Глава 21

Ночью я не мог уснуть и решил в одиночку прогуляться по саду. Ночной пейзаж у озера был поистине прекрасен, от него веяло какой-то опьяняющей негой. Вдруг прямо передо мной возник изящный силуэт, и в свете луны я разглядел девушку А Би. Она тихо сидела у края сада, бормоча что-то себе под нос, то тяжело вздыхая, то украдкой утирая слёзы. Лунный свет падал на её лицо, и это заплаканное, трогательное и милое выражение вызывало глубокое сострадание.

Я заметил, как на её длинных ресницах ещё дрожат капли слёз, и подумал про себя: древние говорили: «ветка дикой яблони весной омыта дождями», сравнивая с этим слёзы красавицы. К А Би это подходило как нельзя лучше.

Я тихонько подошёл и слегка кашлянул. А Би очнулась, обнаружив меня рядом, поспешно вытерла слёзы и опустила голову, не смея взглянуть на меня. Её застенчивый вид был необычайно мил. Чтобы хоть о чём-то заговорить, я поспешно произнёс: А Би, какая неожиданность, ты тоже вышла прогуляться в сад? А Би совладала с эмоциями и тихо промолвила: Молодой господин Ли, почему же вы снова не можете уснуть? Я усадил её рядом и мягко сказал: А Би, хотя мы знакомы совсем недолго, наша встреча — это судьба, и у меня есть для тебя несколько слов. А Би покраснела, кивнула и ответила: Говорите, молодой господин, А Би внимательно слушает. А Би, сейчас ты столкнулась с перекрёстком в сердечных делах. Если преодолеешь его, твой путь в любви станет гладким и беспрепятственным. Если же не сможешь пройти, то на пути встретятся колючие тернии и преграды. А Би долго и тихо размышляла, а спустя какое-то время, словно приняв решение, мягко сказала мне: Большое спасибо за наставления, молодой господин Ли, я хорошенько всё обдумаю. Только почему же вы сами не можете уснуть? Я горько улыбнулся: А Би, ты лишь посмеешься над моим видом, ведь легче спасать других, чем себя. Та, кого я люблю, уже вышла замуж за другого, и мне остаётся лишь молча благословлять её. Да, А Би, давай я подарю тебе одну песню. Выучи её, и если в будущем на любовном пути тебе встретятся неудачи, просто пой её — это очень помогает. Услышав это, А Би очень обрадовалась: Молодой господин так талантлив и разносторонен, А Би восхищена, прошу, спойте не спеша. Я настроился на нужный лад, и когда зазвучал мой голос, тень Цю Хуа словно снова предстала передо мной. Искренность истинной любви позволила мне до конца передать всю суть песни «Бывает такая любовь, что зовется расставанием».

Если рай для двоих похож на уютные стены, что заточили твои мечты, то похожо ли счастье на железную решетку? Перелетные птицы потеряли юг, если ты тоскуешь по небу и жаждешь пары крыльев, то лучше отпустить тебя лететь. Твое оперение не должно следовать за розами и подчиняться увядающему времени. Если романтика превращается в оковы, я готов ради тебя выбрать одиночество. Если нежность становится цепью, отбрось обещания. Бывает такая любовь, что зовется расставанием, ради любви отказываешься от вечности. Если наше совместное пребывание требует от тебя всех сил, пусть истинная любовь уведет меня. Бывает такая любовь, что зовется расставанием, ради любви прекращаешь вечность. Если мой уход позволит тебе обладать всем, пусть истинная любовь уведет меня, говоря о расставании. Ради тебя потерял тебя, жестоко играю роль причиняющего боль, ради тебя покидаю тебя, расставаясь навеки. Бывает такая любовь, что зовется расставанием, ради любви прекращаешь вечность. Если мой уход позволит тебе обладать всем, пусть истинная любовь уведет меня, говоря о расставании. Когда песня стихла, лицо А Би уже было залито слезами. Я думал, она поняла то, что выражали эти слова. Сдерживая слёзы, А Би безостановочно качала головой. Да, ведь для каждого отказаться от любимого человека — это невыносимая боль. Наконец А Би успокоилась и в полнейшем смятении ушла. Я не знал, насколько сильно мои слова дошли до неё, но по крайней мере для этой бедной девочки я сделал всё, что мог.

