не знал, насколько они сильны, и не хотел давить слишком сильно – потенциал империи все же был велик.Иэн, взвесив все за и против, сказал:— Я могу сдать вам землю в аренду для временного лагеря. Можете также отправиться вглубь материка...Пусть люди из Империи Черных Гор станут его авангардом в глубине материка. Впрочем, их империя слишком далеко, вряд ли они смогут отправить сюда много людей для исследования.— Хорошо, — без малейших колебаний согласился верховный жрец.— Нельзя! — Занервничал Дуро.Он не был против, но жрец согласился слишком быстро. Он боялся, что противник этим воспользуется – стоило хотя бы попытаться выторговать дополнительные права.— Может, вы еще обсудите это?Верховный жрец отмахнулся, не обращая внимания на суетливого Дуро.Он достал магический контракт и принялся неспешно писать.Иэн задумчиво потер подбородок: эти люди из Империи Черных Гор какие-то странные!Магический контракт полетел к Иэну. Взяв его, он прочитал: контракт подтверждает, что Залив Поддраконов принадлежит Твисту, а люди из Империи Черных Гор имеют лишь право аренды и прохода.Место аренды находилось за их боевыми кораблями, на западном берегу Залива Поддраконов, ближе к выходу – примерно один квадратный километр. Срок аренды – 20 лет, ежегодная плата – десять тысяч Золотых Божьей Милости или эквивалент.Цена была просто грабительской. На Острове Небес аренда такого клочка земли не стоила бы и тысячи золотых в год.Залив Поддраконов с востока и запада был окружен невысокими горами, берег был довольно узким, но глубина была приличной, так что с якорной стоянкой проблем не возникало.Верховный жрец уже поставил подпись под магическим контрактом. Иэн подписал документ и спрятал его.— Приятно иметь дело с профессионалами.Верховный жрец с улыбкой кивнул, показывая Иэну, что тот свободен.Иэн направил Волшебный Ковер-самолет к берегу, а «Левиафан» взял курс к пристани у деревянных хижин.Место в Заливе Поддраконов, которое действительно стоило развивать, находилось на обширных землях южнее залива.К югу от импровизированной пристани тянулась полоса песчаника, а за ней начинались бескрайние луга и леса. Деревья там были высокими и густыми, подлесок был забит кустарником, и никаких дорог не пролегало.Беатрис, глядя с высоты, видела, что к югу от Залива Поддраконов простираются бесконечные леса. На севере же возвышались скалистые горы и крутые обрывы, между которыми пролегал узкий и неприметный водный путь.Похоже, попасть вглубь материка можно было, только прорубившись сквозь эти дебри.Иэн покачал головой: Залив Поддраконов ему не особо приглянулся – развивать его было слишком сложно, да и доступ к нему был неудобен.Главным достоинством «Левиафана» была маневренность. Если его заблокирует в заливе какая-нибудь флотилия, участь корабля будет предрешена.На взгляд Иэна, если серьезно обустраивать Залив Поддраконов, нужно первым делом взять под контроль водный путь, установить в узких местах шлюзы или железные ворота, расставить на скалах береговые пушки и создать плотную систему обороны.Опираясь на географические преимущества, превратить это место в неприступную частную вотчину вполне реально.— Капитан, хижины построены давно, следов недавней жизни внутри нет... — Лия осмотрела всё снаружи и изнутри. Скорее всего, их построила та группа, что обнаружила это место первой.Иэн кивнул:— Когда «Левиафан» пришвартуется, отправьте людей исследовать окрестности, расчистить площадку, особенно обратите внимание на ядовитых насекомых.— Поняла, капитан. — Лия поспешила отдавать распоряжения.Лука, поддерживавший ментальную связь с кожанокрылыми драконами, доложил, что в лесу обитают туземцы с темноватой кожей. Их немного, живут охотой.В лесу рядом с заливом было небольшое озеро, куда часто прилетали кожанокрылые драконы на водопой, поэтому туземцы опасались подходить близко к этому месту.Внезапно Азиз радостно подбежал к нему:— Капитан, принц Анемон ответил!— Ты объяснил ему ситуацию здесь?— Да. Принц Анемон сказал, что сведения о Заливе Поддраконов не просочились наружу, эти люди, скорее всего, нашли его случайно.Азиз сегодня пережил немало волнений. Если бы между сторонами возник реальный конфликт, его бы, скорее всего, казнили первым для устрашения.Несмотря на то, что Иэн всегда улыбался, со своими врагами он никогда не церемонился.— Что-то еще? — Иэн не удивился этой новости, но по выражению лица Азиза понял, что есть и хорошие известия.Азиз расплылся в улыбке:— Есть два хороших сообщения. Во-первых, Четвертый флот, пираты и Флот Ледяного моря схлестнулись в море по-настоящему. Говорят, на востоке Нового Континента действительно обнаружили залив среднего размера, и никто не хочет уступать...— Еще один залив? Они обнаружили его одновременно?Новый Континент огромен, и эти три силы вряд ли могли идти вместе. Как они могли обнаружить залив одновременно?Если нет, то ситуация предсказуема: кто-то один занял его, спешно возводя укрепления, а остальные силы точат зубы.Азиз, озадаченный этим вопросом, на мгновение замер, вспоминая:— Конкретики нет, но факт остается фактом: ни одной из этих трех сил пока не удалось полностью захватить залив.Поговаривают, что залив примыкает к Морю Туманов, и его легко атаковать, но трудно защищать...

