Едва прозвучал приказ главаря, как его люди прекратили разговоры и ловко заскользили между деревьями. Они слаженно рассредоточились, заняли позиции и, словно раскрытый мешок, замерли в ожидании добычи.
Главарь, укрывшись в засаде, свысока наблюдал за двумя юнцами, которые, казалось, ничего не подозревая, входили в их окружение. Он смотрел на них холодным, хищным взглядом, как волк на свою жертву.
Мальчишки заходили все глубже в ловушку. Они не только не чувствовали опасности, но и продолжали о чем-то болтать. И что самое нелепое – прямо перед боем они в панике принялись развязывать свои мечи.
Однако главарь не испытывал ни жалости, ни насмешки. Он сохранял хладнокровие и ждал подходящего момента для удара, словно ядовитая змея, затаившаяся в тени.
Когда он увидел, что они начали снимать мечи, он сначала не поверил своим глазам, а потом понял – это шанс.
— В атаку! — взревел он, выхватывая из-за спины широкий тесак.
Разбойники, уже готовые к бою, тут же выскочили из укрытий и с поднятыми клинками ринулись на окруженных юнцов. В их глазах не было ни жалости, ни сомнений – они рубили наотмашь.
Хотя их строй был хаотичен, в движениях чувствовалась система. Было ясно, что все они – адепты.
Цинь И успел снять меч за мгновение до того, как на него обрушился клинок разбойника. Держа меч в ножнах, он инстинктивно перешел от защиты к нападению и встретил удар противника.
«Хм, а он не такой уж и сильный», – подумал Цинь И, взглянув на здоровяка ростом под шесть чи. «Зря только такой вымахал».
Одним ударом он отбросил противника назад и даже успел бросить взгляд на Цинь Вэя.
Цинь Вэй замешкался. Когда на него опустился клинок, он все еще возился с ремнем. Ему пришлось отступить, уклоняясь от удара. Уже в движении он наконец освободил меч. Его фигура метнулась вперед, меч взвился в воздухе. Противник, скованный аурой боевого пути, не успел среагировать и получил удар в поясницу. Застонав от боли, он схватился за спину и рухнул на землю.
«Ого, а этот парень бьет безжалостно!» – отметил про себя Цинь И.
Сраженный разбойник вскрикнул:
— Осторожно, аура боевого пути! Он – воин!
Увидев, что Цинь Вэй с одного удара уложил врага, Цинь И тоже решил действовать решительнее.
Он развернул меч, взметнул его вверх и ударил противника по запястью, выбив клинок из его рук. Прежде чем тот успел опомниться, Цинь И нанес удар в грудь. Разбойник, схватившись за грудь, повалился на землю.
Справившись с одним, Цинь И тут же переключился на другого, который уже несся на него с мечом. Но даже в этот момент он успел еще раз взглянуть на Цинь Вэя.
Тот порхал, словно бабочка, между тремя или четырьмя противниками. Его меч то и дело мелькал, и разбойники один за другим падали на землю.
«Да, с аурой боевого пути все гораздо проще. Он куда эффективнее меня», – подумал Цинь И, с легкостью отбиваясь от своих противников и наблюдая за боем Цинь Вэя.
Внезапно из-за деревьев выскочил воин ступени хоутянь и одним ударом отбросил Цинь Вэя назад.
— А я тебя ждал! — сказал Цинь Вэй, окинув взглядом трех-четырех поверженных им врагов. Он говорил так, словно заранее знал, что противник – воин, но тот намеренно не вступал в бой. — Хотел измотать меня, натравив адептов? Как смешно!
Главарь сначала не понял, о чем говорит юноша, и, проигнорировав его слова, с сожалением произнес:
— Жаль, увернулся. А то одним ударом бы тебя покалечил!
Оказывается, он выжидал подходящий момент для нападения.
Цинь Вэй, продолжая приписывать ему самые черные намерения, попытался посеять смуту в рядах врага:
— Красиво говоришь! А почему же ты не напал, когда я еще меч не снял? Это все отговорки. Ты просто злодей, которому плевать на жизни своих людей. Жаль мне их!
Лицо главаря потемнело от гнева.
— Ты, сопляк! Силы у тебя немного, зато клеветать ты мастер! Хватит болтать, покажи, на что способен. Посмотрим, кто кого!
Цинь Вэй снова смерил его презрительным взглядом и, продолжая словесную атаку, холодно бросил:
— Раз уж бросаешь вызов, почему не говоришь о битве насмерть? Хм! Увидел, что мой меч в ножнах, и струсил? Настоящий трус!
После короткой перепалки главарь понял, что в словесном поединке ему не одолеть этого юнца, и решил больше не спорить. Молча взмахнув тесаком, он бросился в атаку.
Они, словно сговорившись, отошли в сторону, чтобы их ауры не мешали остальным сражаться.
«Надо же, Цинь Вэй еще и умеет словами влиять на боевой дух врага, – подумал Цинь И. – Кто бы мог подумать... Совершенно не вяжется с его обычным холодным и молчаливым образом».
Но пользы от этого наблюдения было немало. Помимо того, что он узнал о тактике словесной борьбы, самым ценным было то, что, наблюдая за боем двух воинов ступени хоутянь с близкого расстояния, он смог определить радиус их ауры.
«У Цинь Вэя – чуть больше трех чи? Так мало!»
А у того врага с тесаком, похожего на вожака, радиус ауры был едва ли четыре чи.
«Оказывается, у воинов ступени хоутянь аура действует на таком небольшом расстоянии!»
Два воина ступени хоутянь ушли, и оставшиеся пятеро адептов, увидев перед собой лишь невысокого юнца, тут же воспряли духом.
Они переглянулись и с радостными криками снова бросились в атаку.
Спокойные времена для Цинь И закончились. Ему пришлось полностью сосредоточиться на бое, отбиваясь от клинков, летевших со всех сторон.
Он стоял на месте, непоколебимый, как сосна на краю обрыва. Его бронзовый меч в правой руке мелькал, словно язык змеи. «Дзынь, дзынь, дзынь...» – он отбивал все удары, не подпуская врагов ближе чем на полчи.
Со временем меч в ножнах становился все послушнее, а мастерство владения им росло. Справляться с врагами становилось все легче.
Внезапно он заметил, что двое противников одновременно открылись.
«Вот он, момент!» – подумал Цинь И.
Он увернулся от меча одного из них и тут же нанес выпад в грудь другому. Тот не успел среагировать, получил удар и, потеряв боеспособность, рухнул на землю.
Лишившись одного бойца, разбойники ослабили натиск. Цинь И воспользовался этим, уложив еще одного. Оставшиеся трое переглянулись и, бросив Цинь И, кинулись врассыпную.
Цинь И на мгновение опешил, а потом гневно крикнул:
— Стоять!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...