Вернувшись в свои покои, я ещё долго не мог успокоиться. Поступаю ли я правильно — оставалось загадкой. Девушка, впервые познающая чувства, больше всего жаждет обрести любовь. А я призывал её отпустить это, так что её нежелание принять мои слова было вполне понятно. На следующий день я выполнил комплекс упражнений, привёл себя в порядок, и тут за мной пришла А Чжу, чтобы позвать обедать. Во время трапезы я украдкой взглянул на А Би и заметил, что её глаза покраснели и сильно опухли — судя по всему, всю ночь она только и делала, что заливала всё слезами. Я не осмелился снова уговаривать её и молча удалился. Одолжив у А Чжу небольшую лодку, я собрался ещё раз прокатиться по Озеру Тайху.

В этот момент А Би попросила разрешить ей стать моим проводником. Мы плыли на лодочке по водной глади, когда два извиняющихся «прости» сорвались с наших губ одновременно. Тут мы переглянулись и рассмеялись, и атмосфера заметно потеплела. А Би смущенно произнесла: Молодой господин, прошу прощения за вчерашнее, я потеряла над собой контроль, и спасибо вам за песню. Пожалуйста, дайте мне слова, я сочиню музыку, чтобы потом спокойно наслаждаться ею. Я отдал ей текст. Она с любопытством спросила: Молодой господин, почему вы сочинили такую печальную песню и подарили её мне? Я стыдливо ответил: А Би, это подарок самому себе. Когда-то я столкнулся с точно такой же ситуацией, и утешал себя именно этой песней. А Би легко усмехнулась: А молодой господин довольно честен. Спасибо вам! Я продумала всю прошлую ночь и наконец всё поняла. Ваша песня сыграла в этом огромную роль.

Мы вот так непринужденно беседовали. Заговорив о её происхождении, она рассказала, что служит у молодого господина Муронга вовсе не потому, что продана ему в рабство. Отец прислал её в Усадьбу Манто, чтобы укрыться от бед. Старый господин Муронг и госпожа в те годы говорили, что если она или А Чжу захотят покинуть Усадьбу Манто, семья Муронг с радостью проводит их в путь... На самом деле и Молодой господин Муронг не воспринимал её как обычную служанку, он даже купил нескольких девчонок прислуживать ей. У сестрицы А Чжу была похожая история, только она с детства лишилась родителей и скиталась на чужбине. Однажды над ней стали измываться хулиганы, старый господин Муронг увидел это и забрал её домой. Оставаясь одинокой и беспомощной, она стала служанкой в доме Муронг. Незаметно для самих себя мы отплыли уже довольно далеко.

Вдруг со свистом налетел град стрел, я тут же заслонил А Би спиной — похоже, мы нарвались на речных пиратов Озера Тайху. Тело моё защищала Истинная Ци Девяти Солнц, достигшая уровня неуязвимости Ваджры, поэтому обычные стрелы не могли причинить мне вреда. Я изо всех сил старался укрыть А Би и втащить её в каюту. Когда стрелы перестали лететь, нашу лодку окружили. Предводитель громил заорал во всю глоть: Не давайте им прыгнуть в воду и сбежаться, подтяните лодку баграми! Я и сам хотел ринуться в бой, но должен был заботиться об А Би. Если бы она пострадала, я бы себе этого не простил. А Би тихо шепнула мне: Молодой господин, не заботьтесь обо мне, их слишком много, уходите первыми. Я всего лишь служанка, вам не стоит рисковать ради меня жизнью. А Би, послушай, я никогда не считал тебя служанкой. Ты добрая и нежная девушка, и я не брошу тебя. Они не смогут ранить меня, и я не позволю причинить тебе вред. А Би тоскливо произнесла: Молодой господин, разве это того стоит? Я ведь всего лишь ничтожная служанка, рисковать ради меня жизнью действительно не стоит.

