Широкие дороги призывают в дальний путь, а в безлюдных местах порой случаются дивные виды. С древних времен великие таланты испытывают много трудностей, и редко кто из избалованных богачей вырастает в настоящего мужа. Горы книг требуют усердия в качестве тропы, а бездны знаний — упорства в качестве струн. Стоит ли уступать другим в силе духа, когда твой взор устремлен далеко вперед, обгоняя выдающихся мужей? Эти вдохновляющие поэтические строки как нельзя лучше соответствовали моему нынешнему положению. Когда я практиковал Канон Изменения Мышц и Сухожилий и нейтрализовал чужеродную Истинную Ци в своем теле, мои меридианы и кости прошли через закалку. Меридианы расширились, а кости стали намного крепче. Вот только Истинная Ци Девяти Солнц внутри уже не могла удовлетворить мои текущие потребности, так что меня ждали еще более упорные тренировки. Запомнив наизусть упражнения из Канона Изменения Мышц и Сухожилий, я убрал книгу.
Затем я направился во двор к наставнику. На этот раз наставник не заметил моего приближения — судя по всему, моя внутренняя сила снова продвинулась вперед. И правда, столько чужеродной Истинной Ци превратилось во внутреннюю силу Девяти Солнц, было бы странно, если бы прогресса не было. Просто из-за расширения меридианов изменения казались незаметными.
Тихонько постучав в дверь, я обнаружил, что наставник сидит в медитации. Почтительно прождав рядом около времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, наставник медленно открыл глаза и произвел:
— Сюань Е, садись. Есть ли важное дело?
— Наставник, я в эти дни усердно изучал Канон Изменения Мышц и Сухожилий и кое в чем преуспел, прошу наставника дать мне наставления.
— О, ты так быстро выучил санскрит? Неплохо, неплохо. В чем у тебя трудности, рассказывай скорее.
Упорядочив свои мысли, я произвел:
— Наставник, я нейтрализовал чужеродную Истинную Ци в теле с помощью методов Канона Изменения Мышц и Сухожилий, мои меридианы расширились, а кости укрепились. Только я не знаю, как поступать дальше, прошу наставника подсказать. Что мне следует культивировать в первую очередь — Канон Девяти Солнц или Канон Изменения Мышц и Сухожилий?
Наставник громко рассмеялся и произвел:
— Глупый ребенок, любому другому хватило бы изучения лишь одного из этих двух великих искусств, чтобы свысока смотреть на весь боевой мир. Другие практикуют Канон Изменения Мышц и Сухожилий главным образом для быстрого наращивания внутренней силы. А ты? Ты используешь его в основном для того, чтобы растворять чужеродную Истинную Ци и расширять меридианы. Они вовсе не противоречат друг другу, так что ты можешь совершенствовать оба искусства одновременно. А сейчас тебе нужно упорно практиковать Канон Девяти Солнц, накапливая внутреннюю силу, пока канон не достигнет великого совершенства. Чего ты сможешь добиться в будущем — зависит от твоей судьбы. Но и Канон Изменения Мышц и Сухожилий забрасывать не стоит: когда ты откроешь сосуды Жэнь и Ду, ты поймешь всю его важность. Хоть я сам и не изучал Канон Изменения Мышц и Сухожилий, в свое время мой дядя-наставник передал мне его главные особенности и способы применения, вот только постичь их до конца я не смог.
Глядя на разочарованный взгляд наставника, я не удержался и открыл ему тайну Канона Изменения Мышц и Сухожилий. Наставник не выказал особой радости, а лишь тихо произвел мне:
— Сюань Е, я понимаю твои намерения, но разве может наставник, постигавший буддийские истины всю жизнь, зациклиться на подобном? Пусть тайну этой книги разбирает настоящий, пусть она послужит воспитанию талантов для нашего Монастыря Шаолинь. В последние годы в монастыре слишком не хватает одаренных людей, отдай это дело старшему брату. Твоя задача — усердно постигать боевые искусства и Дхарму. В твоем нынешнем состоянии наставник уже практически ничем не может тебе помочь, так что рассчитывай только на собственные озарения. И запомни одно: буддийские техники требуют глубокого понимания Дхармы в качестве основы, не бросай изучение буддийского учения.
— Ученик строго следует наставлениям учителя! Кстати, наставник, что вы думаете о недавнем похищении трактата?
