Глава 15

Мастер Чжигуан, видя, как трагически погибают все братья, в приступе горькой скорби схватил того киданьского младенца и уже хотел было со всего маху бросить его на горный камень, чтобы насмерть разбить. Но в конце концов мастер Чжигуан всё же пощадил жизнь этого ребенка. Затем он попытался раскупорить точки у меня и Главы клана Ван. Вот только техника запечатывания точек у того киданьца оказалась слишком необычной: он и хватал, и бил, и хлопал, и нажимал, и стучал, и массировал, и разгонял кровь по меридианам, и разминал сухожилия с мускулами — лишь смертельно измотался до седьмого пота, перепробовал всевозможные приёмы, а мы с Главой клана Ван по-прежнему не могли ни шевельнуться, ни раскрыть рта для слова. Не зная, что и делать, опасаясь, что киданьское подкрепление вернется, он привел трех лошадей и по очереди усадил нас с Главой клана Ван в седла. Сам он сел на третью, прижал к груди киданьского младенца, ведя в поводе двух остальных коней, и спозаранку вернулся через заставу Яньмэнь, пытаясь отыскать лекаря по костоправству и внешним травмам, чтобы снять печать с точек, но и тот ничего не смог поделать. К счастью, к вечеру следующего дня, ровно через двенадцать часов, запечатанные точки разомкнулись сами собой.

Мы с Главой клана Ван тревожились из-за нападения киданьских воинов на Монастырь Шаолинь, и едва наши точки отперлись, как мы тут же помчались обратно за заставу Яньмэнь, чтобы всё осмотреть. Всюду виднелись горы мяса, крови и трупов — всё было точно так же, как вчера вечером, когда мы отсюда уходили. Я заглянул, вытянув шею, в Долину Обломков и вниз — не удавалось разглядеть ни малейшей зацепки. Тогда мы втроем похоронили тела павших братьев и, пересчитав их, обнаружили, что не хватает всего одного. Изначально павших насчитывалось ровно восемнадцать, так почему же недоставало одного тела?

Тогда мы втроем не придали этому особого значения, подумав, что в суматохе схватки этот товарищ свалился в Долину Обломков, что было вполне обычно. Зарыв останки павших братьев, мы, не растеряв до конца былой ярость, побросали трупы всех киданьцев прямо в Долину Обломков.

Озадаченный, я обратился к Главе клана Ван:

— Старший брат Цзяньтун, если тот киданец вознамерился бы нас двоих прикончить, это было бы проще простого, с чего бы ему только запечатать наши точки, но оставить нам жизни?

Глава клана Ван ответил:

— Над этим вопросом я тоже ломаю голову и никак не могу взять в толк. Мы вдвоем были запевалами, убили его жену и дитя, по логике вещей, он должен был истребить нас до последнего человека.

Втроем они так и не пришли к какому-либо выводу. Глава клана Ван произнес:

— Быть может, в словах, высеченных им на каменной стене, таится какой-то глубокий смысл.

Беда была в том, что никто из нас троих не знал киданьской письменности. Я зачерпнул ручейной воды, смыл застывшую на земле кровь, нанес её на каменную стену, после чего оторвал полу белого халата и сделал с надписи на стене бумажный слепок. Те киданьские письмена уходили в камень почти на два дюйма, причем он вырезал их наугад обыкновенным коротким ножом — одна лишь эта физическая сила казалась мне беспрецедентной в Поднебесной, с ней никто не мог сравниться. Втроем мы молча дивились этому, а вспоминая события вчерашнего дня, до сих пор испытывали тайный страх. Вернувшись за заставу, Глава клана Ван разыскал торговца скотом, который частенько ездил торговать лошадьми в столичный город Ляо и знал киданьскую письменность, и показал ему тот белый лоскут-слепок. Торговец перевел письмена на китайский язык и записал на бумаге.

Произнеся это, он поднял голову к небу, тяжело вздохнул и продолжил:

— Мы втроем изучили перевод торговца, переглянулись и просто не могли этому поверить. Но раз тот киданец в ту пору твердо решил покончить с собой, зачем ему было намеренно лгать? Мы специально разыскали еще одного человека, сведущего в киданьском языке, и попросили его устно перевести текст с оттиска — смысл остался прежним. Эх, если правда и впрямь такова, то напрасно погибли не только семнадцать павших братьев, но и эти ни в чем не повинные киданьцы, а перед той киданьской четой мы и вовсе виноваты беспредельно.

