Смеркалось. Солнце село, и в домах зажглись первые огни.
За столом в павильоне с хранилищем книг резиденции «Лицом к югу» вновь возникла маленькая фигурка, склонившаяся над свитком. Старейшина Хуан, закончив обход, получил донесение от тёмной стражи и, торопливо миновав павильон, предстал перед Цинь Сюем.
— Молодой господин, докладывают наблюдатели за семьей Чэнь. В их аптеку вошли трое, как минимум люди из цзянху.
Услышав это, Цинь Сюй встрепенулся. В его глазах сверкнул острый блеск, и он улыбнулся:
— Так быстро! А я-то недооценивал этих бродяг из цзянху.
С этими словами он подошел к южной стене, отдернул занавеску и явил взору карту уезда Цинлинь – два метра в длину, больше метра в ширину.
Цинь Сюй сделал жест рукой, и бронзовый меч сам лег ему в ладонь. Он указал клинком на аптеку семьи Чэнь и произнес:
— Всех, кто был там, рассредоточить. Оставить лишь одного для наблюдения. Остальных распределить по улицам всего уезда, кроме восточной части. Я хочу держать под контролем весь город.
— Теперь у нас будет куда больше свободных людей, — кивнул старейшина Хуан.
Однако, взглянув на карту, он немного подумал и все же спросил:
— Молодой господин, для наблюдения людей у нас теперь достаточно, но если дойдет до дела, этих сил не хватит. Не стоит ли... предупредить Чжао Хуайаня?
После того как они передали ему нефритовый жезл жуи, их можно было считать союзниками. Поделиться сведениями, чтобы снять часть давления с себя, – вполне разумный шаг. В конце концов, они занимались тем, что входило в прямые обязанности Чжао Хуайаня.
Но Цинь Сюй покачал головой:
— Ты думаешь, Чжао Хуайань не знает о положении дел в семье Чэнь? Ха... Тогда ты его слишком недооцениваешь!
— А? Но почему же мы тогда не видели его людей возле их дома?
— Потому что у него не хватает сил, — с презрением в голосе ответил Цинь Сюй. — Всех своих людей он бросил на защиту уездной управы, на охрану того живого гу. Все остальное, даже самое важное, отходит на второй план, когда нужно отчитаться перед хозяином.
— Что? — опешил старейшина Хуан. — Разве Чжао Хуайань не выпускник Академии Лиян? Разве они не считают своим долгом заботу о Поднебесной? Как же так...
— Взгляни внимательно на его послужной список, — Цинь Сюй бросил ему свиток с досье на Чжао Хуайаня. — Он хоть и из Академии Лиян, но поступил туда в год ее роспуска. К тому времени он еще совершенно не владел воинской волей и сумел ее развить лишь два года спустя.
— Еще большой вопрос, соответствует ли его воинская воля девизу академии. Да и даже если так, верность императорской семье и императору для них всегда будет важнее простого люда. Не нужно слишком идеализировать чиновников из Академии Лиян. Они вовсе не считают заботу о народе своим долгом. Это лишь громкий лозунг, чтобы пускать пыль в глаза.
— Значит, мы можем рассчитывать только на себя? — вздохнул старейшина Хуан.
— Не совсем, — покачал головой Цинь Сюй. — Даже если люди Чжао Хуайаня заняты охраной управы, он, как уездный начальник, может задействовать силы императорского двора. Однако мы не можем полагаться на то, что у него вдруг проснется совесть...
Цинь Сюй задумался на мгновение.
— Старейшина Хуан, я помню, вчера один из начальников стражи у ворот через Цинь И и остальных выказывал нам свое расположение. Он, кажется, племянник уездного инспектора Ху Яня. А Ху Янь, если верить твоему досье, родом из военного клана Ху из Цзиньяна.
— И если я не ошибаюсь, генерал-лейтенант Армии Усмирения Юга Ху Юань тоже из военного клана Ху. Похоже, они двоюродные братья.