— Чувствую, что это дело непростое. По силе тот, кто похитил книгу, пожалуй, найдется едва ли троих во всем нашем монастыре, кто смог бы с ним тягаться. Поэтому я надеюсь, что ты хорошенько потренируешься, чтобы этот человек не навредил Монастырю Шаолинь — этот злоумышленник явился именно за нами.
— Не беспокойтесь, наставник, я буду стараться вдвойне и никому не позволю угрожать Монастырю Шаолинь. Я лично схвачу его и передам в руки наставника.
— Хорошо, ты и вправду мой лучший ученик, наставник будет с нетерпением ждать этого. Ступай тренироваться, а Канон Изменения Мышц и Сухожилий передай старшему брату.
Я поклонился наставнику и отступил. Когда я рассказал о тайне старшему брату, тот остолбенел. А затем расхохотался и произвел:
— Младший брат, ты поистине счастливая звезда нашего Монастыря Шаолинь! Тайну, которую не могли разгадать столько лет, ты взял и раскрыл. Я распоряжусь Каноном Изменения Мышц и Сухожилий наилучшим образом, пусть он принесет еще больше пользы нашему монастырю!
Почтительно передав Канон Изменения Мышц и Сухожилий старшему брату, я также доложил ему, что собираюсь навестить родителей старшего брата. Поскольку я дал слово относиться к ним как к родным отцу и матери, мне хотелось уделять им больше времени — пожилые люди с возрастом любят, когда дети чаще бывают рядом. Услышав это, старший брат на мгновение умолк, а затем, словно приняв тяжелое решение, отвел меня в келью и, закрыв дверь, с суровым лицом произвел:
— Младший брат, раз уж твое здоровье полностью поправилось, старший брат осмелится поведать тебе о том великом деле, что лежит у меня на сердце, и предоставит тебе возможность рассудить меня со стороны беспристрастного наблюдателя.
— Старший брат, говорите, я отвечу на все вопросы без утайки.
Когда старший брат упомянул о событиях двадцатисемилетней давности у Долины Обломков Скал за Заставой Яньмэнь, на его лице внезапно промелькнуло странное выражение: казалось, в нем смешались восторг, ужас, невыносимая жалость, а в конце проступило чистое милосердие и сострадание.
— Вспоминать об этом стыдно. Тридцать лет назад герои Центральных равнин получили весть о том, что крупный отряд киданьских воинов собирается совершить нападение на Монастырь Шаолинь, чтобы единым махом похитить боевые трактаты, веками хранившиеся в тайниках обители. Боевые искусства Монастыря Шаолинь — это жемчужина срединного боевого искусства. Киданьское государство и Великая Сун вели войны из года в год; если бы кидани захватили секретные руководства Шаолиня, а затем распространили их, и каждый в их армии стал бы обучаться им, как смогли бы сунские чиновники и солдаты противостоять им на поле боя? Дело это поистине страшнейшей важности: если бы киданьский замысел удался, над Сун нависла бы угроза гибели государства, и мы, потомки Желтого Императора, возможно, сгинули бы разом, пав под длинными копьями и острыми мечами воинов Ляо. Посчитав дело крайне спешным и не имея времени на долгие обсуждения, мы услышали, что эти киданьские воины собираются пройти через перевал Яньмэнь. С одной стороны, мы послали известие в Монастырь Шаолинь с требованием усилить бдительность, а с другой — все немедленно помчались наперегонки, чтобы встретить их за Заставой Яньмэнь и, даже не сумев уничтожить до единого, сорвать их коварные планы.
Когда мы миновали Заставу Яньмэнь, уже близились сумерки. Пройдя с десяток ли за заставу, мы всю дорогу соблюдали осторожность. Внезапно с северо-западной стороны донесся топот коней — судя по звуку, их было не меньше десятка. Я высоко поднял правую руку, и все остановились. У каждого на сердце было одновременно радостно и тревожно, никто не произнес ни слова. Радостно было оттого, что весть оказалась правдой и, к счастью, мы примчались без промедления и успели вовремя преградить им путь. Но все понимали, что киданьские воины должны быть чрезвычайно грозными противниками — добровольно сюда никто не явится, а раз пришли, значит, с дурными намерениями. Раз они осмелились бросить вызов Шаолиню, оплоту боевых искусств Центральных равнин, то каждый из них, несомненно, был храбрецом, отобранным среди тысяч и десятков тысяч киданей. Сун и Ляо воевали издавна, и сунцы чаще терпели поражения, чем победы, поэтому сложно было предсказать, удастся ли нам одержать победу в сегодняшней битве.