Глава 162: «Верховный жрец.»

На взгляд Иэна, раз уж речь зашла о переговорах, необходимо было продемонстрировать хоть какую-то силу, чтобы противник не смел смотреть на них свысока. Впрочем, выбранная им позиция заставила оппонентов изрядно понервничать.

— Дуро, может, разбудим верховного жреца? — Прошептал один из них. — Силы противника кажутся... ну, скажем так, внушительными.

Сила противника была чем-то большим, чем просто «внушительной». Те могли и летать, и погружаться под воду – ввяжись они в настоящую битву, положение гостей стало бы крайне уязвимым.

К тому же корабли «Империи Черных Гор» были старыми паровыми моделями, купленными у Торгового Союза Серебряной Звезды, тогда как судно чужаков выглядело куда совершеннее.

Дуро помрачнел:

— Верховный жрец на пределе сил после активации магического круга. Разбудить его сейчас – значит лишить его жизни. Не нападайте. Посмотрим, что будет дальше.

— Тук-тук... — раздался по корпусу судна звук ударов, донесшийся со стороны трапа.

Дуро и его люди замерли, а затем поспешили к лестнице.

На палубу медленно поднялся старик с белыми, как снег, волосами и бородой. Ростом почти в два метра, облаченный в черные одежды, он выглядел настолько истощенным, словно порыв ветра мог сбить его с ног.

Опираясь на деревянный посох, он двигался с трудом, а двое подростков – мальчик и девочка – бережно его поддерживали.

Дуро с товарищами поспешили отвесить поклон:

— Приветствуем верховного жреца, а также принца и принцессу.

Верховный жрец с трудом махнул рукой, не отвечая. Его мутные глаза жадно вглядывались в этот цветущий залив.

Тахо, проявив расторопность, притащил деревянный ящик, и дети помогли старику медленно опуститься на него.

— Воевать нельзя. Будем договариваться, — заключил верховный жрец, едва взглянув на обстановку.

Он с трудом перевел дыхание, и выражение его лица стало более спокойным:

— Уступить. Идти вглубь материка.

— Верховный жрец? — Дуро помрачнел. — В глубине материка обитают туземцы с кожей темнее нашей, с ними не так-то просто справиться.

— Дядя Дуро, выбор уже не за нами, — подал голос юный принц. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать, одет он был в черное, но материал был дорогим, а крой – безупречным.

Дуро все еще не хотел сдаваться:

— Но у них всего один корабль...

— Дядя Дуро! — Голос мальчика внезапно стал выше, обрывая мужчину. — Морской бой – это не сухопутная схватка. Большее число кораблей не гарантирует победу. К тому же, что если они предадут это место огласке?

— Кхе... — верховный жрец тихо кашлянул, и на палубе воцарилась тишина.

Волшебный Ковер-самолет начал снижаться, приближаясь к поверхности воды и выравниваясь по высоте с палубой корабля Иэна. Когда до цели осталось около десяти метров, ковер резко замер. На таком расстоянии противник уже был предельно напряжен, приближаться больше не стоило.

Иэн окинул их быстрым взглядом: старик, дети, старые кремневые пушки в сочетании с паровым судном, которое по меркам Восточного континента считалось передовым – странное сочетание.

