Пока я пробовал чай с закусками, нахваливал их изо всех сил, а затем произнес:
— В таком случае попрошу барышню передать весточку вашей сестре А Чжу.
А Би рассмеялась:
— Усадьба А Чжу находится в четырех-девяти ли водного пути, нынче уже поздно плыть, мастеру придется переночевать здесь, а завтра чуть свет я отвезу вас в Слушающую аромат водную беседку.
Я невольно поинтересовался:
— Что еще за четыре-девяти водного пути?
А Би пояснила:
— Один-девять — это девять ли, два-девять — восемьнадцать, а четыре-девять получается тридцать шесть.
Оказывается, в районе Цзяннаня расстояния всегда измеряли подобным образом — один-девять, два-девять. Не успела она договорить, как из внутренней комнаты вышел седовласый старик с тростью в руке и спросил:
— А Би, кто это здесь?
Говорил он на чистейшем путунхуа, причем произношение было безупречным. Глядя на сгорбленного старика с испещренным морщинами лицом, которому на вид было никак не меньше восьмидесяти, а то и девяноста лет, я обратился к нему:
— Досточтимый благодетель, как ваше имя и фамилия? Вы родственник господина Мурунга или его друг?
Старик расплылся в улыбке и ответил:
— Старик — всего лишь старый слуга молодого господина, какое у меня может быть имя? Слышал, что мастер — желанный гость, прибывший к нам, скажите, зачем пожаловали?
Я ответил:
— Давно наслышан о невероятной доблести молодого господина Мурунга, вот и прибыл с визитом.
Старик покачал головой:
— Какая незадача, молодой господин третьего дня отправился в путь, и неизвестно, когда вернется.
Я спросил:
— Куда же он отправился?
Старик склонил голову набок, постучал себя пальцем по лбу и произнес:
— Э-э, старческий маразм... Вроде бы в Цянься, а может, в Ляо, а то и в Туфань, либо же в Дали.
Я внезапно вспомнил, как в оригинальной истории А Чжу точно так же разыгрывала Цзю Мочжи. Присмотревшись внимательнее, я действительно не заметил ни единого изъяна: этот человек не только вел и держал себя как мужчина, но и в голосе, и во внешности не было ни малейшего намека на женственность. Вдруг меня осенило: женщина при всем желании не сможет замаскировать кадык!
Всмотревшись в его горло, я увидел, что козлиная бородка как раз свисала вниз, полностью прикрывая кадык. С огромным трудом обнаружив оплошность, я мысленно восхитился:
— Эта девчонка поистине великолепна, кого ни изобразит — вылитый оригинал, просто слов нет!
Я громко рассмеялся:
— Сестрица А Чжу, к чему такие розыгрыши? Я искренне восхищаюсь вашим молодым господином и просто хочу завести с ним дружбу. Незачем так защищаться, я — Сюань Е, мирской ученик Монастыря Шаолинь, вовсе не злоумышленник.
А Би и старик переглянулись и принялись украдкой прикрывать рты ладонями, посхихикивая:
— Мастер, не сердитесь, сестрица А Чжу просто хотела испытать искренность мастера.
Поняв, что ее любимое искусство перевоплощения разоблачено, А Чжу со стыдом убежала во внутренние комнаты. Вскоре оттуда вышла прелестная девушка, отвесила мне поклон и произнесла:
— Малышка подурачилась, мастер, не взыщите. Только вот мне не понятно, как мастер раскусил подвох?
Я с улыбкой ответил:
— Двум барышням не стоит тревожиться, я всего лишь мирской ученик Шаолиня. Можете звать меня молодым господином Ли или Сюань Е. Искусство маскировки барышни А Чжу и вправду почти безупречно, вот только от вас слишком сильно пахнет пудрой, да и кадык выдает с головой.
А Чжу внезапно всё поняла и произнесла:
— Благодарю молодого господина за подсказку. Однако прошу простить, если молодой господин соизволит отужинать в Слушающей дождь хижине.
Я ответил:
— Премного благодарен, барышня!
Петляя по выложенной галькой тропинке длиной в несколько десятков чжанов, огибая причудливые камни и цветочные клумбы, мы вышли к воде, где под ивой покачивалась небольшая лодка. Слуга указал на стоявший посреди воды небольшой деревянный домик со стеклянными окнами со всех сторон и сказал:
— Нам туда.
