Следуя за стариком, Чжу Дачан провел его во двор, насквозь пропитанный запахом вина. Там вповалку лежали тридцать крепких мужчин лет тридцати-сорока, мертвецки пьяные.
Старик прошелся между ними, оглядывая лежащих на земле людей с таким видом, словно мясник любуется отборными свиньями на убой. Он был доволен.
Когда старик дошел до середины, в глазах Чжу Дачана вспыхнула ярость.
— Взять его! — рявкнул он.
В тот же миг «пьяные» на земле вскочили с ножами наголо и бросились на старика.
Тот лишь пренебрежительно усмехнулся и покачал головой.
— Даже ты, почти воин ступени хоутянь, не выстоял против меня и одного удара, а ты еще устраиваешь этот фарс. Какая глупость!
Старик взмахнул рукой. Неведомо откуда взявшийся серый туман окутал нападавших, и их движения замедлились, словно в дурном сне, а затем и вовсе замерли, будто они обратились в статуи.
Чжу Дачан, никогда не видевший ничего подобного, рухнул на землю.
— Это... искусство колдовства гу? Ты мастер гу?!
Выкрикнув это, он понял, что сам остался невредим. Но догадка о том, кто перед ним, парализовала его волю, и он больше не смел шелохнуться.
Остановить тридцать адептов одним движением... Искусство колдовства гу было поистине ужасающим.
— Только сейчас дошло? Воистину, все вы, бойцы цзянху, безмозглые болваны!
Старик с презрением окинул взглядом обмякшего Чжу Дачана и больше не обращал на него внимания. Он с удовлетворением осмотрел застывших в неподвижности людей и легким взмахом руки направил в рот каждому по капле черной жидкости.
Едва жидкость коснулась их языков, тела бойцов забились в неконтролируемой дрожи. Лица исказились от боли, но никто не издал ни звука. Это походило на безмолвное представление кукольного театра.
Когда дрожь прекратилась, мука исчезла с их лиц. Глаза стали пустыми, а черты застыли в мертвенной, безжизненной маске.
— Они... они все мертвы?! — в ужасе прошептал Чжу Дачан, зажимая рот рукой.
Старик любовался своим творением. Видимо, хорошее настроение сделало его снисходительным, и он, вместо того чтобы наказать Чжу Дачана за дерзость, ответил на его вопрос:
— Они не мертвы. Но это почти то же самое. Они лишились власти над своими телами, и теперь у них остался лишь инстинкт, подчиняющийся моим приказам. А еще...
Он повернулся к Чжу Дачану и улыбнулся:
— Это тайное лекарство моего народа, южных варваров. Чтобы создать его, я почти десять лет рыскал по болотам, раскинувшимся на тысячи ли. Кстати, ты слышал о пилюле крови?
Чжу Дачан в ужасе замотал головой.
— Какое разочарование, — вздохнул старик, качая головой. — Сразу видно, что ты выходец из захолустного приграничного цзянху. Даже о пилюле крови не знаешь. А о демонических воинах? О них-то ты должен был слышать?
— Знаю, знаю! — торопливо закивал Чжу Дачан.
— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул старик. — Демонические воины как раз и появляются после принятия пилюли крови.
Он медленно пошел к Чжу Дачану, неспешно продолжая:
— Ты, возможно, не знаешь, но пилюля крови и мое тайное лекарство имеют общие корни. Можно сказать, мое зелье – ее предок. Пилюлю крови создали на его основе, скрестив с вашим путем Пилюль и Воинственности.
Подойдя вплотную, старик посмотрел на Чжу Дачана сверху вниз и с улыбкой спросил:
— Ты ведь знаешь, какой эффект дает пилюля крови? Приняв ее, воин повышает свою силу на целый ранг. Мое тайное лекарство действует так же, но оно сильнее. Сила этих людей возрастет как минимум до послерождённого совершенства, а особо одаренные могут достичь и начальной врождённой ступени.
— Однако и побочный эффект у него огромен. Весь этот прирост силы идет за счет их жизненной энергии. Чем больше они сражаются, тем меньше им остается жить. Даже если кто-то из них выживет в бою, ни один из этих тридцати не доживет до рассвета.
— Кроме того, хоть у них и осталась память, но разума больше нет. Они стали марионетками, исполняющими приказы.
— Скажи, разве это не идеальные смертники? Благодаря славе пилюли крови это зелье получило в ваших Центральных землях особое название – дьявольское зелье. А тех, кто его принял, мы зовем смертниками дьявольского зелья.
— Очень образно, не правда ли? Ха-ха...
Увидев, что старик, запрокинув голову, хохочет без всякой опаски, Чжу Дачан вновь ощутил прилив ярости. Он мгновенно высвободил свою ауру боевого пути и, выхватив нож, нанес удар.
Внезапно перед стариком возникла фигура, которая тем же приемом с ножом парировала его выпад.
— Брат Чэн? Ты... — выдохнул Чжу Дачан, узнав нападавшего.
Но, увидев безжизненное выражение на лице брата Чэна и вспомнив слова старика, он все понял.
— Ты... — он не успел договорить. В спину ему вонзился нож, и острие вышло из груди. Чжу Дачан обернулся, увидел лицо еще одного своего брата, сплюнул кровь и из последних сил прохрипел:
— Простите... это я... вас под... вел...
Слово «всех» так и не сорвалось с его губ. Он закашлялся кровью, голова его безвольно поникла, и он умер.
Старик, глядя на труп Чжу Дачана, покачал головой.
— И зачем? Разве плохо было жить? Не затевай ты глупостей, я бы тебя не тронул. Эх, прав был наставник: воины Центральных земель – неблагодарные волки, сколько ни корми. Нельзя питать на их счет никаких иллюзий!
При какой-то мысли лицо старика исказилось от ярости, и он прорычал:
— Жители Центральных земель, все вы должны умереть! Все!
Лишь спустя некоторое время он успокоился, и лицо его вновь стало холодной маской. Взглянув на темное безлунное небо, он усмехнулся:
— Прекрасно. Сами небеса мне помогают!
Ночь темна и ветрена – самое время для убийств.
Пока он говорил, тридцать смертников дьявольского зелья выстроились перед ним в идеальном порядке.
Старик с удовлетворением оглядел семерых, стоявших в первом ряду.
— Я не ошибся, выбрав адептов, практикующих «Искусство Дикого Кабана», которое развивает в первую очередь тело. Результат превосходный. Из тридцати семеро достигли начального врождённого уровня.
Старик хорошо изучил Центральные земли. В таком городе, как уезд Цинлинь, даже с учетом сил императорского двора, мастеров врождённой ступени было крайне мало.
Семь смертников дьявольского зелья врождённого уровня – в теории этого было достаточно, чтобы вырезать весь город.
Повинуясь его мысленному приказу, смертники разделились на три отряда по десять человек.
Людей было поровну, но сила отрядов была разной.
В одном оказалось шестеро смертников врождённого уровня, в другом – один, а в третьем не было ни одного.
— Сегодня ночью уезд Цинлинь утонет в крови. Это будет подношением в память о пятистах двадцати трех моих соплеменниках, невинно убиенных шестнадцать лет назад!
Едва он закончил говорить, три отряда смертников беззвучно покинули двор и растворились в ночной тьме.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...