Пока мы говорили, кто-то ворвался внутрь. Я, защищая А Би, молниеносным движением схватил нападавшего и прижал к ногтю, после чего тихонько допросил его. Оказалось, что, хотя они были обычными разбойниками с Озера Тайху, напасть на нашу лодку на этот раз их науськала Госпожа Ван. Какая же эта Госпожа Ван злопамятная, на этот раз она решила убить чужими руками! Я скрутил ещё нескольких ворвавшихся бандитов, и на какое-то время никто больше не решался сунуться внутрь. Применив легкоатлетическую технику Шаолиня, я подхватил А Би на руки и ринулся прорыв. Град стрел сыпался со всех сторон, но я непрерывно закрывал А Би собственным телом. Слезы А Би промочили мои одежды — у женщин и впрямь невероятно много слез. Я бежал без оглядки, и к тому моменту, когда мы добрались до Усадьбы Тинсян, А Би уже спала у меня на руках. Я остолбенел: похоже, мои навыки управления лодкой были на высоте.

Увидев, что я принёс А Би на руках, А Чжу принялась лукаво хихикать. Эта моя будущая невестка была просто бессовестной. Тихонько отнеся А Би в комнату, я обнаружил, что она, видимо, слишком сильно устала, раз даже не проснулась. Столкнувшись с расспросами А Чжу, мне пришлось выложить всё как есть. Выслушав меня, А Чжу перепугалась до смерти. Из разговора с ней я понял, что речные разбойники у них действительно водятся, но обычно они нападают лишь на купцов без связей в мире Цзянху, нападение же на этот раз было из ряда вон выходящим. Я не стал говорить ей, что за этим стояла Госпожа Ван, опасаясь напугать девушек. А Би проспала до самого ужина и проснулась лишь тогда, когда убедилась, что я невредим. А Чжу принялась поддразнивать её вовсю, и при виде её застенчивого личика струны моего сердца снова задели неведомым образом. После ужина А Би безостановочно расспрашивала меня, почему я спас её и проявил такую самоотверженность. Мое сердце бешено колотилось, я не знал, что ответить. В конце концов я высказал ей всё, что было на душе. Я сказал, что она мне нравится, что мне всё равно, что она всего лишь служанка, и я буду относиться к ней хорошо. А Би от моего признания лишилась дар речи, её лицо покраснело сильнее некуда. Похоже, современные любовные признания в эту эпоху действуют безотказно. Я сказал, что не требую ответа прямо сейчас, я готов ждать — ждать того дня, когда она по-настоящему отпустит прошлое. А Би испуганно убежала, а я лишь коварно усмехнулся. Хе-хе, похоже, моя весна не за горами, кто же откажется от такой милой и очаровательной девочки?

Я был слишком взволнован, чтобы уснуть, и в голове кружился лишь застенчивый образ А Би. Похоже, стоило поблагодарить Госпожу Ван за предоставленную возможность по-настоящему узнать А Би. Однако спускать ей это с рук я не собирался. Хоть я и не понёс никаких потерь, ей следовало преподать небольшой урок. Поднявшись с постели, я достал свою ночную одежду. Мне предстояло наведаться к Госпоже Ван, нельзя же оставлять её безнаказанной.

Когда я добрался до Усадьбы Манто, во владениях уже царила полная темнота. Бесшумно проскользнув внутрь, я отыскал покои Госпожи Ван. Я тщательно всё разведал, выискивая возможные ловушки и потайные механизмы. В конце концов в комнате Госпожи Ван я обнаружил секретное отделение. Оно скрывалось за картиной на стене у входа, и я вытащил оттуда небольшой ларец. Что бы там ни находилось, раз это прятали столь тщательно, значит, вещь стоящая. Конечно, воровать нехорошо, но это всё же лучше, чем устраивать убийство чужими руками. Прихватив ларец с собой, я бросился в обратный путь. Вернувшись в свои покои, я нетерпеливо открыл шкатулку. Внутри лежало несколько книг и нефритовый браслет. Название одной из книг отчётливо гласило: Малая Сила Бесчисленных Образов. Я тут же остолбенел: на этот раз мне крупно повезло. Даже если не заниматься культивацией самому, на перепродаже секретных трактатов можно было заработать целое состояние. Ха-ха-ха. Впрочем, перепродавать их, разумеется, не стоило — передам-ка их тем двум девушкам, когда выдастся свободная минутка.