Ступив в лодку, слуга переправил нас к домику, и мы прибыли на место в мгновение ока. Поднявшись по сосновой лестнице ко входу в Слушающую дождь хижину, я увидел стоящую там А Би в бледно-зеленом платьице. Рядом с ней находилась А Чжу в бледно-лиловой шелковой накидке — ей тоже было лет шестнадцать-семьдесят, она смотрела на меня с полуулыбкой, лукаво и озорно. У А Би было личико сердечком, изящное и утонченное, а у А Чжу — овальное, с живыми глазами, исполненное особого, чарующего очарования.
После ужина с обеими барышнями слуга проводил меня в гостевую комнату. Я опасался, как бы девушки не вздумали сыграть со мной злую шутку, как с Цзю Мочжи в оригинале, и не швырнуть меня в воду, хотя воды я не боялся. Мы мило беседовали, обе барышни оказались невероятно проницательными особами, и я не стал намеренно их обманывать.
Ночью я долго не мог уснуть, размышляя о том, как отыскать Библиотеку «Возвращение к истокам». Сейчас мы наверняка находились в пределах владений лодочной гавани Яньцзыу, вот только точное местоположение оставалось неизвестным. Яньцзыу должна быть окружена возвышенностями и понижаться к центру — только так ее можно называть гаванью. А раз библиотека называется «водным павильоном», вокруг непременно должна быть вода, значит, она расположена в низине у водоема.
Так и не заснув, я поднялся, переоделся в облегающий темный наряд и решил провести разведку. Местность вокруг Озера Тайху была слишком запутанной, на лодке заблудиться проще простого. Я довел циркуляцию истинной ци до предела; к тому моменту мое искусство легких шагов достигло совершенства, а неиссякаемый запас глубокой внутренней энергии служил надежной опорой. Подобно ночному призраку, я легко и стремительно скользил между постройками.
После того как моя внутренняя энергия достигла совершенства, зрение стало невероятно острым. Наконец я обнаружил место, идеально подходившее под мои умозаключения. Это была пещера, со всех сторон окруженная водой, причем вход находился чуть выше зеркала озера. Пещера вилась изгибами, на каменных стенах по обеим сторонам виднелись следы от ударов топора длиной более тридцати чжанов, высотой в девять чи и шириной вчетверо в ряд. Каждые несколько чжанов на стенах располагались каменные выступы, где горели масляные светильники, что избавило меня от лишних хлопот.
Пройдя еще немного, я оказался перед широкими воротами. На них красовалась огромная позолоченная табличка, на которой размашистым полускорописью почерком были выбиты четыре сияющих золотом иероглифа: Библиотека «Возвращение к истокам». Обрадовавшись, я уже было протянул руку, чтобы толкнуть створки, как вдруг вспомнил: любое хранилище сокровищ неизменно охраняется строжайшим образом, однако с тех пор, как я вошел сюда, не произошло ни малейшего движения.
Внимательно осмотрев ворота по сторонам, я вспомнил, что механизмы скрытых ловушек обычно находятся под рукой. Я обшарил взглядом косяки, кольца, медные заклепки, щели и даже нижнюю часть ворот, но ничего не обнаружил. Недоуменно потирая нос и блуждая глазами по сторонам, я забормотал себе под нос:
— Как же так, неужели ничего нет?
Я продолжал размышлять, бесцельно кружась на месте и озираясь по сторонам. Хм? Заметив каменный выступ на стене позади себя, я призадумался. Этот выступ ничем не отличался от предыдущих, однако его тонкая ножка выглядела чуть более блестящей, чем остальные, к тому же на камне едва угадывались тусклые следы от воска. Если бы не моя развитая ци и пронзительный взгляд, кто-нибудь другой ни за что бы не заметил.
Слегка покачав ножку вверх-вниз, влево-вправо, я ощутил небольшой люфт при смещении вправо и мысленно возликовал: попался. С легким усилием повернув ее вправо, я услышал череду глухих щелчков, после чего всё стихло. Смело шагнув вперед, я изо всех сил толкнул створки, и ворота с грохотом распахнулись.
