Вечером в аптеку семьи Чэнь вошли трое мужчин лет тридцати-сорока.
Чэнь Тяньци, увидев идущего впереди, взволнованно шагнул к нему, и они крепко обнялись.
— Травник, давно не виделись! — громко рассмеялся мужчина.
— Король-Рыбак, мой босс, давно не виделись! — взволнованно ответил Чэнь Тяньци.
Затем он отстранился и крепко обнял двух других.
— Железный Кулак, Быстроног, давно не виделись.
Поздоровавшись, они расселись.
Король-Рыбак сел и с серьезным лицом спросил:
— Травник, ты уже пятнадцать или шестнадцать лет как ушел из цзянху. Как же тебя нашли? Может, у нас что-то пошло не так?
Чэнь Тяньци, казалось, смирился с судьбой и покачал головой:
— Я уверен, что проблема не у нас. Тогда, когда мы хитростью уничтожили то племя южных варваров, я слишком много общался со знахарем-шаманом, оставил слишком много следов. Когда тот тяжелораненый знахарь-шаман сбежал, я уже тогда опасался, что могу подставить вас всех. Честно говоря, и смерти боялся. Поэтому и ушел из цзянху, вернулся домой, женился, родил сына и зажил жизнью обычного человека.
Чэнь Тяньци вздохнул.
— Прошло пятнадцать лет, и я, честно говоря, уже думал, что все обошлось. Но, видимо, от судьбы не уйдешь. Расплата все-таки пришла.
Король-Рыбак недовольно возразил:
— Какая еще расплата? Ты же знаешь, что из себя представляют южные варвары. Они увидели, что наша контрабанда сделала их слишком жирными, и вознамерились нашими руками устроить кровавую бойню в округе Хуайюань, вернуться на родные земли, отвоевать южный берег Цзяннаня. Смешно! Да они бы на себя в зеркало посмотрели, прежде чем такие бредни нести! Кого еще истреблять, как не таких вот зарвавшихся глупцов?
В памяти Чэнь Тяньци всплыла та ночь: в отсветах пламени они убивали женщин и детей. Хотя они и действовали во имя справедливости, но каждый раз, просыпаясь посреди ночи, он чувствовал дрожь и муки совести.
Особенно после женитьбы на любимой жене Линь-нян и рождения сына Шаоцина это чувство вины стало еще сильнее.
Чэнь Тяньци покачал головой.
— Босс, я не жалею. Если бы мы тогда этого не сделали, шестнадцать лет назад в нашем округе Хуайюань пролились бы реки крови, и убивали бы наших стариков, женщин и детей. Даже если бы пришлось все повторить, я бы снова сделал тот же выбор и поднял бы свой меч.
Король-Рыбак громко рассмеялся:
— Ха-ха, молодец, Травник, вот это по-нашему! Я в тебе не ошибся! Ха-ха...
Чэнь Тяньци улыбнулся.
— Хоть я и связался с цзянху, стал человеком низкого сословия, не вхожим в приличное общество, я все равно считаю, что мы должны следовать духу рыцарства и делать то, что считаем правильным.
Король-Рыбак с восхищением хлопнул Чэнь Тяньци по плечу.
— Вот ты, Травник, человек образованный! Я хоть и не умею так красиво говорить, но я, Король-Рыбак, рожден в этой империи, и умру за нее! Я честный и порядочный человек, а не какой-то там предатель!
Чэнь Тяньци крепко сжал руку Короля-Рыбака.
— Я знаю, иначе не стал бы спустя шестнадцать лет снова писать тебе письмо с просьбой о помощи.
— Верно, — кивнул Король-Рыбак. — О старых временах мы еще успеем поговорить, сначала нужно решить твою проблему. Травник, какой у тебя план? Что нам нужно делать? Говори прямо, хоть в огонь, хоть в воду – мы все для тебя сделаем.
— Спасибо, босс. От этих слов у меня камень с души упал.
Чэнь Тяньци продолжил свой анализ:
— Босс, я вот что думаю. Противник объявился спустя шестнадцать лет по одной из двух причин. Либо его раны были настолько тяжелы, что он лечился все эти годы и только недавно поправился. Либо он так и не оправился от ран и в оставшееся время воспитал преемника, передал ему всю информацию и поручил отомстить.
Чэнь Тяньци сделал паузу, оглядел Короля-Рыбака и двух его спутников и сказал:
— Я считаю, что верен второй вариант. Пришедший сюда – не тот знахарь-шаман, что был тогда, а его преемник, новоиспеченный мастер гу.
Король-Рыбак с недоумением спросил:
— Травник, на чем основаны твои выводы? От того, кто наш враг, зависит и наша тактика. Здесь нельзя ошибаться.
— У меня есть основания, — ответил Чэнь Тяньци. — Во-первых, хотя тот, кто нацелился на меня, и использует искусство колдовства гу, его методы явно отличаются от методов того сбежавшего знахаря-шамана. Тот больше специализировался на ядах, а не на гу.
— Во-вторых, если бы это был тот самый знахарь-шаман, он бы не стал так мелочно мстить, выбирая своей целью Шаоцина. Он, скорее всего, обрек бы на смерть весь город в качестве погребального дара для меня.
— И наконец, тот знахарь-шаман был уже очень стар. Он бы и так не прожил и десяти лет, а после тяжелого ранения его жизнь стала бы еще короче. Так что это точно не он.
В свое время Чэнь Тяньци из-за своих познаний в медицине очень сблизился со знахарем-шаманом, они много общались. Если кто и знал того знахаря-шамана лучше всех, так это Чэнь Тяньци.
Раз он так уверен, значит, мститель действительно не тот самый тяжелораненый знахарь-шаман, что сбежал много лет назад.
Король-Рыбак спросил:
— Но даже если это его преемник, почему ты уверен, что он мастер гу, а не знахарь-шаман? Гу, пожирающее сердце, — довольно распространенное проклятие, его и знахарь-шаман может создать. Травник, методы борьбы с мастером гу и знахарем-шаманом совершенно разные, здесь нельзя ошибаться.
Чэнь Тяньци продолжил свои рассуждения:
— У южных варваров в каждом племени есть только один знахарь-шаман или мастер гу. Мастеров гу меньше, а знахарей-шаманов больше, в основном потому, что последние полезнее для выживания и развития племени. Но на самом деле их искусство колдовства гу взаимосвязано, так что даже знахарь-шаман может обучить преемника-мастера гу.
Сначала Чэнь Тяньци объяснил возможность того, что преемником знахаря-шамана стал мастер гу, а затем продолжил:
— Мастера гу более агрессивны, чем знахари-шаманы. У южных варваров те, кто практикует искусство колдовства гу и не обременен заботами о племени, чаще всего становятся мастерами гу. Это их обычай, которому следуют почти все практикующие. Преемник сбежавшего знахаря-шамана полностью подпадает под это условие. Скорее всего, он именно мастер гу.
— И последнее, — заключил Чэнь Тяньци. — Для мести, по их обычаям, принято использовать свои самые сильные умения. Знахарь-шаман – яды, мастер гу – гу. Для них это знак уважения к врагу и к себе. Таков обычай южных варваров, и все практикующие искусство колдовства гу ему следуют. Раз он использовал гу против Шаоцина, значит, он, несомненно, мастер гу.
(конец главы)

Комментарии

Загрузка...