Не прошло и дня, как мы прибыли к подножию горы Суншань и направились прямо к Шаошишаню. Это были места, где Цяо Фэн жил в юности, и каждый пейзаж здесь был ему хорошо знаком. С тех пор как он вступил в должность старейшины Клана Нищих, а Клан Нищих славился как сильнейшая секта в цзянху, тогда как школа Шаолинь являлась первейшей в мире боевых искусств, всякий раз, когда старейшины Клана Нищих наведывались в Шаолинь, это сопровождалось таким количеством церемоний и пышных выездов, что поднимался невероятный шум. Именно поэтому он никогда прежде не возвращался сюда, лишь ежегодно отправляя людей с дарами родителям и благородному наставнику в знак сыновней почтительности — одежду, еду и пожелания доброго здравия. При мысли о том, что он вот-вот увидит родителей, с которыми так долго не виделся, даже его сдержанный и невозмутимый характер не уберег от сильного волнения на сердце. Шаг наш сам собой ускорился, ведь тоска по родному дому столь велика. Сам же я покинул монастырь Шаолинь уже почти полгода назад, и моя тоска по Шаолиню рвалась наружу.
Прежний дом Цяо Фэна стоял рядом с горным склоном на солнечной стороне Шаошишаня. Быстро обогнув склон, мы увидели у той самой садовой содовой под большим зизифусом соломенную шляпу и чайник. Ручка чайника была сломана, и Цяо Фэн сразу узнал вещь своего отца Цяо Саньхуая. В груди у него внезапно разлилось тепло, и он промолвил:
— Отец трудолюбив и бережлив, этому старому поломанному чайнику уже несколько десятков лет, а он всё равно жалеет его выбрасывать.
— Верно, старики всегда любят вести хозяйство с бережливостью!
Глядя на то дерево зизифуса, Цяо Фэн вспомнил, как в детстве, стоило плодам поспеть, отец всегда брал его за маленькую ручку, и они вместе сбивали их. Багрово-красные спелые финики были так сочны, что их кожица лопалась от спелости, а вкус был сладким и нежным. С тех пор как он покинул родные края, ему больше никогда не доводилось отведать столь вкусных фиников.
Подойдя к тем трем мазанкам, мы увидели, что на бамбуковой циновке перед домом сушатся нарезанные овощи, а курица-несушка во главе выводка цыплят копошилась в траве в поисках пищи. Цяо Фэн невольно с улыбкой произнес:
— Тебе сегодня повезет с едой, нынче вечером матушка непременно зарежет курицу и приготовит угощение для своего долгожданного сына.
Закончив говорить, он громко позвал:
— Отец! Матушка! Сынок вернулся!
— Это Фэн-эр вернулся? — донесся до нас дрожащий голос.
Из дома вышла пожилая женщина с сединой на висках. Глаза ее были полны слез, покрытые мозолями руки непрерывно дрожали, а время успело покрыть ее лицо глубокими морщинами. Цяо Фэн быстрым шагом бросился вперед и бухнулся на колени:
— Матушка, твой недостойный сын кланяется тебе в ноги.
— Хороший мой, вставай же скорее, дай матушке получше на тебя посмотреть.
Какими бы способностями ни обладали дети и какими бы героями они ни были, перед родителями они всегда останутся детьми, нуждающимися в родительской заботе и поддержке. Глядя на волевое и суровое лицо Цяо Фэна, на его пышущий энергией и воодушевлением вид, мать Цяо трижды повторила, как это хорошо. Да уж, у каких родителей не вызовет гордость такой сын, как Цяо Фэн? И умом, и нравственностью он был истинным драконом среди людей. Видя, как тигриные глаза Цяо Фэна наполнились слезами, я невольно подумал о том, что все вокруг восхищаются ослепительным величием героев, но кто же знает об их душевных терзаниях и слезах? Героям вроде Цяо Фэна суждено не иметь возможности сполна проявить сыновнюю почтительность к обоим старикам. Не зря издревле говорится, что долг верности и сыновний долг невозможно исполнить одновременно. Чем больше герой, тем тяжелее груз ответственности, лежащий на его плечах, и ему приходится сначала думать о большом долге перед всеми людьми, а уж потом — о собственном очаге.
Только в этот момент мать и сын обратили внимание на меня. Цяо Фэн привлек меня к себе и представил матери:
— Матушка, это мирской ученик монастыря Шаолинь, а также мой названый брат. В будущем, когда он будет заботиться о вас двоих, я стану намного спокойнее за вас.
Не колеблясь ни секунды, я тоже рухнул на колени:
— Матушка, твой сын кланяется тебе в ноги.
Мать Цяо сильно обрадовалась и, продолжая разглядывать меня с ног до головы, произнесла:
— Какой же славный парень.