Иэн заговорил первым:

— Приветствую вас, гости издалека. Добро пожаловать в Залив Поддраконов.

На взгляд Иэна, Залив Поддраконов принадлежал ему, а раз люди из Империи Черных Гор проделали такой путь через горы и моря, то они, конечно же, были «гостями».

Одной фразой Иэн поставил Дуро в неловкое положение – слова, которые тот собирался произнести, сразу стали неуместными.

Тахо бросил косой взгляд на Дуро и выпалил первым:

— Когда мы прибыли, здесь не было ни души.

Он не лгал: здесь действительно никого не было, только пара деревянных хижин да кожанокрылые драконы, изредка прилетавшие на водопой.

Иэн сложил руки на груди, стоя навстречу ветру, и с легкой улыбкой произнес:

— То, что здесь никого не было, дает вам право беспрепятственно вторгаться, жители Империи Черных Гор?

— Тук... — верховный жрец, опираясь на посох, поднялся и едва заметно вздохнул.

— Верховный жрец Империи Черных Гор, Ансерс, шлет вам приветствие. Могу ли я узнать, откуда вы прибыли?

Иэн усмехнулся. Похоже, с источниками информации у людей из Империи Черных Гор дела обстоят неважно: даже если они не узнали «Левиафан», неужели они не знают о всадниках на морских коньках?

— Меня зовут Твист, я капитан «Левиафана».

Лицо человека из Империи Черных Гор не дрогнуло, что лишь подтвердило догадку Иэна.

Иэн без колебаний разоблачил их:

— Похоже, вы впервые вышли в открытое море. Немногие в Море Чудес не знают, кто я такой.

Конечно, в этих словах была доля бахвальства, но он просто пользовался тем, что жители Империи Черных Гор были невеждами.

Верховный жрец не ожидал, что первая же фраза выставит их в столь невыгодном свете, но решил не скрывать больше ничего.

— Мистер Твист, у нас нет злых намерений, но как вы докажете, что это ваша территория?

Иэн улыбнулся:

— Кому принадлежат эти земли, я думаю, все и так понимают. А если вам нужны доказательства...

С этими словами Иэн выудил из Кошеля Тайных Сокровищ документ и развернул его перед противником. Он был уверен, что при их зрении они смогут разглядеть суть.

— Могу лишь сказать, что это место называется Залив Поддраконов, и оно уже продано Изумрудному Герцогу. Понимаете, что это значит?

Верховный жрец явно увидел на документе название «Залив Поддраконов» и печати. Он вздохнул про себя: учитывая полученную информацию, противник не лжет.

Залив Поддраконов был продан. Если люди из Империи Черных Гор будут упрямо держаться за него, то столкнутся с нападением как минимум двух могущественных сил.

Верховный жрец указал на семь сотен воинов с оружием в руках и спросил низким голосом:

— Мистер Твист, что же нам, по-вашему, делать?

Люди из Империи Черных Гор проделали долгий путь, и теперь, когда они наконец нашли пристанище, битва была почти неизбежна, если их попытаются прогнать силой.

Иэн не знал, насколько они сильны, и не хотел давить слишком сильно – потенциал империи все же был велик.

Иэн, взвесив все за и против, сказал:

— Я могу сдать вам землю в аренду для временного лагеря. Можете также отправиться вглубь материка...

Пусть люди из Империи Черных Гор станут его авангардом в глубине материка. Впрочем, их империя слишком далеко, вряд ли они смогут отправить сюда много людей для исследования.

— Хорошо, — без малейших колебаний согласился верховный жрец.

— Нельзя! — Занервничал Дуро.

Он не был против, но жрец согласился слишком быстро. Он боялся, что противник этим воспользуется – стоило хотя бы попытаться выторговать дополнительные права.

— Может, вы еще обсудите это?

Верховный жрец отмахнулся, не обращая внимания на суетливого Дуро.

Он достал магический контракт и принялся неспешно писать.

Иэн задумчиво потер подбородок: эти люди из Империи Черных Гор какие-то странные!

Магический контракт полетел к Иэну. Взяв его, он прочитал: контракт подтверждает, что Залив Поддраконов принадлежит Твисту, а люди из Империи Черных Гор имеют лишь право аренды и прохода.

