Глава 46

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу

Камни так и не полетели.

После одобрения Маргерит тезисы Джина отправили в Академическое общество. По традиции любое новое знание должно быть представлено перед учёными. И в отличие от прочих работ, это было первое выступление по демонологии.

— В н-нас же не будут кидать камнями... правда?

— Не будь такой трусихой, Эрика. Ты из знатной семьи, почему ты вечно неуверенная?

— Ты сама боишься, просто хорохоришься...

— Кхм! Тогда хотя бы делай вид, что уверена, как я. Ну-ка, выпрями спину!

— У-у... Ёнхва, спаси меня...!

Лилия крепко похлопала Эрику по спине. Ёнхва смотрела на них тёплой улыбкой.

— Они прям сблизились, да?

— Пожалуй, это самые дружелюбные вампир и оборотень из всех, кого я видел.

Джин шёл в Академическое общество вместе с Ёнхвой, Лилией и Эрикой. Ему нужна была не только Ёнхва как носитель Энергии Дао, но и вампир с оборотнем — «объекты» техники.

Эрика же была зажата сильнее обычного, потому что они находились на станции телепортации.

Слишком много людей, слишком много взглядов — и было бы неудивительно встретить тех, кто открыто враждебен к Высшим демонам.

— Ц-ц-ц... какая наглость у этих грязных потомков, ходят с поднятой головой.

Джин повернул голову на голос. Пожилая женщина, судя по виду сотрудница, цокала языком.

«Возраст подходящий».

Война закончилась сто лет назад. Она могла и не застать её лично, но наверняка росла на рассказах родителей и на послевоенной ненависти. Джин думал, что понимает её чувства, но...

— Б-быстрее, внутрь! Кто знает, что этот безумный профессор сделает...!

— Пожалуйста, пройдите в комнату отдыха. Мы разберёмся.

Молодые сотрудники подняли суету и буквально затолкали старушку в подсобку.

Джин ошарашенно спросил:

— Я всего лишь посмотрел. Почему вы меня очерняете? Ещё подумают, будто я прямо на месте расчленю людей, если они оскорбят мою дочь.

— ...А разве нет?

— Хм.

Теперь, когда он произнёс это вслух, вопрос и правда стоило обдумать. Джин был человеком, который мог ударить кого угодно, независимо от возраста и пола. Если бы старушка не свела всё к «грязным потомкам», а конкретно наехала на Ёнхву... вполне возможно, сегодня она бы уже готовилась к собственным похоронам.

— П-почему вы не отвечаете?!

— Я мог бы об этом подумать.

— И-ик... чудовище...!

Сотрудник задрожал.

— Мой папа не чудовище!

На этот раз обычно мягкие глаза Ёнхвы стали острыми.

Понимая, что на станции сейчас устроят бойню, Лилия и Эрика поспешили вмешаться.

— Профессор... нам разве не пора?

— Д-да, Ёнхва, мы опоздаем.

Они почти силой подтолкнули Джина и Ёнхву к платформе в сторону Имперской Академии.

Их страх, что люди будут кидать камни, оказался напрасным.

— Мне стоило больше бояться того, что Ёнхва кинет в кого-нибудь лисий огонь.

Эрика, сменив точку зрения, изо всех сил тянула яростно сверкающую Ёнхву дальше.

◆◆◆

После почти случившегося скандала они благополучно прибыли в Академическое общество.

— Оно... меньше, чем я ожидал.

— Это одно из того, что меня огорчает.

Здание общества было примерно вдвое меньше корпуса преподавателей Академии. Для «колыбели знаний», где собираются высшие учёные, оно выглядело слишком скромно. Да, библиотеку разделили на четыре хранилища, чтобы избежать катастроф вроде пожара, но всё равно Джину хотелось большего.

— Надо расширить его так, чтобы оно было больше Императорского дворца. И охрану увеличить.

— Я-я не... я не такого масштаба ожидала...

Эрика в панике замахала руками. Если бы кто-то услышал, слова Джина легко можно было бы трактовать как измену.

— Пойдём внутрь. Возможно, нас и не ждут, но работа есть.

— Пап, мы правда должны заходить с таким настроем?

— Я хотел, чтобы вы меньше нервничали.

Как ни крути, они были всего лишь пятнадцатилетними детьми.

— Кхм...

Как бы Лилия ни старалась, её нервозность лезла наружу.

Дрожь-дрожь.

Эрика даже не пыталась скрываться — её тревога трясла всем телом.