Глядя на ее доброе лицо, я вспомнил мать из прошлой жизни. Раз уж я не мог выказать сыновнюю почтительность матери в той жизни, я не допущу сожалений по отношению к матери в этой жизни. В каком-то туманном порыве образы матери Цяо и моей собственной матери слились воедино, и я принял мать Цяо за свою родную мать. Вспомнив о трагической гибели обоих стариков несколько лет спустя, я мысленно дал себе твердое обещание: на сей раз я ни за что не позволю кошмару повториться.
Когда Цяо Фэн спросил об отце, мать Цяо ответила:
— Твой отец отправился в тыловые горы за хворостом, скоро должен вернуться. Садитесь, а я пойду приготовлю вам поесть.
Глядя, как она с радостной суетой удаляется, мы почувствовали горечь на душе. Добравшись до места, где старый отец Цяо рубил хворост, мы увидели издалека бредущего шаткой походкой старика, который нес на спине вязанку дров и направлялся в нашу сторону. Цяо Фэн стремительно подбежал, перехватил эту ношу и с легким упреком произнес:
— Отец, к чему такие тяжелые труды? Неужели ты потратил все серебро, что я тебе присылал?
Старый отец Цяо с улыбкой ответил:
— Не тяжело, вовсе не тяжело, я привык, без дела сидеть не могу. Серебро, что ты нам присылал, я все до копеечки тебе сберег.
Цяо Фэн умолк. Вот она какая, отцовская любовь — простая донельзя, но насквозь пропитанная глубоким и тяжелым смыслом.
Узнав, что я — брат Цяо Фэна, отец Цяо искренне обрадовался: едва ли найдется человек, которому не придется по душе появление еще одного способного позаботиться о родителях сына.
Когда мы вернулись домой, нас встретил манящий аромат. Мать уже закончила готовить еду и теперь выглядывала из дверей. За обеденным столом я в одно мгновение обрел те семейные узы, которых никогда прежде не изведывал. Мать Цяо то и дело подкладывала еду мне и Цяо Фэну, а отец Цяо достал рисовое вино, которое вечно жалел пить. Хотя семья не устраивала бурных пиршеств, эту теплую атмосферу невозможно было ничем заменить.
Хотя оба старших человека были невелики умом и грамотой, они необычайно обрадовались, узнав, что Цяо Фэн стал главой Клана Нищих. И впрямь, какие родители не пожелают, чтобы их дети превзошли их самих?
Когда же зашел разговор о личной жизни Цяо Фэна, он вмиг умолк. По идее, великий глава Цяо обладал выдающимися талантами, и о судьбе своей ему беспокоиться не стоило, но сам Цяо Фэн понятия не имел, как к этому подступиться. В конце концов старикам оставалось лишь предоставить Цяо Фэну разбираться с этим самостоятельно. Я не стал уговаривать их, потому что знал: моего старшего брата ждет прекрасная судьба. И пусть в прошлой жизни их любовь не была безупречной, на этот раз я непременно помогу им пройти через то испытание жизни и смерти.
Мы прожили в доме Цяо несколько дней. За это время старший брат много раз подолгу заглядывался на прялку. Да, прялка оставалась прежней, но родители уже состарились. Я усердно убеждал его, напоминая, что издревле долг верности и сыновний долг несовместимы сполна. Я пообещал взять на себя заботу о стариках вместо него и просил не тревожиться понапрасну.
Пробыв там еще два дня, я попрощался со стариками. Старший брат собирался навестить своего благородного наставника, поэтому решил подняться в горы вместе со мной. Старики долго не отпускали наши руки, провожая с тяжелым сердцем, и на душе у меня скребли кошки. Через силу улыбаясь, я произнес:
— Отец, матушка, я буду часто навещать вас, мы ведь живем не за тридевять земель. Вот старший брат повистится с учителем и вернется, чтобы побыть с вами еще несколько дней.
Когда мы отошли уже довольно далеко и оглянулись назад, то увидели, что старики все еще стоят там и смотрят нам вслед, и глаза мои невольно затуманились от слез. Старший брат с чувством произнес:
— Второй брат, я хочу поблагодарить тебя. Впервые за столько лет я видел родителей такими счастливыми. Впредь о стариках придется заботиться тебе.
— Старший брат, к чему эти слова? Мы с тобой с первого взгляда прониклись друг к другу симпатией, твои родители — это мои родители. Отправляйся вершить дела в мир, а о доме позабочусь я, и я не позволю старикам испытать хоть малейшую обиду.
Больше слов не потребовалось: наши руки крепко сплелись в рукопожатии.
Шаошишань находился совсем близко от моего монастыря Шаолинь, и не прошло и двух часов, как мы подошли к главным вратам обители. Наконец-то я дома, и на сердце стало так же спокойно, как прежде.