Место аренды находилось за их боевыми кораблями, на западном берегу Залива Поддраконов, ближе к выходу – примерно один квадратный километр. Срок аренды – 20 лет, ежегодная плата – десять тысяч Золотых Божьей Милости или эквивалент.

Цена была просто грабительской. На Острове Небес аренда такого клочка земли не стоила бы и тысячи золотых в год.

Залив Поддраконов с востока и запада был окружен невысокими горами, берег был довольно узким, но глубина была приличной, так что с якорной стоянкой проблем не возникало.

Верховный жрец уже поставил подпись под магическим контрактом. Иэн подписал документ и спрятал его.

— Приятно иметь дело с профессионалами.

Верховный жрец с улыбкой кивнул, показывая Иэну, что тот свободен.

Иэн направил Волшебный Ковер-самолет к берегу, а «Левиафан» взял курс к пристани у деревянных хижин.

Место в Заливе Поддраконов, которое действительно стоило развивать, находилось на обширных землях южнее залива.

К югу от импровизированной пристани тянулась полоса песчаника, а за ней начинались бескрайние луга и леса. Деревья там были высокими и густыми, подлесок был забит кустарником, и никаких дорог не пролегало.

Беатрис, глядя с высоты, видела, что к югу от Залива Поддраконов простираются бесконечные леса. На севере же возвышались скалистые горы и крутые обрывы, между которыми пролегал узкий и неприметный водный путь.

Похоже, попасть вглубь материка можно было, только прорубившись сквозь эти дебри.

Иэн покачал головой: Залив Поддраконов ему не особо приглянулся – развивать его было слишком сложно, да и доступ к нему был неудобен.

Главным достоинством «Левиафана» была маневренность. Если его заблокирует в заливе какая-нибудь флотилия, участь корабля будет предрешена.

На взгляд Иэна, если серьезно обустраивать Залив Поддраконов, нужно первым делом взять под контроль водный путь, установить в узких местах шлюзы или железные ворота, расставить на скалах береговые пушки и создать плотную систему обороны.

Опираясь на географические преимущества, превратить это место в неприступную частную вотчину вполне реально.

— Капитан, хижины построены давно, следов недавней жизни внутри нет... — Лия осмотрела всё снаружи и изнутри. Скорее всего, их построила та группа, что обнаружила это место первой.

Иэн кивнул:

— Когда «Левиафан» пришвартуется, отправьте людей исследовать окрестности, расчистить площадку, особенно обратите внимание на ядовитых насекомых.

— Поняла, капитан. — Лия поспешила отдавать распоряжения.

Лука, поддерживавший ментальную связь с кожанокрылыми драконами, доложил, что в лесу обитают туземцы с темноватой кожей. Их немного, живут охотой.

В лесу рядом с заливом было небольшое озеро, куда часто прилетали кожанокрылые драконы на водопой, поэтому туземцы опасались подходить близко к этому месту.

Внезапно Азиз радостно подбежал к нему:

— Капитан, принц Анемон ответил!

— Ты объяснил ему ситуацию здесь?

— Да. Принц Анемон сказал, что сведения о Заливе Поддраконов не просочились наружу, эти люди, скорее всего, нашли его случайно.

Азиз сегодня пережил немало волнений. Если бы между сторонами возник реальный конфликт, его бы, скорее всего, казнили первым для устрашения.

Несмотря на то, что Иэн всегда улыбался, со своими врагами он никогда не церемонился.

— Что-то еще? — Иэн не удивился этой новости, но по выражению лица Азиза понял, что есть и хорошие известия.

Азиз расплылся в улыбке:

— Есть два хороших сообщения. Во-первых, Четвертый флот, пираты и Флот Ледяного моря схлестнулись в море по-настоящему. Говорят, на востоке Нового Континента действительно обнаружили залив среднего размера, и никто не хочет уступать...

— Еще один залив? Они обнаружили его одновременно?

Новый Континент огромен, и эти три силы вряд ли могли идти вместе. Как они могли обнаружить залив одновременно?

Если нет, то ситуация предсказуема: кто-то один занял его, спешно возводя укрепления, а остальные силы точат зубы.

Азиз, озадаченный этим вопросом, на мгновение замер, вспоминая:

— Конкретики нет, но факт остается фактом: ни одной из этих трех сил пока не удалось полностью захватить залив.

Поговаривают, что залив примыкает к Морю Туманов, и его легко атаковать, но трудно защищать...