В уездной управе, в кабинете на заднем дворе.
Командир Чжао постучал, вошел в кабинет и тихо доложил Чжао Хуайаню:
— Глава, те двое, что следили за Сунь Ляном, вернулись в резиденцию «Лицом к югу».
Чжао Хуайань на мгновение замер.
— Резиденция «Лицом к югу»... Это же отдельный двор резиденции хоу Чанпин. Они люди Нефритового Принца... Погоди, неужели это те самые два его оруженосца, которых он оставил в уезде Цинлинь для практики?
За два дня Чжао Хуайань уже успел выяснить, куда направлялся Нефритовый Принц со своей свитой.
Иначе он бы не решился так просто принять живого гу, пожирающего сердце.
Командир Чжао кивнул.
— Похоже, что так.
— Зачем им было следить за Сунь Ляном? — Чжао Хуайань был в полном недоумении.
У Нефритового Принца не было на то причин.
Да и если бы ему понадобилась слежка, зачем отправлять двух неопытных мальчишек?
«Это просто нелепо. Совершенно бессмысленно».
— Я подробно расспросил управляющего Сунь, и он рассказал мне все в деталях. Оказывается, Нефритовый Принц и Чжоу Боюань пересекались на горе Тигриной Головы.
Услышав это, Чжао Хуайань надолго замолчал, а потом покачал головой, бормоча себе под нос:
— Чжоу Боюань и Нефритовый Принц не могут быть заодно... Должно быть, та встреча на горе Тигриной Головы, слова Нефритового Принца так на него повлияли, что он так изменился и принял мое предложение.
Если бы Чжоу Боюань захотел служить при императорском дворе, среди выпускников Академии Лиян нашлось бы немало желающих его порекомендовать. Зачем ему было обращаться к такому незаметному и чуждому ему человеку?
— Хе-хе, что ж, это и к лучшему. Считай, мы с Нефритовым Принцем раскрыли друг перед другом карты. Если не будет неожиданностей, теперь остается только разобраться с тем мастером гу, что прячется в тени.
С этими словами Чжао Хуайань поднял голову и посмотрел на командира Чжао.
— Сегодняшняя ночь может стать решающей. Поговори с Чжоу Боюанем, организуйте охрану как следует. Никаких ошибок.
— Слушаюсь, глава.
Когда командир Чжао ушел, Чжао Хуайань постучал по столу, позвал управляющего и распорядился:
— Я помню, в прошлом году мне достался коралл, очень хорошей сохранности. Подготовь его и отправь в резиденцию «Лицом к югу» дома Чанпин.
...
Вернувшись, Цинь И и Цинь Вэй больше не ходили набираться опыта. Они переоделись и снова отправились на тренировочную площадку упражняться с мечом.
Примерно через час Цинь Сюй остановил их и сказал старейшине Хуану:
— Расскажи им последние новости.
— Слушаюсь, молодой господин.
Старейшина Хуан с улыбкой обратился к юношам, которые с нетерпением смотрели на него:
— Когда вы возвращались, за вами следили. Мы выяснили, что этот человек из уездной управы.
— А? — воскликнул Цинь Вэй и повернулся к Цинь И. — Нас раскрыли?
«Это что, повод для гордости? Зачем так громко?»
Цинь И с каменным лицом кивнул.
Цинь Вэй, подперев подбородок, серьезно заключил:
— Малыш И, похоже, нам нужно специально потренироваться в искусстве слежки.
«Он это серьезно? Если так пойдет и дальше, Цинь Вэй совсем с пути собьется».
Цинь И обреченно кивнул.
Цинь Сюй с улыбкой сказал старейшине Хуану:
— Продолжай.
Старейшина Хуан, усмехнувшись, продолжил:
— Четверть часа назад уездный начальник Чжао Хуайань прислал нам в подарок коралл превосходного качества.
Цинь Вэй на мгновение замер, а потом возмущенно воскликнул:
— Ну и наглец этот Чжао Хуайань! Мало того, что он за нами следил, так еще и подарки присылает, чтобы нас предупредить! Какой подлец!
Цинь Сюй с интересом посмотрел на Цинь Вэя и спросил:
— Малыш И, о чем задумался? Почему с самого начала молчишь?