Вместе с Цяо Фэном мы вошли в главный зал, где нас встретил старший соученик Суаньнань — в конце концов, Цяо Фэн был гостем, старейшиной Клана Нищих, а ныне и вовсе главой Клана Нищих. Когда монах-гостеприимник повел старшего брата Цяо на встречу со старшим соучеником Сюанькуем, мне нестерпимо захотелось навестить учителя: я ведь так долго его не видел.
Подойдя к покоям наставника, я некоторое время не решался постучать, как вдруг услышал его голос:
— Дорогой гость издалека, к чему эти колебания у порога?
Я сильно удивился и подумал про себя: Я же затаил дыхание и унял пульс, даже стой кто-нибудь со мной вплотную, вряд ли смог бы заметить мое присутствие здесь. Слух учителя настолько остр, а мастерство внутренней ци поистине поразительно!
Тогда я почтительно подошел к двери и произнес:
— Желаю учителю доброго здоровья, ученик Сюань Е пришел поклониться учителю.
Учитель тихонько издал звук удивления и промолвил:
— Это Е-эр? Я как раз думал о тебе и только и надеялся на встречу, заходи скорее.
В его голосе звучала чистая радость. Обрадованный до глубины души, я сделал широкий шаг вперед, тут же опустился на колени и поклонился:
— Ученику редко удавалось служить вам в последнее время, и я лишь утруждал учителя мыслями о себе. Видя учителя бодрым и здоровым, дитя испытывает неизъяснимую радость.
— Ха-ха, этот сорванец куда-то съездил, да с чего вдруг стал таким учтивым? Навещал уже старшего соученика?
— Еще нет, я так соскучился по учителю, что сразу по подъеде на гору пришел проведать вас. Не виделись столько дней, а боевое искусство учителя поднялось еще на одну ступень, это поистине радостное и счастливое событие.
Мы долго беседовали с учителем о происходящем в цзянху. Учитель слушал с огромным интересом и то и дело вставлял свои замечания. Когда же наставник узнал, что мне посчастливилось постичь сокровище Клана Нищих — Восемнадцать ладоней, снижающих дракона и Технику палки «Избиение собак», — он наперебой твердил, что моя благовещая карьера поистине велика.
Поболтав еще немного, я вспомнил, что порученное старым главой клана Ваном письмо все еще не передано. Тогда я распрощался с учителем и отправился на поиски старшего соученика Сюаньцы.
Соученик очень обрадовался, увидев мое возвращение. Когда я передал ему письмо от старого главы клана Вана, он бегло просмотрел его, его взгляд несколько раз изменился в выражении, после чего он аккуратно убрал послание. Узнав от учителя, что мой недуг холода исцелен, соученик искренне порадовался за меня и даже назвал это благословением Шаолиня. Но стоило завести речь о моем побратимстве с Цяо Фэном, как уголок его бровей чуть заметно дрогнул. Я понял, о чем он думает, однако не стал указывать на это прямо.
Покинув соученика, я отправился разыскивать старшего брата Цяо. Старший соученик Сюанькуй и старший брат Цяо не виделись уже очень давно, и узнав, что Цяо Фэн пришел навестить его, соученик был необычайно счастлив. Воспитать такого героического мужа, как Цяо Фэн, — это, пожалуй, тоже своего рода заслуга соученика. Глядя на стоящего перед ним любимого ученика, который почтительно внимает его наставлениям, он неизбежно испытывал гордость учителя. Да уж, когда Цяо Фэну было семь лет, он собирал каштаны в горах Шаошишань и столкнулся с диким волком. Сюанькуй спас его, убил свирепого зверя, вылечил раны мальчика, а после стал ежедневно обучать боевым искусствам. С тех пор минуло столько времени, и тот хрупкий ребенок превратился в сегодняшнего великого героя! И пусть изначально это было устроено старшим соучеником Сюаньцы, ту связь учителей и учеников было невозможно разорвать.
Мы побеседовали с Цяо Фэном о прошлых делах последних лет, и когда соученик Сюанькуй услышал, что Цяо Фэн заслужил немало боевых заслуг в Клане Нищих и вот-вот займет пост главы, он довольно улыбнулся.
Мы пробыли со старшим братом в монастыре Шаолинь три дня. Каждый день я выказывал сыновнюю почтительность учителю и внимал его наставлениям. В свободное время мы оттачивали боевые навыки и разбирали непонятные нам техники, и это принесло огромные плоды. Мои Восемнадцать ладоней, снижающих дракона уже обрели первоначальные очертания, требовалось лишь бесперебойное подспорье в виде внутренней ци.
Прошло еще два дня, и старший брат пришел попрощаться со мной. Хотя на сердце было тяжело от неизбежного расставания, я хорошо знал устремления старшего брата. Проводив его до самого подножия Шаошишаня, я повернул назад.

Комментарии

Загрузка...