— Доклад буду делать я. Вам нужно всего лишь держаться за руки. Не переживайте.

То, что вампир и оборотень просто держатся за руки, уже было невероятно.

— Хотя не уверен, сколько учёных это оценит.

Большинству было плевать на Демонический мир, так что Джин не ожидал бурной реакции.

— Если кто-то попытается сделать глупость, я защищу вас любыми способами.

Пока он исследует «дружбу» вампиров и оборотней, Лилия и Эрика — его драгоценные объекты... нет, его демонические ученицы и его демоническая дочь. Он не потерпит, чтобы кто-то им мешал.

Безумец страшен как враг — но нет ничего надёжнее безумца, если он на твоей стороне.

— Верно. Что может пойти не так, если профессор рядом?

— Д-да... пожалуй, это учёным стоит волноваться...

Благодаря ему Лилия и Эрика пошли за Джином уже спокойнее.

— Ёнхва? Ты чего зависла?

— ...Ничего.

Ёнхва, замерев на мгновение, поспешила догнать.

«Только что... что это было?»

Отец сказал успокаивающие слова. Друзья успокоились. Она должна радоваться, что его забота распространяется и на них.

Сжать.

Ёнхва коснулась области под грудиной. На миг там мелькнула странная эмоция.

«Он так легко может говорить это не только мне».

Почему-то стало неприятно. Но она не знала, как назвать это чувство — и потому просто ускорила шаг, поднимаясь вслед за Джином к трибуне.

— Благодарю всех, кто собрался сегодня. Я — Джин, профессор демонологии. Я представляю недавно обнаруженную силу, Энергию Дао, и Искусство Дао «Проект Дружба».

Человек, стоящий рядом с вампиром, оборотнем и лисой-демоном, — редкое зрелище. Ещё реже — защищать работу в присутствии трёх Высших демонов.

◆◆◆

Собравшиеся учёные смотрели на трибуну с неодобрением.

— Во-первых, эта сила, называемая Энергией Дао, проявилась у моей дочери Ёнхвы...

Неизвестный раньше демонический род и новая сила — тема действительно интересная. Если бы она приносила пользу людям.

— С помощью Искусства Дао, которое разработала Ёнхва, мы можем убрать отвращение, которое испытывают друг к другу вампиры и оборотни. Вот так.

— Ха-ха-ха...

— М-мы... друзья...

Но доклад Джина выглядел почти как фарс.

Вражда вампиров и оборотней — общеизвестна. Империя не раз выигрывала, используя их конфликты. Поэтому заявление «мы нашли силу, благодаря которой они могут ладить» встретили прохладно.

Да, это значимо. Но большинству это было не нужно и не интересно.

— Если продолжать развивать это Искусство Дао, мы сможем в будущем решать конфликты между кланами вампиров и оборотней...

Джин и сам видел, что зал не горит. Он просто выполнял формальность.

И всё бы закончилось тихо, но...

— Кхм. Я больше не могу это слушать.

Поднялся полулысый учёный.

— Профессор Джин. Сила, которую вы представили... Энергия Дао, Искусство Дао — всё это интересно. Но почему вы всё время съезжаете на истории про вампиров и оборотней?

— Я объясняю возможные применения техники.

Джин ровно принял вопрос.

— А нельзя использовать её так, чтобы это принесло пользу Империи? Зачем нам делать что-то хорошее для демонов?

Джин вообще не пытался «делать добро демонам». Он просто радовался новой силе Ёнхвы и написал работу, которая довела до этого доклада.

— Я не понимаю, почему мы должны помогать тем, у кого грязная кровь. Лично я предпочёл бы вообще не применять это ваше Искусство Дао, чем применять его на зверьё, которое в любой момент может оскалиться.

Но Джин не мог это проглотить.

Рядом стояли его драгоценные... нет, его демонические ученицы и демоническая дочь — и слушали. Лилия и Эрика были наследницами великих домов, которым в Демоническом мире оказывали высшее уважение.

Сжать.

Именно поэтому они терпели оскорбление. Стоило им сорваться — и война вспыхнула бы мгновенно.

— Гр-р-р...

Но ярость первой проявила Ёнхва — защищая друзей.

«Как он смеет портить настроение Ёнхвы».

А что если это ударит по исследованиям?

И, главное, Джина бесило само по себе, что кто-то посмел прервать его доклад. Если честно, именно это было самым важным.

— Барон Рест Хилан.

— Вы знаете моё имя?

— Как профессор демонологии, я обязан помнить участников антидемонических групп Империи. Разве нет?