Первое, что бросилось мне в глаза, едва не заставило меня покрыться холодным потом, а сердце едва не выпрыгнуло из груди: прямо напротив возвышалась каменная стена вровень с воротами, отстоящая всего на три чи. И страшна была не сама стена, а то, что вся поверхность стены напротив входа была сплошь усеяна черными отверстиями, из которых торчали бесчисленные острие стрел, слепящие холодным блеском. Нетрудно было догадаться: если сделать хотя бы шаг оплошности, судя по толщине дверных полотен, они не смогли бы защитить от стрел толщиной в три пальца, и какой бы ни была моя боевая мощь, спастись отсюда живым не было бы ни единого шанса.
Простояв так какое-то время, я хлопнул себя по груди и выдохнул:
— Этот клан Мурунг до чего же хитер, неудивительно, что столь важное место оставлено без охраны.
Заметив, что внутри царит легкий полумрак, я вытащил из пазухи кремниевое огниво, чиркнул пару раз, и огонек постепенно разгорелся ярче. При свете пламени мне открылась полная картина: если раньше я стоял напротив каменной стены и ничего не замечал, то теперь, обогнув ее сбоку, я увидел мириады микроскопических отверстий размером с игольное ушко, в которых тоже таились острые жала. Жутковатое темно-синее свечение заставило меня покрыться мурашками. Одного взгляда хватило, чтобы понять: эти острые жала щедро смазаны сильнейшим ядом. И подумать только — тут скрывалось подобное секретное оружие! Что же теперь делать? Нельзя допустить активации ловушек и в то же время нужно заполучить желаемое.
Наконец мне удалось обнаружить спусковой крючок механизма и нейтрализовать смертельную опасность способом из будущего. Преодолев еще несколько ловушек, я наконец нашел просторную пещеру.
Ряды книжных шкафов тянулись передо мной, испуская легкий затхлый запах чернил и бумаги. Я понял, что передо мной — желанный для всех мастеров боевых искусств храм боевых умений. Наугад схватив книгу и напрягая зрение, я опустил взгляд: черт! Шаолиньское искусство Цветочников. Беру другую — Пальцы Торосветок, третью — Техника подчинения демонов рясой, и все семьдесят две превосходные техники Шаолиня оказались в сборе, ни единой не пропущено. Здесь были собраны абсолютные секреты и Шаолиня, и Куньлуня, и Куньдуня, а вдобавок — мечи секты Цюаньчжэнь, правда, без методов применения внутренней силы для Собачьей палки.
Те семьдесят две шаолиньские техники оказались лишь копиями; судя по всему, Мурунг Бо похитил это писание давным-давно. А те свитки, что достались Цзю Мочжи, он наверняка получил от него в подарок. Забрав шаолиньские превосходные техники с собой, я непременно должен был вернуть их законным владельцам.
Не задерживаясь больше здесь, я углубился внутрь пещеры. Наконец в главном зале показался огромный каменный гроб. Я остановился и пристально всмотрелся в него. На надгробной плите было высечено: Могила Мурунг Бо. Значит, я на месте. Самым приметным предметом здесь была массивная свеча — должно быть, лампы вечной жизни. Я принялся внимательно осматривать гроб, пытаясь понять, как его открыть. Я ведь не могильный вор, поэтому в таких делах совершенно не разбирался. Что же делать?
Невзначай мой взгляд снова упал на ту самую лампу вечной жизни. В голове мелькнула догадка: а вдруг на каменном гробу есть скрытый механизм? Перепробовав множество выступающих деталей, я убедился, что это не рычаги. Наконец, когда я повернул свечу, каменный гроб со скрипом приоткрылся.
Заглянув внутрь, я обнаружил, что гроб совершенно пуст. Как такое возможно? Осмотрев всё еще раз, я заметил на правом углу гроба крошечный выступ. Нажав на него, я увидел, как прямо передо мной открылся проход с лестницей. Опять ловушки, этот старый лис Мурунг поистине хитер донельзя.
Спустившись по ступням, я очутился в просторном подземелье, где было всё необходимое для жизни. Мое внимание привлек сундук, при открытии которого изнутри забрезчило мягкое сияние нефрита. Это был нефритовый жезл жуи, на котором красовались восемь вырезанных иероглифов: Возродить Великую Янь, восстановить царство Янь! На обратной стороне красовалась подпись Мурунг Бо. Видимо, это было его жизненное кредо.
Спрятав жезл за пазуху, я случайно заметил под ним сверток из ткани. Развернув его, я обнаружил два трактата: Искусство пальцев Саньхэ и Перемещение неба и земли. Не церемонясь, я забрал их все.

Комментарии

Загрузка...