Поступок Мужун Цзыянь заставил тело Тан Чжэня оцепенеть; рука рефлекторно сжалась — и он ощутил, что там, где сжал, невероятно мягко.
— А...!
Лицо девушки напротив залилось краской, и она не удержалась от болезненного стона.
Придя в себя и ощущая в ладони ту мягкую плоть, Тан Чжэнь сохранял спокойный взгляд.
Ее поступок застал его врасплох, но, разобравшись в мотивах девушки, он уже не мог питать грязных мыслей к той, что, пусть и была вся в грязи, в душе оставалась чистой, как вода. Тем более — делать такое на глазах у ребенка?
Глядя на стоящую перед ним девушку, Тан Чжэнь невольно вспомнил собственное детство.
Однажды они с сестрой мучились от голода, и сестра не выдержала — стащила сушеные ломтики редьки, которые вывесила сушиться семья с дурной славой, и ее тут же поймала хозяйка.
Увидев, как эта спесивая, придирчивая баба схватила сестру за одежду и занесла руку для пощечины, Тан Чжэнь, словно обезумев, ринулся вперед, оттолкнул женщину и закричал сестре, чтобы та бежала. Сам же он был сбит с ног той женщиной и ее сыном — они били его и приговаривали: «Мать родила, а уму не научила — маленький нищий!»
Тан Чжэня избили до синяков и кровоподтеков, но он смеялся от счастья: сестру не тронули, и она унесла целую охапку сушеной редьки — сегодня ей не придется голодать.
Как же Мужун Цзыянь в этот миг похожа на него тогдашнего!
Мягко улыбнувшись, он показал Мужун Цзыянь, чтобы та отпустила его руку, и легонько усадил ее обратно на землю.
Отведя рукой длинные волосы Мужун Цзыянь, Тан Чжэнь с удивлением обнаружил, что лицо девушки, хоть и покрытое грязью, от природы, бесспорно, красиво; особенно трогали проглядывающие в нем упрямство и отблеск материнства.
Тан Чжэнь ясно понимал, что между ними в будущем может произойти что угодно, но точно не сейчас.
— Я могу тебе помочь, но это вовсе не обмен. Поняла?
Такая голая сделка — чем она отличается от похода к шлюхе? Тан Чжэню это не нравилось!
Голос Тан Чжэня звучал очень мягко; не спеша и не торопясь, он сказал:
— Меня зовут Тан Чжэнь. Впредь называй меня братом Тан!
Глядя на улыбающегося Тан Чжэня, Мужун Цзыянь послушно кивнула; получив его обещание, она почувствовала, как в ее прежде растерянных глазах затеплилась искорка надежды.
Хотя ее недавний поступок был безрассудным, выпади ей выбор снова, она бы все так же, не раздумывая, попробовала.
Ничего не поделаешь: она, когда-то жившая в холе и довольстве, уже давно поняла, что упрямство и гордость не дадут ей ни силы, ни возможности накормить сестру и уберечься от подстерегающих повсюду опасностей. Она делала это не ради себя, а ради своей маленькой сестры.
За то, что хочешь получить, нужно платить — а больше ей было нечего предложить.
Даже если бы результат оказался неважным, она бы не пожалела и не стала бы себя винить: ведь возможности изменить нынешнее положение выпадают так редко — такое счастье не выпросишь, его можно лишь случайно встретить.
Удача мимолетна, но Мужун Цзыянь сумела ее ухватить — нельзя не признать, что она и глаз имела зоркий, и решимости ей было не занимать.
Глядя на стоящего перед ней мужчину, Мужун Цзыянь испытывала в душе бурю чувств.
С появлением этого мужчины у нее и сестры прибавилось надежды выжить. Как бы там ни было, с той самой минуты, когда Тан Чжэнь вырвал ее из лап монстра, она уже в глубине души приняла решение.
В конце концов, в пустошах человеческая жизнь — самое дешевое, что есть; она не просила многого, лишь бы выжить самой и выжила сестра.
Глядя на Мужун Цзыянь, которая в трудную минуту готова была драться за жизнь, как защищающая детеныша раненая волчица, а теперь, расслабившись, походила на беспомощного котенка, Тан Чжэнь вспомнил горькие дни, когда они с сестрой жили, держась друг за друга. Он невольно взял ее чуть огрубевшую маленькую руку и притянул девушку к себе.
Тело Мужун Цзыянь снова вздрогнуло, но она покорно пересела к нему.
Тан Чжэнь обнял эту одинокую и упрямую девушку; даже запах, которым от нее разило, его не отталкивал. Он просто молча обнимал ее, как обнимал бы собственную сестру, чтобы ее худенькое, слабое тело ощутило хоть немного тепла.