Стоило мне взмахнуть рукой, как все двадцать один человек укрылись в засаде за большими валунами по обеим сторонам горной тропы. Левая сторона ущелья представляла собой глубокую лощину, усыпанную обломками скал; если заглянуть вниз, там чернела бездонная тьма. Мы услышали, как топот конов приблизился, а затем различили голоса семерых или восьмерых людей, громко распевавших песни. Песни эти были протяжными, буйными и дикими напев на ляоский манер, и смысл их оставался непонятным.
Увидев, что ляоские собаки подъезжают ближе, я издал долгий свист, и скрытое оружие полетело со всех сторон: стальные дротики, рукавные стрелы, метательные ножи, железные шипы... Каждое оружие было смазано смертельным ядом. Мы услышали лишь крики ляоских псов, поднявших невообразимый галдеж, когда добрая их половина повалилась с коней.
К тому моменту я уже ясно сосчитал: всего киданьских воинов было девятнадцать всадников. Скрытым оружием мы расправились с двенадцатью, а осталось всего семеро. Мы бросились на них толпой, пустив в ход мечи и клинки, и в мгновение ока перебили всех семерых, так что не спаслось ни единой живой души.
Уничтожив единым махом девятнадцать киданьских воинов, мы хоть и радовались, но в то же время затаили глубокие подозрения, находя этих киданей слишком уж никчемными и ни к чему не годными бойцами, совершенно не похожими на мастеров. Неужели полученная весть оказалась ложной? Или ляоцы намеренно устроили заманивающую ловушку, чтобы провести нас?
Не успели мы перекинуться и несколькими фразами, как посмертнел топот коней, и с северо-запада примчались еще два всадника. На этот раз мы больше не прятались в засаде, а вышли им навстречу прямо. На конях сидели мужчина и женщина: мужчина — крепкого телосложения, видный собой, и в одеждах куда более роскошных, чем у тех девятнадцати воинов. Женщина оказалась молодой замужней дамой, державшей на руках младенца. Они ехали бок о бок, переговариваясь и смеясь, и их манеры выдавали крайнюю нежность — судя по всему, молодая семейная пара. Завидев нас, эти двое киданей слегка удивились, но вскоре заметили лежавших на земле мертвых воинов. Лицо мужчины мгновенно исказилось свирепым выражением, он громко закричал на нас, выдав целый поток гортанной киданьской речи, смысл которой ускользал от нас.
Фан Дасюн по прозвищу Железная Башня, третий брат из тайюаньского уезда Датун, поднял тяжелый стальной шест и крикнул:
— Эй, ляоские собаки, отдавайте свои жизни!
И с этими словами он бросился на киданьского мужчину, нанося удар шестом. Одолеваемый смутными подозрениями, я окрикнул его:
— Третий брат Фан, не будь опрометчив, не лишай его жизни, захвати живьем, чтобы все расспросить!
Не успел я договорить, как кидань выбросил правую руку, перехватил стальной шест в руках Фан Дасюна и рванул на себя — раздался тихий хруст, и сустав правой руки Фан Дасюна был сломан. Подняв шест, кидань обрушил его сверху вниз. Мы громко закричали, видя, что броситься на помощь уже не успеваем, и тут же семь-восемь человек метнули в него скрытое оружие. Кидань взмахнул левым рукавом, испустив мощный порыв ветра, который смахнул все семь-восемь метательных снарядов в сторону. Казалось, Фан Дасюну не миновать смерти, но кидань поддел его стальным шестом, взбросил тело Фан Дасюна в воздух, и тот вместе с шестом рухнул у обочины дороги, снова что-то закричав на своем языке.
Увиденный нами фокус потряс каждого из нас: все поняли, что мастерство этого человека поистине редкостно, и прежние слухи, очевидно, не лгали. Опасаясь, что последующие умельцы окажутся еще сильнее, и полагаясь на наше превосходство в числе, мы решили убивать поодиночке всех, до кого дотянемся. Шесть-семь человек ринулись на него толпой, атакуя со всех сторон, в то время как еще четыре-пять воинов напали на молодую женщину. Кто бы мог подумать, что та не владела боевыми искусствами вовсе? Чей-то меч с одного удара отсек ей руку, младенец выпал из ее объятий, а следующий удар другого воина снес ей полголовы. Хотя киданьский муж обладал огромной силой, его со всех сторон одолевали семь-восемь мастеров, обрушивавших град ударов мечей и клинков — как он мог выкроить время, чтобы спасти жену и ребенка? Сначала он лишь отбивал удары в дюжине выпадов, отнимая оружие у наших братьев, но не причиняя им вреда, однако, увидев мертвую жену, вмиг покраснел глазами, а выражение его лица стало до ужаса страшным.