— ...!

Этот учёный был радикалом, который считал, что всех демонов нужно изгнать из Империи.

Обычно Джин, возможно, махнул бы рукой — из жалости к полулысой голове. Но раз тот встал и словно умолял, чтобы его «помучили» до выпадения оставшихся волос, выбора не было.

— Разве баронство Хилан не является старинным рыцарским родом? Печально, что вы придерживаетесь столь крайних взглядов антидемонической группы.

— Кхм, о чём вы вообще? Вы внезапно начали...

Антидемоническая группа уже не была сильной. После того как Империя наладила официальную торговлю с Демоническим миром, Император устроил масштабную чистку, демонстрируя «добрую волю». По мнению Джина, они это заслужили.

Эта организация терроризировала трущобы, где жили полукровки, нападала на мирные делегации — они били только слабых.

После чистки они превратились в жалкий кружок сплетников, прячущийся по углам.

— Прошло сто лет с конца войны. Интересно, как вы умудрились оказаться в таких кругах.

— Прекратите клевету без доказательств.

Для дворянина принадлежность к подобной группе — позор. Почувствовав на себе взгляды, барон Хилан тут же отрицал.

— У меня нет доказательств.

— Тогда обвинять без доказательств недостойно интеллектуала—

— Вот, оно.

Разумеется, Джин не носил с собой список членов антидемонической группы. Но это означало лишь одно: он мог доказать в любой момент, стоит только захотеть.

Кап.

Холодный пот стек по темени барона.

Если бы Джин хотел «просто отпустить», он бы не начинал.

С бесстрастным взглядом он продолжил:

— Ваша дочь сейчас на втором курсе стрелкового отделения боевого факультета, верно?

— Д-да... но зачем вы это...

— Они — такие же дети, как ваша драгоценная дочь.

Джин положил ладонь на голову Ёнхвы и продолжил:

— Кишки, которые вылезут из демона, если разрезать ему живот, — ничем не отличаются от кишок, которые вылезут, если разрезать живот вашей дочери.

— З-зачем вы приводите такие чудовищные сравнения?!

Барон Хилан побледнел. Джин его игнорировал и гладил Ёнхву по голове.

— Когда вы говорили «грязная кровь» и «зверьё», как думаете, насколько больно было демоническим детям, которые слушали это рядом?

Джин посмотрел на Ёнхву. Они поняли друг друга с одного взгляда.

Ёнхва опустила уши и кивнула, изображая максимально жалкий вид.

Когда Лилия и Эрика не поймали атмосферу—

Тык.

Ёнхва ткнула их в бок и многозначительно посмотрела.

Кив-кив.

Лилия и Эрика тоже сделали несчастные лица. Трио «обиженных демонов» было собрано.

— Но ведь это не больно настолько, чтобы резать животы!

— Я не знаю, не сравнив. Можете скоро спросить у своей дочери — для точного результата.

Смысл был очевиден: «Я вскрою живот вашей дочери — и вы спросите у неё, насколько это больнее оскорблений».

Только теперь барон Хилан вспомнил, насколько сумасшедший человек стоит перед ним.

— Л-ладно. Я извиняюсь за свои слова.

Всё ещё держит голову высоко? Значит, до конца не понял.

— Разве вы не хотели узнать степень боли?

— ...Я искренне прошу прощения. Простите и студенты из Демонического мира тоже.

Барон Хилан, уловив намёк, покорно поклонился.

Он даже не подумал давить титулом. У него не было уверенности, что он сможет остановить этого безумца, если тот решит «потанцевать с мечами» у него дома.

— Благодарю. На этом доклад завершён.

Джин слегка склонил голову и уверенно сошёл с трибуны.

Хотя всё выступление превратилось в хаос и почти никто не слушал по сути, несколько учёных не могли даже подняться, обливаясь холодным потом.

— Профессор сделал это... ради нас...!

Лилия, ошеломлённая, поспешила за Джином благодарным взглядом.

— Д-давайте... пойдём вместе!

Эрика торопливо пошла за Лилией.

А Ёнхва, вспоминая произошедшее и выражение лица Лилии, думала:

«Почему мне снова так...?»

Грудь неприятно сжимало.

То, что Джин заботится и о её друзьях, должно быть хорошим. Но почему-то внутри стало тесно и тревожно — так, будто она может потерять «что-то», даже не понимая, что именно.

Ёнхва, не находя объяснения этой тревоге, спустилась с трибуны следом за отцом.

Комментарии