— Да-да, малыш И! Чжао Хуайань нас уже предупредил, может, пора тебе изменить свое мнение? — с энтузиазмом подхватил Цинь Вэй, поворачиваясь к нему с высоко поднятой головой.
Цинь И задумчиво произнес:
— А я думаю, что Чжао Хуайань прислал коралл не в качестве предупреждения, а наоборот, чтобы выразить добрые намерения.
— Что? Цинь И, с чего ты это взял? — громко и аргументированно возразил Цинь Вэй. — Ты не жил в резиденции хоу, а там подарки – дело тонкое. Ни с того ни с сего, без праздника и повода, никто подарков не дарит. Обычно такие подарки – это вызов, предупреждение, в общем, ничего хорошего. Их ни в коем случае нельзя принимать.
Цинь Сюй кивнул, соглашаясь со словами Цинь Вэя, и с улыбкой спросил:
— Малыш И, ты все еще настаиваешь на своем?
Цинь И, помедлив мгновение, твердо кивнул.
— Молодой господин, брат Вэй, я по-прежнему придерживаюсь своего мнения.
Затем он повернулся к Цинь Вэю:
— Брат Вэй, ты говоришь «ни с того ни с сего», но подарок Чжао Хуайаня не был беспричинным. Он отреагировал после того, как мы за ним проследили, а они нас заметили. Как это можно назвать «ни с того ни с сего»?
Не дожидаясь ответа Цинь Вэя, Цинь И продолжил:
— К тому же этот коралл выбран не случайно. Слово «коралл» и «дрова» созвучны. Этим он действительно дает нам понять, что знает о нашей слежке. Но если бы он хотел бросить вызов, то не стал бы присылать такой дорогой коралл. Я думаю, он демонстрирует добрую волю и ждет нашего ответного дара, чтобы по нему судить о наших намерениях и действовать дальше.
Цинь Сюй приподнял бровь и, улыбнувшись, повернулся к старейшине Хуану:
— Старейшина Хуан, скажи им, что мы отправили в ответ?
Старейшина Хуан с улыбкой ответил:
— Молодой господин велел мне отправить в ответ нефритовый скипетр «жуи».
Услышав это, Цинь Вэй остолбенел.
Скипетр «жуи» символизировал исполнение желаний и был знаком добрых пожеланий.
В данном контексте это означало «как ты и желаешь».
То есть дядюшка согласился с предложением Чжао Хуайаня.
А это означало, что Цинь И был прав!
Чжао Хуайань действительно проявил добрую волю, иначе молодой господин не отправил бы в ответ нефритовый скипетр.
При этой мысли Цинь Вэй понуро опустил голову.
Цинь Сюй с улыбкой встал, подошел к Цинь Вэю, потрепал его по голове и утешил:
— В детстве я тоже не очень хорошо в этом разбирался, долго учился. Не переживай, ты еще молод, наберешься опыта – научишься.
Цинь Вэй тут же воспрянул духом, сжал кулаки и решительно кивнул.
— Да, дядюшка, я понял.
Увидев, что Цинь Вэй пришел в себя, Цинь Сюй вернулся на кушетку и с улыбкой сказал обоим:
— Ладно, на этом пока все. Не думайте больше об этом, сосредоточьтесь на тренировках с мечом. Поняли?
— Да, молодой господин (дядюшка).
Отвечая, Цинь И почувствовал, что эти слова молодого господина адресованы именно ему.
«Похоже, я слишком много времени трачу на эти посторонние дела. Это действительно мешает тренировкам. Нужно быть внимательнее».
Цинь Вэй тоже решил, что это сказано про него.
«Может, я так медленно развиваюсь, потому что слишком много сил трачу на всякие пустяки? Да, нужно быть внимательнее».
Они снова вернулись на тренировочную площадку и продолжили упражняться с мечом.
...
В кабинете на заднем дворе уездной управы Чжао Хуайань рассматривал лежащий на столе нефритовый скипетр и от души смеялся.
— Этот Нефритовый Принц – и впрямь забавный человек!
(конец главы)

Комментарии

Загрузка...