Кидань поочередно завел обе руки и, применив какую-то технику захватов, отобрал оружие у двух наших братьев, а затем одним выпадом и одним ударом тут же прикончил их обоих. Порой он взмывал ввысь со спины коня, порой снова опускался в седло, двигаясь легко и стремительно, точно злой дух. Да, он и вправду казался воплощением демона: бросится в один конец — убьет человека; повернется в другой — унесет еще одну жизнь. Буквально за мгновение из двадцати одного человека девять уже пали от его руки.
В конце концов с этим киданем сражались лишь четверо. Понимая, что мне не выжить и рано или поздно я паду от его руки, я кричал в исступлении:
— Кто ты такой? Кто ты такой?
Кидань не отвечал; сделав пару круговых движений, он прикончил еще двоих, а затем внезапно взмахнул ногой и попал в точку акупунктуры на спине Главы клана Ван, следом проведя двойной удар уаньян в прыжке и поразив точку на моем боку. Меткость, с которой этот человек поражал точки кончиком стопы, и диковинность его ног были просто непостижимы.
Увидев, что все грозные противники уничтожены, кидань бросился к телу молодой женщины и зарыдал над ней, горько и безутешно. Услышав этот плач, я испытал такую невыносимую тоску, словно этот свирепый демон-ляоец обладал человеческой душой, а его боль утраты казалась ничуть не менее глубокой, чем у нас, ханьцев.
Поплакав некоторое время, кидань поднял тело своего сына, некоторое время смотрел на него, положил младенца на грудь матери, подошел ко мне и громко принялся бранить меня. Не сдаваясь, я яростно смотрел на него, страдая лишь от того, что из-за запечатанных точек не мог произнести ни звука. Кидань внезапно издал долгий вой в небеса, поднял с земли короткий нож и принялся высекать на каменной стене скалы какие-то иероглифы. К тому времени уже стемнело, а я находился слишком далеко, поэтому не мог разглядеть, что именно он писал.
Прошло неизвестно сколько времени, пока не раздался звонкий удар: он отбросил короткий нож, наклонился, подхватил тела жены и ребенка, подошел к самому краю обрыва и бросился вниз, в глубокую бездну. Видя все это своими глазами, я испытал величайшее изумление. Я думал, что человек с такими боевыми искусствами непременно занимает высокое положение в государстве Ляо, и раз уж он явился с нападением на Монастырь Шаолинь, то даже если он не главный предводитель, он обязан быть одним из важнейших воинов. Он захватил нас с Главой клана Ван и перебил остальных до единого, одержав полную победу, так что теперь ему следовало развивать успех дальше, но я никак не ожидал, что он покончит с собой, бросившись со скалы.
Вдруг из каменистой долины донеслось двукратное детское «уа-уа», и следом черный предмет взмыл из ущелья вверх, с тихим шлепком приземлившись прямо на живот Главы клана Ван. Позже выяснилось, что киданьская женщина была убита, а ее сын упал на землю и лишь потерял сознание от задержки дыхания, оставшись в живых. Предаваясь скорби, кидань нащупал у младенца во рту и носу отсутствие дыхания и решил, что и жена, и ребенок мертвы, а потому бросился в пропасть с двумя телами. От толчка младенец очнулся и тут же залился криком. Сноровка этого киданя и впрямь поражала: не желая, чтобы сын разделил с ним мучительную смерть на дне ущелья, он мгновенно выбросил ребенка наверх. Помня о расстоянии и направлении, он точно добросил младенца до живота Главы клана Ван, избавив ребенка от травм. Находясь в полете, он только тогда осознал, что сын жив, и тут же метнул его обратно. Его сообразительность работала с невероятной скоростью, а точность броска не уступала ни единому волоску — подобная сообразительность и такие боевые искусства вызывали истинный страх и трепет.

Комментарии

Загрузка...