Жизнь нелегка — тем важнее беречь друг друга!
А он и не подозревал, что Мужун Цзыянь в его объятиях вдруг расчувствуется и вспомнит счастливые дни, когда была вместе с родителями.
Она разом обхватила Тан Чжэня за шею и тихо всхлипнула; обида изливалась слезами, которым, казалось, не будет конца.
Только что высказав Тан Чжэню свою позицию, Мужун Цзыянь уже считала его своим мужчиной; а теперь, припав к его широкой груди, она сбросила с себя все тяготы и печали, и слезы полились сами собой.
— Ну вот, вся расплакалась, стала как чумазая кошка... Ой, и Цзыюэ плачет!
Тан Чжэнь суетливо утешал и старшую, и младшую; его неловкий вид рассмешил Мужун Цзыянь сквозь слезы — она смущенно отвернулась, вытерла лицо и побежала успокаивать маленькую Цзыюэ, которая за компанию тоже разревелась.
Эта сцена была и трогательной, и жестокой.
Сестры, прекрасные, как цветы, в том возрасте, когда их полагалось бы лелеять и баловать, вынесли слишком много тягот и лишений.
С мягким взглядом глядя на сестер, вручивших ему свою будущую жизнь, Тан Чжэнь чувствовал, что все это так неожиданно; но доверие, с которым они отдали ему свои жизни, незаметно изменило что-то в его душе.
Раньше он считал себя гостем в этом мире: взмахнул рукавом и унес с собой лишь те блага, какие хотел. Но теперь на его плечах лежала еще и ответственность, и забота о других.
Увидев улыбающуюся маленькую Цзыюэ, Тан Чжэнь неспешно подошел, желая позабавить эту очень милую девчушку. Увы, малышка дичилась чужих: увидев, что Тан Чжэнь приближается, она инстинктивно отшатнулась, и в ее хорошеньких больших глазах снова начала собираться влага.
Увидев это, Тан Чжэнь только пожал плечами, оставил попытки развеселить малышку и, усевшись, погрузился в раздумья.
Изменчивость этого мира застала Тан Чжэня врасплох; хотя он уже слышал от Цянь Луна кое-какие рассказы о подобных вещах, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а скрытая в этом опасность не позволяла ему относиться к делу небрежно.
Сейчас у него в руках был всего лишь пистолет, да и патронов было совсем немного — связывать с ним всю свою жизнь было явно неразумно. Приготовленные ранее мечи, луки и арбалеты хоть и могли убивать, но без хорошего владения ими против стаи свирепых монстров они точно не дали бы нужного эффекта.
Когда один человек выступает против своры монстров, оружие в его руках должно иметь абсолютное преимущество, да и боевая мощь нужна незаурядная — иначе противник задавит тебя одной лишь численностью.
Видя, что Тан Чжэнь погрузился в раздумья, сестры Мужун благоразумно отошли в сторону и тихо наблюдали за ним.
С тех пор как она сделала свой выбор, это означало, что мужчина перед ней — единственная опора в ее будущем; в душе Мужун Цзыянь оставались робость и ожидание, а вместе с ними — тихая печаль.
В этом хаотичном мире своими силами она ни за что не сумела бы защитить себя и сестру, а этот мужчина, убивший пять монстров играючи, дал ей ни с чем не сравнимое чувство защищенности.
«Этот мужчина очень силен и не стал пользоваться своим положением, чтобы обидеть меня. Может, мой выбор и не был ошибкой!»
Так думала Мужун Цзыянь, и взгляд ее, обращенный к Тан Чжэню, становился все мягче.
Этот день прошел в прерывистых разговорах Тан Чжэня и Мужун Цзыянь; он подробно расспрашивал о самых разных сторонах этого мира, но, к сожалению, сама Мужун Цзыянь знала не так уж много.
Но одно Мужун Цзыянь знала точно: у Города-Башни есть удивительные способности, а площадь некоторых легендарных Городов-Башен едва ли уступает целому континенту!
Разумеется, Мужун Цзыянь не знала слова «континент»; она описала это так: чтобы выехать из такого Города-Башни, нужно скакать на быстром коне без остановки несколько месяцев!
Услышав это, Тан Чжэнь остолбенел: такая огромная площадь Города-Башни по-настоящему не укладывалась в голове.
На самом деле Мужун Цзыянь тоже знала немного; если бы у нее когда-то не было отца-правителя города, она, вероятно, знала бы еще меньше.
Впрочем, Тан Чжэнь не придавал этому большого значения — полученных за сегодня сведений и так хватало, чтобы потрясти его. Он верил, что, постепенно исследуя мир, в конце концов разузнает о нем все, что нужно.
Ночь пролетела незаметно; проснувшись на следующий день, он увидел, что сестры по-прежнему сладко спят, привалившись друг к другу в углу.