Мы втроем совещались долгое время: с одной стороны, никому не хотелось верить, что всё было именно так, с другой — нельзя было не верить. В конце концов мы решили пока пощадить жизнь этого киданьского младенца и для начала во весь опор помчаться в Монастырь Шаолинь, чтобы разведать обстановку: если киданьские воины и впрямь идут полномасштабным набегом, убить младенца никогда не поздно. Всю дорогу мы не щадили лошадей, скача дни и ночи напролёт, и когда добрались до Шаолиня, увидели, что на помощь уже прибыло немало героев из самых разных мест. Это дело касалось жизни и безопасности мириадов простых людей земли Шэньчжоу, и стоило кому-то прознать весть, каждый счел бы долгом внести свою лепту.

Однако с праздника Двойной Девятки, приходящегося примерно на девятый месяц, и вплоть до двенадцатого месяца прошло более трех месяцев, но не прозвучало ни единого тревожного сигнала. Когда же мы захотели разыскать того вестника, чтобы расспросить его во всех подробностях, отыскать его уже не удалось. Лишь тогда мы сообразили, что весть была ложной, а всех нас просто надули. В той битве за заставой Яньмэнь с обеих сторон полегло немало людей, и погибли они поистине напрасно. Но вскоре киданьская конница в латах вторглась в пределы, атакуя округа и области Хэбэя, и все мысли о том, собираются ли киданьские воины совершить набег на Монастырь Шаолинь, как-то сами собой отошли на второй план. Собираются они нападать или нет, в общем и целом, киданьцы оставались заклятыми врагами нашей Великой династии Сун.

Я, Глава клана Ван и мастер Чжигуан, испытывая тяжелую вину в сердце за события за заставой Яньмэнь, помимо того, что объяснили всё настоятелю Монастыря Шаолинь и известили о страшной утрате семьи погибших братьев, никому больше об этом не рассказывали. Что же до того киданьского младенца, его пристроили в крестьянскую семью у подножия горы Шаоши. После всего случившегося дальнейшая судьба ребенка оказалась делом крайне щекотливым. Мы поступили несправедливо с его родителями, и лишать его жизни было уже нельзя. Но если говорить о том, чтобы вырастить его — ведь киданьцы наши кровные враги, — каждый из нас троих мысленно думал о том, что вскармливает тигра на свою беду. В конце концов я взял сто лянов серебра, передал их тем крестьянам и попросил воспитать ребенка, велев супругам выдавать себя за его настоящих мать и отца, а когда младенец вырастет, ни в коем случае не позволять ему узнать правду об усыновлении. Сама крестьянская чета не имела собственных детей, поэтому они с безмерной радостию согласились. Они ни малейшего понятия не имели, что ребенок происходит из киданьской плоти и крови: еще в дороге, до того как принести его к горе Шаоши, мы заблаговременно переодели его в ханьские одежки. Простые люди Великой Сун люто ненавидят киданьцев, и если бы они увидели ребенка в киданьских одеждах, то непременно причинили бы ему вред...

Я молча слушал, как старший брат изливает свою боль, и когда он поведал обо всём происшедшем, то заметно повеселел. Любому человеку тяжело носить на душе такой тяжкий груз. Столько лет он ни с кем не делился этим, а сегодня наконец набрался храбрости и выложил всё мне единым духом. Теперь, когда этот крест разделил со мной еще один человек, у него на сердце наконец-то отлегло.

— Старший брат, — сказал я, — услышав всё, что ты рассказал, я понимаю твою внутреннюю боль. Но думал ли ты о том, с какой целью тот человек передал тебе ложную весть?

Старший брат с мукой в голосе произнес:

— Я так и не смог этого понять, потому что, когда я отправился на поиски друга, передавшего мне весть, его уже не было в живых, поэтому у меня не хватило духу обвинять ушедшего в мир иной товарищ.

— А что, если он симулировал смерть, чтобы избежать твоих упрёков? Разве ты не останешься кругом виноват?

— Что? Да не может быть! — Старший брат ответил неуверенно: очевидно, за столько лет он всё же подумывал об этом.

— Старший брат, я понимаю твою мысль. Я хочу сказать лишь одно: не все киданьцы — непременно плохие люди, равно как и не все центральнокитайцы — обязательно хорошие. Мы с Цяо Фэном — братья, и мне всё равно, что он киданенок по происхождению. К тому же я ученик Шаолиня, и если Старший брат решит причинить тебе вред, я тоже на это не соглашусь. Вы оба — мои родные люди, и я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Старший брат, быть может, сейчас ты не всё понимаешь, но когда Поднебесная объединится, ты осознаешь, как сильно заблуждался. Конечно, я не позволю Старшему брату навредить и моей Великой Сун, да он и сам никогда так не поступит. Я непременно во всем разберусь, чтобы дать отчет и тебе, и Старшему брату. Впрочем, и Старший брат, и я — люди сыновней почтительности, и мы станем относиться к чете Цяо Санькуя как к собственным отцу и матери. Тебе тоже не стоит терзаться этим делом и забрасывать свою культивацию. Давай вместе подумаем, как всё уладить.