— Один в Армии Усмирения Юга, другой – инспектор в Цинлине. Позиции клана Ху в этом уезде весьма прочны.
— Свяжись с инспектором Ху Янем. Пусть его городская стража усилит патрулирование под предлогом защиты мира и спокойствия в уезде.
— Слушаюсь, молодой господин.
...
В уездной управе командир Чжао также доложил Чжао Хуайаню о ситуации с семьей Чэнь.
Выслушав его, Чжао Хуайань посмотрел на последние лучи заходящего солнца и вздохнул:
— Грядет тьма. Жаль, что света моей лампы хватит лишь на то, чтобы осветить собственный дом.
Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них не было и тени печали – лишь холодная сталь.
— Передай инспектору Ху Яню: этой ночью усилить бдительность, особенно вблизи уездной управы. Никакой халатности и расслабленности, иначе – суровое наказание!
— Слушаюсь, господин!
...
Ху Янь проводил командира Чжао. Из-за ширмы вышел Ху Лэй и увидел, что дядюшка, нахмурившись, изучает только что доставленное им письмо.
— Дядюшка, — с тревогой в голосе спросил Ху Лэй, — сначала Нефритовый Принц просил меня передать вам письмо, а теперь, не успели вы его дочитать, как уездный начальник приказывает усилить бдительность... Дядюшка, сегодня ночью что-то должно случиться?
Ху Янь дочитал письмо, сжег его и, дождавшись, пока оно обратится в пепел, повернулся к племяннику.
— Лэй, посмотри на себя! — недовольно произнес он. — Разве так выглядит потомок военного клана?
— Так ведь... — смущенно улыбнулся Ху Лэй. — Именно потому, что я не похож на воина, меня и не отправили позориться в Армию Усмирения Юга, а пристроили сюда, в городскую стражу, просиживать штаны.
— Что ты сказал? Мое ведомство – место, где просиживают штаны? — Ху Янь так разозлился, что усы его встали дыбом. Ху Лэй, увидев, что дядя не на шутку разгневан, тут же вытянулся в струнку, ударил себя кулаком в грудь и твердым голосом спросил:
— Дядюшка, каковы будут указания для городской стражи на сегодня?
Ху Янь, понимая, что время не ждет, решил не тратить его на воспитание племянника.
— Слушай внимательно, Лэй. Сегодня ночью возможны беспорядки, особенно на северном рынке и здесь, у управы. Чжао Хуайань приказал мне оцепить окрестности управы, но северный рынок нельзя оставлять без присмотра. Возьмешь людей и будешь дежурить там. Если что-то начнется, немедленно подавишь.
В конце Ху Янь стиснул зубы и добавил:
— Не забудьте поднять знамя, надеть доспехи и взять арбалеты. При встрече с бунтовщиками – убивать без пощады.
Услышав это, Ху Лэй встрепенулся. В его глазах сверкнул огонек, он снова отдал воинское приветствие и торжественно произнес:
— Есть, генерал!
...
На севере города, в штабе Банды Дикого Кабана, Чжу Дачан в тревожном ожидании наконец дождался прихода старика.
— Почтенный посланник.
При виде старика Чжу Дачан вспомнил дневные мучения. Его тело невольно содрогнулось, а могучие мышцы пошли волнами.
— Люди, о которых я просил, готовы?
— Готовы! — ответил Чжу Дачан. Несмотря на страх, он нашел в себе смелость спросить:
— Позвольте узнать, почтенный посланник, для чего вам понадобились тридцать адептов, практикующих «Искусство Дикого Кабана» более десяти лет?
Старик удивленно взглянул на него и покачал головой:
— Лицемеры вы, жители Центральных земель. Все уже сделано, в душе вы прекрасно знаете, к чему все идет, но продолжаете обманывать себя, притворяясь невеждами. Хе-хе... Впрочем, если хочешь играть в эту игру – играй. Главное, чтобы ты был послушен.
— Пойдем, веди меня к ним, — махнул он рукой. — Раз уж тебе так хочется увидеть мои методы в действии, смотри внимательно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...