Очевидно, рядом с Тан Чжэнем они могли наконец спать спокойно.
Мысленно вздохнув, Тан Чжэнь разбудил заспанную Мужун Цзыянь, сказал, что уходит на день-два, и наказал им ни в коем случае не выходить наружу.
Оставив немного еды, под тревожными взглядами сестер он покинул подвал и направился в сторону Рынка Скитальцев. По дороге ему попалось несколько бродячих монстров, но он не стал с ними связываться, а осторожно обошел их.
Вскоре перед ним показался Рынок Скитальцев; у главных ворот туда и обратно сновали какие-то скитальцы. Когда Тан Чжэнь подошел, собираясь войти, дорогу ему преградил воин с длинным клинком на боку, в грубой кожаной броне, и потребовал плату за вход.
Тан Чжэнь достал из кармана костяную табличку — то самое свидетельство, полученное в прошлый раз, когда они с Цянь Луном сдали мозговые бусины; она давала право оставаться здесь месяц. Увидев табличку, воин у ворот напомнил привязать ее к поясу и пропустил его на рынок.
Днем рынок оказался на удивление оживленным: по обе стороны дороги прямо на земле сидели скитальцы, а перед ними лежали груды товаров для обмена. Проходя мимо одного прилавка, Тан Чжэнь с удивлением заметил в клетке птиц, похожих на домашних кур.
Из любопытства он спросил, и торговец ответил, что это дикие куры, пойманные в ловушки.
Про себя Тан Чжэнь подумал: «Ты что, издеваешься? Я, что ли, дикую курицу от домашней не отличу?»
Впрочем, тут же вспомнив, что это не его прежний мир, он перестал ломать над этим голову. На прилавке, помимо этих «диких кур», похожих на домашних, лежали и другие птицы — большинство тоже из ловушек, лишь немного было подстрелено из лука.
На соседнем прилавке разложили тушки зверей, которых Тан Чжэнь не знал; большинство было уже освежевано и ждало покупателя.
Бегло осмотревшись, Тан Чжэнь приметил несколько полезных для себя вещей, но не стал торопиться с обменом, а сразу направился к гостинице.
В гостинице Цянь Луна не оказалось; спросив у хозяина, он узнал, что тот ушел за покупками. Тан Чжэнь удивился: только что на улице он Цянь Луна не видел — где же тот торгует?
Расспросив подробнее, он понял, что Цянь Лун продает вещи не с лотка у дороги, а в лавке на рынке.
По указанию хозяина гостиницы Тан Чжэнь вскоре добрался до довольно высокого здания из саманного кирпича; стены его были покрыты дымчато-коричневой краской, отчего оно выглядело приятнее соседних построек.
Взглянув на здоровяка-охранника у входа, Тан Чжэнь шагнул внутрь.
Внутри свет сразу померк, но он быстро привык к обстановке и разглядел убранство помещения.
По сравнению с грубыми развалами уличного ряда Городка Бродяг, товары в этой лавке были куда лучше: здесь лежало множество вещей, которые скитальцы вынесли из Диких Зданий, а кое-что было привезено из Города-Башни.
Товары охватывали все стороны жизни — одежду, еду, жилье, дорожные принадлежности, — но цены были очень высокими.
Цянь Лун как раз стоял у прилавка; увидев Тан Чжэня, он слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнуло облегчение.
— Дорога обратно прошла безопасно? Я слышал, вокруг расплодилось много монстров, да еще неподалеку появилось Дикое Здание, и твари в нем очень сильные...
Цянь Лун говорил без умолку, а Тан Чжэнь время от времени отвечал ему.
Из подсобки за прилавком вышел крепкий приказчик с небольшим эмалированным тазиком в руках; в нем белела целая груда мозговых бусин, которые с шорохом перекатывались.
Услышав этот звук, Тан Чжэнь почувствовал, как сердце предательски забилось чаще; он не отрываясь уставился на мозговые бусины, и поднявшееся в нем желание заставило его едва ли не проглотить их все разом.
— Вот условленная цена: всего четыреста белых мозговых бусин первого уровня. Пересчитай!
Приказчик протянул бусины Цянь Луну, но тот перед таким количеством был беспомощен. Взглянув на Тан Чжэня и дождавшись его кивка, он передал тазик ему, и считать стал Тан Чжэнь.
Убедившись, что число бусин верное, оба развернулись и покинули лавку, вернувшись в гостиницу, где жили прежде.
И как только они ушли, вслед за ними из лавки вышел ничем не примечательный скиталец. Прищурившись, он взглянул в ту сторону, куда направились Тан Чжэнь и его спутник, холодно усмехнулся и скрылся в саманном домике неподалеку.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...