Много о чем переговорив со старшим братом, я в конце концов понял все их опасения. В завершение беседы, поддавшись моим уговорам, старший брат наконец сбросил с плеч ношу и разрешил давнишние душевные узы.

Когда я пришел к приемному отцу Цяо, они были безумно рады моему появлению, прямо как малые дети. Мои глаза затуманились слезами: я не знал, смогут ли они перенести удар, когда узнают всю правду. Низко поклонившись обоим старикам, я промолвил:

— Недостойный сын бьет челом отцу и матушке.

Старики не переставали кивать:

— Хороший, хороший, хороший мальчик, поднимайся скорее.

Они тянули меня за руки, наперебой расспрашивая о житье-бытье и согревая душу заботой. На мгновение мне показалось, будто я вернулся в прошлое — в те дни, когда оба родителя были живы. Мать Цяо приготовила для меня мои любимые блюда, а отец Цяо принес отменного вина, которое прислал ему Старший брат. Мы собрались всей семьей за одним столом, и на душе стало необыкновенно радостно.

Пообедав, я тщательно проверил дом, отметив всё, что нуждалось в починке. Помог отцу Цяо наколоть дров и натаскать воды доверху. Починил курятник и прялку матушки Цяо, потому что она вечно не сидела без дела. Старики вечно норовят сыскать себе какое-нибудь занятие, ведь они не хотят, чтобы одиночество сопровождало их целыми днями. Я привел в порядок каждый уголок двора, до которого смог добраться. Оглянувшись, я увидел аккуратный маленький крестьянский дворик — до чего же милым и уютным он выглядел. Старики остались очень довольны и наперебой хвалили меня за то, что я прекрасный хозяин в доме.

Я обустроил для себя комнату у стариков, решив погостить у них подольше. Мое пребывание затянулось на несколько месяцев, и это привело обоих стариков в неописуемый восторг. Каждый день, помимо занятий культивацией, я болтал со стариками, помогал им по хозяйству и поправлял их здоровье. Рецепты лекарств из моего Монастыря Шаолинь — сокровище, за которое не жалко отдать тонну золота. После нескольких приемов отвара оба старика словно помолодели на несколько лет. Когда речь заходила о детстве Старшего брата, старики оживлялись пуще прежнего и наперебой рассказывали мне забавные истории из его малых лет, и по всему было видно, как сильно они любят Цяо Фэна.

И как назло, стоило мне сменить обстановку, как мое Божественное Искусство Девяти Солнц пошло в гору с невероятной скоростью — мне даже расхотелось отсюда уезжать. Моя внутренняя сила Девяти Солнц бурлила и пенилась, словно безбрежное море. Вот только как ни рос мой внутренний запас сил, меридианы Жэнь и Ду оставались неподвижными. Похоже, чтобы Божественное Искусство Девяти Солнц достигло великого совершенства, и впрямь, как говорил тот мастер, необходимо вынести муки всеобщего жара в теле или же получить наставление прославленного учителя, пробив все до единого несколько сотен акупунктурных точек по всему организму, и только тогда техника будет считаться по-настоящему освоенной; в противном случае происходит лишь накопление внутренней силы Девяти Солнц, а при её применении невозможно раскрыть потенциал до конца, и после боя легко переусердствовать, растеряв все силы вплоть до смертельного исхода. Революция еще не завершилась, товарищам по-прежнему нужно стараться. Я продолжал неустанно упражняться в Божественном Искусстве Девяти Солнц — нельзя же бросать тренировки лишь потому, что техника с трудом поддается прорыву. Раз уж суждено претерпеть такие муки, я выдержу до конца. Ради того, чтобы благополучно выжить в эту смутную пору, и ради того, чтобы дорогим мне людям не причинили вреда.

В конце концов мне пришлось метаться между Монастырем Шаолинь и домом отца Цяо. Нельзя же из-за отца Цяо забывать о сыновней почтительности к учителю! К счастью, оба места располагались неподалеку, так что я успевал везде.

Так я и жил — простой, незатейливой и радостной жизнью. Вот только в самых сокровенных глубинах моего сердца то и дело всплывала девушка по имени Цю Хуа. Интересно, как она там, вдали отсюда, всё ли у нее хорошо?